袁机的脸色煞白。
他原本只想引个巡逻的杂兵来制造混乱好脱身，没想来得这么快。
一道红色的扫描光束刺破黑暗。
巡卫甲。
紫袍教投放在底层的清理者，通体黑铁铸造，没有痛觉，只执行清除指令。
那道红光扫过熄火岩。
热感应锁定。
巡卫甲背后的蒸汽背包喷出一股白气，巨大的机械足蹬地，高举锯齿长刀冲了过来。
目标是热源最高的阿朵。
顾一白没有硬拼。
他站在阴影里，左手无法发力，右手反握短刀。
巡卫甲冲进磁力屏障的范围。
阿朵体内尚未散尽的高温，配合那几块磁暴核心碎片，形成了一个极强的紊乱磁场。
巡卫甲眼部的晶体疯狂闪烁。
定位偏移。
原本劈向阿朵头颅的一刀，诡异地向左偏了三寸，重重砍在熄火岩上。
火星四溅。
长刀卡进了岩石。
就在这一瞬间的僵直。
顾一白动了。
他从侧后方贴近，没有攻击坚硬的铁甲，而是将短刀精准地插进了巡卫甲后颈的缝隙。
那是动力脊椎的连接点。
手腕一转，横向切割。
几根发光的晶体管被切断。
巡卫甲眼中的红光瞬间熄灭，沉重的身躯瘫软下来。
顾一白抽出刀，熟练地撬开巡卫甲胸口的护板。
他在找能源核心。
但手指触碰到了一块温润的东西。
掏出来一看。
是一枚暗青色的玉牌，上面刻着扭曲的血纹。
通关玉髓。
顾一白瞳孔微缩。
他在地师门内见过这东西，这是只有高层长老才持有的信物，用于开启地脉最深处的禁制。
一个底层的清理傀儡身上，怎么会有这种级别的钥匙？
除非这不仅仅是个垃圾场。
“别……别碰那个！”
地上的袁机顾不得腿上的伤，惊恐地大喊，“那是‘喂食令’！”
顾一白转头看着他：“说清楚。”
袁机浑身发抖，指着那块玉髓：“有了这个，就能打开通往‘地心肺腑’的闸门……但那不是给人走的。”
他咽了口唾沫，声音带着哭腔。
“我们一直以为这里是废弃的矿坑，直到我看见他们把活人扔进去……皇城地脉根本不是矿脉，它是一个活的！”
袁机指了指脚下蠕动的菌毯。
“这整个地下结构，就是一个巨大的消化系统。我们这些掉下来的人，还有那些废料，都是它的养分，是胃液。”
“那块玉，是用来打开贲门，把消化好的东西送进去的。”
顾一白低头看着手中的玉髓。
血纹仿佛在缓缓流动。
原来如此。
地师们所谓的“镇压地脉”，其实是在饲养地脉。
用人命填。
顾一白收起玉髓，走到袁机面前，一把抓住他的衣领，将他提了起来。
“既然是胃，总得有入口。”
顾一白拖着断腿的袁机，另一只手拉起冷却完毕的阿朵。
“带我去那个阀门。”
袁机拖着伤腿在前面爬。
顾一白拽着阿朵在后面跟。
每挪动一丈，地面的菌毯就稀薄一分，取而代之的是黑色的玄武岩。
空气里的硫磺味盖过了腐臭味。
前方传来沉闷的轰鸣声。
那是巨大的气流撞击金属壁的回响。
“到了……”
袁机瘫坐在地上，指着前方。
一道高达三丈的圆形阀门镶嵌在岩壁上。
阀门由无数咬合的铜齿轮构成，表面不仅有锈迹，还覆盖着一层类似肌肉组织的红色肉膜。
肉膜随着轰鸣声一张一缩。
顾一白眯起眼。
这不是纯粹的机械，是活物和死物的嵌合体。
他感到手中的重量变轻了。
回头看。
阿朵原本紧闭的双眼半睁开。
那双眼睛里没有瞳孔，只有流动的纯金光泽。
她的嘴唇快速蠕动。
“坎三，离四，逆转乾坤……”
声音很轻，是一种顾一白从未听过的古老音节。
但他听出了节奏。
这种节奏，和前方那道巨大阀门的震动频率完全一致。
阀门上的肉膜随着阿朵的念诵开始剧烈颤抖，原本紧锁的齿轮发出了松动的咔咔声。
顾一白心中微动。
阿朵不是单纯的容器。
她是钥匙。
甚至是控制中枢。
柳正那个老狐狸，把地脉的控制权熔炼进了一个活人身体里。
“嗡——”
一阵尖锐的破风声从头顶传来。
顾一白没有抬头，身体本能地向右侧翻滚。
但他手里还拽着四百斤重的阿朵。
动作慢了半拍。
巨大的阴影笼罩下来。
“轰！”
刚才站立的地方被砸出一个深坑。
碎石飞溅，划破了顾一白的脸颊。
烟尘中，一个半人半机械的怪物缓缓站起。
上半身是人，穿着地师的制式紫袍，下半身却是巨大的六足机械步行架。
陈玄。
他在上一章的坍塌中丢了腿，现在却接驳上了更危险的东西。
