六月初六，和风浅夏。
宜修鬓边斜簪一簇清雅茉莉幽香淡淡，明曦怀里抱着盛放娇艳的美人蕉，一大一小二人时隔半载，一同入慈宁宫问安。
“孙媳拜见太后，愿太后福寿绵长，康泰长宁。”
“明曦给乌库玛嬷请安啦。”
太后满脸慈爱招手，指尖轻轻摩挲着美人蕉娇嫩的花瓣，笑意融融：“花开得这般热闹，是小明曦亲手养的？”
明曦眨着一双澄澈杏眼，笑得眉眼弯弯，脆生生答话：“是我养了好久的，特意带来送给乌库玛嬷。”
“乖孩子，乌库玛嬷很欢喜。”
明曦仰着小脸，满眼期待：“乌库玛嬷，我方才行礼规不规矩？额娘说了，只要我做得好，回去就给我炖烧鸡，我超想吃的！”
“哎哟，原来是个小馋猫，心心念念就惦记一口烧鸡。”太后被她逗得笑逐颜开。
“好久都没开荤啦，额娘总不让我吃肉，肚子空空的，好饿。”
太后瞥了一旁神色沉静的宜修一眼，语气带着几分嗔怪：“孩子正是长身子的时候，那些刻板规矩都是虚的，哪有好好吃饭、养好体魄要紧。”
宜修微微垂眸，浅笑不语，安静立在一旁，静静看着一老一小温情闲谈。
得了太后撑腰，明曦脚下一蹦，立马就要扑过去。宜修轻咳一声示意，小姑娘瞬间端起端庄仪态，缓步走到跟前；一见额娘不再约束，立刻卸下拘谨，黏黏糊糊窝进太后怀中撒娇：“乌库玛嬷最疼我，我最喜欢乌库玛嬷啦。”
太后枯瘦布满褶皱的手，一下下温柔抚着她的发顶。明曦睁着亮晶晶的眼眸，贪恋地闻着太后身上淡淡的檀木清香。
“乌库玛嬷小时候可厉害啦，像你这般大，早就驯服小马驹，整日驰骋在科尔沁草原上。”
眼底漫起绵长怀念，明曦亲昵蹭了蹭太后下颌：“乌库玛嬷，给我讲故事好不好？我最爱听你的旧事了。”
“好。”太后缓缓开口，浑浊眼眸盛着旧时光的温柔，嗓音低沉悠远，缓缓诉说往事，“哀家十六岁远离草原入京，从前与你小乌莫，并称科尔沁双姝。四五岁便能驯马，八岁弯弓射雕，十二岁纵马追风，无拘无束……”
年少恣意烂漫的岁月，终究一去不返。
纵使弘晖、弘春时常带回故土的牧草、清泉与马奶酒，也复刻不出年少纯粹无忧的欢喜。
岁月催人老，一别故土，已然整整六十载春秋。
明曦听得满心钦佩，满眼星光：“乌库玛嬷太厉害了，我长大也要像你一样勇敢自在。”
太后被哄得心头发暖，含笑轻叹：“小嘴跟抹了蜜似的，甜到人心里。”
宜修见祖孙二人相处融洽，便屈膝告退，独自去往慈宁宫后院。
刚踏入院落，断断续续的咳嗽声便阵阵传来，淑惠太妃染上风热重病，连日卧榻静养。
她快步走上前，轻轻替太妃顺气拍背，柔声问道：“太妃娘娘，可曾请太医诊脉开药？身子可有好转？”
“不过是陈年旧疾反复，不碍事，倒劳你特地进宫惦记。”太妃抬手，示意身旁两名侍奉的蒙古格格上前见礼。
宜修懂得太妃的一番心意，坦然收下这份情面，随手褪下腕间温润的翡翠手镯，温和笑道：“都是好孩子，便收下这份见面礼，往后好好当差便是。”
两名格格转头看向太妃，得了默许，才恭谨道谢收下。
韶华易逝，岁月无情。
太妃与太后自幼相伴，相互扶持整整七十载，如今大限将至，别离之日已然临近。
淑惠太妃的一生，与太后何其相似，幸运与遗憾纠缠半生。
她本是草原上明媚烂漫的明珠，身负满蒙联姻的使命远赴京城，嫁入深宫，却一生不得帝王宠爱。
二十出头便守了寡，半生清冷孤寂。幸而养子重孝，对她与太后敬重有加，又常年抚育数位皇子公主，清冷岁月里，也算有几分暖意慰藉余生。
