纷纷狐兔投深莽，点点牛羊散远村。

    看到被雪埋了一半的“栖梧”界碑，三人就离高家庄不远了。

    五十顷田比不上豪门的一座山墅大，但在这儿可是名副其实的富甲一方。

    寒气未消的二月不宜稻麦，田地里栽的多是胡麻和苴麻。田里耕作的佃户们见少主回来，都会勉强地打个招呼。

    不过二三里路，他们来到一所大庄院，背靠一座栽了瓜和竹的小土丘，门前一带合抱不拢的大树。

    高元叫了一回，只见庄门开处，走出一位老者，年过半百，方脸花须，头戴绒皮帽，身着褐绒袍。背后跟随着三四个门生，弓箭在腰，慢慢踱将出来。

    “大人，孩儿游历之时，突遭盗匪，性命堪忧。幸好两位英雄经过，方才保了性命。二位英雄身负要案，无处可去，特来投奔。”

    随着高元的介绍，余南时和盛舜英上前一步，躬身道：

    “老丈，我二人原是盛家军将佐，为朝廷出生入死，征战多年，不料遭恶人陷害而沦落至此。我二人冤情太深，州司缉拿急于星火，特来投奔。”

    那老者听了，朗声笑道：“原来如此！既然是我儿的救命恩人，且请进小庄待茶。”

    盛舜英和余南时见此老者言语温和，也暂时放下了顾虑，进了庄。

    庄门一合，老者脸色一变，一字一句道：

    “二位身上可否有信物？老夫可不是好愚弄的人。”

    二人十分坦诚地亮出了令牌，引得老者连称：“原来是将军啊。不知二位高姓大名，现居何职？”

    “通缉令上的就是，老丈不愿收，我和舜英立刻就走，绝不牵扯高家庄。”

    一听余南时称呼自己为“舜英”，她那薄薄的嘴唇紧紧抿住嘴角，似翘不翘，流露出一种说不出的是傲慢还是无情的神气。

    真奇怪，这家伙平时总拿我当“将军”，今日怎么开窍改口了？

    老者呆立着，好好回忆了一下今早门生给自己看过的公文，特别是那几幅画像。猝然间，他连声感叹道：

    “想不到盛家满门忠烈，2年来，从未有人变节投敌。如今，竟有奸人将此大罪栽赃下来，真是世道不公，国运不昌啊！盛将军，余将军，老夫刚才多有唐突，请上堂议事！”

    二人在门生的指导下，到了大厅上，撇下了兵器，望老者见礼毕，分宾主坐定。

    老者道：“老夫姓高名直，字志廉，向为郡守，只为奸宦当道，不愿为官，告病去职，回乡养年。二位将军能否把事说的再详细一点？”

    余南时抢着把行军、遇袭、突围、斗匪、拜师、来庄的全过程都说给高直听了，神情中还带着一丝对盛舜英的挑逗，这让盛舜英不停地呵着气，红润的嘴唇变得又紫又青，牙齿咯咯的响。高元却突然消失了一阵，大家也没太在意，只当他是去如厕了。

    高直听了他的话，暗暗点头，道：“难得，难得！高元能够拜将军为师，真是好福气啊！二位将军只管住下，郡县里的人不敢进我府上搜的。”

    说了好一阵，左右安排二人入客房住宿。住在高家庄，让他们心安了不少。

    第二日是立春，中午早早就有仆役安排桌凳，摆列酒馔。高直亲自邀请二人入座。同时上堂的还有一位端着酒的妙龄女子。她的脸色微黑，黑里透红，一张小嘴，透露出一股孩童般的天真。仔细看看她的眼睛，明眸善徕，含情凝睇，又灵动又可爱。配上红裙凤鞋，柳眉蝉鬓，简直是个千娇百媚的大美人。

    女孩熟练地为座中各人斟好酒，款款退到高直身后待命。

    “今日兴致正浓，怎能没有丝竹佳音？紫绡，弹曲”，高直吩咐道。

    那位叫“紫绡”的姑娘歉疚道：“主公莫怪，没有带箜篌。”

    “现在去取。”

