淮安府山阳县衙。
天色渐渐暗了，县衙门卫刚要关门，忽然听到一阵马蹄声，由远及近。
再抬头看时，只见有三匹快马已经奔至眼前。
门卫定睛一看，为首那两人身着绯色官袍，后面一人持刀背弓，看样子像是这两官员的护卫，从衣装服饰便可知道——这一行人来历不小。
“海巡抚可在衙门？”
“回大人话，海巡抚前日到的！”
三人刚一下马，就有县卒举着灯小跑出去。
一人说道：“我这马有一日多没进食，给它多喂些。”
县卒点头应诺。
三人甫一进门，又听见一洪亮声音传来：“一切妥当，就等两位来了！”
几人在北京是见过面的，一听声音便知道说话这人就是海瑞。
“海巡抚！”
两位绯色官袍大吏快步迎了上去。
“沈尚书，陈少卿。
唤作沈尚书的名叫沈鲤，字仲化，河南归德府虞城人，嘉靖四十四年进士，现任应天刑部尚书。
唤作陈少卿的名叫陈栋，字隆之，江西南昌人，嘉靖四十四年进士第三人，现任应天大理寺少卿。
这两人都是在朱翊钧授意下，张居正亲自点名调任南直隶的官员，目的就是与海瑞组成三法司，协同他审案。
几人互相作揖行礼后，一起约定明日提审犯人。
“沈尚书，陈少卿，两位路途遥远，奔波劳碌，今日就早些歇息吧！”
海瑞话音刚落，就有一书办上前补充道：“海老爷给两位大人已经安排了西院大房，您可以先去看看，若是觉得处理公事不便，告诉小人，小人再调！”
沈鲤拱手谢道：“这种小事儿海巡抚还亲力亲为，真是有劳你了！”
陈栋跟着也作了一揖，笑道：“不用调了，这事儿就依海巡抚的！”
“哎～我们还是先去看看房吧，看看合不合两位心意！”
海瑞笑了笑，作了个请的手势。
三人联袂而行。
刚一进客房，海瑞瞬间脸色大变。
嗯？这怎么和自己安排的不一样？
沈鲤和陈栋并未察觉海瑞神情的变化，看着满屋陈设，书案上摆着亮灯，一整套黄花梨家具，尤其是那一套纸笔墨砚明显是上品。
桌子上茶具也是上等细瓷，还有一系列的花瓶、古玩。
两人心情顿时觉得畅好，心里寻思：“人人皆言海瑞克勤克俭，节衣缩食，凡事都要精打细算，今日看来莫非海公也是表里不一？”
书办站在他们后边，指着那架黄花梨洗脸架，以及，解解乏，待会儿再让下人进来伺候两位大人淋浴，您老再看看，要是还缺点儿什么，小人现在就去置办！”
“够了，够了！没想到你们山阳县衙客房竟然如此豪华！”
沈鲤四处又看了下，嘴角是抑制不住的上扬，而一旁的陈栋也是频频点头，内心雀跃不已。
只有海瑞脸色越来越难看，他睨视了一眼书办，突然冷不丁的问道：“这些是谁安排布置的？”
“啊！是堂尊王大人安排的！”
一听海瑞说话语气不对，沈鲤和陈源都怔怔望向海瑞。
两人瞬间明白，海瑞依旧是那个海瑞，这间豪华客房也不是他安排的！
沈鲤顺着台阶喝斥道：“点这么多灯干什么！那桌子上，除了留下一盏灯，全部都撤走！”
书办窘在原地，自己以前办事儿，迎接的官员可谓不是少数，都是进来嫌还不够豪华，这回是碰上了穷耗子的黑面鬼，竟然嫌布置的太好？
“我这可都是按知县老爷的吩咐，依正常接待规制布置的！”
海瑞一听瞬间不乐意了，又拿出一贯认真、严肃的语气问道：“这是什么规制，大明会典里可曾有记载？”
书办知道自己今天碰上了硬茬，再也不敢顶嘴，忙灰溜溜的将桌上东西全部揽在怀中，小心翼翼的搬走。
“站住！”
书办前脚刚迈出门，又被海瑞喊住。
“这规格，一天多少两银子，如实交待！”
“回…回大人话…一百二十两！”
