古北口外，契丹八万大军溃败，北疆将会获得十年的和平。
窗外飘着细雪，炭火烧得正旺。
苏宁握着朱笔，在一份份奏章上批阅……
辽东移民安置、幽州新城营建、北疆各军冬衣补给……
每一件都要他过目，每一件都要他定夺。
急促的脚步声由远及近。
苏宁抬起头，赵普已经推门而入，脸上带着压抑不住的喜色。
“陛下！古北口详细捷报！”
苏宁放下笔，接过战报，展开。
曹彬的字迹工整而克制，但字里行间透着一股沉稳的杀气……
契丹八万大军，被斩首三万，溃散无数。
耶律璟重伤，在亲兵护卫下仓皇北遁。
国防军伤亡不到五千。
苏宁看完，沉默了片刻，“曹彬怎么说？”
赵普道：“曹将军请旨，趁胜追击，出关北伐。他说，机不可失——契丹元气大伤，辽东空虚，此时不打，等他们缓过劲来，就晚了。”
苏宁站起身，走到舆图前。
他的手指从幽州慢慢向东移动，越过山海关，落在辽东那片广袤的土地上。
辽阳、沈阳、铁岭、开原……
一个个地名，标注着契丹经营了上百年的腹地。
那些地方，有肥沃的土地，有养马的草场，有能征善战的部落。
那是契丹的根基，是他们敢南下牧马的底气。
“传旨。”苏宁开口，“令高怀德率六万龙捷军出山海关，直取辽西。曹彬率国防军主力随后跟进，抢占辽东各战略要地。”
他顿了顿，声音沉下去，“告诉我们大周的将士们……打出威风，打出气势。让契丹人知道，大周的兵，不是只会守城的。”
“是！陛下。”
赵普领命而去。
旨意八百里加急送往山海关。
高怀德接到军令时，正站在关上望着北方。
关外，苍茫的雪原一望无际，偶尔有零星的契丹骑兵的影子，在远处一闪而过。
他看完军令，转身对身后的副将道：“传令，集合。明日一早，出关。”
副将愣了一下：“将军，咱们打哪儿？”
高怀德指着舆图，手指落在锦州的位置上：“先拿下锦州，再取辽阳。一路打过去，打到契丹人跪地求饶为止。”
“诺！”
第二天拂晓，山海关城门大开。
龙捷军六万精锐，鱼贯而出。
战马的铁蹄踏在冻硬的土地上，发出沉闷的响声。
旗帜在晨风中猎猎作响，上面那个大大的“周”字，在初升的朝阳下闪着金光。
这是大周立国以来，第一次主动出关进攻契丹腹地。
高怀德骑在马上，回头看了一眼那座雄伟的关城。
三年前，他跟着郭荣第一次来到这里。
那时他站在关墙上，望着关外的茫茫大地，心里想着，什么时候能打出去。
现在，他终于打出去了。
“出发！”
六万骑兵，如离弦之箭，向北疾驰而去。
……
锦州城。
守将是契丹的一个万户，叫萧天佐。
萧天佐在睡梦中被喊杀声惊醒。
他爬起来，披着袍子冲到城楼上，往下一看……
城外黑压压一片，全是周军的旗帜。
那些旗帜在晨光中猎猎飘扬，像一片红色的海洋。
“周军……周军怎么来了？”
没人能回答他。
城下，投石机正在架设。
那些巨大的木架被士兵们用绳索拉起来，机括绞紧，石块装好。
弩车排成一排，弓弦绞紧，三尺长的巨箭闪着寒光。
高怀德没有给他喘息的机会。
“放！”
投石机抛出巨石，砸在城墙上，发出沉闷的巨响。
城墙颤抖着，夯土簌簌落下。
弩车射出巨箭，钉在城垛上，箭尾还在颤动。
有的箭穿透了守军的身体，带着一蓬血雾，钉在身后的墙上。
箭矢如雨，压得守军抬不起头。
不到两天，锦州城墙被砸开一道口子。
龙捷军蜂拥而入。
萧天佐被亲兵架着，在城内节节抵抗，但周军太多了，太猛了。
那些士兵像潮水一样涌进来，见人就杀，遇房就烧。