    “紫绡，我把它放到大堂门口了。”高元抬起门外的箜篌，放到紫绡身边，“这玩意儿可不轻，不能难为女孩子。”

    “劳烦少爷了”，紫绡虽然俯着脑袋，脸上泛起的红波全是甜滋滋的。

    高直凝神注视着他俩的反常表现，抬头“哼哧”了一声。紫绡虽是他庄上得力门生夏阳的独女，娟娟二八，深谙音律，色艺双全，但对高元的前途毫无帮助。高直清楚，宦海官场的舆论，绝对不会允许“良人子弟”与寄人篱下、仰人鼻息的门生通婚。连他自己也放不下对下人的戒备，在高元和紫绡有所靠近时，就对夏阳敬而远之了。

    “紫绡，给二位将军唱一曲临江仙。”高直嘴上吩咐，实际上瞻顾着儿子的一举一动。

    “是”，紫绡轻捻琴弦，歌声脆若银铃：

    世事有常有变，英雄能弱能强。从来海水斗难量。壮怀昭日月，浩气凛秋霜。

    不计今朝凶吉，哪知他日兴亡。忠肝义胆岂寻常？拼生入虎穴，冒险探豺狼。

    盛舜英听得思绪纷繁，一遍遍回忆着“渔阳鼙鼓动喧天，易水萧萧星斗寒”的峥嵘岁月。余南时小媳妇儿似地给她斟酒，脸上也是一阵悲苦。

    一曲终了，众宾欢呼。

    高元一时兴起，唤过紫绡：“到我床底拿壶酒来！”

    敲开泥封，紫绡手中的瓦坛飘散出悠悠酒香。

    余南时和盛舜英抽动鼻子，狠狠地吸了那一口酒气，这可是一股“千岩烽火连沧海，两岸旌旗绕碧山”的威烈啊。

    “平时宴饮喝村酒，贵客来了，还是白岩郡的蜜梨玉烧酿更应景！”高元斟上五杯酒，一个个地挨着传过去，还把最后一杯递到了紫绡手上。

    “少爷，我……”紫绡想要推脱，但在高元坚持下，半推半就地答应了。

    “同生同死，与子同袍！”高直举杯。

    “报效国家！”盛舜英也举杯。

    “与子同仇！”余南时高呼。

    “号令天下！”高元昂首举杯。

    紫绡并非不懂他人豪言，只是心向平静罢了。

    五人酒杯一碰，一齐饮下。烈酒入口后，如烧炭一般流淌在喉咙中。众人顿觉如沐春风，只有紫绡大声咳嗽起来。

    余南时幸灾乐祸道：“高元，以后不要再欺负女孩子了。”

    “紫绡，对不起，剩下的我来喝吧。”

    高元接过紫绡的酒杯，一饮而尽，直呼“痛快”。与高元交了杯，紫绡抿嘴一笑，半是温柔，半是可爱。

    北晋文武官之间向来不对付，但两位将军和致仕郡守能够欢聚一堂，互相敬酒，也不失为一件幸事。

    砌下梨花一堆雪，明年谁此凭栏干?

    温热的烈酒很快驱逐了寒气，是时候议事了。

    “照老夫看，这起冤案的主谋，绝不是孤家寡人。五大宦官，其他豪族，还有边镇势力，甚至还有更多，都可能参与进来了。”

    “之前我们和南楚拼命时，可是有不少人按兵不动，作壁上观啊！”一想起被针对的过往，盛舜英怒火中烧。

    “五大宦官和这件事情绝对脱不了干系。调兵，尤其是调这么多兵，一定要虎符。虎符只掌握在陛下手上，而死太监们作为宫中势力，完全能号令大军”，余南时盱衡厉色道，“边镇的人，也参与进来了。”

    “唉，不一定。边兵，台城禁军，石头城驻兵，亲王护卫，各将私兵，衣甲区别很小，完全可以易容。地方巡防营就好认，一副寒酸的邋遢样”，盛舜英双眉紧蹙着，思考到底是哪支军队围攻了己方。

