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成都东门城楼上，李自成扶着垛口，已站立半个时辰。
他目送那支军队消失在山峦之间，一动不动。
阳光愈烈，驱散晨雾。
远山如黛，官道如带。
目光中的队伍越来越小，最后变成一条细线，消失在群山之间。
只剩马蹄扬起的尘土，还在空中缓缓飘散，久久不落。
李自成站了很久，直到亲兵来报，说李岩、刘体纯等人已在府中等候，商议进剿松潘、龙安残余土司的事宜。
“知道了。”
李自成应了声，最后看了一眼东方的天际。
那里，朝阳已经完全升起，金光万道，云霞绚烂如锦。
他嘴唇动了动，轻声说了一句:
“保重。”
声音轻得只有自己能听见。
脚步声在石阶上回荡，渐渐远去。
城楼重归寂静。
唯有旌旗在风中猎猎作响，仿佛在为远行的军队送行。
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“蜀道之难，难于上青天……”
两日后，剑门关。
残破关城屹立绝壁之上，如巨人残骸。
崇祯十七年张献忠入川时，这里发生过惨烈攻防，城楼焚毁，城墙坍塌多处，条石崩裂，荒草从缝隙中顽强钻出。
吴三桂立于残垣，手抚冰凉条石，他望着眼前这条凿于绝壁的古道，不由得发出感慨，低声吟出了李白的诗句。
山风呼啸，卷起他的披风，露出内里暗沉的铁甲。
关宁军两日疾行三百里，从成都赶至剑阁，
四月底的蜀地已闷热难当。
士卒内衫尽被汗浸，皆露疲态，却无人抱怨。
这支军队的韧性，是在尸山血海里淬炼出来的。
眼前的金牛道，凿于绝壁，栈道宽不过四尺，外侧便是万丈深渊。
多处木板已然腐朽断裂，露出黑洞洞缺口，像巨兽獠牙。
副将马宝快步登上关墙，脸上那道从眉骨斜划至嘴角的疤痕在晨光中愈发狰狞。
崇祯十五年松锦大战，清军重骑冲阵，一刀劈开他的面甲。若非亲兵拼死抢救，他早已成了关外枯骨。
“将军，前头就是金牛道了。”
马宝指向栈道，“过了这道，一百二十里便是宁羌州。”
吴三桂颔首，目光却越过关隘，投向北方。
秦岭如巨龙横卧天地，峰峦叠嶂，青灰山体直插云霄。
山顶残雪未化，在阳光下闪着冷光。翻过这道屏障，便是陕西，便是战场。
“派出的探子回来没？”
“回来了。”
马宝从怀中掏出一张粗纸。
炭笔绘制的简图线条粗犷，但关键信息清晰:
“宁羌州守军五百，皆绿营兵。守备王守忠，汉军旗出身。城墙年久失修，南门那段去年被山洪冲垮，至今未修。”
吴三桂接过图纸细看。
“还有，”马宝继续道，“汉中府传来消息，清廷从西安调兵两千增援，领兵的是个满人参领，三日前刚出西安，估计还要七八天才能到汉中。”
吴三桂沉吟不语。
五百守军，城墙残破，打下来不难。
他麾下一万二千人，一个冲锋就能破城。
难的是打下之后怎么办？
宁羌州太小，存粮不多，养不活一万大军。
而且一旦占了宁羌，就等于暴露行踪，清廷必调大军围剿。到那时，被困在小城，就是瓮中之鳖。
他想起林天密信中的八字方针：“游击为主，莫要攻坚。”
“传令。”
吴三桂转身，战袍在山风中猎猎作响，“今晚在剑阁休整一夜。让弟兄们吃饱睡好，检查装备。明日一早，不走金牛道，改走米仓道。”
马宝一怔:“将军，米仓道荒废多年，栈道塌毁严重。去年张献忠残部欲从此道入陕，摔死数百人……”
