龙爪槐扎根在田埂边缘上，后方就是峭壁和群山，山口上风劲儿越大，吹乱河素的碎发。

    来到古树下，没有任何异常，河素蹲下来，在月光下摸索着打开箱子，一个浓厚的血腥味扑面而来，河素一手用袖子挡住口鼻，一手掏出一坨肝脏来，沉甸甸的，有河素的头那么大，用双手举过头顶时，粘血顺着手臂流下，像条冰凉的小细蛇缠绕在手臂上，有的直接滴在河素脸上。

    按照罗刹面具说的，河素没有东张西望，但除了风吹草动，迟迟没有任何动静，不安渐起。心跳加速时，一股强劲的山风呼来，河素险些被吹到，右腿后退支撑，才勉强稳住身形，但手上却突然一轻，随即树上传来一阵雄浑的鸣叫，响彻山野。

    河素看着血淋淋的双手，再往树上望去，那龙爪槐粗壮的枝干上立着一个巨大的黑影，它背着月光，看不清是什么，树上的红灯笼盏盏亮起，照亮了那东西的真面目，是一只比人还大的猫头鹰！瞎了只眼睛，长长的鸟喙上还带着血迹，正低头嘬着翅膀下的毛。

    不一会，又有四五支大猫头鹰从四面八方飞到树上，树叶呼呼落下。

    河素腿一软，感慨好大啊，然后连忙从箱子里拿出一坨血肉举过头顶，那些大猫头鹰陆续飞来叼食，不时发出鸣叫，双翅扇起的风足以将河素吹到，好在河素脚趾紧扣大地才没被吹走。

    \t它们一叼走食物就吞咽下肚，一大箱子肉很快就见底了，河素伸手去拿，除了箱底黏糊糊的血再无其他，不管三七二十一，他收了箱子背在身上就开溜，正在小跑返回时，感觉身后扇起熟悉的大风，回头一看，是那只独眼猫头鹰，正冲自己飞来。

    等待！不会要吃我吧？！

    河素丢掉箱子，提脚开跑，田埂泥土松软不结实，很容易脚滑，在慌乱的情况下，河素一下子踩空。

    落进田野的瞬间后领被什么叼起，然后身子开始上升，双脚逐渐离地，是独眼把自己叼起来了，看着越来越远的地面，河素叫道：“大哥大姐！快救救我啊！”

    癸中怒道：“都说了别回头，不要跑。”说完就要去追，却被守树人拦下。

    三个小姐姐道：“看，小七不是在攻击他，反而很喜欢他呢。”

    高空中，河素像一只皮球，被大猫头鹰甩上天空，又被稳稳接住，连续上下颠簸好几次，吃足了凉风才被放到地上，不过时水田里。

    落地时河素已经双目失神，手脚抽搐，就差口吐白沫了。

    但迎接他的不是关心而是一阵哑然一笑，三个小姐姐走过河素，抚摸唤为“小七”的独眼猫头鹰，拿出黑盒子里的铃铛系在它的右脚上，然后又不知从哪儿拿出膏药，涂抹在那缺了眼珠的眼眶周围。

    在她们搽膏药时，癸中才走过来道：“你没事吧。”

    河素拔下腿上的泥鳅，失神道：“连，连问号都不愿意给嘛……”感觉自己还在空中上升下坠，上升下坠。

    大风起，小七飞回龙爪槐，走前还在河素背上蹭了蹭。

    夜幕下，三女两男站在水田中，小姐姐们笑道：“好久都没有人这么受鸮欢迎了。上一个还是……”说到这里时被癸中打断，“河素这几天都奔车劳累，加上刚才受了惊，先让我把他弄回去休息吧。”说完就托起目光涣散的河素离开了。

    龙爪槐上的鸮们也早已各自飞散，又只剩下一棵凄厉的古树屹立在水田尽头。

    被人托着的时间里，河素又做起了那个古怪得说不出味道的梦，海边，木房，檐下吹笛的人，以及梦醒时即将看见却又看不清的脸。

    “醒啦，我都打算叫你了。”常山穿着单薄的中衣，头发湿漉漉的，肩上搭着毛巾。

    每次做完这种梦醒来时头都会昏一层，晕呼呼的，好像还没完全醒，也就只有这种梦才能带来这种感觉。河素看看四周，不知在谁的房子里，不算大的房间里搁着两张小床，旁边有张屏风，上方正冒着水汽。

    再看自己，衣裤仍湿答答的，带着田里的稻麦味儿，正睡在之前在客栈常山搭在床上的素色布毯上。

    常山坐到书案旁，拿起一本书道：“去洗浴吧，那边放着衣服的。”

    河素跳下床，直冲屏风，扒了衣服，欢快愉悦地搓起澡来，这四五天长途跋涉，人困马乏，终于是舒舒服服地洗上一次热水澡啦。洗完后穿上和常山一样的中衣，扑到床上。

    “记得倒水。”常山仍看着书。

    哀怨一声，河素有气无力地下床去倒水，回来时瞟到他手中书的名字，“元……戒，戒将军录。”。

    “元戎。”

