“水！这里面都是都是水！”

    第一个下去的高元使劲踩着脚下的泥水，水花四溅。走道过于狭窄，只容纳一人躬身前行，由于许久未用而渗出了没过小腿的积水。

    伸手不见五指的地道里，弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。

    没有人带了火种，所有人都只能摸黑前行。

    他们已。经忘记了在这深渊里跋涉了多久，盛舜英和余南时还能死撑，高元和紫绡已经没有力气说话了，全身酸痛不堪。

    没有人抱怨，没有人敢停下，所有人都已是强弩之末。盛舜英几乎是拖着紫绡膝行。高元眼里闪着凶狠的光，那玩命的精气神让余南时无比赞叹。

    “快要出去了，大家再加把劲！”高元的怒吼令余南时没敢立刻靠上去，只能紧紧跟随。

    紫绡的眼泪不断往下流，她已经油尽灯枯，满嘴都是白沫。盛舜英揉动着她胸口的穴位，拖着她一路前行。

    黑暗深处忽然出现了一点亮光，隐隐约约，却又令人暖意倍增。

    “出来啦，出来啦！快！加把劲！”

    高元顶开堆满积雪的活板，连拉带拽把剩下三人也拖了上来。看着几乎不省人事的紫绡，他心疼地从后面把她连着两臂死死抱住。

    他一边抱着，一边号啕大哭。他失去了生他养他教他爱他的父亲，也失去了优渥的家境。紫绡也是木然地哭，甚至连哭的力气都没有了。她也失去了唯一可以依靠的父亲。

    余南时忍着剧痛，疾手帮盛舜英点了胸口四个穴位，止住了她嘴角不停漏着的血。她的面容因失血过多，白如银箔，简直令人栗栗危惧。余南时看在眼里，心中苦楚，真是五脏俱焚而不及。

    四下查看，寻得炕头，取来屋内的火镰，燃着柴火后，余南时才抽出身子，仔细打量了左近的环境。

    这是一间破旧的小庙，庙廊上的匾额斑驳地题写着“响石庙”三字。门阙双柱上挂的对联还在，“片石孤峰窥色相，清池皓月照禅心”。庙里没有生火，冷风刮得窗子嗖嗖响。佛堂里已然一空，千斤大钟和佛像被砸得只剩下几块碎铜，写着“大晋皇帝万岁万岁万万岁”的龙牌被莫名其妙地踩碎了，香案也被走投无路的乡民劈成了柴火。唯一完好的就是地上的青砖，纵使是砖沿的黏灰也被划了几十道口子，想必是准备把砖石给一并带走。院里散落着被劈断的木桩，不知是被人砍倒的还是被大雪压垮的。

    唯一没被冰雪压塌的东房里，炕上铺着破烂的棉絮，盛舜英紧紧攥着炕头藏着的一大块擀毡，但还是冷得蜷缩在炕角。

    高元将紫绡轻手轻脚地抱到盛舜英的身边，匆忙跑到佛堂，不停地跺动着麻木的双脚，嘴里默念着：“佛堂口，直九走，金铢银盘十八斗。”

    彳亍了一阵，高元面露喜色，倒地伏在一块青砖上。明显挖空且松动的砖缝让他确定了自己的判断，立刻插入十指去掀动青砖，苍白的脸上满是汗水。

    余南时见他吃力无比，猛击青砖一拳，“嘭”的一声，厚实的青砖登时碎成几百块裂石。扒开砖石，又是一层沙土，一点一点掘开后，二人触着了硬物，接着刨出了两大只柳条箱。开箱后，一只装着九斗金铢，一只装着九斗银盘，不多不少。

    撕下衣裳上一大块绢布，死死裹住金银财宝，百感交集间，高元向余南时谈起了财宝和破庙。知道这些时的他，不过是十岁的孩童，坐在暖炕上，抓着一个酱猪蹄大啃大嚼，娘亲便靠在炕头给他讲高家的前世今生。

    “高氏始祖，也是我太祖的太祖‘铁扇仙’，曾经是江湖中某门派长老的关门弟子，被指定为下一任掌门。不料他与小师娘暗生情愫，气死了师父，激怒了众师兄弟，二人只能亡命天涯，躲避追杀。”

    “躲了整整五年，他俩有了一个儿子，也好不容易有了一个温暖的家。直到飞鸽传书，是大师兄上门拜访。”

