“您应该也知道了，我的骑士，佩赞特家的蕾妮雅爵士，今天在狼歌森林内解决了一群强盗土匪，这些人以‘真言兄弟会’为名号，常年袭扰宴湾地，给本地居民带来了许多麻烦和损失，也让宴湾城的约翰爵士和丰收堡的罗伯特爵士很是头疼。

    所幸，今后他们不会是大麻烦了。我的骑士击杀了数百名土匪，接下来我会攻击他们的据点，将这个强盗团伙，彻底从宴湾地的地图上抹去。”

    事实上，蕾妮雅并没有那么大的斩获，她击溃了三百人的敌军，但由于兵力有限，还做不到歼灭。不过，伍德家族肯定还不知道具体战报，他们只看见蕾妮雅带着大量土匪的脑袋凯旋归来，斯温正好利用信息上的优势，对伍德家族施加压力。

    老实巴交的阿姆斯果然被斯温吓到，不过他参与的都是家族的白色生意，完全不知道伍德和真言兄弟会的关系，还觉得消灭了真言兄弟会是件好事呢。

    “如此一来，狼歌森林周围也更安全了，来往的商旅和行人都会感谢您的！”

    斯温和马修瞅了这耿直的男人一眼，谁也没搭他的话。

    “另外，我也在考虑开发狼歌森林的事，这片土地有很大的潜力，未开发的森林就能够养活上万的狼民，开发之后，应该能增加更多的人口。”

    斯温打量着老伍德微微变化的神情，又扫了一眼他的女儿，看起来，老伍德对木材生意的巨大利润还是有些舍不得，反倒不如柯妮特看得开。

    “当然，我不会毁掉整片森林，只开垦小部分。目前的计划，是先开垦两千公顷的土地，我会从泰拉莫斯领招募因战争而失去土地的农民，以免税五年的条件，将土地租给他们开垦。”

    说着，斯温指了指自己身后侍立的毛诺。

    “还有一些土地，我会授予几位一直追随的忠心部下，对有功之人，杰里柯家族一向不吝赏赐。”

    这句话显然意有所指，如果伍德家族也作出贡献，或许斯温会留给他们一部分的土地。

    老伍德略微有些动心，但如果能保留木材生意，那就更好了。

    “祝欧内斯特伯爵大人健康长寿，祝杰里柯家族的万年长存！”老伍德举起酒杯，奉承了一句，然后迅速切回正题：“等您的领土进一步扩大，也应当有一座与您身份相称的城堡。为了杰里柯家族和您的荣光，伍德家族愿意倾囊相助！”

    “真是慷慨啊！”斯温抿了一口红酒，“我该如何回报这份慷慨呢？”

    “您的大驾光临便是对伍德家族最好的回报了。”

    “哈，您可太会说话了。不管怎么说，有功就应该奖赏。”斯温说着，瞥了眼阿姆斯和柯妮特，“我可得赏罚公平才行。”

    老伍德面色微微一变，尽管斯温好像说要奖赏伍德家族，可关键是那句“赏罚公平”，也就意味着伍德家族那些背地里的勾当，斯温不能视而不见，也要做出处罚。

    “每位好的统治者都是这样做的，有您这样的领主，可真是河木镇的福运。”老伍德勉强挤出笑容，“为了协助您的统治，我愿意献出一张狼歌森林的地图。这是伍德家族用几十年时间精心绘制的，详要记录记录了森林内的资源分布、狼民村庄和危险地带，想必可以帮到您。”

    这份礼物相当有诚意，以伍德家族这么多年的经验，斯温相信这张地图的价值远超之前那一箱子银币。不得不说，马修·伍德这老头非常会做人，两次送的礼物份量都不轻，而且很贴合斯温的需要，以至于斯温都不好意思重罚伍德家族。

    “您太有心了，感激不尽。”

    见斯温对这份礼物颇为满意，老伍德借机言道：“如果您不介意的话，我现在就可以为您展示这张地图，正好也有许多地图的细节之处，可以为您一一讲解。”

    这是在暗示想要单独交谈，斯温把两个年轻的伍德又看了一眼，然后朝老伍德点点头。

    “我很荣幸。”

    两人离开餐厅，斯温没让毛诺跟随，单独和老伍德前往书房。

    斯温对自己的实力还是有相当自信的，马修·伍德一个腿脚迟缓的老头子不可能对自己造成威胁。

    老伍德拖沓的脚步在走廊里回荡，他手杖一下一下拄在地上，让人心中发闷。

    “米洛斯怎么样了？”

    老人脸上没有了虚伪的笑容，只余深深的疲惫。

    “他还在真言兄弟会的据点，暂时没事。”

    “那您打算怎么处置他？”

    “您如此的盛情，我自然也知道感恩。”

    老伍德轻舒一口气，拧开了书房的门把手。

    “那伍德家族的家业呢？”

    “我可以保留伍德家的木材生意，但我不能允许你们继续垄断。”

    老伍德沉默了片刻，从柜子中取出地图，在桌上展开。

    “您还能信任伍德吗？”

    斯温摇摇头，又点点头。

    “垄断不了狼歌森林木材生意的伍德家族，对我而言不是威胁。”

    “也就是说，万一伍德家族对您构成了威胁，我们就无法在河木镇生存下去，是这个意思吧？”

    “可以这样理解。”

