摆平伍德家族之后，斯温开始着手对付真言兄弟会。

    他不能进入森林，所以还是计划让蕾妮雅指挥战斗。这一次，他把手下的大部分兵力都交给蕾妮雅，包括毛诺和乌尔霍都会随军出征，另外还有伍德家族支援的数十名护卫，以及斯温从周围村庄临时征召的一百来人，如此一来，蕾妮雅手中就有四百人的兵力，加上一位三魔法巫师的帮助。即使人数劣势，与真言兄弟会也有一战之力。

    可是，这回蕾妮雅是主动要攻击敌人的据点，而不是伏击，自己才是劣势一方。为了拿下真言兄弟会，彻底消灭这个领地内的毒瘤，斯温还需要一些帮助。

    他首先就想到了罗兰·图尔，双桥镇离河木镇不远，而且图尔家族有充足兵力，更重要的是，不论出于个人道义还是对蕾妮雅的小心思，罗兰肯定会来帮忙！

    写完信之后，斯温便让蕾妮雅带着部队出发，虽然敌人肯定已经从溃兵处得知了之前的失败，但应该还不知道伍德家族反水，斯温要利用好信息差，一次性拔掉真言兄弟会的据点。

    蕾妮雅气势轩昂的带队离开了河木镇，而她前脚刚走，鲁伯特恰好回来。

    这位新任财政官离开了半个多月，终于办好了向蟹港商人贷款的事情，带着几大箱子的金卡琳，回到了河木镇。

    璀璨的金光晃得斯温睁不开眼，相比之下，老伍德送的那箱子银币简直黯然无光。

    “这里有多多少金币？”

    斯温抚摸着箱子里累叠的金卡琳，手感就好像卡特琳公主的肌肤一样美妙。

    “五千枚，我和三名会计点数过不下十次，数额没有问题。”

    鲁伯特脸上放着红光，办成这件事，让这个年轻人也很是激动。

    “斯温爵士，我已经计算过，接下来我们可以先拿出五百金卡琳招募工匠、购置材料，最多半个月后，就能开始修建通往宴湾港的道路了。我和蟹港商人协会谈的条约里，只要我们能够在明年四月之前修成这条道路，并且保证蟹港商人协会的货物享受最低税率，这五千金币的贷款，他们只要求百分之二的年利息，也就是说，您只用还一百金卡琳的利息就足够了。按照商人协会正常的贷款利息，您每年至少赚了五百金卡琳！”

    经济没学好的斯温不理解自己借钱为什么还能赚钱，但他听得懂蟹港商人协会给自己了最好的借款条约。

    “辛苦你了，修建道路的事情就全部交给你来办，有什么需要的尽管和我讲。”

    斯温拍拍鲁伯特的肩膀，对这年轻人越发满意。原本鲁伯特只是沃尔特男爵支持斯温的诚意，某种程度上来说是相当于人质身份，一开始斯温没指望这个被老男爵宠溺过头的幼子能派上多大作用，可现在看来，这个腼腆害羞的年轻人，才是德尼兹家族目前给自己的最大帮助。

    “感谢您的信任。”成功完成了这件工作，鲁伯特说话了自信了不少，“还有两件事，我需要向您汇报。”

    “说吧。”

    斯温在书桌后安坐下来，指了指面前的位子，示意鲁伯特也坐下来说话。

    鲁伯特在椅子上坐了半个屁股，他的坐姿还是透露着一股谨慎和放不开。

    “我回到蟹港之后，就听说斯特拉顿男爵去世了……”

    “什么！”听说斯特拉顿去世，斯温也坐不住了，立刻从还没坐热的椅子上蹦了起来，“斯特拉顿是什么时候死的，他身体一直很好，怎么会突然之间去世？”

    被斯温吓了一跳的鲁伯特也赶紧站起来，斯温都站着，他哪里还敢坐。

    “按照曼兰城堡给出的说法，应该是六月底的时候，斯特拉顿男爵是因为魔力腐蚀意外去世的……”鲁伯特缩着脖子答道，声音也小了许多，仿佛他犯了什么错一样。

    斯温跌坐回椅子上，因为魔力腐蚀而死，这几乎是杰里柯家族的宿命，历代的杰里柯中，至少有七成都是这个归宿，比如他的祖父温斯顿伯爵。斯特拉顿作为一名巫师，活到这个年纪，随着身体机能的下降，对魔力腐蚀的抵抗能力也弱了许多，虽然去世的有些突然，但也算情理之中。

    只是，斯特拉顿偏偏在这个时候死了，难免让斯温多想。

    随着斯特拉顿的去世，利维坦岛失去了坐镇的重臣，接下来欧内斯特会派谁去镇守利维坦岛呢？他的次子罗伯特又率领着宴湾地的军队在白流滩一线，斯特拉顿的死，会不会动摇前线的军心？

    作为杰里柯家族数一数二的重臣，斯特拉顿的死牵扯太广，也难怪之前斯温一直没收到任何消息，想必利维坦岛方面也不希望让外界知道斯特拉顿的死讯，所以隐瞒到了现在。

    斯特拉顿是在六月底去世的，岛上居然把这个消息瞒了一个多月……

    斯温眼皮跳了跳，忽然觉得有些不对。

    “鲁伯特，你是从哪里知道斯特拉顿男爵死讯的？”

    “是索妮娅小姐告诉我的。”鲁伯特从衣服口袋中取出一封信来，双手递给斯温，“您之前吩咐我，去夜鸦城代您见一面卡洛塔夫人和索妮娅小姐，我就去了。索妮娅小姐让我把这封信转交给您，然后她还把这个消息告诉我，让我不要对除了您以外的任何人说。”