    “宾主相谈甚欢，全然没有欺师灭祖的恨意。大师兄带了一壶琥珀松醪，师兄弟对饮数杯。”

    “酒过三巡，他才意识到那是个鸳鸯壶，大师兄倒给自己的根本就不是美酒，而是毒酒，掺入了血煞隽觾膏，脚筋被药中蛊虫硬生生啃断，一身武功算是废了。他竭尽全力想要找大师兄理论，怎料大师兄只留下了小师娘的头颅和一封血书，写着：高氏代代无女眷。”

    “他带着我的太祖艰难生活，弃武从商，历经三代，到我祖父手里，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行。郡里中正给他评了七品，最后一路升迁到山阳内史。家父也凭借着恩荫评到了四品，直到在郡守任上辞官。”

    “血书上的话是真的。每一代高家人，正妻和一位女仆都会死于这个门派之手。尽管家父修了这条地道以备不时之需，在庙里埋了金银求得安宁，家母和紫绡娘还是在我三岁时双双遇害。”

    “家父为防不测，把地道方位和口诀一一教授给我，没想到……现在高家就剩我一个人，求求师父倾囊相授，让我有能力保护……”

    高元双面紧蹙，惴惴不安地凝望着那个女孩。

    余南时恭聆着，读懂了他的心事，低头沉吟道：“你要心诚，才能给紫绡姑娘一个温暖的家。”

    薄霜铺地，风卷残雪。

    谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。快雪春晴，正是练武的好时候。

    余南时心潮澎湃，顾不得内伤，寻来几只七尺断柱当做站桩，开始了武功教授。

    “冷煞人也，高元，快把剩下的破木桩拿去顶住庙门，挡挡风。”余南时冷得打了几个寒颤，使劲气力把桩死死泥地钉入院里泥土地里。

    “站桩，是‘演山派’武功的入门必修。站就要站出生机勃勃，做到练精化气，练气化神，练神还虚。气息越绵长，精力越充沛，内力也就养出来了。”

    “先站三个时辰，等到气息充沛，再教你手上的真把式。”

    高元的辛苦练武，紫绡尽收眼底。

    “盛将军，紫绡也想拜您为师，为爹爹报仇。”

    眼见刚才还泪潸潸的紫绡也对武学心驰神往，盛舜英嫣然一笑，微微颔首。

    辉辉暖日弄游丝，风软晴云缓缓飞。残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归。

    冰雪消融，春回大地。

    待在破庙的七天里，高元从站桩练到紫玄擒拿手。这可是余南时腿脚功夫的重要一门，一共八招，高元学着的是“红旗高举”和“鼓击春雷”。他天资聪颖，是学武好料，轻松就掌握了这两招。余南时不仅哑然失笑，他和卫昭学这两招可用了十天之久。

    紫绡忙着照顾内伤严重的盛舜英，没能开始习武。多年的仆役生活在她身上打下了深深的烙印，她总是一人包揽四人的杂活，而且收拾得井井有条。在高家，她要是稍稍怠慢了，就要在门阶上罚跪，还得挨手板的打。

    高元心疼她，总是满腔热情地和她争活干。但食指不沾阳春水的高大少爷煮出来的羹饭味如啮檗吞针，余南时和盛舜英还会别有用心地敲打一番。紫绡把想法瞒在心里，表面上美言不断。

    有时，高元会在紫绡出门买粮菜时主动陪在身边，紫绡开始还留着点恭敬，后来心里只剩下苦涩和朦胧，意犹未尽，却又无从说起。

    带着少爷外出时，她可以毫不掩饰自己的活泼好动，去市集时也总是抱怨“现在一斗米比之前贵了三倍”、“猪肉又涨了二百文钱”。要不是和高元戴着面罩以防认出，她可能是人堆里最引人注目的。

    其实自幼活泼可爱的紫绡就和高元有过不少接触，高元也时常教她识字习文，用自己热情积极的生活态度感染她、影响她。只是在门第有别的观念下，二人都不敢越雷池一步。现在高元就是高家的当家人，自然不用顾忌了。

    残月如钩，风影婆娑，寄居在此的第七个午夜降临了。余南时和盛舜英却无比巧合地难以入眠。

    “南时，管管你徒弟，比起练武，他好像对我徒弟更上心。”盛舜英冲着余南时挖苦道。

    余南时强忍着笑意，答道：“我还想高攀你这高枝，谅你们盛家也不会接纳我这样一个流民出身的贱人。”