最后，萧天佐被堵在城中的一座院子里。
他看着那些围上来的周军士兵，看着那些对准自己的刀枪，沉默了很久。
高怀德分开士兵，走到他面前。
“降不降？”
萧天佐看着他，又看了看那些虎视眈眈的周军士兵。
“降了。”
……
锦州拿下，辽西震动。
消息传开，各城守将人心惶惶。
有的连夜收拾细软，带着家眷北逃；有的派人去辽阳求援，但求援的人一去不回；还有的聚拢部众，想负隅顽抗，但手下的兵已经跑了一半。
曹彬率国防军主力随后跟进，一路北上。
辽阳。
守将是契丹的大将叫耶律师。
他是皇族，是耶律璟的堂叔，在契丹军中威望很高。
他站在城楼上，望着南方，面色阴沉。
斥候接连来报：“锦州失守，萧天佐投降！”
“沈州被围，守将战死！”
“铁岭告急，求援的使者被周军截杀！”
耶律师握紧了拳头。
身边的将领们看着他，等他下令。
“召集部众，”耶律师终于开口，“出城迎战。”
“大帅，周军人多势众……”
“再多也得打。”耶律师打断他，“不打，辽东就没了。打了，还有一线生机。”
辽阳城门大开，契丹骑兵蜂拥而出。
曹彬站在阵前，望着那些冲来的契丹骑兵，面色平静。
“列阵。”
国防军缓缓展开。
长枪兵在前，刀盾兵在后，弓箭手在两侧。
投石机和弩车已经架好，只等一声令下。
契丹骑兵越来越近。
“放箭！”
弓弦震动，万箭齐发。
冲在最前面的契丹骑兵像被割倒的麦子，一片片倒下。
但后面的骑兵继续向前，踏过同伴的尸体，冲向周军的阵线。
“放！”
投石机抛出巨石，砸进骑兵群里，砸出一片血雾。
弩车射出巨箭，一箭就能穿透两三匹马。
契丹人的冲击被阻滞了。
但他们仍在向前。
两军撞在一起。
金属碰撞的声音，惨叫声，战马的嘶鸣声，混成一片。
曹彬站在后方，看着战场上的局势。
他的目光冷静而锐利，像一只盯着猎物的鹰。
“左翼，包抄。”
令旗挥动。
左翼的骑兵动了。
他们绕过战场，从侧面杀入契丹人的阵型。
“右翼，迂回。”
右翼的骑兵也动了。
他们从另一边杀入，把契丹人的退路截断。
耶律师被困在阵中。
他的刀已经砍卷了刃，他的马已经换了三匹，他的身上有五六处伤口，血流不止。
“大帅，突围吧！”亲兵喊道。
耶律师看了看四周……到处都是周军的旗帜，到处都是厮杀的身影。
他的部众在溃败，在逃跑，在投降。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。
“传令，撤。”
亲兵护着耶律师，拼命杀出一条血路，向北逃去。
身后，辽阳城城门大开，周军蜂拥而入。
……
一个月后，辽东全境，尽入大周之手。
辽阳、沈阳、铁岭、开原……一座座城池，在周军的攻势下接连陷落。
有的守将死战到底，战死城头。
有的守将见势不妙，开城投降。
还有的守将干脆带着家眷跑了，把城池扔给百姓自生自灭。
耶律璟带着残兵仓皇北遁，一直逃到黄龙府才敢停下来。
他站在城楼上，望着南方，脸色铁青。
“完了……全完了……”
身边的将领们低着头，没人敢吭声。
谁都知道，辽东一丢，契丹就没了进攻中原的本钱。
那些肥沃的土地，那些养马的草场，那些能征善战的部落，全没了。
剩下的，只有苦寒的北地和惶惶不安的人心。
消息传到幽州时，苏宁正在行宫里用膳。
案上摆着几样简单的菜……一碟腊肉，一碟青菜，一碗热汤。
他刚拿起筷子，赵普就推门而入，脸上带着压抑不住的喜色。
