雪停了，天却更冷。屋檐下的冰棱越挂越长，在晨光里闪着剔透的光。宫人们早早起来扫雪，竹帚刮过青石板的声音，在清冷的早晨传得很远。

    

    凤仪宫后院的制药房，炉火依旧日夜不熄。只是如今不再赶制“清瘟解毒丹”——汴京城的疫情已经缓了，南城隔离坊里空了大半，街市上渐渐有了人声。

    

    曹太医这几日改配“养元散”，用的是黄芪、党参、白术这些温补药材，给那些大病初愈的人调养身子。药方是青荷给的，配伍平和，适合久病体虚之人。

    

    这日曹太医正看着徒弟们分装药散，春莺来了，说皇后娘娘传他。

    

    到了澄心斋，青荷正在看内府监送来的腊月用度预算。见他进来，放下册子道：“坐。”

    

    曹太医在下首绣墩上坐了半个身子。

    

    “疫情将过，你这些日子辛苦了。”青荷语气温和，“本宫让人备了些滋补之物，晚些送到你府上。”

    

    曹太医忙起身谢恩：“下官职责所在，不敢言苦。”

    

    “坐吧。”青荷摆摆手，“今日叫你来，是有件事——太后娘娘那边，咳疾总是反复。太医院的方子用了，本宫送的药也用了，时好时坏。你再去请个脉，仔细看看，究竟症结在哪。”

    

    曹太医心中一凛。这话听着平常，但皇后娘娘特意叫他来嘱咐，意思明白——太后的病，得好好看，不能马虎。

    

    “下官明白。”他郑重道，“今日便去慈元殿请脉。”

    

    “嗯。”青荷又道，“还有，那些养元散，配好了先送一批到各隔离坊，给那些刚痊愈的百姓。剩下的……本宫另有安排。”

    

    “是。”

    

    曹太医退下后，青荷继续看账册。腊月将至，宫里要备年货，各司各院的用度都要核准。一笔笔账目，看似琐碎，实则关系着上下下几百口人的生计。

    

    窗外传来滴滴答答的水声——是屋檐下的冰棱开始化了。雪融的时候，往往比下雪时更冷。

    

    二、慈元殿的脉

    

    曹太医到慈元殿时，太后正靠在暖炕上，身上盖着厚厚的锦被。脸色有些苍白，精神却还好。

    

    “皇后又让你来了？”太后声音还有些哑，“哀家这病，反反复复的，劳你们费心。”

    

    “太后娘娘凤体要紧。”曹太医恭敬道，“下官再请个脉。”

    

    手搭在腕上，凝神细诊。太后的脉象虚浮，时快时慢，确实是久病体虚之症。但仔细辨来，又不全是外感风寒——更像心思郁结，肝气不舒。

    

    他收回手，斟酌着词句：“太后娘娘的咳疾，外感已去大半，如今是体虚未复，加之……心思过重，肝气郁结，这才反复难愈。”

    

    太后沉默片刻，叹了口气：“这宫里宫外的事，一桩接一桩，哪能不忧心。”

    

    曹太医不敢接这话，只道：“下官开个调理的方子，重在疏肝理气，温补脾胃。娘娘按时服用，再……放宽心思，静养些时日，必能大好。”

    

    “难为你了。”太后摆摆手，“去吧。”

    

    曹太医退出来，在外间开了方子，交给孙嬷嬷。方子里用了柴胡、白芍疏肝，党参、茯苓健脾，都是平和的药材。

    

    回到凤仪宫禀报时，青荷听完，问：“太后娘娘可还说了什么？”

    

    “只说……宫里宫外的事多，忧心。”曹太医如实道。

    

    青荷点点头，没再问。她知道太后忧心什么——疫情虽缓，但朝中关于她的议论未停；腊月将至，年节宴席如何安排；还有各宫各院的用度，桩桩件件，都是心事。

    

    “你开的方子妥当。”她道，“照方配药就是。另外……本宫这里还有些宁心安神的香饼，你一并送去，就说夜里点上一片，有助安眠。”

    

    “是。”

    

    三、雪化见泥

    

    又过了几日，雪化了大半。宫道上的积雪扫干净了，露出青石板的本来面目。只是墙角、屋檐这些扫不到的地方，雪水混着尘土，化成了黑乎乎的泥泞。

    

    就像这宫里头，表面看着干净了，底下的东西却慢慢露了出来。

    

    先是尚宫局递了条陈，说腊月宫宴的菜品单子拟好了，请皇后娘娘过目。条陈里夹着一张单子，列的是各宫太妃、嫔御的座次安排——哪位该坐哪，哪位不该来，写得清清楚楚。

    

    青荷看了，提笔改了改。将几位年高德劭的太妃位置往前调了调，又把几个久病不出、早已被人遗忘的低位嫔御添了上去。

    

    春莺在一旁看着，低声道：“娘娘，这几位……好些年不露面了。”