“正因为难走，清军才料不到。”吴三桂目光锐利，
“我军突现陕南，可打他措手不及。宁羌不攻，绕城而过，直插西乡、石泉——那边守军更空虚。”
马宝眼睛一亮:“妙啊！清军必以为我军走金牛道攻宁羌，重兵皆往彼处调。我军从米仓道杀出，陕南清军根本来不及布防！”
“正是此理。”
吴三桂点头，“速去传令。另遣斥候先行探查，险要处稍作修缮，实在过不去再想法子。”
“得令！”马宝抱拳欲走，又回头道，“将军，那些新兵……米仓道险峻，怕是有人会怯。”
吴三桂望向山下营地。
炊烟袅袅升起，新兵们正帮着老兵喂马、担水。
有个瘦高少年抱着干柴走过，一脚踩进泥坑险些摔倒，柴禾散了一地，引得几个老兵哈哈大笑。
那少年红着脸赶紧收拾，动作慌乱却认真。
吴三桂认得他——两日前誓师时，正是这少年因紧张而手抖。
“告诉弟兄们，”吴三桂缓缓道，
“新兵也是兵。关宁军没有扔下兄弟的传统——走不了的路，扶着走；过不去的崖，拉着过。”
马宝重重点头，大步离去。
夕阳西下，余晖将群峰染成金色。
栈道如金带缠绕绝壁，远处传来猿啼，凄厉悠长，在山谷间回荡不绝。
吴三桂独立关墙，脑海中又浮现了崇祯十七年，山海关的那个黎明。
那时他也这般立于城头，看着关外清军大营连绵灯火，做出了那个改变一生的决定——
引清兵入关，联多尔衮击溃李自成。
彼时他以为那是唯一生路。
父亲吴襄被闯军所杀，陈圆圆被夺，家仇私恨冲昏头脑。
他以为借清兵之力报仇后，仍能守住汉家江山。
他错了。
清兵入关后，再未离去。
他吴三桂成了汉奸，成了千古罪人。
纵然后来反正归明，那道疤也永刻史书。
山风骤烈，扬起尘沙，迷了眼睛。
“这一次，不会错了。”吴三桂轻声自语，“这一次，是为汉家江山而战。”
“将军。”
身后传来稚嫩声音。
回头一看，正是那抱柴少年，此刻端着一碗热汤，怯生生站在三步外。
“伙头军让送来的……说天凉，喝口热汤暖暖。”
少年双手微颤，汤汁轻晃。
吴三桂接过陶碗。汤是寻常菜汤，漂着几点油星，却热气蒸腾。他喝了一口，暖流顺喉而下。
“多大了？”
“十……十九。”少年紧张得结巴。
“哪里人？”
“重庆府长寿县。”
“家里可还有什么人？”
少年声音低下去:“爹去年病死了……娘眼睛不好，妹妹才十二岁。县里张老爷说咱家欠租，要拿妹妹抵债……我就投军了。军饷能寄回去……”
吴三桂沉默良久。
他从怀中摸出块碎银——约莫二两重，塞进少年手里。
“将军！这使不得！”
少年像被烫到般缩手，银子差点掉落。
“拿着。”
吴三桂握住他手腕，将银子按进掌心，“打完仗，回去好好过日子。赎出妹妹，治好你娘的眼睛。”
少年眼眶骤红，扑通跪下:“将军！我……”
“起来。”吴三桂扶起他，“记住，你是为娘和妹妹打仗，也是为天下像你娘这样的妇人打仗。所以，活着回去。”
少年重重点头，抹着泪跑下山坡。
吴三桂望着那瘦削背影，忽然问:“你叫什么名字？”
少年回头，用力喊:“陈二狗！我叫陈二狗！”
声音在山谷间回荡。
“陈二狗……”
吴三桂喃喃重复，将这个名字记在心里。
夜幕降临，秦岭群峰在夜色中化作巨兽剪影。
而在某条荒废多年的古道上，火把已连成蜿蜒光带，缓缓向北移动。
吴三桂翻身上马。
“出发。”