“陛下！辽东捷报！”
苏宁放下筷子，接过战报，展开。
高怀德和曹彬联名上奏……辽东全境平定，各城皆已归附。
契丹残兵北遁黄龙府，短期内无力南顾。
苏宁看完，沉默了很久。
赵普站在一旁，等着他开口。
良久，苏宁放下战报，端起汤碗，喝了一口。
“传旨。”苏宁终于开口，“犒赏三军。阵亡将士，厚加抚恤。立功将士，按功升赏。”
“辽东各城，派官员接收。户籍、田亩、赋税，重新登记。所有俘虏和反抗者，全部内迁修筑新城，绝对不能让他们回到契丹治下。”
赵普一一应下。
苏宁站起身，走到窗前。
窗外，北方的天空碧蓝如洗。
阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
远处，幽州新城的城墙已经初具规模，工人们正在搭建城楼，隐约能听见敲打的声音。
“陛下，”赵普轻声道，“契丹这次元气大伤，怕是好几年都缓不过来。”
苏宁点点头，“缓不过来就好。缓不过来，咱们就能安安稳稳过日子了。”
“那接下来……”
“接下来，消化辽东。”苏宁道，“把那片土地变成大周的土地，把那些人变成大周的人。等咱们站稳了，契丹来不来，都一样。”
他转过身，望着舆图上那片新涂上红色的土地，“传旨，让高怀德留守辽阳，镇守辽东。曹彬率军回师幽州，休整待命。”
“告诉将士们——仗打完了。回家过年。”
……
盛世二年冬，大周军队凯旋。
幽州城外，百姓夹道相迎。
那些从辽东回来的士卒，脸上带着疲惫，也带着骄傲。
他们的铠甲上有刀痕，他们的脸上有风霜，但他们的眼睛是亮的。
他们打出去了。
他们打赢了。
他们把大周的旗帜，插在了契丹的土地上。
苏宁站在城楼上，看着那些归来的将士，久久不语。
曹彬骑在马上，从城楼下经过。
他抬起头，看见城楼上的那个身影，勒住马，立刻下马跪拜行礼。
紧接着北征士卒齐刷刷的跪拜行礼，山呼万岁！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
苏宁点了点头，接着大军继续前行。
潘美跟在后面，也看见了城楼上的皇帝。
他咧嘴笑了笑，挥了挥手。
石守信走在队伍中间，腰板挺得笔直。
他的刀还挂在腰间，刀鞘上沾着已经发黑的血迹。
赵普站在苏宁身后，轻声道：“陛下，该回去了。”
苏宁点点头。
他转过身，走下城楼。
身后，欢呼声震天。
前方，幽州新城还在建设之中。
新的一年，就要开始了。
……
北疆的战事平息了。
辽东全境落入大周之手，契丹人一路溃退到黄龙府，再也不敢南下牧马。
国防军的旗帜，从山海关一直插到辽阳城头，在北方凛冽的寒风中猎猎作响。
那些旗帜上大大的“周”字，像是在告诉这片土地上的每一个人……
从今往后，这里换了主人。
幽州行宫里，苏宁最后一次召集北疆众将。
舆图前站着一排人：曹彬、潘美、石守信、高怀德、李重进、王审琦……
个个都是大周军队的骨干将领。
他们刚刚打完一场大仗，脸上还带着风霜的痕迹，但眼睛都是亮的。
苏宁看着他们，沉默了片刻。
“北疆的事，暂时告一段落。”苏宁开口，“朕要回汴梁了。这边的事，交给曹彬主持。”
曹彬愣了一下，“陛下，臣……”
“你打过契丹，守过幽州，对北边最熟。”苏宁道，“北疆边防军务，由你全权负责。有什么难处，直接给朕上书。”
曹彬跪下接旨，“臣定不辱命。”
