大周伐唐的战报，像雪片一样飞向四面八方。
每一道战报，都是攻城略地的消息。
滁州破，扬州降，江北十四州尽入大周之手。
国防军的旗帜从淮河一路插到长江北岸，隔江遥望金陵。
消息传到南方各国，朝野震动。
西蜀成都，后主孟昶连夜召集群臣议事。
大殿里烛火通明，人人面色凝重。
“周军三月渡淮，五月定江北，这……这也太快了！”有老臣声音发抖，“江北十四州，南唐经营了几十年，就这么没了？”
“国防军那些兵，到底是怎么练的？听说攻城用火药炸墙，守将不降就策反内应，一城一城地破，跟切瓜砍菜似的……”
孟昶坐在御座上，脸色发白。
他想起五年前，大周的国书也曾送到成都……
纳土归周，可保富贵。
当时他没当回事。
蜀道天险，他以为那是他的护身符。
现在看看南唐，长江天险，比蜀道差吗？
照样被周军打到对岸。
“陛下，”有大臣小心翼翼地道，“要不……咱们也递个表？”
孟昶沉默了很久。
“再……再等等。”
荆南已经没了，南唐眼看要完。
西蜀还能等多久？
他不知道。
楚国王逵，南汉刘晟，一个个都坐立不安。
只有吴越国，相对淡定。
钱弘俶接到战报时，正在后花园里喝茶。
他看完，放下，端起茶杯抿了一口。
“大军打到哪儿了？”
“回大王，已至六合，隔江与金陵相望。”
钱弘俶点点头。
“咱们的人呢？”
“国防军水师正在杭州湾操练，听说打得不错。钱氏子弟在汴梁国子监读书，上月来信说，陛下待他们甚厚。”
钱弘俶沉默片刻，忽然笑了。
“当初降周，有些人骂我软骨。现在看看，谁软谁硬？”
他站起身，望向北方。
“大周若真能一统天下，我钱氏子弟，也能堂堂正正当大周的子民。”
江南各国惶恐不安，北边也没闲着。
契丹上京，辽主耶律璟的皇宫里，气氛凝重。
耶律璟坐在御座上，手里捏着从南方送来的密报，脸色阴沉得像要滴出水来。
“江北十四州，三个月就没了？”
殿中无人敢应。
他把密报摔在案上。
“郭家那个养子才登基几年？老三才多大？二十一吧？二十一岁，就把南唐打成这样？”
一个契丹贵族小心翼翼地道，“陛下，那个秦王，就是高平之战亲自冲锋的那个……”
“朕知道！”耶律璟打断他，“高平之战，杨衮跑得快，没吃大亏。可那个秦王，朕记住了。”
他站起身，在殿中来回踱步。
“不能再等了。”
“等周军拿下南唐，整合江南，下一个是谁？”
没有人回答。
但所有人都知道答案。
是契丹。
周军迟早要北上。
到时候，契丹面对的不是一个偏安一隅的小朝廷，而是一个统一了中原、掌握了整个南方财富和兵力的庞然大物。
“传朕旨意。”耶律璟停下脚步，“召集各部，准备南下，阻止大周的统一进城。”
有大臣犹豫道：“陛下，周军正锐，此时南下……”
“此时不南下，等他们打完南唐再北上？”耶律璟冷笑，“朕没那么蠢。”
“北汉那边，也去个信。刘旻那个废物，国仇家恨，他比咱们更想打。”
“告诉他们，这次契丹为主力，他们出多少兵随他们。打赢了，周的地盘，分他们一份。”
“是！”
使者飞马南下，奔向北汉太原。
北汉皇宫里，刘旻接到契丹国书时，正在遥望开封发呆。
要知道如今的开封在所有人心里都有重要的意义，他刘旻自然是很想灭亡大周入主中原。
刘旻看完契丹国书，沉默了很久。
“陛下，”身边的大臣低声道，“契丹这是想让咱们当炮灰……”
“朕知道。”
“那咱们……”
