高平大捷的消息传遍天下，秦王苏宁的威名如日中天。
汴梁城里，符皇后坐在寝宫中，翻看着各地送来的名册。
那是各地官员呈报的适龄女子名单，都是十四五岁到十八九岁的闺秀，生得貌美，知书达理，出身清白。
这是给秦王选妃。
苏宁今年十九岁了，早该成亲了。
可这些年来，他不是在军营里摸爬滚打，就是带着国防军东征西讨，哪有功夫考虑自己的婚事？
郭威生前倒是提了几次，毕竟郭家就剩这一个独苗了。
可惜苏宁一点兴趣也没有，认为天下纷乱，哪里有时间风花雪月。
还说，自己要这天下太平之后，再想个人的问题。
郭威那时的身体也是每况愈下，最大的焦虑还是王峻和王殷，一来二去也便是忽略了。
而等到郭荣决定为苏宁办婚事的时候，符皇后作为嫂嫂，自然要操这份心。
“娘娘，”身边的宫女轻声道，“这份名册是刚送来的，从江南那边辗转过来的。”
符皇后接过名册，翻开看了几页，忽然停住了。
“周娥皇……南唐司徒周宗之女……”
她仔细看着那几行小字：年十五，生得貌美，通晓音律，擅长诗词，知书达理，是江南有名的才女。
“这个倒是不错。”符皇后喃喃道，“只是……”
只是这周娥皇是南唐人。
大周和南唐，可是敌国。
可转念一想，正因为是敌国，才更要娶。
秦王若娶了南唐宰相的女儿，南唐那边还怎么跟大周打仗？
那些南唐的官员们，还怎么死心塌地地跟着李家？
符皇后合上名册，下了决心。
“来人，遣使去金陵。”
“点名让周宗之女周娥皇，入开封。”
“诺！”
……
使者带着符皇后的懿旨，日夜兼程南下。
半个月后，金陵城，司徒府。
周宗捧着那卷从汴梁送来的文书，手都在抖。
“这……这……”
他的长子周弘祚凑过来看了一眼，脸色也变了。
“爹，这是要娥皇去开封？嫁给秦王？”
“是……”
“那……那宫里这边怎么办？皇上昨儿还说，要让娥皇入宫，嫁给六皇子……”周弘祚的声音越来越低。
周宗闭上眼睛，深深叹了口气。
他周家世代在南唐为官，他本人更是官居司徒，位列三公。
南唐待他不薄，李璟更是对他信任有加。
可现在，大周的懿旨来了。
点名要他女儿周娥皇，入开封，嫁秦王。
他怎么拒绝？
拒绝了，大周的兵就在江北。
高平一战，北汉三万大军加上契丹一万铁骑，都被国防军打得落花流水。
南唐的兵，能比北汉强多少？
可不拒绝……
自己把女儿嫁给了大周秦王，南唐这边怎么交代？
皇上会怎么想？
满朝文武会怎么议论？
“爹，”周弘祚低声道，“要不……先进宫禀报皇上？”
周宗睁开眼，苦笑一声。
“只能如此了。”
……
当日，周宗入宫求见。
李璟正在御书房里批阅奏章，见周宗进来，放下笔，笑道，“周卿来得正好，朕正有事要与你商议。六皇子那边……”
“陛下，”周宗跪了下去，“臣有要事禀报。”
李璟愣了一下。
“什么事？”
“大周……大周符皇后遣使而来，点名要臣的女儿娥皇，入开封，接受秦王选妃。”
御书房里安静得能听见窗外风吹落叶的声音。
李璟脸上的笑容凝固了。
“你说什么？”
周宗低着头，把话又重复了一遍。
李璟站起身，在御书房里来回踱步。
“周娥皇……朕已经定了要给六皇子的。”李璟的声音压得很低，却压抑不住那股怒火，“她符氏凭什么点名要人？”
周宗跪在地上，不敢接话。
李璟走了几圈，忽然停下脚步。
“周卿，你怎么看？”
周宗抬起头，看着李璟那张阴晴不定的脸，小心翼翼地道，“臣……臣不敢妄言。臣只听陛下吩咐。”
李璟盯着周宗看了很久，总是怀疑这个老小子背叛自己了。
哪怕是知道这种可能性很低，但是怀疑的种子一旦种下，便是会迅速生根发芽。
“你先退下吧。”他终于开口，“这事，朕要和大臣们商议。”
周宗走后，李璟立刻召来几位重臣。
太傅宋齐丘、枢密使陈觉、礼部尚书徐铉……
都是南唐朝中说得上话的人。
李璟把事情说了。
御书房里沉默了片刻。
宋齐丘率先开口，“陛下，臣以为，此事不可应允。”
“为何？”
“周娥皇是我大唐宰相之女，若嫁入大周，做了秦王妃，那大周就有了一面堂堂正正的旗号——他们可以说，是南唐主动示好，愿意结亲。”