行至暮年，心中牵挂不多，除了亲手养大的胤祺、温宪、端敏，便只剩科尔沁故土，以及一众孙辈儿女。
太妃挥退屋内所有侍从，殿中只留宜修一人相对。
宜修贴心奉上热茶，举止温顺谦恭，全然一副静心聆听教诲的模样。
此番入宫，本就是太妃借宣妃之口特意传召，这位看透世事的老人，有满腹心里话，要对心思深沉、城府难测的她交代。
“本宫这一生，阅人无数，见过权谋算计，见过冷暖人心，唯独你，最为特别。”
“对内行事果决，杀伐暗藏；对外贤德盛名，人人称颂；对上恭顺尽孝，分寸得当；对下体恤包容，周全周全。这般气度格局，隐隐自有母仪之风。”
宜修轻声开口打断：“娘娘言重了。”
“我早已油尽灯枯，不过强撑残躯，只为不让姐姐伤心难过，如今时日无多，没什么话不能说。”太妃气息微弱，神色却格外通透平静，“我还记得你的闺名，宜修，宜室宜家，人如其名。”
“我毕生积攒的珠宝首饰、绸缎商号、脂粉铺面，尽数分成三份。一份赠予你，一份分给嘉瑗、明曦、明德、宁楚克几个小姑娘，最后一份留给弘晖兄弟。胤祺与温宪衣食无忧、家底丰厚，无需额外贴补。你若念着今日情分，往后多照拂二人便好。他们自幼养在深宫，心思单纯无城府，最是容易受人算计。”
“城外良田、别院、字画古玩，尽数平分给弘昭、弘皓与嘉瑗。我身边侍奉数十年的老嬷嬷，若想出宫安度晚年，便送到塔娜、乌日娜身边妥善奉养；若愿继续留宫，就送往宣妃宫中任职。”
“余下成套头面、上等绫罗，分给你府中的甘侧福晋与李庶福晋。二人多年安分守己，尽心侍奉，理应有所嘉奖。”
太妃缓缓絮絮交代身后诸事，条理清晰，面面俱到。
宜修越听心头越沉，鼻尖发酸，眼底渐渐泛起湿意：“太妃娘娘……”
“我唯独信你，也信弘晖沉稳靠谱。你们能护住弘皓、嘉瑗安稳度日，也能保全胤祺、温宪平安无忧。此生别无牵挂，唯有一桩心事放不下。”
宜修红了眼眶，俯身轻声：“娘娘只管吩咐，嫔妾定当竭力办妥。”
人心皆是肉长，太妃一生仁厚温和，待人宽厚，此刻淡然交代后事，字字从容，反倒更令人心生悲戚。
“我姐姐性子执拗重情，我若先走一步，她必定难以承受。你心思机敏玲珑，待我去后，多寻些法子宽慰逗趣，消解她的悲苦。我与她一辈子相依相伴，难得能先走一步，去往地下寻一份清净，倒不想早早与她相见。”
太妃越是豁达通透，宜修越是克制不住，泪水簌簌落下，哭得像个无助的孩子。
“科尔沁一族，还有太后余生安稳，我便一并托付于你。我暗中留了一批心腹人手，你若不嫌弃，尽数拿去任用便可。”
交代完所有牵挂，太妃长长舒了一口气，淡然一笑：“困守京城一辈子，原以为满心皆是怨恨，临到尽头才发觉，原来早已生出万般留恋。”
宜修默然颔首，静静聆听完毕，辞别后院走出慈宁宫时，腰间悄然多了一枚温润古玉。
那是太妃贴身佩戴数十年、从不离身的玉佩，是老人最后的托付与念想。
坐进马车，宜修久久失神，良久才轻声开口：“明曦，往后我们常来慈宁宫看望乌库玛嬷，好不好？”
明曦懵懂无知，只顾着惦记美食，乐呵呵拍手答应：“好呀好呀！乌库玛嬷会给我卤牛肉吃，可好吃了，我要天天来！”
宜修缓缓闭上双眼，心头怅然。
“我的明曦，真乖。”
此生漫漫，深宫寂寥。
惟愿太妃来世，远离宫墙枷锁，驰骋草原，无拘无束，自在一生。