石破军在雪地里趴了整整一个时辰。他身前是一块覆满白雪的岩石，岩石散。

    

    这里是阴山以北，已经出了大胤的实际控制线。按规矩，北境军通常不会深入这么远。

    

    但石破军不是来打仗的。他是来盯人的。

    

    三个月前，石头做了一个决定：在北境建立一支专门的斥候队伍，负责深入草原搜集情报。这支队伍的名字叫“北境之眼”，而石破军，就是这支队伍的第一任队长。

    

    这是他主动请命的。那天他在父亲帐外站了一个时辰，等石头议完事出来，他单膝跪地说：“爹，让我带‘北境之眼’。儿子在草原上长大，骑术不比草原人差，闭着眼都能在雪地里找路。您让我追了一年兔子，不就是为了今天吗？”

    

    石头沉默了很久，然后转身回帐，出来时手里提着一把短刀，扔在石破军面前：“这把刀是你刘爷爷送我的，跟了我二十年。带上。活着回来。”

    

    没有多余的话。石头就是这样的人。

    

    此刻，石破军趴在雪地里，用千里镜观察着河谷中的营地。他身后跟着五个同样年轻的斥候，都是北境军中挑选出来的好手，个个能在雪地里趴一天不动窝。

    

    营地里有大约五十个草原骑兵，帐篷却搭了八十多顶。这不对。多出来的帐篷是给谁准备的？

    

    “队长，你看那边。”身边一个叫常盛的斥候低声说。常盛是石头老部下的儿子，和石破军一起在北境长大，两人情同兄弟。

    

    石破军顺着常盛指的方向看去。营地最深处有一顶帐篷与其他不同——四四方方，顶部有烟囱。这种帐篷他在黑水城外见过，那是罗斯人的帐篷。

    

    “罗斯人。”石破军低声吐出三个字。

    

    常盛瞪大了眼：“阿史那骨力真跟罗斯人搞到一起了？”

    

    石破军没有回答，只是继续观察。自从费奥多尔使团入京之后，朝廷对罗斯的态度是拉拢为主，李继业亲自坐镇与费奥多尔谈盟约。但如果罗斯一面跟大胤谈盟约，一面又暗中资助阿史那骨力，那这个盟约就是个笑话。

    

    必须拿到证据。石破军把千里镜递给常盛，低声交代了几句。他需要更靠近观察，直到能看见那顶帐篷里进出的究竟是什么人。

    

    夜幕降临，石破军带着常盛两人继续在雪地里爬行。到了距离营地只有五十步的一处灌木丛，石破军再次举起千里镜。这一次他看清了——一个罗斯人从帐篷里走出来，在篝火边点燃烟斗，火光映出他深陷的眼窝和棕色的胡子。这个人不是费奥多尔。费奥多尔在长安，这位是另一个罗斯人。

    

    篝火边还坐着阿史那骨力手下的一个千夫长，两人用突厥语交谈着。石破军懂突厥语，但因为距离太远只能隐约捕捉到几个词：“……火铳……下个月……价钱……”他把听到的词默默记在心里，继续观察。

    

    接下来的几天里，石破军带着斥候队跟踪这支草原骑兵。他们发现这伙人押运着十几辆大车，车轮在雪地上压出深深的车辙，车里装的东西很沉。石破军判断，如果车里装的是罗斯人提供的火器，那阿史那骨力手里的罗斯火器恐怕已经不在少数了。

    

    为了进一步确认，石破军策划了一次夜间潜入。他和常盛两人摸进营地，撬开一辆大车，常盛借着月光看见箱子里的东西，倒吸一口凉气，随即朝石破军比了个手势——是铳，至少二十支。

    

    石破军抽出短刀，从箱子角落撬出一支短铳，又把箱子盖好、钉子原样插回去。整个过程悄无声息。他潜入的目的不仅是确认货物，更是要带回一件实物作为证据，否则光凭一句“北境之眼看到罗斯人与草原人交易火器”，说服力远远不够。他需要一个具体的、可验证的信物——比如罗斯人外销火铳上的特定铭文，或者某种大食与草原都造不出的零件。

    

    与此同时，草原人的帐篷里突然走出一个人，朝大车方向走来。石破军拉着常盛闪到车后，屏住呼吸。那人走到车前，查看了一下绳索，用突厥语骂了句“这鬼天气”，然后转身回去了。

    

    两人退出营地，连夜赶回黑水城。

    

    天亮时，石破军站在石头面前，手中握着那柄短铳，将河谷中的发现和自己的判断一一禀明。石头拿起短铳翻看片刻——铳管上的铭文是罗斯文。他放下短铳，沉默了很长时间。

    

    “破军，这件事关系重大。”石头的声音低沉，“这关系到我们与罗斯是结盟还是开战。你确定没有看错？”

    

    “爹，铳在这里，是儿子亲手从箱子里撬出来的。营地里确有罗斯人在向草原人卖火器。”

    

    石头看着他，目光复杂。这个儿子长大了。不再是那个追兔子都射不准的少年了，他已经是一个能独当一面的斥候队长，能深入敌后带回关键情报，能在最危险的环境下做出正确的判断。