“去吧！回去替我问问你们堂尊，你们山阳灾情险要，如今是缺粮缺银子，既然如此，接待的这些银子又是从哪里来？是否从民脂民膏刮来的？”
海瑞冷青着脸，语气杀气腾腾。
书办噤若寒蝉，忙用力点了两下头，慌忙择路而出。
海瑞这一番话也不知有意还是无意，犹如一把利刃，直把沈鲤和陈栋刺的羞愧难当，他俩的脸色瞬间绯红，感到无地自容。
“两位请见谅，诸如此类的事情如今是数不胜数，我们这些上面的只有做好榜样，才能令行即止，令出必动！”
“海巡抚，所言极是。”
沈鲤和陈栋点头作揖，以表赞同。
…
第二日一早，三人立刻回到县衙准备提审陈源和糜鸿朗。
三人到了大堂互相作揖对视了一眼，相继拉开椅子坐下。
因为海瑞是主审官，所以由他坐到上首，陈栋和沈鲤则是分列左右。
为了防止他俩串供，大明朝历来审讯罪员都是提前隔离，然后采用分别提审。
今日首先被带上堂的是淮安知府陈源。
相比于前两日，今日陈源似乎憔悴了许多，头上竟然还生出了半把白发。
陈源上了厅堂之时，已经被兵士去了手脚上的锁链。只因这是大明朝官场的通例，罪员在审讯尚未定案上报圣裁时，审问官要以礼待之。
大明朝历经十三代皇帝，期间所获罪的官员更是多如牛毛，谁也无法保证今日审问的官员明日会不会也成为罪员，今日以礼对待别人，这也是明日别人如何对待你而留下余地。
一旁书办替陈源搬了把椅子放在他后面，只见陈源也不犹豫，径直坐下。
陈栋将一本卷宗放到桌子上，挥手让跟随的吏员退下，今日他准备亲自上阵记录。
海瑞目光看向陈栋，后者点头示意，可以开始了！
“陈源。”
海瑞开口叫道。
“罪员在。”
“七月二十四日，黄水南泄，殃及山阳县，官民庐舍倾塌及人民淹溺，不可数计。你身为淮安知府可知道？”
“知道。”陈源回答的言简意赅。
海瑞见陈源竟然没有像其他罪员而进行一番狡辩，回答的竟然如此干脆，也是有些意外，朝陈栋说道：“记录在案！”
后者拿起笔飞快的记录了起来。
海瑞继续说道：“山阳灾发后，前任县丞金学曾赈灾时，可曾上报过你淮安府？”
“上报过。”
“上报过，那你为何不速速下粮赈灾？”
这时坐在右侧的沈鲤再也忍不住，他好奇地问道。
陈源并没有直接回答，而是拐了个弯说道：
“我本一区区七品县丞，若非那位大人赏识，我又何德何能坐到四品知府？
我寒窗苦读十年书，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。这个道理自然是懂得的，起初山阳灾发，我本想直接下发赈灾粮，可那位大人却要我慢几天再发，我不得不听命…”
陈源说这番话时虽然语气平淡，波澜不惊，但是话中提的那位大人，倒让审问的三人一时都来了兴趣。
海瑞蹙起眉头，冷声问道：“那位大人，姓甚名谁，说清楚！”
陈栋也停下笔，补充道：“陈源你最好如实交待，我们将来也好向陛下呈报，这意思你明白吗？”
陈源突然仰天长啸，冷笑了几声，顿时惊得外面兵士纷纷跑了进来，以为里面发生了什么事情。
海瑞挥了挥手，吩咐道：“这里没事儿，你们都退下吧！”
“时间太久，那位大人名字我忘了！”
沈鲤也冷笑道：“陈大人，我没记错的话，你是嘉靖三十二年的进士吧？”
陈源闭上双眼，长吐了一口气，回答道：“我有负圣人教诲。”
“那你也应该清楚，《大明律》载有明文，自己供认出来和我们查出来的，量刑结果可不一样。”
“该说的我都说了！”陈源又闭上了眼睛。