苏宁又看向其他人，“潘美、石守信，你们俩跟着曹彬，协助边防。高怀德，你镇守辽阳，消化辽东。李重进、王审琦，你们回汴梁休整，等明年开春再说。”
众将一一应诺。
“好了，都去忙吧。”苏宁摆摆手，“朕明天就走。”
……
第二天清晨，苏宁的车驾离开幽州，踏上南归之路。
队伍不算大，几百名亲军护卫，几辆马车装载着沿途所需的物资。
苏宁坐在马车里，透过帘子的缝隙，看着窗外渐渐远去的幽州城。
城门口，曹彬带着众将送行。
他们站在寒风中，拱手行礼，目送车驾远去。
沿途州县，百姓夹道相送。
那些从辽东回来的士卒，站在路边，对着车驾行礼。
他们的脸上带着敬畏，也带着感激。
是他们打下来的辽东，但让他们能打辽东的，是马车里的那个人。
苏宁坐在马车里，没有掀帘子。
他只是静静地坐着，听着外面的欢呼声。
幽州新城，还在建。
城墙已经基本完工，青灰色的墙体在阳光下泛着光。
城门楼正在搭建，脚手架还围着，隐约能看见工匠们忙碌的身影。
宫殿正在加紧施工，据张永德说，正殿的梁柱已经立起来了，只等封顶。
工部侍郎张永德派人送来奏报，说再有一年，新城就能全部建成。
苏宁看完奏报，没有说话。
他知道，朝中那些有识之士，都猜到了他想干什么。
迁都。
天子守国门，这念头从他登基那天就有了。
但他从来不公开讨论。
不讨论，就没有御史头铁跑上来纠缠。
不讨论，就可以慢慢推进，等木已成舟。
那些聪明人，也都装糊涂。
毕竟，谁也不想当那个触霉头的。
车驾一路向南，穿过燕山，越过黄河。
燕山的隘口还积着雪，风吹在脸上像刀子。
过了山，进入河北地界，雪渐渐少了，风也没那么冷了。
再往南，过了黄河，天气就暖和多了，田野里甚至能看见星星点点的绿色。
……
半个月后，汴梁城遥遥在望。
城门口，留守的官员们列队迎接。
内阁首辅魏仁浦站在最前面，身后是内阁的几位大学士，再后面是六部尚书、侍郎，黑压压站了一片。
苏宁下了车，坐上御辇，缓缓入城。
街道两旁，百姓们跪了一地。
“陛下万岁！”
“陛下回来了！”
苏宁看着那些百姓，心里忽然有些感慨。
汴梁还是那个汴梁，繁华依旧。
街边的店铺开着门，酒旗在风中飘动，人来人往，熙熙攘攘。
一切看起来和离开时没什么两样。
可他知道，自己在这里待不了多久了。
北边，才是大周的未来。
……
苏宁回京第三天，契丹的使者到了。
来的叫萧峰，据说是耶律璟的心腹大臣。
五十来岁，留着契丹人典型的髡发，穿着一身汉人的官袍，看起来有些不伦不类。
他在崇元殿上跪着，头都不敢抬。
“大周皇帝陛下，我朝陛下愿与大周和谈，永结盟好。只求大周军队退回山海关，归还辽东之地……”
话没说完，殿上的武将们就炸了。
“退回山海关？”
“归还辽东？”
“打下来的地盘，凭什么还回去？”
王彦军第一个站出来，嗓门大得像打雷：“萧峰，你们契丹人是不是做梦没醒？八万大军被打得屁滚尿流，还有脸要地盘？”
李重进冷笑一声：“要我说，不光不还，还得继续打。打到黄龙府去，看他们还敢不敢张嘴。”
王审琦没说话，只是看着萧峰，眼神冷得像刀子。
苏宁抬手，止住众将的喧哗。
他看着跪在殿下的萧峰，问了一句话，“萧使臣，你们契丹凭什么让朕退兵？”
萧峰愣住了，“这……这是和谈的条件……”
“和谈？”苏宁笑了，“你们打了败仗，丢了地盘，跑来和谈。和谈的条件，应该是你们出什么，不是朕退什么。”