    “看看这个月有谁获了封赏，不就一清二楚了吗？”余南时灵光一现，“既然视我们为奸臣，那杀奸臣的，自然是公忠体国的‘国士’，要褒奖，要大张旗鼓地褒奖。”

    高直一拍大腿，恍然大悟：“早知如此，二位就只需在老夫庄上静等了。京城邸报一至，主谋就会露出马脚。”

    “现在连太子都活不见人，死不见尸，真麻烦”，高元感叹道。

    “八成被那五个老阉鬼给害了”，高直一提到宦官，就丢了斯文。

    “陛下原是个在争宠中脱颖而出的明君，不幸受到霍焕等五人的蛊惑，才干出了这么多伤天害理的事情。要说霍焕这人，原来就是个泼皮无赖，居心叵测，阴险毒辣，身无寸功却受封万户侯。四个同党为虎作伥，竟享封侯之位，结党营私、搜刮民财、打压士人，真是乱政啊！老夫因看不惯官场上的种种恶行，看不惯颠倒黑白的世相，才对五个阉竖抱有刻骨之恨。盛家军凯旋归来，威胁他们，再加上废太子的馋言……这不只是盛家军的冤案，更是一个夺嫡阴谋！”

    在座众人无不在震惊中仔细回忆着。是啊，刚刚的分析与猜测都忘记了，最重要的是太子。国不可一日无君，也不可一日无储君。消灭盛家军，只是夺嫡阴谋的一环！

    紫绡撇了撇嘴，她不知道京城里坐的是哪位皇帝，也不知道县城外的世界是怎样的，更不懂“君恩”、“家国”为何物。

    “少爷，霍焕是谁？除了太子，还有哪些王爷？”她在高元耳边轻声问道。

    骤然间，高元心潮澎湃，仿佛逮着了机会：

    “霍焕是中常侍兼中领军，既是五大宦官的头子，又是禁军的将官，是出了名的大宦官，家财巨富，气焰嚣张，结党营私，打击异己，搞得国政一片混乱。”

    “可是我没有感觉到混乱啊？”

    “宦官加税，你忘了？”

    “难怪最近什么都贵起来了，价格翻了好几倍。”

    “宦官们还以勒索聚敛财富，导致国库空虚，连前线将士的军粮都保证不了。”

    “这些太监的确可恶，那王爷呢？”

    “陛下有七个儿子。太子是嫡长子，也是何皇后独子，今年四十有二。何皇后温婉贤淑，可惜36岁早逝。陛下偏爱皇后，也不忍废太子。太子对文事兴趣不大，跟朝臣走得不近，但对武事十分上心，屡建战功。”

    “二王爷合汉王，由韩夫人所生，今年四十。他毫不关心朝政，专注医事，隐居西蜀，多年未归。”

    “三王爷白岩王，由朱婕妤所生，是海西王和日南公主的兄长，今年三十有五。他喜爱玄理，近乎痴迷，每日晨昏引儒臣论道说义，现在担任秘书监，管理文书。”

    “四王爷宜宁王，由纪昭仪所生，是南柯公主的弟弟、龙仁王的兄长，今年三十有四。他精通各国律例，现任廷尉，专司律法。但他平日爱写艳词，爱风花雪月，经常沾花惹草，名声不佳。”

    “海西王排行第五，一岁时夭折了。”

    “六王爷龙仁王，今年三十。他在2岁时主动请求外放，出任花阳太守，五年后升任孟州刺史。为官十年，兴修水利、劝课农桑、清查土地，政绩斐然，深受百姓爱戴。”

    “七王爷武氏王，由北元公主卜鲁特所生，有四个姐姐，今年二十有六。他喜爱游猎，亲手杀死的猛兽不下百头。他也酷爱藏书，组织了一些文人专门负责整理各地藏书北晋。现担任屯田中郎将，负责西蜀与晋国交界处的屯田事宜。”

    紫绡一脸茫然。

    “这么多王爷，我记都记不得。”