    

    “年节团圆，该露面的总得露面。”青荷淡淡道，“按本宫改的办。”

    

    “是。”

    

    接着是内府监，送来腊月各宫用度的核准单。青荷一页页翻看，看到威北侯府的赏赐单时，笔尖顿了顿。

    

    单子上列的是寻常年节赏赐：宫缎两匹，御酒两坛，贡茶两盒。但末尾用朱笔添了一行小字：“另赐养元散十包，清肺止咳丸五丸。”

    

    这是赵策英批的。

    

    青荷合上册子，对春莺道：“去跟曹太医说，威北侯府的药，按单子备好。另外……英国公府、襄阳侯府、程国公府这几家，也都备一份养元散，算作年节赏赐。”

    

    “是。”春莺记下，又问，“那盛家……”

    

    “盛家照旧例。”青荷道，“不必特意添减。”

    

    春莺会意。盛家是皇后母家，若赏赐多了，惹人注目；若少了，又显得薄情。照旧例最好，不偏不倚。

    

    处理完这些，已近午时。青荷起身走到窗边，推开窗。冷风灌进来，带着雪后特有的清冽气息。

    

    远处，几个小太监正在清理墙角融雪后露出的污泥。竹帚刮过，泥水四溅。

    

    她看了一会儿，关上窗。

    

    雪化了，泥就露出来了。这宫里头，也是一样。

    

    四、英国公府的茶

    

    英国公府花厅里，老将军正与儿子对弈。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。

    

    “父亲今日心神不宁。”英国公落下一子，道。

    

    老将军盯着棋盘，半晌才道：“皇后娘娘昨日赏了养元散，连带着咱们家，还有威北侯府、襄阳侯府那几家，都有。”

    

    “这是恩典。”英国公道。

    

    “恩典是恩典，”老将军放下棋子，“可这恩典……太均匀了。”

    

    英国公一愣：“父亲的意思是……”

    

    “威北侯府老夫人病着，赏药是情理之中。襄阳侯府、程国公府那几家，也有老人需要调理。可咱们家老夫人身子硬朗，为何也赏？”老将军缓缓道，“娘娘这是告诉所有人：赏赐是陛下和宫里的恩典，按规矩来，不偏不倚。”

    

    英国公细细一想，明白了：“娘娘这是在……立规矩？”

    

    “是。”老将军点头，“药成了赏赐，按章程来，谁该得，谁不该得，都有说法。往后谁再私下求药，便是坏了规矩。”

    

    他顿了顿，又道：“这场疫情，娘娘把药拿出来，救了人，也树了威。如今疫情将过，她这是在收网——把药权收归宫里，把人情变成恩典，把麻烦变成规矩。”

    

    英国公肃然：“娘娘……深谋远虑。”

    

    “是啊。”老将军叹道，“咱们张家，跟对人了。”

    

    父子俩重新看向棋盘。黑子白子，泾渭分明。就像这朝堂，这宫廷，每一步都得算计清楚，稍有不慎，便是满盘皆输。

    

    五、夜里的账册

    

    夜深了，澄心斋里还亮着灯。

    

    青荷坐在案前，面前摊开的是她让春莺整理的“腊月赏赐录”。上面详细列着各家所得的赏赐：宫缎几匹，御酒几坛，贡茶几盒，药散几包。

    

    一笔笔，清清楚楚。

    

    她在几家名字旁做了记号。威北侯府——老夫人病重，赏药是陛下亲批；英国公府——盟友，需巩固；襄阳侯府、程国公府——朝中重臣，需安抚；盛家——照旧例，不偏不倚。

    

    还有几家低品阶的宗室、勋贵，她也酌情添了些养元散——不多，每人三五包，是个心意。

    

    药不能白给。给了谁，给多少，为什么给，都得有说法。就像下棋，每一子落下，都得想好后三步。

    

    窗外传来更鼓声，三更了。

    

    青荷合上册子，锁进抽屉。起身走到窗边，推开一条缝。

    

    雪化后的夜，格外清冷。月光照在湿漉漉的宫道上，泛起幽暗的光。远处，慈元殿的灯还亮着——太后怕是又失眠了。

    

    她关好窗，吹熄了灯。

    

    黑暗中，只有远处隐约传来的、扫夜太监的脚步声，在空寂的宫道上来回。

    

    雪化了，泥露出来了。但扫干净了，路还是路。

    

    而这宫廷的路，还很长。她得一步一步，走得稳，走得清。不留下泥泞，也不留下话柄。

    

    就像这夜里扫街的太监，一遍遍，一夜夜，把宫道扫得干干净净。

    

    至于那些扫不掉的，藏在角落里的，就让它藏着吧。只要明面上干净，就够了。

    

    夜色深沉，宫城寂静。

    

    而明天，腊月就要到了。年关将至，又是一番新的忙碌，新的算计。

    

    但至少今夜，可以安静。