    耳边传来的是她的心潮起伏：“万世烽火日向西，半生家国半生你。”

    余南时沉默不语。

    这五年来的每一天，他都担心现在睡在自己右边的这个女人会葬身沙场，害怕每一眼预示着的都是永别。

    五年前，他觉得“求不得”，觉得无可奈何。现在，他欲以自己的全部性命与毕生武学守护好她。

    一阵嘈杂声惊动了四人，大家赶忙抄起了兵器，守在东房，余南时蹲在院中偷听。

    是四匹马的蹄声响，明显是朝着庙来。紧接着是十几阵沉闷的砸门声。

    “加把劲，加把劲！将军，这庙门檐儿被卡得瓷实，咱们是撞不开了。”门外的声音粗声粗气的，听得出来是滴水不漏的京城官话。

    “轴死你了！咱不进不就行了。待会儿都督来了，看到咱四个在这儿不着三不着俩，还不得追着骂一通”，这个声音抓心挠肝，熟悉得很，但就是说不上是谁的。

    “将军，等大家伙儿一起把门顶开，这个县就真的查完了。”

    “哎呦喂，老子就不信掘地三尺都掘不出这个盛舜英来。”

    余南时轻轻拔出挡门桩，提起长刀，星奔电迈间撞开庙门，瞧见立于檐下的是四马四官兵。四人惊得呆了，吓得慌了，手脚也定在原地不动了。余南时执刀在手，“刷啦”几声，三个小卒被一击毙命，只剩一个军校含着血沫奄奄一息。

    余南时把活口批胸一提，方才觉察出此人是那日雪夜的“中郎将”，猝然间怒火中烧，把那人甩手一砸，一脚踏住胸脯，刀尖抵颈，大喝：“奸贼，你是何人？从何而来？速速道来！”

    那人眼见活不成，露出了一个难看的笑容，一歪嘴，一咬牙，“噗嗤”一声脆响，七窍流血而亡。

    闻着一股苦杏味，余南时当即默念出“青猾霜”来。这是绣衣阁秘制毒药，眨眼间杀人于无形，专用小青瓷瓶装盛，嵌于阁人犬齿中，以备不时自尽之需。

    扯过四人火把一看，小卒棉袍绣同首三鱼，军校锦袍绣鲵车，是绣衣阁人无疑。

    眼见翩翩二百余骑自北奔来，余南时急忙扒光了四人衣甲，叫上三人带上钱财余粮，骑两马投东去。盛舜英临走前不忘猛抽剩下两马，向西南市井奔去。

    “都督，查参军……没了。”

    “废物，一个盛舜英，一个余南时，花了十天都没逮着，陛下怎么看，霍公怎么看？”此人语气中透着安心若素，但剥丝抽茧后是一颗坚如磐石的铁心。

    “小的……立刻去追。”

    “地上有三条辙，这条是来的，另外两条是去的，去的两条分头找找。”

    “遵命！”

    走了不到三五里，天亮了。又走了一二里，到了蚕台县的境内。这儿地形闭塞，一穷二白，连官道都修得坑坑洼洼、满地泥浆。

    为逃避追捕，余南时大胆带着一行人向斜地里一条荆棘小路前进。

    开始只见前面树林深处，树木交杂，又行了二里地，眼见得今年头场春雨下了。春雨染就的新绿，令人耳目一新。

    昨夜一霎雨，天意苏群物。何物最先知，虚庭草争出。

    又走了半里，见得一高门大阙，匾额上书“指南宫”三字。

    “若是道家之地，兴许还能留宿一晚”。余南时一马当先，引着大家入了门。

    待至山脚，众人拴好马匹，沿着石阶登山。一连走了千阶，跨过山门，绕过鼓楼，便来到了指南宫大殿。虽已香火寥寥，但殿中一尘不染，殿内供奉着的是孚佑先君。

    主殿建筑富丽宏伟，雕绘巧夺天成，颇有气宇轩昂的气概。从回廊中踱出一位紫褐玄冠、鹤氅长髯的道士，年纪难测，端得是仙风道骨、与世无争之相。

    “二位将军，远来辛苦了。”老道士手捻拂尘，脚下生风般来到二人跟前。

    “敢问道长如何能知我二人身份？”盛舜英被道士的神算给惊住了。

    “惆怅东栏一株雪，人生看得几清明。施主是何人，贫道一望便知。”