    “确实，我们一般以次序相称。”高元说道。

    “照您说的，三王爷和六王爷一定很受爱戴。”紫绡秋波一转，若有所思道。

    余南时失声一笑。

    “姑娘，三王爷出任广源州刺史时，错判一案，导致无辜者冤死。当时陛下就给出评价：愚钝不灵，难堪大任。六王爷性情暴戾，日夜打骂随从，朝中多有微词”，余南时对王爷们的种种表现可谓了如指掌。

    紫绡似懂非懂地点头赞同。

    吃过几盏酒，门外一阵喧哗。

    “是哪里来的村夫，上门来欺负人？我这村庄非比别处，休来讨野火吃！”

    “看门人听着，我们五人乃是盛家军麾下士卒。今日在此经过，饥寒交迫，困厄交加，不得已才进你庄讨食吃。”

    “原来为此！主公交代过，凡盛家军一律接济，你五人只管进来。”

    “多谢庄主了。”

    紧接着，门生夏阳带五人登堂拜见高直。余南时和盛舜英认得五人是昨日的俘兵，五人也躬身行礼，大难不死的重逢，让他们双眼中滚满了泪花。

    出于对紫绡的关心，盛舜英瞄了夏阳一眼，看出了不对劲。他的双眼灰暗无光，就像污泥满塘的死水，混混沌沌的，很难把他和紫绡视为父女。

    高直见又来了盛家军，兴致勃勃道：“五位既来之，则安之，且请略坐一坐。紫绡，备酒！”

    紫绡给五人斟过酒来，各人饮过了几杯。可能是没上过酒桌，五人都表现得有些拘谨，甚至胆怯。

    “将军，长者，小的有一要事相告”，五兵中一个方口隆鼻、面色赤铜的教头站起身，满面忧容地放下酒杯。盛舜英对他印象不深，只记得他叫哈剌章，是北元大草原上的年轻牧民，因大饥荒南投北晋为军，凭拳脚功夫当上了教头。

    “你只管讲。”

    “高家庄在东门。我们五个是先到西门的，被西门的守门士卒打将出来，说是朝廷的兵要来。我们蹲在城墙根下观望，想瞧瞧是谁的兵。您猜怎么着？开路的十多个骑马跨刀的马兵，身上穿着巡防营的灰布衣裳，脸上一副痞子气，定睛一看，嘿，明摆着就是昨天劫我们的那伙土匪！”

    “真是太阳打西边出来了，后面的六百个步军也全是土匪。走完这批人，又上来三千人马，这回可是正儿八经的台城禁军，还拖来了二十门小炮。中间六百马兵，打着青罗伞盖，护着一个太监和那个土匪头子，有说有笑地打马进城。那县太爷啊，带着自己的三百巡防营，守在城门口迎接呢！”

    霎时，厅堂上一片静默。

    “这是有大动作，大人要小心”，最先打破沉寂的，是高元。

    高直心安神泰，不以为意：“身正不怕影子斜，胸怀坦荡荡，老夫可从没留过把柄。再说，夏阳昨日还检查了庄上丁壮，就算遭遇了盗匪也不怕。”

    见众人如临大敌，紫绡心领神会地打起圆场：“爹爹布置得当，各位壮士不必担心。”

    正当时，庄外战旗猎猎，马鸣萧萧，一枚炮弹呼啸而来，将庄门炸得四分五裂。席上众人忙抢了兵器，跑到门口查看情况。

    外边正堵着上千兵士，架着两门冒着白烟的过山大炮。台城禁军衣甲鲜艳，身材高大，阵势威猛，喊叫声震天动地。另外，还有七八百“巡防营”聚在一起，看着颇有声势，实则散乱得不成样子，一看便知是土匪。

    禁军阵中，白色帅旗之下，马上一个戎装宦官，蜂目豺声，鼓睛暴眼，白发红颜，正是五大宦官中排名第二的光禄卿俞将。巡防营里面，左边是刚刚由山大王变成巡防营统带的覃大王，右边是俞公公的远侄、栖梧县令。

    县令用沙哑的嗓音、拖着长腔念道：

    “犯官高直，大逆不道，收留朝廷钦犯，现在就要押解尔全家回京查办！”

    高直火冒三丈，疾言厉色：“老夫就是高直，你们干甚么！”

