大雪封山，北境的冬天漫长得仿佛没有尽头。

    

    石头在中军大帐里看着沙盘，上面插满了代表各方势力的小旗。白音部、蒙哥、乌力吉、绰罗斯残部、还有其他大大小小的草原部落。

    

    李继业掀帘进来，带进一阵风雪。

    

    “陛下有旨。”他递上密信。

    

    石头看完，眉头渐渐舒展。

    

    “陛下圣明。”他由衷赞叹，“以夷制夷，不战而屈人之兵。这比直接出兵高明得多。”

    

    “将军打算如何部署？”李继业问。

    

    石头指着沙盘：“你看，蒙哥的主力在这里，离我们六百里。乌力吉的部众在这里，只有不到一万人。如果正面冲突，乌力吉撑不过三天。”

    

    “那我们……”

    

    “给他刀。”石头说，“让他自己杀出一条血路。”

    

    他详细解释道：“我们有三件事要做。第一，派一批精锐化装成牧民，混入乌力吉部，教他的士兵使用我们的连弩和火器。第二，放出风声，就说大胤支持乌力吉继位，让蒙哥有所顾忌，不敢轻举妄动。第三，派使者去蒙哥的盟友那里，能拉拢的拉拢，不能拉拢的至少让他们保持中立。”

    

    李继业听得心潮澎湃：“将军高明！”

    

    “不是我高明，是陛下高明。”石头笑了笑，“我只是执行而已。”

    

    这时，帐外传来通报：“柳如霜姑娘求见。”

    

    李继业眼睛一亮。

    

    柳如霜进帐，抱拳道：“石将军，臣妾奉陛下密旨，带来了一批东西。”

    

    她拍拍手，几个士兵抬着几口大箱子进来。打开一看，竟是最新式的连弩和火铳。

    

    “这是火器局最新研制的。”柳如霜说，“连弩一次可装十支箭，射程两百步。火铳可以穿透铁甲。”

    

    石头拿起一支连弩，试了试，赞道：“好东西！”

    

    “陛下说，这些给乌力吉。”柳如霜说，“不过不能白给。要让他用战马来换。”

    

    石头笑了：“陛下这是要做生意啊。”

    

    “还有。”柳如霜掏出一封信，“这是玉玲珑师父给苏合汗王的信。师父说，当年她与汗王有一面之缘，汗王曾救过她一次。这封信，或许能帮上忙。”

    

    石头接过信，郑重收起：“多谢柳姑娘。”

    

    “将军客气了。”

    

    李继业在旁边看着柳如霜，眼里满是藏不住的情意。

    

    石头咳嗽一声：“那个，本将去巡营。殿下，你陪柳姑娘说说话。”

    

    说完，他大步走出帐外。

    

    帐内只剩下两个人。

    

    柳如霜似笑非笑地看着李继业：“殿下，石将军这是在给我们创造机会吗？”

    

    李继业脸又红了：“那个……柳姑娘，北境天寒，你多穿点。”

    

    柳如霜噗嗤一笑：“殿下，你打仗时那么厉害，怎么跟我说话就结巴了？”

    

    “我……我没有结巴。”

    

    “还说没有。”柳如霜走近一步，“殿下，你是不是怕我？”

    

    李继业下意识后退一步，又觉得不对，挺直胸膛：“本将军怕什么！”

    

    柳如霜咯咯笑起来。

    

    帐外，石头听见笑声，摇了摇头：“这小子，打仗是把好手，谈情说爱却是个愣头青。”

    

    他看向远方。

    

    草原的方向，乌云压顶。

    

    那里，一场风暴正在酝酿。

    

    白音部，汗王大帐。

    

    苏合老汗王躺在厚厚的毛毯上，脸色苍白如纸。太医刚刚给他施过针，暂时稳住了病情，但所有人都知道，这只是时间问题。

    

    “蒙哥和乌力吉……还在闹吗？”汗王声音虚弱。

    

    “是的，汗王。”侍从低声答道。

    

    汗王闭上眼睛，叹了口气：“叫他们来。”

    

    不一会儿，两个儿子走进帐来。

    

    蒙哥身材魁梧，一脸横肉，眼中满是桀骜。乌力吉则清瘦许多，眉宇间带着几分文气。

    

    “父汗。”两人跪下行礼。

    

    汗王睁开眼睛，看着两个儿子：“我快不行了。”

    

    “父汗！”乌力吉眼眶一红。

    

    蒙哥则没有说话，只是低着头。

    

    “白音部……不能内乱。”汗王喘着气说，“蒙哥，你是长子，按理该你继位。但你的性子……太暴躁……我放心不下……”

    

    蒙哥猛地抬头：“父汗！我是长子，汗位本来就该是我的！”

    

    “住口！”汗王咳嗽起来，“我还没死！”

    

    蒙哥咬着牙，眼中闪过一丝凶光。

    

    “乌力吉……”汗王看向次子，“你性子仁厚，但太软弱……草原上，软弱的人……活不下去……”

    

    乌力吉磕头：“父汗，儿臣不想争汗位。只要能让我带着母亲和妹妹平安过日子，儿臣就知足了。”

    

    汗王看着他，眼中满是复杂的情绪。

    

    “你们……都出去吧。”

    

    两人退出大帐。

    

    帐外，蒙哥冷冷地看着乌力吉：“你刚才的话，是真心的？”

    

    “大哥，我真的不想跟你争。”乌力吉说。

    

    “最好如此。”蒙哥哼了一声，转身离去。

    

    乌力吉望着他的背影，眼中闪过一丝忧虑。

    

    他知道，大哥不会放过他。

    

    不管他争不争，大哥都不会放过他。

    

    帐篷角落里，一个化装成牧民的苍狼营斥候，悄悄记下了这一切。

    

    当天夜里，一只信鸽飞向南方。

    

    信上只有八个字：

    

    “风暴将至，准备接应。”