从登州到长安，两千七百里。
换马不换人。
李默第八天傍晚抵达长安城下时，胯下已经是第二十三匹马。
那匹马浑身汗湿，口吐白沫，刚在城门口停稳，就四腿一软跪倒在地。
李默翻身下马。
他没有回头，大步走向城门。
守门校尉刚要上前盘问，看清来人的脸，浑身一颤，扑通跪下。
“李……李司徒！”
李默没有停。
他径直穿过城门，走进长安城。
街道两旁，商铺还在营业，行人来来往往。
有人认出他，惊讶地停下脚步。
“那不是李司徒吗？”
“他不是在极北吗？”
“怎么一个人回来了？”
李默充耳不闻。
他沿着朱雀大街大步疾行，守序之刃在腰间微微颤动。
半个时辰后，他站在皇城门前。
守门禁军认得他，没有阻拦，直接放行。
穿过承天门。
穿过太极门。
穿过朱明门。
李默一路不停，直到站在两仪殿前。
殿门紧闭。
门口站着个老太监，正是皇帝身边的贴身内侍。
“李司徒。”
老太监躬身行礼。
“陛下已在殿内等候多时。”
他推开殿门。
李默深吸一口气，迈步跨入。
殿内灯火通明。
皇帝坐在御案后，批阅奏章。
听到脚步声，他抬起头。
“回来了？”
声音很平静。
李默单膝跪地。
“臣李默，参见陛下。”
皇帝放下朱笔。
“起来吧。”
他站起身，绕过御案，走到李默面前。
上下打量他。
“瘦了。也黑了。”
“极北的风霜，不好受吧？”
李默没有接话。
“陛下，吐蕃……”
“朕知道。”
皇帝打断他。
“你先看看这个。”
他转身走回御案，拿起一封用火漆封缄的信，递给李默。
李默接过，展开。
信是用吐蕃文写的，旁边有鸿胪寺的译文。
他快速扫过。
“臣吐蕃新赞普赤松德赞，顿首再拜大唐皇帝陛下——”
“三月前，有两黑袍人自北而来，自称‘使徒’，欲登珠穆朗玛峰。”
“臣初以为异域僧人，以礼相待，安置于山脚古寺。”
“然二使徒夜半破寺而出，杀我护卫三十人，强登神山。”
“臣遣军士追之，至六千米处，军士不敢复进。”
“神山有神明居，凡入者必遭天谴。”
“然二使徒不顾，仍强行登山。”
“连日来，珠峰方向黑光冲天，夜夜可见，积雪消融，山下百姓惊惧不安。”
“臣惶恐，不知如何是好。”
“伏望皇帝陛下，念臣世代恭顺，遣天兵相助。”
“臣赤松德赞，再拜顿首。”
李默看完，抬起头。
“什么时候的事？”
“第一封急报，二十三天前。”
皇帝道。
“之后又来了三封，一封比一封急。”
“最后一封，是十天前送到的。”
他顿了顿。
“信里说，那黑光已经从珠峰山巅蔓延到半山腰，方圆百里内的百姓都在往山下逃。”
李默握紧信纸。
“陛下，臣请即刻发兵。”
皇帝没有立刻回答。
他看着李默。
“你在极北，到底遇到了什么？”
李默沉默片刻。
“第四使徒。”
“混沌神骸。”
“还有……锻星者的遗迹。”
皇帝的眼睛微微眯起。
“详细说。”
李默用了半个时辰，把极北冰原发生的事从头到尾讲了一遍。
从熔炉区到祭坛房间。
从坐标重铸到秩序锚点。
从第四使徒到混沌神骸。
从周海、王铁柱、阿骨打的死，到守序之刃的第三次觉醒。
皇帝一直沉默地听着。
直到李默讲完，他才开口。
“你说的那个‘吞噬之主’，到底是什么？”
李默摇头。
“臣也不完全清楚。”
“但锻星者留下的信息说，它是来自‘域外’的古老存在，被分三处镇压。”
“极北镇压的是‘核’。”
“珠峰镇压的是‘眼’。”
“拜占庭帝国下属埃及行省金字塔里镇压的是‘门’。”
皇帝沉默良久。
“也就是说，如果让那两个使徒登上珠峰，激活‘眼’——”
“吞噬之主的一部分意识就会降临。”
李默接过话。
“届时，整个高原都会被污染。”
皇帝站起身。
他走到窗边，推开窗户。
外面，夜色已深。
长安城的万家灯火，在黑暗中闪烁。
“朕登基二十三年。”
他背对着李默说。
“打过无数仗，杀过无数人。”
“但朕从没见过这样的敌人。”
他转过身。
“李默。”
“臣在。”
“朕问你——你有几分把握？”
李默没有立刻回答。
他想起周海。
想起王铁柱。
想起阿骨打。
想起极北冰原上死去的一百零四名兄弟。
“十分。”
他说。
皇帝看着他。
“你确定？”
“确定。”
李默的声音很平静。
“因为他们用命，换了臣这把刀。”
他解下守序之刃，双手呈上。
刀身出鞘三寸。
银色火焰在灯火下静静燃烧。
第三符文缓缓流转。
皇帝盯着那道符文，看了很久。
“这就是你说的‘刹那’？”
“是。”
“能让时间停滞半息？”
“是。”
皇帝沉默片刻。
然后他笑了。
“好。”
他走回御案，从抽屉里取出一卷黄绫。
“这是朕昨晚写好的诏书。”
他递给李默。
李默展开。
诏书上只有一行字——
“授李默吐蕃安抚大使，可调陇右、剑南两镇边军，便宜行事。”
李默抬头。
“陛下……”