    “别以为当郡守，就能罔顾国法”，俞公公拖着溜光水滑的长腔，把嘴一撇，“给我杀！”

    禁军士兵撩开长腿，呼天嚣地地发起冲锋，巡防营的乱兵也跃跃欲试地逼上来。没有人注意到，县令带着他的巡防营失踪了。

    “我是镇军将军余南时，我看你们哪个敢动高家一根毫毛！”

    “我就是你们心心念念的盛舜英，今天就要煞煞你这奸宦的狂气！”

    迎着禁军士兵的刀枪剑戟，二人拔出闪亮的长剑，烈日下的刀锋泛着幽蓝的铁光。

    “杀！”禁军士兵黑压压、闹嚷嚷地包抄上来。

    盛舜英在左，余南时在右，，以极浑厚内力，极凌厉狠辣剑招，杀得门前寒气逼人，剑光更是能蚀骨摄魂。三十几个禁军士兵或死或伤，其他人在军官的指挥下缓缓退后。

    俞公公见手下败退，厉声斥责道：“一帮废物！你们不要把本官的话当成耳旁的风。死叛贼，看刀！”

    只见他双脚一点，纵身一跃，鬼魅飘忽，似游魂般落到二人跟前，猛地撩开了大氅，露出绯红戎装下的银青连环铠，舞起一把锻钢镶口的宝刀，与二人交起手来。

    那老太监的刀法，轻动灵便，变化精微，招数奇妙，二人斗得当真有些吃力。覃大王见双方拆了一二十招，未见分晓，心中一喜，亮出双刀，吱哇乱叫着加入打斗。

    四人捉对儿厮杀，余南时对俞公公，盛舜英对覃大王。

    覃大王的刀法洒脱而虚空，每一招都是有进无退，只攻不守。其招术层出不穷，千变万化，逐渐无迹可寻。盛舜英数剑急攻，运内力于剑尖，平日往往能飞削他人兵刃，面对此人却招招落空，不免有些气恼。覃大王大喜过望，撩起双刀，青光闪闪，“嗤嗤”数声，逼得盛舜英步步后退。

    盛舜英寻思：“虽不知此人内力如何，但招数神妙，甚是劲敌。”

    交手了一二十招，盛舜英端量许久，终于让她瞧出了门道。覃大王刀法精巧，但本人悟性不高，只知重复七招，而不知重复间的“无招胜有招”。盛舜英当即变换剑招，凭借记忆找准他旧招已过、新招不接的当口，大喝一声，便在这电光石火般的一瞬之间，疾趋一步，刷刷刷刷数剑刺胸。覃大王在这一招上无可闪避，被迫以双刀护胸。岂料盛舜英剑刃陡转，剑尖泛着耀目寒光，刺穿额头。为祸数载的土匪头子，双膝一软，坐倒在地，眼见他是不活的了。

    余南时与俞公公大战有十余个回合，初时还不觉得什么，到后来眼见这老宦官招数转折起伏，出手奇诡飘忽，倏然之间，又是诡秘古怪，摆明了就是邪派武功。俞公公全力施为，斗到酣处，长刀挥舞，黑刃映日，犹如万条赤炼蛇张着血口乱钻乱窜。余南时骂了一句“丧门煞”，上上下下挥剑格挡，将俞公公的招数拆得七零八落。

    俞公公暗想：“我如此连攻，只需疲敌，便能生擒此将。”只见他猛攻八十一招，叫余南时无法喘息。在如此密集的剑招中，余南时反而保得神志清醒，可见其内力雄浑。

    无论是庄中众人还是庄外官兵，无不瞠目结舌，目不转睛地盯着这场打斗。

    弹指一挥间，余南时便已拆到二百招，恐惧从他心底里幽幽地升起来，这样打下去真不一定能赢。

    俞公公趁机一刀斫出，劈中余南时右肩。余南时一个踉跄，靠着内功稳住了脚。俞公公一刀将要补上，斜地里抢出一人，大呵一声，挡在余南时身前。这人来得快极，不及收招，刀气一冲，晕死了过去。待众人定睛一看，才知是护师心切的高元。