    紫绡对这老道士心服口服，诚心诚意地行了大礼。其余三人也跟着行了礼。

    “世道将乱，参拜天君者少之又少，施主可至大殿祈梦厅夜宿一晚。二位将军伤痛根深，如能接受，贫道愿好生调养一番。”

    拂尘一扫，一道紫光莫名投下，引着四位入了宿。

    祈梦厅中床榻众多，且整齐干净，颇有一番道士主家的幽清感。

    “这位道长真好，不收香烛钱，却给我们又是夜宿，又是疗伤的。”紫绡眼见正午将至，乍然间想起午饭还无着落，忙取了一只银盘，跑到大殿里准备交给老道士，以换取饭食。谁知还未见到老道士，紫绡便被一阵怪风吹挡在门外，耳边一阵轻飘飘的风声：“厅内小阁中有饭食，细细找找。”

    四人四下寻找，果真在厅内西北角小阁中寻得四盘莼羹。尝过之后，清鲜淡雅，香味浓醇，连出身豪族的盛舜英都赞不绝口：“这般味美，须得是出自京城御厨之手。”

    用过午膳，余南时带着高元行至后山，见一处放马歇脚台，便在台上习练掌法。

    “能在一思进，莫在一思存；能在一气先，莫在一气后。这擒拿手的第三招，讲究的就是不见形，如见形影不为能啊！”余南时给高元演示了第三招，“欢声震地”。

    高元练了不下二十遍，余南时逐一纠正错误，紧锁的眉头也舒展了不少。

    “高元，你的形体功夫还差了不少”，老道士身轻如虹，缓缓飘落，二人连忙行礼拜见。

    只听那老道士意味深长道：“心与意合，意与气合，气与力合，内三合也；手与足合，肘与膝合，肩与胯合，外三合也，此为六合。高元，一动而无不动，一合而无不合。你的招法中有心阻，想必是好高骛远、急功近利所致，若不安心定神，只怕走火入魔呀。”

    高元惭愧得双颊酥红，眼巴巴地望着余南时。

    “余将军，习武先练神，您最好还是先给高元讲讲身法吧。”

    余南时从轻功和拂尘功敏锐地觉察到此人非同一般，想必是某派一等高手，隐居于此，不为世人所察。想到这里，他悟得这是个好机会，说不定还能得到武林先辈的指点。

    “不知道长可否指点一二？晚生余南时孜孜以求。”

    与心高气傲的老学究不同，老道士欣然允诺。

    “贫道只教你一招，此招乃是我孚佑派上乘密功，如今天下可知者不过五人。只可惜世人太重功名利禄，这旁门左径数十年为人所不齿，二位将军来此也算是奇遇，贫道当然不吝赐教了。”

    余南时虔诚地站好，跟着老道士一同习练。

    “炼神炼气，返本还元，天地交泰，水升火降，头足上下，交接如神。”老道士念着口诀，余南时顿觉五脏六腑之真气聚于丹田，川流不息。

    “静升光芒，动则飞腾，气胜行随，意劲神同。神帅气，气帅形，形随气腾！”

    气息一提，余南时御风而起，浩浩如倚虚风，却不知止于何处；飘飘如独立世界，羽而升仙。这才是真正的身轻如燕，真正的抟扶摇而上者！

    徐徐飘落，余南时喜形于色，连连拜谢。老道士只是手把拂尘，轻轻一抚，交给他一只青玉小瓶，言道：“此为毓秀仙功，需多加习练，否则贸然施法，损精灼气。瓶中纯阳丹三枚，服下后金创三日痊愈，如焕新生，特赠予你，休要资恶。”

    余南时大喜过望，带着小瓶就回了祈梦厅。留下的高元继续听着老道士的指点。

    卧房中，盛舜英气色大善，正盘腿于床榻上，调经养脉，活血化瘀。紫绡忙向余南时解释道：“道长刚才连点任督二脉上下左右二十六道大穴，师父吐了整整两斗紫黑淤血，现在正在安神养伤，看样子今晚就能转危为安了。”

    “不过”，紫绡话锋一转，神情有些低落，“道长说了两件事，一是他限我们三日后一早便走，绝不留客。还给我们留了一句：山鸟与鱼不同路，至此山水不相逢。”

    余南时明面上不置可否，心里却早就悟到了，为道者，不正是一生傲岸苦不谐吗？

    “下一件事，就不好和少爷说了”，紫绡抿了抿嘴，脸色微青，似有重重心事。

    “其实那天少爷和您说的秘闻，我和师傅也听到了。道长也知道，高家祚薄，如今只剩少爷一点骨血了，便将此事和盘托出。”

