京城，军器司。
一座巨大的工坊里，炉火昼夜不熄，铁锤声从早响到晚。
柳如霜站在工坊中央，周围摆放着十几门大小各异的火炮。有缴获的倭寇火器，有佛郎机的旧式铜炮，还有大胤自己仿制的铁炮。
但她的目光始终落在那张图纸上。
那是明镜司用三条人命换来的红夷大炮图样。
“柳大人，这图纸不全啊。”军器司主事孙伯安苦着脸说，“关键的火门设计和炮管冷却之法都没有。”
“我知道不全。”柳如霜淡淡道，“正本还在佛郎机人的澳门炮厂里。我已经派人去了。”
孙伯安吃了一惊：“澳门？那可是佛郎机人的地盘。当年朝廷虽然默许他们在澳门居留通商，但他们的炮厂防守严密......”
“所以需要时间。”柳如霜打断他，“在拿到正本之前，你们要做的，是把现有图纸上的东西吃透。哪怕造不出整炮，造出能用的部件也行。”
孙伯安点头：“下官明白。”
这时，一名明镜司的密探快步走入，在柳如霜耳边低语了几句。
柳如霜的眼睛亮了起来。
“走。”她对孙伯安说，“跟我去码头。”
天津港，一艘商船刚刚靠岸。
从船上下来的不是货物，而是十几个被铁链锁着的人。他们有黄皮肤，也有白皮肤，个个衣衫褴褛，神情惊恐。
“这些是？”孙伯安惊疑不定。
“佛郎机炮厂的工匠。”柳如霜平静地说，“两名炮师，四名铸模师，六名火药师。还有四个是翻译。”
孙伯安倒吸一口凉气：“您把佛郎机炮厂的人绑来了？”
“不是绑，是请。”柳如霜纠正道，“只不过方式粗暴了些。他们若肯为大胤效力，高官厚禄，不在话下。若不肯......”
她没有说下去，但孙伯安已经明白了。
那两名佛郎机炮师中，有一个年纪较大的，须发皆白，但眼神锐利。他被带到柳如霜面前，先是恐惧，随即变成了愤怒，用佛郎机语叽里呱啦说了一通。
翻译连忙翻译：“他说，你们是强盗，是海盗。他宁死也不会为你们服务。”
柳如霜没有说话，而是从袖中取出一封信，递了过去。
那炮师疑惑地接过，展开一看，脸色顿时大变。
“这是您夫人和孩子的亲笔信。”柳如霜用流利的佛郎机语说，“他们已经在来大胤的路上了。您不必急着做决定。到了京城，看看我们的诚意，再做选择。”
炮师的手在颤抖。信上确实是他妻子的笔迹，说她和孩子们被“请”上了一艘大船，正在前往东方，一路上受到了极好的款待。
“你们......”他咬了咬牙，“你们这是绑架。”
“是合作。”柳如霜神色不变，“您的国家把您派到万里之外的澳门，一年给您多少薪酬？五百两银子？我大胤给您五千两，外加一座府邸和十个仆人。您的家人会住在京城最好的坊区，您的孩子会进国子监读书。”
她顿了顿：“您只需要做一件事——把您知道的东西教给我们。”
炮师沉默了很久。
最后他低下头：“我需要见我的家人。”
“当然。”柳如霜笑了，“他们三天后就到。”
一个月后，军器司的试炮场上，第一门仿制的红夷大炮组装完毕。
这门炮重三千二百斤，长一丈二尺，炮口粗如海碗。光是炮架就用了二十根大木，由八匹马才能拉动。
李破亲自来到试炮场观看。
“陛下，这门炮射程可达三里，远超我军现有火炮。”孙伯安兴奋地介绍，“每发炮弹重十二斤，能击穿三尺厚的城墙。”
“试一炮给朕看看。”李破淡淡道。
孙伯安连忙指挥炮手装填。足足装填了半盏茶功夫，才完成了清理炮膛、装火药、放炮弹、插引信等一系列程序。
“轰！”
一声巨响，地动山摇。
炮弹飞出，精准命中了二里外的一面石墙。石墙应声而碎，碎石飞出十几丈远。
周围响起一片惊呼声。
李破却皱起了眉头：“装填一次要多久？”
孙伯安一愣：“一炷香......不，大概半盏茶功夫。”
“太慢了。”李破摇头，“战场上，敌人会给你半盏茶的时间装填吗？这个速度，骑兵已经冲到你面前了。”
“可陛下，佛郎机人的炮就是这样......”
“朕不管佛郎机人怎么样。”李破打断他，“朕要的是，战场上能用的炮。给你三个月，把装填时间缩短到现在的三成。”
孙伯安额头见汗：“臣遵旨。”
李破又看向那门大炮，伸手抚摸着冰凉的炮身：“不过，这确实是好东西。柳如霜，你立了大功。”
柳如霜欠身行礼：“臣只是做了该做的。”
“那些佛郎机工匠怎么样？”
“最开始有抵触，但现在都安分了。”柳如霜道，“那个老炮师叫菲利普，在澳门待了十五年，佛郎机话说得比母语都好。他现在每天带着徒弟研究如何改进铸造工艺。”
“善待他们。”李破叮嘱道，“这些人脑子里有我们需要的知识。只要他们愿意教，朕不吝赏赐。”
“臣明白。”
李破又看向那门大炮，忽然问道：“这样的炮，佛郎机人有多少？”
柳如霜沉默了一下：“光在澳门炮厂，就有不下五十门。若算上他们在海外的舰队和殖民地炮台，总数恐怕超过三千门。”
三千门。
李破在心里掂量着这个数字。
大胤全国的火炮加起来，不过两千门，而且大多是小型的。
“陛下。”柳如霜看出他的忧虑，“火炮再多，也需要人来用。大胤有百万雄师，这才是我们的底气。”
李破点点头，没有说话。
他心里在想另外一件事——佛郎机人既然有如此利器，为什么一直只在沿海活动，没有大举深入内陆？
答案只有一个：他们也知道，光靠火炮是不够的。
真正决定战争胜负的，是人。
是那些敢冒着炮火冲锋的士兵，是那些能在战场上临机决断的将领。
就像石头那样的人。