“打。”刘旻站起身，目光阴冷，。
“高平那一仗，咱们输了，而且是损失惨重。可这次契丹为主力，咱们只是跟着。就算再输，也输不到哪儿去。”
“可万一赢了呢？契丹会不会卸磨杀驴？”
“哼！万一赢了，朕就入主开封，也坐一坐这中原天子。”
大臣们面面相觑，没有人再劝。
……
显德三年秋，契丹集结大军五万，号称十万，由耶律璟亲自统帅，南下幽州。
北汉刘旻召集残部一万，凑了两万人，从太原东出，配合契丹行动。
其实这两万北汉兵在契丹人看来就是仆从军，唯一的作用可能也就是吓唬吓唬人罢了。
两路大军，一东一西，气势汹汹杀向大周。
边关告急的战报，八百里加急送往汴梁。
郭荣接到战报时，正在御书房里批阅奏章。
他看完，沉默了很久。
“契丹……终于动了。”
符皇后站在一旁，轻声道，“陛下，要不要召秦王回来？”
郭荣摇摇头。
“他在南边打得好好的，这时候召回来，前功尽弃。而且契丹的目的就是打断我们的统一进程。”
“那北边怎么办？”
郭荣想了想。
“让李重进即刻北上，统率镇守在河北的第六甲级军。再加派三个国防军乙级师，由石守信率领，星夜驰援。”
“够吗？”
……
契丹南下、北汉东出的消息传到扬州时，苏宁正在大帐里和众将商议渡江之策。
他看完战报，沉默片刻，递给身边的赵普。
赵普看完，脸色变了，“殿下，契丹五万，北汉两万，合计七万大军。陛下那边……”
苏宁抬手制止他，“陛下怎么说？”
“战报上没说。但想来，是要召殿下回师的。”
苏宁摇摇头，“不能回。”
帐中众将面面相觑。
“殿下，”第一师指挥使潘美忍不住道，“北边危急，若不回师……”
“回师，南唐就白打了。”苏宁道，“江北刚定，人心未附。大军一撤，那些投降的守将，那些观望的豪强，转眼就能反了。”
“等咱们下次再来，就要重新打一遍……”
帐中安静下来。
所有人都知道，殿下说得对。
就像是脓疮一样，要么直接断根，彻底清除，反反复复只能是越来越狠。
可北边怎么办？
“陛下自有陛下的安排。”苏宁道，“咱们的任务，是尽快拿下江南。”
他走到舆图前，指着长江对岸的金陵，“传令各师，加紧准备。等到金陵这颗果子熟透了，就是我们摘取果实的时刻。”
“诺。”
扬州的消息八百里加急送往汴梁。
郭荣看完，沉默了很久。
“果然如此，和我想的不谋而合，三弟不回。”他把战报递给符皇后，“他说，南唐要紧，他也不想前功尽弃。”
符皇后看完，眉头紧皱。
“陛下，那北边……”
“朕亲自去。”
符皇后愣住了，“陛下？难道要御驾亲征？”
“对。”郭荣站起身，走到窗前，“高平那一仗，是三弟打的。朕在汴梁坐镇，看着他立功。”
“这一次，朕要自己去。”他转过身，目光灼灼，“皇后，朕登基三年了。这三年，三弟东征西讨，立下赫赫战功。朕呢？朕做了什么？”
“朕不能一辈子靠弟弟。”
符皇后看着郭荣，没有说话。
因为她知道，陛下心里憋着一股劲。
那股劲，从郭荣登基那天就有了。
郭荣想证明自己。
证明自己不只是郭威的养子，不只是秦王的兄长，而是大周的皇帝，是能统率千军万马、御敌于国门之外的皇帝。
“陛下可想好了？”符皇后轻声问。
郭荣点点头，“想好了。”
……
显德三年十月，郭荣在汴梁誓师。
国防军主力，尽数北上。
直到这一刻，郭荣才真正见识到，他那个弟弟这些年到底练出了一支什么样的军队。