    “高家先祖是孚佑道第五代天师的关门弟子，道长就是他的大师兄。”

    “高家先祖气死了天师，下面一帮师兄弟为了争天师之位打得头破血流，同床异梦，同室操戈，直至同归于尽。除了五师弟出走东越不知所踪，其余师兄弟乃至徒子徒孙死伤殆尽，孚佑道因而凋零。道长愤恨至极，便用毒药毒害高师弟，多年来也一直对高家下尽毒手。”

    “三十年前，道长不想一身本领就此荒废，就收留了一个十二岁的小流民，花了十三年将毕生所学传授于他。难以预料，这个叫王诗的孽徒，居然投靠了朝廷，成为了黄权的鹰犬。道长自此闭门不出，最后一次对高家下手后，自感杀孽太重，就断了与高家相交的心。道长想转告少爷，他与高家就此别过，今生无缘，不要再提心吊胆了。”

    余南时一边听着，一边料想到了有什么不对。明明说的是高家的事，紫绡却有如释重负、乐不可支之意。

    他不好揭穿，只能乐悠悠道：“那我就替高元谢谢道长了。”

    夜半三更，月照东墙，高元回屋了。显然，青灯下守在床头未眠的紫绡让他诧异不少。

    点点烛影，不仅给她的笑脸添了光彩，还映得她的双眼奕奕有神。

    反观高元，面如土色，憔悴不堪，眼神里写满了惙怛伤悴的悲情。

    “少爷，您回得真晚，明早还得赶路，快快歇息吧。”

    高元愁眉不展，没有回答。

    “少爷，您怎么了？紫绡有什么可以帮您的吗？”

    高元脚步虚浮，顺势躺在床榻上，眉眼疲倦顿生。紫绡替他将毛氅除去，又将碳盆搬得离他近了些。

    “其实主家的事，少爷您可以不用担心了。”

    听她这样说，高元有些不高兴：“你不可怜可怜自己，反倒可怜你锦衣玉食的主子。”

    紫绡脸颊红了一圈，想说她不是这个意思，转头却见他注视着自己，眸底漆黑如墨，十分委屈道：

    “我从来没把你当奴才，你却叫了我十几年的少爷。紫绡，我高元已经不是少爷了，求求你把我当成一个普通人家的少年郎，好吗？”

    紫绡有些无措，整个人显得有些恍惚，讷讷道：“可我在高家服侍了这么多年，怎么能说变就变呢？”

    “你本来就是个良家姑娘，而不是低三下四的所谓贱人。以后不要再叫我少爷了”，高元没有半刻迟疑，斩钉截铁道。

    紫绡发了好一会呆才缓过神来，骤然感觉自己的心“扑通扑通”地快要跳出胸口：“那我该怎么称呼？”

    “叫元儿”，高元遽然支起身子，将她拥入怀中。

    烛光如豆，望着怀中的温香软玉，他亲吻着她的额角。

    “元……儿……”紫绡的眼眶微微湿润。

    第三日的寅时，四人别过指南宫，心里都有些不舍，但老道士毫无留客之意，一心一意地清扫着大殿，没有多看他们一眼。

    望望山山水水，人去去，隐隐迢迢。

    这宫观的景，这隐逸的道，像清灵的山溪一般，潺潺流淌。老道士守在山中的道，并非功名利禄，只是平平无奇的天高云淡、鸟语花香而已。

    余南时揣着剩下的两枚纯阳丹，心头忽地泛起一阵苦楚，引得他回眸数眼。

    昨日服下一枚，就算是受了老道士的恩。

    对素未谋面的人，尚且能以奇珍相赠，这难道不是他渴求的“公义”吗？

    就这么思绪万千地向西走了五里，骑马走在贡山山道中，又是一阵春雨飘落。

    正月中，天一生水。春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。且东风既解冻，则散而为雨矣。

    一片雨，山半晴。长风吹落西山上，满树萧萧心耳。

    这么凶险的旅程，也有这么美的春雨，美得让人把什么忧愁都忘了啊。

    估摸着过了二三里，骑在最前面的高元突然喊道：

    “前面是渡口，还带着马吗？”

    “骑着官马容易暴露”，盛舜英从马背上一跃而下，扛起了本就不多的行囊。