刘仁轨道：“强攻损失必然巨大。我与苏总管商议，当采取‘围城打援，重点爆破’之策。”

    他拿起几枚代表兵力的小旗，插在沙盘上：“我军主力八万，可分出两万精锐，伴攻辽东城，做出强攻态势，吸引高句丽各地守军来援。同时，以骑兵为主力，配合部分火枪兵，预先设伏于辽东城通往乌骨城、安市等地的要道。高句丽援军若来，则半路击之，力求歼灭其有生力量。”

    他顿了顿，指向辽东城的城墙模型：“而对于辽东城本身，不强求立刻破城。但需以火炮持续轰击其城墙薄弱处，尤其是城门、角楼等关键节点。工兵营需随军携带大量火药，伺机挖掘地道，接近城墙根部，实施爆破。只要炸开一个足够大的缺口，我军精锐便可由此突入，城内守军军心必乱。”

    罗艺捋须沉吟：“此策可行。高句丽军善守，但野战能力，尤其面对我军火枪骑兵，并无优势。围城打援，确能扬长避短。只是，火炮和火药运输、使用，需格外小心，辽东春季多雨，需防潮湿。”

    “罗都督提醒的是。”苏定方道，“工部特制的防水油布和火药桶已随军运到一部分，后续还会补充。炮兵和工兵也已进行过相应训练。”

    他目光扫过众将：“此战，关键在于‘快’和‘狠’！我军初至，士气正盛，火器犀利，必须趁高句丽政变初定、人心未稳之际，以雷霆之势，拿下辽东城，重创其援军！打出气势，后续诸城，或可不战而下！”

    众将神情凛然，齐声应道：“末将明白！”

    苏定方再次看向沙盘，目光变得锐利如刀：“各军按照既定方略，加紧备战！粮草辎重，务必于五日内全部到位！斥候加倍派出，我要辽东城方圆百里内，高句丽的一兵一卒，都在我军监视之下！”

    “是！”

    命令迅速传达下去。

    一车车粮草从后方运来，一队队士兵进行着最后的适应性训练，一门门火炮被小心地装上特制的炮车，覆上防雨的油布。

    空气中弥漫着大战将至的紧张与兴奋。

    普通士兵们擦拭着刀枪，整理着行装，有的沉默，有的低声交谈，眼神中有忐忑，但更多的是一种经历过严格训练和胜利洗礼后的坚定。

    …………

    辽东城。

    城墙上的守军已经来回换了三趟岗了。

    不是勤快，是心里头不踏实，走着走着就想往远处瞅瞅，瞅瞅那地平线上有没有多出点什么不该有的东西。

    一个脸上还带着几分稚气、约莫十七八岁的小兵，抱着杆长矛，不停地踮脚往西边张望。

    他咽了口唾沫，喉结上下滚动，嗓子眼干得冒烟。

    “老朴叔！”

    他压低声音，用带着颤的高句丽土话问身边一个四十来岁、满脸风霜的老卒，“隋军……真会来吗？不是说他们刚打完黑水靺鞨，正累着呢吗？”

    被唤作“老朴叔”的老卒，姓朴，名根子，在辽东城当兵快二十年了。

    他眯着眼，也望着西边，脸上没什么表情，只是嘴唇动了动，声音沙哑得像磨砂的石头：“他们来不来的，不是咱们说了算。上头让盯着，咱就盯着。”

    “我就是……就是听人说，隋军有那种会喷火的棍子，几十步外就能打死人，比咱们的弓箭厉害多了。黑水靺鞨那么多人，听说一下子就给打散了……”小兵的声音越来越低，眼神里透出藏不住的恐惧。

    朴根子没接话。

    他攥紧了手里的矛杆，那杆子被汗浸得有些滑腻。

    他想起十年前，他还是个半大小子时，跟着大人远远看过一次前朝隋军的溃兵。

    那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，像一群被霜打过的蔫茄子。

    那时候他觉得，隋军也没什么了不起，辽东城还不是好好的？

    可现在……不一样了。

    黑水靺鞨那帮野人，有多凶悍，他是清楚的，那些人有股子拼命的狠劲。

    可他又听说在隋军那喷火的家伙面前，那帮野人跟纸糊的似的。

    他没把心里的担忧说出来，只是用力握了握矛杆，像要握住一点凭仗。

    “看！”另一个士兵忽然叫起来，“那边有烟尘！是咱们的人！”

    远处，通往平壤方向的官道上，一骑快马正绝尘而来，马蹄声急得像暴雨砸在干土上。

    马背上的人穿着高句丽传令兵的服色，整个人几乎趴在马背上，拼命地挥着鞭子。

    城下吊桥放下，那匹马几乎是冲进来的，马嘴里喷着白沫，腿一软，差点把背上的人甩下来。

    那传令兵滚下马，也顾不上腿软，扯着嗓子就往城守府跑：“紧急军情！隋军……隋军有动静了！”

    城守府里，辽东城守将高延寿——渊盖苏文的远房族弟，一个生得膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正对着舆图发愁。

    听到喊声，霍地站起来，几步迎了出去。

    “说！”

    传令兵喘得说不出完整的话，只把怀里一个汗津津的皮筒子递上去。

    高延寿一把扯开，抽出里面的羊皮纸，快速浏览起来。

    看着看着，他脸色变了，先是涨红，然后发白，最后铁青一片。

    “娘的！”他一拳砸在桌上，震得茶碗都蹦了起来，“真来了！十万隋军，还有火器！苏定方、刘仁轨……这都是什么鸟人？”

    “将军，”旁边一个文吏模样的幕僚小心翼翼地问，“咱们……咱们是不是赶紧向莫离支大人求援？”

    “废话！不求援等死吗？”高延寿瞪了他一眼，把那封情报往他怀里一塞，“立刻誊抄一份，六百里加急，送平壤！不，你亲自去，骑快马，告诉渊盖苏文大人，隋军主力已至，我辽东城首当其冲，请他速派援军，越快越好！”

    “是！”那文吏不敢耽搁，连滚带爬地跑了出去。

    高延寿站在堂中，搓着手来回踱步，脸上的横肉一抖一抖的。

    他走到窗前，推开窗户，望向西边。

    西边的天空瓦蓝瓦蓝的，飘着几朵懒洋洋的白云，安静得不像话。

    可他总觉得，那片安静底下，藏着什么可怕的东西，正一点点逼过来。

    “十万……还有火器……”他喃喃自语，喉结上下滚动，声音里透出一股子心虚，“能行吗？城能守住吗？”

    没人能回答他。

    消息像长了翅膀的乌鸦，从辽东城飞向平壤。

    沿途的驿站，换马不换人，累死了三匹马，跑瘫了两个传令兵，硬是在一天一夜后，把这份紧急军情，拍在了渊盖苏文的案头。