萧峰张了张嘴，说不出话。
苏宁道：“回去告诉耶律璟，辽东，朕要定了。他想和谈，可以。先把岁贡送来，再议别的。”
“什么？岁……岁贡？”
“对。岁贡。”苏宁道，“当年你们强的时候，中原给契丹送岁贡。现在朕强了，该你们送了。”
“每年战马三千匹，牛羊一万头，貂皮一千张。送到幽州，朕就考虑和谈。”
萧峰的脸都白了，“这……这……”
“怎么？不愿意？”
萧峰跪在那里，一句话也说不出来。
苏宁摆摆手，“下去吧。好好想想。”
萧峰被带出崇元殿。
殿上的武将们哈哈大笑。
“让他送岁贡，这主意好！”
“陛下圣明！”
苏宁没有笑。
他只是看着殿外，沉默了片刻。
契丹人不会轻易认输的。
这谈判，旷日持久。
可他等得起。
反正着急的是他们，不是他。
……
接下来的日子，汴梁城里一切如常。
苏宁每天上朝、批奏章、见大臣。
日子过得平静而规律，仿佛北疆那场大战从未发生过。
幽州那边的消息，三天一道，从不间断。
曹彬镇守北疆，把防线布置得滴水不漏。
古北口、山海关、各座军堡，都加派了兵力，加固了工事。
斥候日夜巡逻，契丹人但凡有点动静，他第一时间就能知道。
高怀德在辽东，把那些新占的城池一一稳住。
辽阳城里，他设了府衙，派了官员，开始登记户籍、丈量田亩。
愿意归顺的契丹部落，他给地给粮，让他们安心过日子。
不愿意的，全部逼迫他们内迁，然后青壮成为修建幽州新城的主力。
几个月下来，辽东渐渐稳了下来。
张永德的奏报也来了：新城宫殿已经封顶，明年开春就能全部完工。
正殿的梁柱立起来了，配殿的墙体砌好了，官署的院落也建得差不多了。
等开春解冻，再做些收尾的活计，就能投入使用。
苏宁看着那些奏报，心里很平静。
快了。
快了。
契丹的使者又来了几次。
萧峰回去复命后，耶律璟又派了别的使者来。
有的带着礼物，有的带着威胁，有的带着哀求。
甚至还送来了几名契丹美女，很明显契丹开始走下坡路了？
但说来说去，无非还是那些……
退兵、归还、和谈。
每次都被怼回去。
岁贡的事，他们契丹不敢答应，也不敢不答应。
就这么拖着。
苏宁也不急。
拖得越久，大周在北边站得越稳。
拖得越久，契丹就越撑不住。
等他们撑不住了，自然会来求他。
到那时候，条件就不是现在这样了。
盛世三年春，幽州新城依旧在建设之中。
张永德亲自回京述职，并且呈上图纸和奏报。
崇元殿上，张永德跪着，双手捧着一卷厚厚的图纸，身后跟着几个工部的属官，抬着几个大箱子，里面装的是新城的模型。
“陛下，新城建设已经完成第一阶段。城墙、宫殿、官署、街道，都按图纸建的。请陛下御览。”
苏宁接过奏报，看了一遍。
奏报上写得详细——城墙周长三十六里，高四丈，基宽五丈，顶宽三丈。
城门九座，城楼九座，角楼四座，敌台七十二座。
宫殿占地八百亩，正殿九间，配殿左右各五间，后寝七间。
官署、军营、仓库、街道，一应俱全。
苏宁看完，抬起头，“模型呢？”
张永德让人把箱子打开，搬出那座精致的模型。
模型做得极精细——城墙上的每一座敌台，宫殿里的每一根柱子，街道上的每一间铺子，都清清楚楚。
站在模型前，仿佛能看见那座新城的全貌。
苏宁绕着模型走了一圈，看了很久。
然后他抬起头，望着北方。
“好。”
苏宁站起身，走到舆图前。
手指从汴梁慢慢移动到幽州。
“张永德，继续开始幽州新城的二期建设。”
“是！陛下。”
……