第一师到第十师，甲级野战师，每师一万人。
第十一师到第二十师，乙级野战师，每师一万人。
而且还有第二十一师到第三十师的丙级守备师，镇守在大周的各个守备区，军政分离，剪除了各地节度使手中的军权。
此时六个甲级师和四个乙级师的士卒们列阵时鸦雀无声，行进时整齐划一。
令旗一挥，万人齐动；令旗再挥，戛然而止。
郭荣站在点将台上，看着那些年轻的士卒，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他带兵二十多年，从邺都打到汴梁，自认见过无数精兵。
可国防军的兵，和他见过的任何一支都不同。
那些士卒看他的眼神，不是敬畏，不是惧怕，而是一种平静的服从。
他们服从的不是他这个人，是那面旗帜，是那个军令，是那个让他们一日一练、按时发饷、战死有抚恤的制度。
这支部队，不属于任何人。
不属于三弟，不属于他郭荣，不属于任何将领。
它属于大周。
郭荣忽然有些明白，三弟这些年为什么要费那么大劲改编军队。
这样的军队，不会叛变，不会哗变，不会成为任何人的私兵。
这样的军队，才是真正的国防军。
“陛下，”身边的石守信低声道，“该出发了。”
郭荣点点头。
他走下点将台，翻身上马。
身后，十万大军，列阵待发。
旌旗蔽日，号角震天。
郭荣勒马回头，望着那一片黑压压的军阵，忽然生出一个念头……
这样的军队，若是由他亲自统率，打赢了契丹，那会是什么局面？
三弟在南边打南唐，他在北边打契丹。
谁打的仗更大？
谁立的功更高？
这个念头一冒出来，就压不下去了。
郭荣策马向前，大军开拔。
身后，汴梁城渐渐变小，化作天边一个模糊的黑点。
前方，是未知的战场，是等待征服的敌人。
也是……证明自己的机会。
御驾亲征的消息传到扬州时，苏宁正在和赵普核对渡江的细节。
他听完，沉默片刻。
“陛下竟然亲征了？”
“是。”赵普道，“国防军主力尽起，六个甲级师和四个乙级师，共计十万人，北上抗辽。”
苏宁点点头，没有说话。
赵普看着苏宁，欲言又止，“殿下，陛下这一去……”
“我知道。”苏宁道，“他还是想争。”
赵普愣住了，“争什么？”
“争军权。”
苏宁放下手里的舆图，望向北方。
“国防军是我练的。可练出来之后，同样一直是我在带。他心里，未必没有想法。”
赵普沉默片刻，“殿下，那咱们……”
“咱们打咱们的。”苏宁道，“南唐要紧。”
他重新拿起舆图，指着长江对岸的金陵。
“传令明理堂继续收买南唐将领和官员。”
“诺！”赵普应声而去。
苏宁独自站在帐中，望着北方，沉默了很久。
大哥，你想争，那就争吧！
可你得先打赢契丹。
打赢了，什么都好说。
打输了……
他没有往下想。
窗外，秋风正紧。
……
江北的冬天来得比往年更早。
十一月的扬州城外，江风已经带着刺骨的寒意。
国防军大营里，士卒们裹着厚厚的冬衣，照常操练。
一日一练的规矩，从未因天气而改变。
中军大帐里，炭火烧得正旺。苏宁坐在舆图前，眉头紧锁。
赵普刚送来最新的情报……南唐那边，明理堂的行动遇到了麻烦。
“李璟把几个主和的大臣都贬了，换上了一批死硬的主战派。”赵普道，“金陵城里，现在风声鹤唳，咱们的人不敢轻举妄动。”
“刘寿的小妾呢？不是说能策反他？”
“刘寿已经被软禁了。李璟亲自下令，不许任何人探视。咱们的人连靠近都做不到。”