    

    “好。”石头只说了一个字，然后连夜写了一封急报，连同那柄短铳一起，八百里加急送往长安。

    

    急报的末尾，石头加了一句话：“臣子石破军深入草原三百里，亲见罗斯人向阿史那骨力部出售火器，证据确凿。如何处置罗斯使团，请陛下定夺。”

    

    长安收到急报时，费奥多尔正在鸿胪寺的花园里赏花。他在长安已经住了几个月，大胤的美食吃了个遍，名胜游了个遍。李继业每隔几天就来看他，谈天说地，聊得很投机。费奥多尔甚至觉得，这位年轻的雍王是他见过的最有风度的东方贵族。他甚至开始向米哈伊尔口述回忆录的草稿，准备回国后呈给伊凡大公——标题都想好了，就叫《东土见闻录》。

    

    他不知道，花园里的赏花人，很快就要变成笼中鸟了。

    

    御书房里，灯火通宵未灭。

    

    李破面前摆着两样东西：一把罗斯人卖给草原的短铳，和一份正在谈判中的大胤—罗斯盟约草案。

    

    “好一个两边下注。”李破的声音听不出喜怒。

    

    孙有余拿起那柄短铳，翻看之后指着铳管上的一行铭文：“陛下，这行罗斯文的意思是——‘诺夫哥罗德军器局外销型，第三批次’。与费奥多尔带来的那支国礼铳，铭文字迹一致，批次号不同。”

    

    “也就是说，卖给草原人的，和送给朕的，是同一个厂出来的。”

    

    “正是。”

    

    李破沉默了片刻，然后说：“把费奥多尔带来见朕。”

    

    这话已经没有了“请”字。

    

    费奥多尔走进御书房时，心中隐隐有一种不好的预感。

    

    他上一次觐见李破是刚到长安的时候，那时御书房里气氛虽然庄重但还算和气。今天不一样。李破坐在龙椅上，面无表情；左右两侧站着李继业和孙有余，两人也没有任何笑意。御案上摆着两样东西，离得远，费奥多尔看不清具体是什么。

    

    “费奥多尔。”李破没有用“特使先生”，直呼其名，“你在长安住了几个月，觉得大胤如何？”

    

    费奥多尔行礼后答道：“大胤繁荣昌盛，乃天下第一大国。”

    

    “既然大胤是天下第一大国，为什么贵国还要向草原人出售火器？是觉得草原人拿着贵国的火铳，能打赢大胤的铁骑吗？”李破说完，将御案上的短铳拿起来，扔到费奥多尔脚下。

    

    咣当一声，短铳落在费奥多尔脚边。

    

    费奥多尔低头一看，脸色瞬间煞白。他认得那行铭文——诺夫哥罗德军器局外销型。铳管上还有几道擦痕，显然是使用过后又被人撬下来带走的。

    

    这是从草原前线缴获的。

    

    “陛下，这……这不可能是真的！”费奥多尔的脑子飞速运转，“一定是有人陷害罗斯，想要破坏我们两国的盟约！”

    

    “陷害？”孙有余冷笑一声，从袖中取出一份苍狼卫的调查报告，“今年正月，草原商队经过黑海北岸的罗斯边境，带了三十车皮毛和奴隶，回来时皮毛和奴隶换成了铁锭和火铳零件。我的暗探在草原王庭的眼线也证实了这批货的存在。特使先生，请问边境上的交易，也是别人陷害的吗？”

    

    费奥多尔张了张嘴，说不出一句话。

    

    李继业终于开口了，语气平淡得像在说今天天气不错：“费奥多尔先生，阿史那骨力正在重新集结兵力。他手里的罗斯火器，已经装备了至少三个千人队。这些火器去年冬天就运到了。而那个时候，你正在长安跟我谈盟约。你跟我谈盟约的时候，你的同胞在给阿史那骨力送枪。你告诉我，这是什么意思？”

    

    费奥多尔的汗水从额头上滴落。

    

    他当然知道这件事。罗斯在东方的策略一直是“双轨并行”——由他出使大胤争取结盟，同时由西伯利亚的军事总督暗中向草原各部出售火器，以牵制大胤的扩张。这是伊凡大公定下的方针：让东方的大国们互相消耗，罗斯才能趁机向西伯利亚和远东推进。

    

    但他没想到，大胤人会发现得这么快。更没想到，大胤人会当着他的面把证据摆出来。

    

    “这件事，我确实不知情……”费奥多尔艰难地咽了口唾沫，“可能是地方军官私下所为——”

    

    “不管是谁的所为。”李破打断了他，声音如同北境的风雪，“朕只问一句：罗斯是想跟大胤做朋友，还是做敌人？”

    

    费奥多尔深吸一口气。他知道，接下来的每一个字都关乎罗斯的国运。

    

    “陛下，罗斯当然想与大胤做朋友。这件事，我会立刻禀报大公，彻查到底。在此之前，我愿意留在长安作为人质。”

    