“朕知道你想说什么。”
皇帝打断他。
“陇右、剑南两镇，边军加起来不到三万人。能调动的精锐，最多五千。”
“朕能给你的，只有这些。”
他顿了顿。
“大唐幅员万里，北有突厥，东有契丹，西有回纥，南有南诏。”
“哪一处都需要兵。”
“朕不能把全部家当都压在你一个人身上。”
李默单膝跪地。
“臣明白。”
“臣不需要三万人。”
“只需要现在的人手足够了。”
皇帝看着他。
“现在的人手，够吗？”
“够。”
李默道。
“极北冰原，臣只带了两百七十七人。”
“现在还剩一百七十一人。”
“他们每个人都杀过使徒，见过神骸，从死人堆里爬出来过。”
“这些人够了。”
皇帝沉默良久，才点了点头。
“好。”
“朕等着你的捷报。”
他走回御案，坐下。
“去吧。明日一早，朕在城门口为你送行。”
李默叩首。
“臣，告退。”
他起身，退出两仪殿。
殿门在身后缓缓关上。
李默站在台阶上，深吸一口气。
夜风吹过，带着初春的寒意。
守序之刃在腰间微微颤动。
他握紧刀柄。
“周海。”
他低声说。
“王铁柱。”
“阿骨打。”
“下一战，我替你们打。”
他大步走下台阶。
穿过朱明门。
穿过太极门。
穿过承天门。
皇城外，胡栓子带着几个人正在等候。
看到李默出来，他们立刻围上来。
“司徒！”
胡栓子急声道。
“怎么样？”
李默把诏书递给他。
胡栓子看完，眼睛亮了。
“陇右、剑南两镇边军！陛下给了调兵权！”
“不止。”
李默道。
“还给了‘便宜行事’。”
胡栓子倒吸一口凉气。
便宜行事。
这四个字的意思就是——
可以先斩后奏。
可以先打后报。
可以调动辖区内所有资源，不需要等朝廷批复。
“陛下对您……”
胡栓子说不出话了。
李默没有接话。
他看向远处。
那里是西南方。
是吐蕃的方向。
“胡领队。”
“在。”
“队伍现在在哪儿？”
“在城西驿馆。石先生、净空大师他们都在。”
李默点头。
“走。”
城西驿馆。
石磊正盘膝坐在床上，额头三色光纹持续闪烁。
那枚黑暗晶体放在桌上，麻布已经揭开。
他解析了整整八天。
终于——
最后一处能量节点被标记完成。
石磊睁开眼。
长长吐出一口气。
“成了……”
他跳下床，拿起桌上的纸笔，快速绘制信标的结构图。
三息。
只需要三息。
就能干扰使徒与地脉的连接。
三息，够李默出三刀。
门被推开。
李默大步走了进来。
“石磊。”
石磊抬头。
“司徒！您回来了！”
他把手里的图纸递过去。
“信标的结构，我解析出来了！”
李默接过图纸，快速扫过。
复杂的线条，密密麻麻的标注，还有石磊特有的那种细致到极致的笔触。
“需要什么材料？”
“星纹金属，冰晶核心粉末，还有……”
石磊顿了顿。
“还有我额头三源共序图的一点本源之力。”
李默看着他。
“有危险？”
“有。”
石磊老实道。
“剥离本源之力后，我需要三天时间恢复。”
“这三天里，三源共序图会暂时失效。”
李默沉默片刻。
“值得吗？”
“值得。”
石磊道。
“三息，够您杀两个使徒。”
李默没有再问。
他收好图纸。
“什么时候能开始？”
“现在就可以。”
石磊道。
“目前，材料不够。星纹金属和冰晶核心粉末，从登州带回来的不够，格物研究院我也去收集了，还是不够。”
李默想了想。
“陇右道有大唐最大的军械库。”
“到了那边，就地取材。”
石磊点头。
“好。”
李默转身要走。
“司徒。”
石磊叫住他。
李默回头。
石磊看着他。
“陛下……怎么说？”
李默沉默片刻。
“他问我，有几分把握。”
“我说，十分。”
石磊愣了一下。
“您……真的十分？”
李默没有回答。
他只是看着腰间的守序之刃。
刀鞘里，银色火焰静静燃烧。
“周海他们，给了我这把刀。”
他说。
“这一次必有十分。”
他推门离开。
石磊站在原地，看着他的背影消失在门外。
良久。
他低下头，继续绘制信标的结构图。
额头三色光纹，比之前更亮了一分。
驿馆院子里。
胡栓子正在清点人数。
一百七十一人，全部到齐。
陈平带着云鹏分队的兄弟，在检查装备。
赵小七和张振在分配干粮和水。
净空盘膝坐在角落里，低声诵经。
李默从屋里出来，所有人同时停下手中的动作。
目光落在他身上。
李默没有说话。
他只是拔出守序之刃，高高举起。
刀身出鞘。
银色火焰在夜空中燃烧。
第三符文缓缓流转。
所有人都看到了那道符文。
所有人都感受到了那一瞬间的时间凝滞。
很短暂，只有半息，已经足够了。
李默收刀入鞘。
“明日一早，出发。”
他的声音很平静。
“目标，吐蕃。”
“目标，珠穆朗玛峰。”
“目标，第二使徒，第三使徒。”
没有人说话。
一百七十一人，同时握紧了手中的兵器。
夜风吹过。
驿馆院子里，杀气冲天。