苏宁沉默片刻，目光落在舆图上的金陵。
那块地方，标注了整整三个月，始终没有变过颜色。
南唐的抵抗意志，比他预想的要强。
或者说，李璟比自己预想的要硬。
“殿下，”赵普小心翼翼地道，“要不……强攻？”
苏宁摇摇头，“强攻代价太大。金陵城高池深，守军还有三万。就算能打下来，国防军至少要折损一半。”
“那……”
“换条路。”
苏宁站起身，走到舆图前，目光从金陵移开，扫向南方那些小国。
闽国，南楚，南汉，后蜀。
一个个标注着国名的地方，像一盘散落的棋子。
“先易后难。”苏宁开口，“南唐硬，那就先不打。”
赵普愣了一下，“殿下，咱们之前不是定了要先灭南唐吗？”
“那是之前。”苏宁道，“现在北边打起来了，南唐这边耗不起。与其在金陵城下死磕，不如先把那些小国收拾了。”
此时他指着舆图上的闽国，“闽国，地处东南，兵力不过两万。这些年内乱不休，正是拿下的时候。”
又指向南楚，“楚国，王逵无能，朝政混乱。明理堂的人早就在那边铺好了线，只等咱们动手。”
再指向南汉，“南汉刘晟，残暴不仁，民怨沸腾。咱们过去，不用打，百姓就能开城迎接。”
最后指向后蜀，“蜀道难，可再难也难不过金陵。等闽、楚、汉都拿下，蜀地孤立无援，孟昶还能撑多久？”
赵普听得入神，眼睛越来越亮。
“殿下，这一招妙啊！”
苏宁没有接话。
他只是静静看着舆图，目光深邃。
并不是自己多厉害，而是历史上的北宋就是采用的这种措施，先易后难统一中原，而不是和大辽和南唐死磕到底。
“传令。让镇守吴越的第十六师动起来。”
“目标——闽国。”
“诺。”
……
三天后，一道军令从扬州发出，八百里加急送往杭州。
第十六师，乙级野战师，一万人，自吴越归周后一直驻扎在杭州湾一带，负责东南防务兼练水师。
师指挥使姓王，名名扬，是第一批伴读营出身的老兵，跟了苏宁整整八年，绝对是苏宁的心腹中的心腹。
他接到军令时，正在海边督练水师。
看完，二话不说，立刻召集众将。
“殿下有令：拿下闽国。”
帐中众将精神一振。
“将军，怎么打？”
王名扬指着舆图，“兵分两路。一路走陆路，从温州南下，直取福州。一路走海路，水师运兵，在福州登陆，两面夹击。”
“闽国兵力分散，福州城不过八千守军。咱们五千人，加上水师配合，足够了。”
“什么时候出发？”
“三天后。”
三天后，第十六师拔营南下。
与此同时，国防军水师的战船从杭州湾出发，沿着海岸线悄悄向福州逼近。
消息传到福州时，闽国朝野震动。
闽主王延政，是个庸碌无能之辈。
这些年靠着几个老臣撑着，勉强维持局面。
听说周军南下，他当场就慌了，“快，快派使者去金陵求援！”
“陛下，金陵那边自身难保，哪有余力救咱们？”
王延政瘫坐在椅子上，“那……那怎么办？”
没人能回答他。
十天后，国防军第十六师抵达福州城下。
陆路、海路两军会师，将福州城围得水泄不通。
攻城战，只打了一天。
不是周军太强，是闽国太弱。
城墙年久失修，守军士气低落，加上明理堂的人早在城里煽风点火……
攻城不到两个时辰，就有守将打开城门，放周军入城。
王延政在宫里听到喊杀声，当场吓得尿了裤子。
第二天，他捧着国玺，跪在宫门口，向王名扬投降。
闽国，灭。
消息传开，天下震动。
而正在和大辽死磕的郭荣信心暴增，面对强敌再一次雄心万丈。
……