    河素尬笑一声，躺到床上，双手压在脑后，想起了那只独眼猫头鹰以及在空中任人宰割的经历，下次见到一定要给它点颜色瞧瞧，最好不要见到！这几个月还真是倒霉，一会儿巨蟒堆，一会儿独眼猫头鹰，不知道还会遇见什么，不过话说回来，这世界还真奇妙，世界之大无奇不有啊。

    “喂，我试验怎么样？过了吗？”河素问道。

    “我不是评定人员，所以不知道结果如何。”常山道，“不过河兄弟，我的名字叫常山，以后会暂任这里的剑术老师。”所以不要再叫我喂了。

    听到老师两个字，河素从床上跳起来，道：“真的呀！？以后就你教我剑术？”

    “嗯，因为原本剑术老师有事离开，我会暂时代教一段日子。明天河兄弟入学了，我就会转到紫月阁那边去。”常山看着河素道。

    “这么说你不在这里住？”河素问道。

    常山摇头，道：“早点休息吧，明天估计会有很多有意思的事情。”然后吹灭了油灯。

    还以为我们两就会在这里住了，估计之后会被分配到陌生的环境里。我在想什么，不过才一起走了几天路。算了，只要我够快进入梦乡，那些烦恼就追不上我。河素把头伸进被子里，睡着了。

    梦里终于不再是暗夜黑海，而是一群小弟围着自己，自己跑上坡他们也跑上坡，自己飞向天空，他们没有翅膀，只好在半山腰仰头看着自己飞。自己特别开心，在云朵里穿梭，想去哪儿就去哪儿，但是很快，一只独眼龙头怪出现了，天色也黯淡起来，飘逸着海腥味，河素手一笔划，数万道纸符从背后飞出，还没攻击到独眼龙它就投降，河素没趣的绕开它，飞进一个参天洞窑里，里面发着黄光，进去后一股特浓特刺鼻的香烟油纸气扑面而来，河素伸手捂鼻都来不及，就醒了。

    原来是常山叫醒了自己，说已经辰时了，待会要带自己去廪生楼面试。河素随便洗漱之后，穿上自己的衣裳和常山出了门，外面亦有片菜园子，穿过竹林小径，来到一片开阔平坦的广场上，四角都立着龙雕巨柱，最东边有群黑衣子弟在晨练，路过他们时，他们也好奇地看向河素常山二人。

    广场正北方立着大殿青阁，单檐庑殿，九道拱门，简易大气，是元戎将军组织修建的第一座元戎殿堂，用来子弟晨读和午修以及长老宣事，殿里供奉着元戎将军的石像，怒目青脸，永远看着东南方向。因为近十年走尸事件少，山野精怪也极少出来扰乱人间，所以平时没什么事，都用来晨读和午修了。

    再往里走，路相对比较窄，最多容三个成年男性并排走，左手边是青阁墙壁，右手边走是条小水沟，沟里生出许多幽竹，竹上有黑斑和红绳，竹后有五座石制大香炉，细细白烟从竹帘后蜿蜒升起。

    走过这条小巷子，就看见廪生楼了，与青阁风格相反，她小巧精致，楼阁高耸，房檐繁华复杂，像是躲在青阁后面的深院闺女，大牌匾上的字写得尤其飘逸灵动，是河素见过最清秀的字。

    二人跨过门槛进入，里面只有三个人，最壮的大个头坐在正对面的石阶上，伏在书案上，帽子上的红毛球一翘一翘的，差点就只能看见一睹厚实的肩背。另外两个年轻人则忙碌于重重书橱之间，一会儿从那钻出来，一会儿从这儿走出来。

    “去报道。”常山停在门口处。

    河素悄声问：“你不进去？”

    “他们不怎么待见我。”他笑了笑。

    河素走进去，梁上的红绸缎呼的一声掉下来，埋到河素头上，河素牵开绸缎，看见刚才在书丛间穿越的一个弟子正坐在房梁上用鸡毛掸子够东西，大块头听见了动静，终于抬头，他皮肤黝黑，下半张脸都长满了络腮胡，圆目鼓腮，样子凶悍，像除妖的道长，用粗嗓门向上吼道：“先别捣鼓上面的了。”望见河素后他身后倚着门的常山，问道：“来者何人呐？”

    “小生河素，是刚来的，昨夜参加了试验，来看看有没有通过。”河素恭敬道。

    他鼻孔猛出气，从一堆工整重叠的书本里抽出一个小册子来，翻开看了看，道：“哦？你就是被晋连闻推荐的那个奇才？”

    河素想起昨天的布衣老头，连忙道：“对对，就是那老头。”

    闻言，坐台上的人猛地站起来，其他两位忙碌的弟子也瞬间停下手头的活看过来，大块头腮帮子更鼓了，小册子放到桌面正中央，怒道：“放肆！晋长老是除元戎将军外最优秀的掌门人，岂是尔等乡野小子如此称呼的？！”

    “他是晋连闻前辈的大弟子容怀仁。”常山瞬移到河素耳边悄声道，然后又如风般迅速退到大门旁边，静立不动。

    河素心道不妙，这下祸从口出了。容怀仁却指着常山道：“我可看见了啊！”

    像是没听见似的，常山看向其它地方。

    容怀仁更怒了，摔了册子，叉腰走下台阶，肚子圆挺，身体粗壮高耸，站在河素面前活像道大门。

    他道：“面试开始。我问你答，想好了再说。”