“到时候，南唐再想跟大周打仗，军心士气都会受影响。那些将领们会想，咱们宰相的女儿都嫁过去了，咱们还打什么？”
李璟点点头，觉得有道理。
一旁的陈觉却摇了摇头。
“太傅所言有理，但臣有另一层担忧。”
“说。”
“大周的国防军，刚在高平打赢了北汉和契丹联军。那个秦王，身先士卒，亲自冲锋，硬是把败局扳了回来。这样的人，咱们得罪得起吗？”
“若不答应，大周以此为借口，挥师南下，咱们拿什么挡？”
“或者说，他们大周本来就没准备迎娶周娥皇，反而是为了故意挑动两国矛盾。”
御书房里安静下来。
李璟的脸色更难看了。
徐铉沉吟片刻，缓缓开口，“陛下，臣有一策，不知当讲不当讲。”
“说。”
“大周要人，咱们给。”
李璟一愣。
“给他们？”宋齐丘急了，“那不是示弱吗？”
“听我说完。”徐铉道，“人，咱们给。但给之前，先把周娥皇和六皇子的婚事定下来。哪怕只是口头定亲，也可以对外宣扬出去。”
“大周要娶的是大唐宰相的女儿，但他们娶到手的，是大唐六皇子的未婚妻。”
“这事传出去，大周的脸上能好看吗？秦王的脸能挂得住吗？”
陈觉眼睛一亮。
“此计妙啊！既不得罪大周，又保全了咱们的面子。”
宋齐丘也点了点头。
李璟沉吟片刻，终于露出一丝笑意。
“好，就这么办！既然大周算计我大唐，那也别怪我们恶心他们。”
……
三日后，周宗再次入宫。
李璟对他道，“周卿，大周那边要人，朕不拦着。但有一桩事，朕要与你说定。”
“陛下请讲。”
“朕的六皇子，对你家娥皇仰慕已久。朕的意思是，先为六皇子和娥皇定下婚约。哪怕只是口头之约，也算是成全了六皇子的心意。”
周宗愣住了。
他当然明白李璟的意思。
这是要让周娥皇顶着“六皇子未婚妻”的名头，去嫁大周秦王。
这……这不是给大周上眼药吗？
可自己能说什么？
周宗只能跪下叩首，“臣……遵旨。”
消息传到汴梁时，符皇后正在和郭荣商议选妃的事。
听完使者的禀报，符皇后冷笑了一声。
“南唐那帮人，倒是会打算盘。”
郭荣皱眉道，“那周娥皇和六皇子定了婚约，这亲还怎么结？”
“怎么不能结？”符皇后道，“口头定亲，又不是正式成亲。他们南唐愿意嚷嚷，就让他们嚷嚷去。”
“等周娥皇入了开封，成了秦王妃，谁还记得什么六皇子？”
“另外，我们又没说一定要让周娥皇当正妃，就不信周宗和大周有了这层关系，金陵那边的高层还能对周宗深信不疑。”
她顿了顿，看向郭荣，“陛下，你说呢？”
郭荣沉默片刻，点了点头。
“皇后说得是。”
他望向南方，目光深邃。
“皇太弟的婚事，不能耽误。”
“至于南唐……早晚是要打的。”
“到时候，这笔账一起算。”
……
周娥皇的车驾抵达开封这日，正是显德二年三月十八。
车队从南门入城，沿着朱雀大街缓缓而行。
沿路百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
“那就是南唐司徒的女儿？听说生得跟天仙似的……”
“可不是，南唐那边还说是六皇子的未婚妻呢，这下好了，便宜咱们秦王了。”
“你懂什么，那是南唐给自己脸上贴金。符皇后点名要的人，管她什么未婚妻不未婚妻。”
“没错！这就叫做溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
周娥皇坐在马车里，听着外面隐约传来的议论声，面色平静。
她穿着一身素雅的衣裙，发髻挽得简单，脸上不施脂粉。
十五岁的少女，眉眼间却有一种与年龄不符的沉静。
同行的还有其他几位名门闺秀，都是各地官员呈报上来的适龄女子。
有淮南的，有荆南的，有从河东那边辗转过来的。
她们的车驾陆续入城，被安顿在城中的驿馆里。
等待她们的，是即将开始的选妃。
可谁也没想到，就在这个节骨眼上，汴梁城里出了一件大事。
冯道病重了。
消息传到城外军营时，苏宁正在和赵普核对明理堂最新的情报汇总。
他连忙放下手里的密报，沉默了很久。