“顾一白。”
陈玄的声音经过喉部的铜管扩音，变得嘶哑难听，“地下的老鼠就该待在老鼠洞里。”
他没有废话。
机械足猛地蹬地，巨大的身躯贴地滑行，带起一串火星。
速度极快。
这不是试探，是绝杀。
陈玄没有用任何道法，直接利用步行架的几千斤自重冲撞过来。
他的目标不是杀人。
是把顾一白撞进阀门右侧那个正在喷吐黑烟的泄压口。
那里直通地火岩浆。
顾一白身后是死路。
左边是岩壁，右边是袁机。
袁机早就吓得抱头缩成一团。
顾一白松开了抓着阿朵的手。
他没有退。
反而迎着高速冲来的陈玄跨前一步。
左手从怀里摸出那枚沾着血污的通关玉髓。
陈玄眼中的红光暴涨，机械足高高抬起，准备践踏。
顾一白身形骤矮。
他贴着那根粗大的机械足滑铲过去，不是攻击陈玄，而是冲向那道正在震动的阀门。
阿朵的吟唱还在继续。
阀门的主齿轮刚好转动到一个咬合点。
顾一白没有任何犹豫。
抬手。
将那枚坚硬无比的玉髓狠狠卡进了两个巨大的铜齿轮之间。
“咔——”
刺耳的金属崩裂声。
玉髓卡住了齿轮的运转。
巨大的动能无处宣泄。
阀门内部的传动轴瞬间扭曲。
原本规律回流的灵能高压被强行截断，开始在管路中逆流。
“警告，压力回涌。”
陈玄的机械身躯发出冰冷的提示音。
这台步行架的能源核心与地脉管路是联网的。
阀门堵死，压力就会寻找最近的宣泄口。
也就是陈玄的接口。
“砰！砰！”
陈玄身下的两根机械足关节直接炸开。
高压蒸汽混合着黑油喷涌而出。
陈玄失去平衡，庞大的身躯重重摔在地上。
他发出一声惨叫，试图切断连接。
顾一白已经到了。
他一脚踩住陈玄想要拔管的右手。
然后拽过阿朵。
阿朵此刻浑身滚烫，金属化的手臂还在无意识地挥动。
顾一白抓着她的手腕，将那只泛着金光的金属手掌，狠狠按在了陈玄胸口炸裂的能量接口上。
“吸。”
顾一白低喝。
这不是对阿朵的命令，是对物理规则的利用。
阿朵现在的身体极度亏空，急需能量填补。
而陈玄体内充斥着过载的地脉灵能。
这就像在洪水中开了一个缺口。
“啊——！！”
陈玄发出凄厉的嚎叫。
肉眼可见的，他原本饱满的上半身迅速干瘪。
血肉精华连同狂暴的灵能，顺着阿朵的手臂疯狂涌入她的体内。
阿朵眼中的金光越来越盛。
陈玄的皮肤变成了灰白色，像烧过的纸灰。
三息之后。
陈玄不动了。
只剩下一具挂在废铁架子上的干尸。
顾一白一把扯开阿朵。
再吸下去，她会再次过载。
“轰隆隆……”
前方的阀门终于承受不住内部的压力。
那个卡住玉髓的齿轮崩飞了出去。
厚重的金属门板裂开一道缝隙。
一股热浪扑面而来。
顾一白感觉眉毛都要被烤焦了。
但他没有闭眼。
透过那道裂开的缝隙，他看到了地脉核心的真容。
那不是什么矿脉。
那是一片翻滚的岩浆湖。
在岩浆之上，悬浮着一颗巨大的、鲜红的肉球。
它像心脏一样在搏动。
每一次跳动，都带动着整个地下世界的震颤。
无数根粗大的青铜锁链穿透了这颗“心脏”，从里面抽取着金色的血液。
“那是……”
地上的袁机看呆了，忘记了断腿的疼痛。
顾一白感到脚下的岩层开始松动。
阀门的裂缝正在扩大。
积蓄已久的地火即将喷发。
他必须立刻找到掩体。
就在这时，那颗巨大的心脏猛地收缩了一下。
一股肉眼可见的红色波纹，穿透了岩壁，向他们扫来。
那道红色的波纹没有声音。
所过之处，坚硬的岩壁像风化的沙砾一样簌簌剥落。
顾一白没有退路。
他一把扯下身上那件浸透了黑油和汗水的厚重外袍。
陈玄的尸体挂在铁架上，下半截断裂的机械步行架还连着半个底座。
顾一白两脚踹断连接处的软管，将外袍的袖口和衣摆死死缠在底座的液压杆上。
这是一个简陋的兜风袋。
波纹逼近。
顾一白左手抄起阿朵，右手抓紧机械底座，纵身跳进了那道裂开的阀门缝隙。
下方是翻滚的岩浆湖。
热浪并非均匀上升，而是随着地火的喷发呈爆发式上涌。
“蓬。”
外袍瞬间被高压热气撑满。
巨大的升力扯得顾一白手臂关节咔咔作响。
两人一架在空中划出一道歪歪扭扭的弧线，避开了那一圈红色的必杀波纹。
落点选在心脏侧方的一块黑曜石平台上。
那是整个地心唯一看起来平整的落脚点。