    老伍德长叹一口气。

    “好吧。伍德家族和您没有不可调和的利益，我同您合作，帮助您开发狼歌森林，但我也希望得到回报。我的家族在这片森林和土地上经营了四十年，现在我要放弃父亲一生的心血，希望您能体谅我作出这决定的艰难。”

    “我能理解。”这一点斯温确实可以理解，如果伍德家族坚持和他对着干，或许斯温最终可以消灭伍德，但一定会付出不小的代价。现在伍德愿意主动放弃这些利益，配合斯温，他自然也应该作出补偿。

    “我的长子，阿姆斯，他是个正直的人，为人很干净，那些肮脏的事和他一点关系也没有。”

    “只要是他处理木材厂的生意，我会很放心。如果阿姆斯先生对河木镇的发展做出了足够贡献，我很乐意请他担任公职，就是贵族头衔，也不是不能考虑。”

    敲打过后，这根美味的胡萝卜，让老伍德终于再度露出笑容。

    “那，柯妮特呢？”

    正附身观察地图的斯温抬起头，认认真真的看着老伍德的眼睛。

    “她和斯特林到底是怎么回事？这种事情想打听一点也不难，而且依我看，您也没想过隐瞒，对吧？”

    老伍德沉默了片刻。

    “她……已经怀了斯特林爵士的孩子。”

    斯温眼角猛地一跳，他是真没想到，斯特林·佩赞特能给自己留下这一个大麻烦。北加尔省的风气可比赫霍里兰德省的霍里尔人保守得多，私生子这种事情在利维坦领很不光彩，几乎不会得到承认。为了个人前途考虑，斯特林不会娶柯妮特，也不会接纳这个私生子。斯温甚至怀疑，自己接手河木镇的领地，是不是也有斯特林的关系在其中，这家伙早就想好了脱身的办法，要甩掉柯妮特和伍德家族这个累赘。

    “有多少人知道这件事？”

    “就连阿姆斯都不知道，柯妮特之前想给斯特林爵士写信，就是想通知他这件事。”老伍德长叹一口气，这时候他就是一个为儿女操碎了心的老人，“斯温爵士，我承认，勾结真言兄弟会来对付您，这件事我做的极不光彩。但恳求您发发慈悲，我已献上伍德家族几十年积累的珍宝，请您务必为小女斡旋一番，她还不到二十岁，我不想可怜的柯妮特余生都要背负不名誉。”

    “您希望斯特林爵士能娶柯妮特小姐？”

    “如果能这样那再好不过了。”老伍德苦笑一声，就连他自己都知道，这种美梦成真的概率太低，“如果实在不能……请您让斯特林爵士至少承认这个孩子，毫无疑问这是他的骨血，我可以向使徒彼列起誓！”

    “您说的话是否属实，我总有办法验证。”

    斯温的头又疼了起来，巫师确实有办法验证血脉，但证明那是斯特林的孩子之后呢？眼下斯特林·佩赞特的身份地位很复杂，作为河木镇的前执政官，他和宴湾地的另外一位重臣罗伯特·杰里柯关系极为密切，如今又被欧内斯特伯爵重用，担任议和的使者，哪怕佩赞特家是马格努斯的家臣，斯温轻易也动不了这个人。

    除非他向欧内斯特伯爵揭露这件事，但这在伯爵大人眼中，就会变成斯温拿到领地之后，弹劾前任的私生活问题，这既让他自己看起来像个小人，某种程度上也相当于是在指责欧内斯特伯爵用人不明。斯温可没必要为了伍德家族，败坏欧内斯特伯爵对自己的印象。

    “我会想办法的，但暂时不能承诺您什么。”

    “有您这句话，我就心满意足了。”老伍德舒了一口气，不知是他真的如此信任斯温，还是这老头对这桩破事本就不抱什么指望，“如果您能玉成小女的婚事，伍德家族愿意为您的统治倾尽全力，永远忠诚于您！”

    “既然您这么说，我正好有一件事，需要伍德家族贡献忠诚。”

    斯温嘴角忽然露出的微笑，令老伍德心中隐隐有些不安。可现在自家的宅院已经被斯温的士兵包围，他已经没有任何选择了，即便不安，难道还能拒绝斯温的要求吗？

    从斯温来到河木镇的那一天起，伍德家族的屈服便已经是必然，老伍德尝试过争取，但也早早做好了心理准备。

    “请您尽管吩咐。”

    “我要拿下真言兄弟会的据点，或许米洛斯先生能为我的军队提供帮助？”

    老伍德明白，这是要让米洛斯做内应。他还不至于会觉得斯温打不过真言兄弟会，蕾妮雅斩获的人头他是亲眼看到的，在斯温这个巫师没出手的情况下，真言兄弟会就输得这么惨，要拿下那座据点，斯温至多花些功夫而已。更何况，即便有什么意外，难道真言兄弟会还敢进入河木镇对抗斯温不成？

    现在统治河木镇的可是一个货真价实的杰里柯，一旦他出了事，丰收堡的亨利·杰里柯，宴湾城的方纳家族，双桥镇的罗兰·图尔，这些人都会出兵来救援，那时候只怕伍德家族的这座宅院连灰烬都不会剩下。

    “我会想办法的。”

    老伍德深深低下头，这一刻，伍德家族彻底臣服于斯温了。