“什么时候的事？”
“三天前。”赵普低声道，“冯府那边来人说，老爷子这些天一直咳嗽，前天夜里忽然加重，御医去看过了，说是……怕是撑不了多久了。”
苏宁站起身。
“备车，进城。”
“诺。”
马车驶入汴梁城，直奔冯府。
府门大开，冯道的大儿子冯吉亲自迎了出来。
“殿下……”
“先生在哪儿？”
冯吉眼眶红红的，引着他往里走。
穿过二门，绕过影壁，来到后院正房。
冯道躺在榻上，脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。
听见脚步声，他慢慢睁开眼。
“殿下来了……”
苏宁在榻边坐下，握住他的手。
那只手干枯冰凉，骨节分明。
“先生。”苏宁的声音有些沙哑。
冯道看着苏宁，浑浊的眼睛里忽然有了一丝光。
“殿下瘦了……”冯道的声音很轻，像风吹过的落叶，“高平那一仗，打得……打得好……”
“先生别说话，好好养着。”
“养什么……”冯道摇摇头，“老朽活了七十三岁，够了……够了……”
他喘了口气，继续道，“殿下……老朽有几句……几句话，想对殿下说……”
苏宁俯下身。
“先生请讲。”
冯道望着苏宁，浑浊的眼里仿佛有无数东西在涌动。
“殿下……心太硬……”
苏宁愣住了。
“心硬，是好事……也是坏事……”冯道的声音断断续续，“好事是……撑得住这江山……坏事是……身边没几个人……”
“殿下要记得……记得待身边的人……软一些……”
苏宁握着冯道的手，没有应声。
冯道看着苏宁，忽然笑了笑。
“殿下……老朽这一辈子……侍奉过四个朝代……十一个皇帝……”
“有人骂老朽……是墙头草……是老狐狸……”
“可老朽只是想……让这天下……少死几个人……”
他喘着气，声音越来越弱。
“殿下……老朽把该教的……都教给殿下了……”
“殿下往后……自己走……”
冯道的手从苏宁掌心滑落。
眼睛慢慢闭上。
苏宁跪在榻前，看着那张枯瘦的脸，看着那最后一丝血色从脸上褪去。
他跪了很久。
很久。
冯吉哭着跪在另一边，重重叩首。
苏宁站起身，对着榻上的老人，深深一揖。
然后转身，走出那间屋子。
院子里阳光正好，春风吹拂着新发的柳芽。
苏宁站在那里，望着那株老槐树。
冯道最喜欢在这树下读书，下棋，喝茶。
每次自己来，老爷子都会让人在树下摆上棋盘，拉着他对弈。
苏宁棋下得不好，总是输。
老爷子赢了棋，就会笑眯眯地捋着胡子说道，“殿下，这步走得不对。重来，重来。”
以后，再也不会有人拉着自己下棋了。
此时，赵普却是走到苏宁身后，轻声道，“殿下，选妃的事……”
“推迟。”
赵普愣了一下。
“殿下，那些姑娘都已经到了，住在驿馆里等着。这个时候推迟……”
“我说推迟。”
赵普不再说话。
他知道秦王心里在想什么。
冯相走了，秦王需要时间。
选妃的事，可以等。
消息传遍汴梁。
那些住在驿馆里的闺秀们议论纷纷。
“秦王殿下为了冯相，推迟选妃？”
“冯相是殿下的老师，听说殿下在冯府跪了很久……”
“殿下真重情义……”
周娥皇站在窗前，听着那些议论，目光平静。
她想起临行前父亲说的话，“那个秦王，不是一般人。你去了，好生待着。别总想着南唐，别想着什么六皇子。从今往后，你是大周的秦王妃。”
周娥皇当时没有说话。
现在，周娥皇望着窗外汴梁灰蒙蒙的天，忽然觉得父亲说得对。
那个能为老师推迟选妃的人，应该不是坏人。
……
三日后，郭荣下诏追封冯道为瀛王，谥号文懿。
丧礼极尽哀荣。
郭荣亲自写了祭文，在灵前宣读。
苏宁以弟子的身份，为冯道守灵三日。
朝中文武，能来的都来了。
冯道这一辈子，被人骂过，被人看不起过。
可最后送他的人，站满了整条街。
出殡那日，苏宁送了一程又一程，直到灵柩消失在驿道尽头。
苏宁站在驿道上，望着远处灰蒙蒙的天，很久没有动。
赵普轻声道，“殿下，回吧。”
苏宁点点头。
他转身上马，向着城外军营的方向驰去。
身后，驿道上的尘土渐渐落定。
一个时代，结束了。
另一个时代，正在开始。
……