沈鲤大怒，猛拍了一下惊堂木，喝道：“你一区区知府，面对圣谕，尚且如此猖狂，可想平日里定无恶不作！”
陈源沉默不语。
海瑞这时开口说道：“陈知府，我念你是读书人，所以才对你客客气气，但是你要想清楚了，你是要自己背罪还是如实交代，自己的背话，可会连累你的家人！”
陈源猛地睁开双眼，脸抽搐了一下，痛苦的看向海瑞。
海瑞不为所动，继续问道：“我再问你一遍，那位大人，姓甚名谁？”
陈源又沉默了。
“回话！”
“应天知府！”
“说清楚了！”
“应天知府孙一正！”
“是他向你下的命令，让你给山阳的赈灾粮延发几天吗？”
陈源小声说道：“是的！”
“大声点儿！”海瑞一拍惊堂木，气势立马增了三分。
“是！”
陈源高高的回喊了一句。
海瑞又看向陈栋，轻轻点了点头：“记录在案！”
“你刚刚口口声声说，是孙一正提携了你，那刚才问你，你为何说想不起来？”
海瑞这种打破砂锅，问到底将陈源彻底问住了。
他将头拧向一边：“忘了就是忘了！”
海瑞目光像两道闪电，直直射了过来：“可还有其他人？”
“没有了！”
“记录！”
“孙一正和金学曾可有过节？”
“这个，罪员不知道！”
“孙一正一个区区三品官员，怎么能提拔你这么多？”
陈源不想再与海瑞揪扯，他感觉要是再被问一会儿，一切就都被问出来了。
陈源闭上了双眼，沉默不语。
海瑞一拍惊堂木，起身和陈源说道：“劳烦陈少卿将口供拿过来，让他画押。”
陈源刚画完押，海瑞又朝外面喊道：“带人犯糜鸿朗！”
片刻，糜鸿朗被带了上来。
只见他昂着脑袋，全然一副不服的样子。
沈鲤朝两边军士喝道：“让他跪下！”
两边军士当即一人一脚踢向糜鸿朗膝盖弯，后者立马结结实实跪了下去。
糜鸿朗不满道：“为何刚刚陈知府可以坐着答话，而我却要站着？”
海瑞冷哼一声，说道：“因为你不服朝廷的判决，既然不服陛下，那就跪着说话吧！”
糜鸿朗刚想起身，又被两边军士使劲按住，他憋的满脸通红，嚷道：“胡说，这句话我没说！”
海瑞没有再理会他，而是直接问道：“七月二十四日，黄水南泄，殃及山阳县，官民庐舍倾塌及人民淹溺，不可数计。你身为淮安同知可知道？”
“知道。”
“灾发后，你们为何治理河道，越治越乱？”
糜鸿朗仰头道：“我怎么知道？我又不是河道总督衙门。”
海瑞喝道：“林督头治理河道时，可是跟你对接过工作，淮安府的民夫也是你手底下征召的，你说你不知道？记录在案。
糜鸿朗被问住了，这一切和自己与陈源演变的不一样，转瞬他又答道：“知道，但是上面让我派人，我当然派人了！”
海瑞眼睛一闪，又问道：“这上面是谁？”
糜鸿朗又被问住了。
“大声回话！”
海瑞语气瞬间严厉了起来，再加上惊堂木，糜鸿朗被吓了一跳。
“这谁负责，自然上面是谁？”
海瑞冷笑道：“那依你之言，上面就是南京守备太监崔超让你派的了？记录在案！”
海瑞未等糜鸿朗说话，继续说道：“据查明，七月二十三洪水南泄，流经山阳，七月二十五日，河堤却突然决口，流经板闸、平桥等地，导致整个山阳全在洪水之中，死亡百姓两千余人，今日我不审你，朝廷也会审你，你死有余辜！”
海瑞突然说话声音低了下来，双眼迸出一丝凶狠，连带着杀意都漫了出来。
沈鲤则起身喝问道：“你的后台是谁？回话！”
糜鸿朗的手开始抖了起来，他低垂着脑袋。
“金学曾向淮安府求粮你知道吗？”
“知道…”
“既然如此，你的后台也就是孙一正了？是他命令的你决堤？记录在案！”
糜鸿朗无力的点了点头。
…