    刚杀完覃大王的盛舜英见余南时负了伤，闪身而出，掩护二人后退，以大开大阖之剑招打得俞公公惊慌失措。

    又是二十余回合，盛舜英瞧着机会，“当当当”几声后，俞公公手中宝刀四散飞迸，接着他长叫惨呼，原来是一片刃片如流星般飞出，挟着盛舜英剑上的蚀骨寒气，连皮带筋绞断了他的右手。但弹指之间，他右足猛地飞出，以极刚猛之势踢中了盛舜英，使她身子向后凌空荡出七八丈，口中狂喷鲜血，断折肋骨数根。双方主将或死或伤，主动权就到了兵多将众的朝廷一边。

    高直闭住双眼，神色冷清：

    “为朝廷除奸，就算让老夫死在这里，无妨！”

    夏阳读懂了主公的意思，用力一招手，门生们拔出腰间的家伙，围成一个半圆，把主公围在中间。教头哈剌章带上四名畏畏缩缩的手下、张皇失措的紫绡和负伤的将军、昏迷的高元，按照夏阳的指示，沿着东边的更道往北跑，绕过后院，就能逃生了。

    一侧身的光景，高直已经看不到儿子他们的背影了。他了无遗憾地按住剑柄，稳稳地立在门前，难料猝不及防间，一柄匕首自后绕来，刺进了他的心口。

    高直忽地咬牙发力，他反应过来时，一切都已结束。

    他艰难地睥睨一眼，发觉是夏阳在他心口里转动匕首，血如泉涌。

    “你，我平日待你不薄，你为何要加害于我？”他的眼神迅速黯淡。

    “我跟了你二十年，你整日待我如猪狗一般！”夏阳狠狠地拔出匕首，其他门生也亮出了贴肉藏着的匕首，一寸一寸地刺入高直的胸膛。

    “干的不错，夏阳，马上带上你的人到秀衣阁报道！”俞公公嫌弃地看了高直一眼，“还等什么？剜心枭首，呈报霍公！至于这个庄子，抄了吧！”

    高直捂着胸口，眼睁睁地看着如狼似虎的禁军士兵蜂拥至庄内。

    手指缝里的血，汩汩流淌。他用尽最后一丝力气，吟出了一首诗：

    “虽乏谏诤姿，恐君有遗失。

    君诚中兴主，经纬固密勿。”

    哈剌章冲在最前面，护着大家一路逃向后院。忽然听见一阵尖厉惊叫，县令带着一群巡防营迎面跑了过来，身后的脚步声也越来越多。

    紫绡花容失色：“爹爹不是昨日才检查过后门吗？”

    哈剌章粗鲁地对她咆哮道：“只要有内应，就这小破庄子的门，有个球用！”

    这个草原汉子的双眸里，透着难以言说的悲戚。

    “弟兄们，掩护将军！”

    “遵命！”

    仪门外的大院里，五名战士挥刀扑向官兵，火声、刀枪声、喊叫声混成了一片，血与火的气息向整个庄里弥漫。

    哈剌章露出了一个难看的笑容，咆哮道：

    “来呀，你们这帮牛鬼蛇神！我们死了你们也别想活！”

    就在这危急关头，高元苏醒了。只听得他压低了嗓门说：

    “你们从甬道绕到祠堂，神龛下有条地道。”

    余南时抱起盛舜英就要走，忽然想起兄弟们还在血战。

    “快跟我们一起走！”

    “听着，要么你们活着离开，或者和我们全死在一起，怎么办？”哈剌章心意已决，不再客套了。

    余南时摇了摇头，他还是下不了决心。

    嘭的一声，哈剌章把他们往移门内一推，反手卡死了门闩。

    余南时挣扎着站起身来，准备用力拉开门回去支援。盛舜英拧住了他的胳膊。

    “你现在帮不了他们，不要让他们死不瞑目。”

    他回声最后望了门一眼，门板渗出了大滩鲜血。

    “混蛋，你们就这点能耐吗！”

    哈剌章的喊叫声依稀远去，大家最后听到的是一声惨号。

    高元冲在前头，一把撞倒了神龛，扒开了活板门。