    李破看着他，良久，缓缓开口：“好。朕给你这个机会。但朕也告诉你——如果阿史那骨力的下一次进攻中，大胤士兵再看到罗斯的火器，那大胤与罗斯之间，就没有和谈的余地了。到那时候，朕的铁骑不仅会踏平草原，还会继续向北。一直走到诺夫哥罗德。”

    

    诺夫哥罗德。

    

    这四个字从李破嘴里说出来，费奥多尔最后一丝幻想也破灭了。大胤人不但知道罗斯在卖火器，还知道火器是在哪座城造的。

    

    “来人。”李破沉声道。

    

    殿前侍卫应声而入。

    

    “费奥多尔仍是大胤的客人，但从今日起，不许他离开鸿胪寺客馆一步。所有罗斯使团人员的行动，需由苍狼卫陪同。”

    

    “遵旨！”

    

    费奥多尔被带走后，御书房里只剩下李破、李继业和孙有余三人。

    

    “父皇，费奥多尔对技术泄露的口风很紧，但对边境私售火器一事确实不知情。”李继业将他与费奥多尔这几个月接触的印象据实禀报，“这件事是罗斯大公本人的决策，派费奥多尔来谈盟约的是伊凡大公，让边将卖火器给草原人的也是伊凡大公。他们的策略就是两边下注——结盟是拿好处，卖铳是埋钉子。”

    

    孙有余补充道：“臣从罗斯文官手稿里发现了一个细节。伊凡大公手下有两派人：一派主张东进，越过乌拉尔山向草原和远东扩张；另一派主张西进，与波兰和瑞典争夺波罗的海出海口。费奥多尔属于西进派，他真心想与大胤结盟。但东进派的军方将领——西伯利亚总督——才是向草原出售火器的真正推手。”

    

    李继业点头：“所以我们应该借这个机会，打压东进派，拉拢西进派。费奥多尔不是东进派的人，他本人对大胤没有恶意。留着他，对将来重新启动盟约谈判有用。但前提是，北境那边要先打掉阿史那骨力的锐气，让罗斯人看到，他们卖的铳改变不了战局。”

    

    李破听完，沉思良久。

    

    “准。让石头做好准备。今年秋天之前，朕要看到阿史那骨力彻底退出阴山以北。”他顿了顿，“继业，你刚才提到了两个人名的译法——‘伊凡’和‘费奥多尔’。从今天起，凡罗斯地名、人名，鸿胪寺一律用汉字译音，并造《罗斯译名表》颁行。今日议定，以后再打交道就不是临时找通译了，他们有国名，我们有译名。这件事你来督办。”

    

    “儿臣领旨。另外，”李继业拱手，“从费奥多尔的随从那里，儿臣还探听到一个词——‘沙皇’。据说是罗斯大公想用的新尊号，意思是‘凯撒’。”

    

    “凯撒？”

    

    “西方古国罗马的帝号。伊凡大公想做罗斯的皇帝。”

    

    李破冷笑一声：“他的野心倒不小。不过也罢，他做他的沙皇，朕做朕的天子。只要他不在大胤的门口埋钉子，朕不介意跟他平起平坐。”

    

    北境，黑水城。

    

    石头的案头摆着两份文书。一份是长安发来的谕令——准备北征，今年秋天之前肃清阴山以北。另一份是石破军新递上来的情报，上面标注了草原各部在阴山以北的营地分布、兵力估算和粮草储存点，密密麻麻写了十几页，还附了一张手绘地图。

    

    石头看完情报，抬头看着站在面前的石破军。儿子的脸被草原的风吹得粗糙了许多，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛比从前更加沉稳锋利。

    

    “你想从军？”石头问。

    

    石破军点头：“爹，我做了半年斥候，草原的地形我都摸熟了。我知道阿史那骨力的主力在哪里，知道他们的水源在哪里，知道他们什么时候放马、什么时候吃饭。让我带一支骑兵，我能绕过他们的哨卡，直捣王庭。”

    

    石头看着儿子，看了很久。

    

    然后他站起身，把墙上挂着的一柄战斧取下来。这把斧是他在扶桑之战后让人重新锻造的，比原来的更轻，但刃口用的是西域精钢，锋利无比。

    

    “这把斧给你。老子当年用它砍过扶桑人的脑袋，现在轮到你了。”

    

    石破军双手接过战斧，眼眶一热。

    

    “爹，儿子不会给您丢脸。”

    

    石头没说话，只是重重拍了一下他的肩膀。这一拍的力道，差点把石破军拍了个趔趄。

    

    “滚去准备吧。”石头转过身，声音忽然有些沙哑。

    

    石破军跪地磕了一个头，转身大步走出了将军府。

    

    门外，常盛等一群斥候兄弟正等着他。见他出来，纷纷围上来。

    

    “队长，怎么样？”

    

    石破军举起手中的战斧，咧嘴一笑：“秋天之前，带你们去草原王庭逛一圈。”

    

    众人齐声欢呼。

    

    远处，阴山以北的天空下，一场风暴正在酝酿。而石破军知道，这场风暴，将是他人生中第一场真正的大仗。

    

    他要做的，不是躲在父亲的羽翼下。他要做的是让父亲为他骄傲。