    斯特拉顿的封地在曼兰城堡，距离夜鸦城不到一百公里，距离不远，作为岛上为数不多的杰里柯，索妮娅知道斯特拉顿的死讯并不奇怪。但斯特拉顿男爵去世的时间实在太容易惹人遐想了，六月底恰恰是死灵塔战役爆发后，欧内斯特伯爵刚刚离开岛上回到前线的时间点。

    欧内斯特刚走，斯特拉顿就去世了，这其中会不会有什么关联？

    斯温心有遗憾，但因为涉及伯爵大人，他不能显露出自己的怀疑，只好打开索妮娅的来信。

    从三月离开利维坦岛到现在，近半年的时间里，斯温和妹妹都没机会见上一面，连通信的机会都没有。

    “亲爱的兄长：

    炎热的夏季又已经到来，每次从城堡的窗台眺望海岸时，我都会想起曾经您带我去海边学游泳的时光。不知道您在宴湾地过得怎么样，北韦农河的河水，是否也如天堂海这般清凉？

    我想您肯定很关心马根努斯叔父，他的情况正在逐渐好转，您可以放心，最近叔父已能自己进食，虽然还无法下地行走，但这是个好的开始，衷心期待他康复的那一天。父亲和学院的教授们竭尽全力治疗了叔父的魔力腐蚀，但戴克瑞姆集会恶毒的魔法还是造成了不可逆转的影响，他的记忆缺失了一块，完全不记得自己是怎么被魔力腐蚀的了。

    鲁伯特应该已经告诉了你，我们亲爱的叔祖父斯特拉顿男爵的死讯，这真是一个十分让人难过的消息，在他去世前几天，这位可敬的老人还在为马格努斯叔父的事情而劳碌奔波，当我父亲离开岛上后不久，曼兰城堡就传出了老人的死讯……苏克森学院的皮特莱特教授也感到十分遗憾，我还不知道她和斯特拉顿的关系那么好。

    愿叔祖父的灵魂在天堂得到安息，我会永远怀念他的。

    当然，我也很想您，深切期盼着能与您再会面。听鲁伯特说，父亲已经在筹划和南方议和了，如果议和成功，是不是意味着这场战争告一段落，我能来宴湾地见您吗？我现在是如此迫不及待的希望再见到您的面容，期待能听您讲一讲南方的趣闻。

    愿这一天能早日到来。

    最爱您的妹妹，索妮娅”

    斯温放下信纸，深吸一口气，嘴唇在微微颤抖。

    看起来索妮娅只是写了一封再平常不过的信，诉说了一些利维坦岛上最近发生的事情，又对兄长倾诉了一番思念，可斯温看得清楚，这字里行间隐藏着斯特拉顿之死的真相。

    为什么去世前两天还在为马格努斯奔波的斯特拉顿会突然倒下？为什么斯温的时间偏偏是欧内斯特伯爵离开后？为什么平常和斯特拉顿没有多少交集的皮特莱特教授会感到十分遗憾？

    这些索妮娅不经意透露出的疑点背后，无不指向一个人——欧内斯特·杰里柯伯爵。

    可欧内斯特为什么要谋杀斯特拉顿？皮特莱特教授为什么会关心斯特拉顿的死？

    斯温甚至不敢去深究这个问题，担心会触及到杰里柯家族和学院之间最汹涌的暗流，这可不是他一个小小的河木镇领主能触碰的波涛。

    阴晴不定的脸色，看得鲁伯特不由自主挪开视线，望向空落落的窗台。那只告死鸦今天不在这里，不知道去了哪里翱翔。

    “你去了夜鸦城，见过我父母吗？”

    鲁伯特连连摇头。

    “马格努斯爵士的身体状况好像还是不大好，我没有去打扰。卡洛塔夫人倒是接见了我，夫人问了我一些您的近况，也希望尽快能和您再会。”

    斯温叹了口气，母亲和妹妹的愿望，他短时间内都无法实行。欧内斯特伯爵把自己放在河木镇，就是为了守备宴湾地，防备厄普兰兹家族，即便眼下厄普兰兹家族正被沉默巨熊痛揍，斯温也不能离开宴湾地，否则就是擅离职守。

    “斯特拉顿男爵的死讯，在岛上传开了没有？”

    “暂时还没有，蟹港那边一点消息都没听到，如果不是去了夜鸦城，我也想不到斯特拉顿男爵会突然离世。”

    斯温语气严肃地嘱咐道：“这件事绝对不要告诉任何人，绝不能让宴湾地知道斯特拉顿男爵的死讯，知道了吗？”

    鲁伯特脑袋点的飞快，他明白这条消息的巨大威力，杰里柯家族的敌人实在太多，要是让那些人知道镇守利维坦岛的重臣斯特拉顿突然死亡，那些鬣狗们一定会蠢蠢欲动的。

    “您要给索妮娅小姐回信吗？”

    “嗯，暂且不着急，我写好后会派信鸦送给索妮娅。你先去处理道路修建的事情吧，有人手和材料方面的需要，你可以去找伍德家族。”

    “伍德家族？”鲁伯特有些意外，在他离开前，斯温还一直把这一家人当作威胁看待来着。

    “对，伍德家族，他们已经不是威胁了。”

    斯温的语气很平静，与斯特拉顿的死相比，伍德家族的臣服实在不算事。