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    翌日，天光大亮。

    阳光透过客栈木窗，斜斜洒进屋内，落在地面上，映出斑驳光影。

    街道上渐渐热闹起来，小贩的吆喝声、行人的脚步声、车马碾过青石板的声响，断断续续传进房间。

    盘膝坐在角落的秦明，缓缓睁开双眼，周身流转的元气缓缓归入丹田，结束了一夜的吐纳修行。

    他抬手轻捻指尖，感受着体内元气的运转，眼底掠过一丝浅淡的释然，低声自语：

    “终究是稳固了，通过双修之法凝聚的第五十二缕元气，靠着太虚引灵诀彻底凝实，再无虚浮之感，不会轻易溃散。”

    说罢，他轻轻活动脖颈，暗自思忖，

    “这般稳步修行，虽慢却稳妥，远比急于求成要靠谱。”

    抬眼扫过床铺，被褥叠得整齐，杨婉清早已不在房间，想来是早一步出门忙活。

    秦明起身舒展筋骨，周身骨骼发出轻微的脆响，气息愈发沉稳，刚整理好衣袍，房门便被轻轻推开。

    杨婉清端着一个木盘走了进来，盘中放着两碗白粥、两碟爽口小菜，热气袅袅。

    脚步轻快，眉眼间带着晨起的朝气，一进门就笑着说道：

    “哥，你刚结束修行呀，我去楼下买了早饭，都是你爱吃的，快过来趁热吃。”

    “嗯。”

    秦明走上前，落座在桌边，拿起勺子舀了一口粥，温热的粥水滑入喉中，暖意散开，很是舒服。

    杨婉清捧着粥碗，小口喝着粥，一边开口说道：

    “哥，我早起出门打水的时候，正好碰到韩师兄和顾师姐了，他们早就收拾妥当，连早饭都没来得及吃，就先行离开客栈，去调查昨日那位被救姑娘的底细了。”

    秦明抬眼，淡淡应道：“他们行事向来稳妥，不必担心。”

    “韩师兄走的时候还特意叮嘱我，让我们不用着急，慢慢跟进修士失踪案的线索就好，若是遇到麻烦，就第一时间传音给他们。”

    杨婉清补充道，又夹了一筷子小菜放进嘴里，

    “对了哥，这小菜味道不错，你尝尝。”

    “知道了。”

    秦明依言夹了几口，慢慢吃着，

    “我们也快些吃，吃完便动身，去码头周边、江岸附近转转，看看能不能查到修士失踪案的蛛丝马迹。”

    “好！我吃好啦，哥你快点，我等你。”

    杨婉清几口喝完碗里的粥，乖乖坐在一旁等着，她也想尽早帮上忙，不让秦明独自操劳。

    二人安静用完早饭，杨婉清麻利地收拾好碗筷，交给客栈伙计，在简单洗漱一番，整理好衣袍，便一同离开了客栈。

    走出客栈，街道上的热闹比清晨更盛，满眼都是花灯节的痕迹。

    街边商铺依旧挂着各式花灯，兔子灯、荷花灯错落悬挂，虽未入夜，却也装点得十分喜庆，

    行人往来络绎不绝，不少商贩还在售卖莲花灯、各式小彩灯，街头巷尾都透着节日的热闹气息，丝毫没有散去的迹象。

    二人沿着码头方向，慢慢朝着城区深处走去。

    码头周边船只往来密集，装卸货物的苦力、往来的商贩、出行的百姓、甚至还有零星游走的低阶修士，人来人往，喧嚣不已。

    江风带着淡淡的水汽扑面而来，吹起二人的衣摆，秦明一路慢行，看似随意行走，实则一直凝神感知着周遭的灵气波动，不放过任何一丝异常。

    昨日江面的符箓灵气、修士失踪案的隐秘，还有昨夜被人盯上的隐患，都让他时刻保持警惕，不敢有半分松懈。

    杨婉清安静跟在秦明身侧，一双杏眼好奇地打量着四周，看着街边琳琅满目的花灯、往来行人手中的彩灯，偶尔驻足看上两眼，小声跟秦明念叨：

    “哥，你说这街上怎么还这么热闹啊，比昨天早上人还多。”

    “哥，你有没有察觉到什么异常呀？”

    她时不时轻声发问，秦明也会简短回应，语气平和：

    “节日热闹罢了。”

    “暂时没有，再往前走走。”

    一路走走停停，二人有一搭没一搭地聊着，直至日头升至半空。

    走了一上午，二人依旧未曾察觉到与修士失踪案相关的异常灵气波动。

    前方街边恰好有一家临街饭馆，木质招牌古朴，写着临江居三字，店内坐了不少食客，喧闹却不杂乱，门口还挂着花灯，正是歇脚用饭的好去处。

    “哥，我们进去吃点东西歇一歇吧，都走了一上午。”

    杨婉清轻轻拉了拉秦明的衣袖，轻声说道，脸颊带着一丝薄红。

    秦明点头，柔声道：

    “好，进去歇歇，吃点东西再继续。”

    二人迈步走进饭馆。

    刚进门，店里的伙计便连忙迎了上来，脸上堆着热情的笑意，快步上前招呼：

    “二位客官，里边请！是要雅间还是一楼落座？一楼靠窗位置视野好，还能看街景，就是稍微热闹些。”

    “就一楼靠窗的位置。”

    秦明淡淡开口，他需要时刻留意窗外动静，靠窗是最好的选择。

    “好嘞，客官这边请！”

    伙计领着二人走到窗边的桌前，麻利地擦干净桌椅，又递上手写的菜单，

    “客官看看想吃点什么，本店的招牌酱鸭、清蒸江鱼、素炒时蔬、菌菇汤都做得极好，都是新鲜食材。”

    秦明没有多看，将菜单递给杨婉清：

    “你想吃什么，自己点。”

    杨婉清接过菜单，看了看，轻声说道：

    “我想吃素炒时蔬，哥，你吃酱鸭吗？再要一个菌菇汤好不好？”

    “可以，再来两碗米饭。”

    秦明对着伙计补充道。

    “好嘞！二位稍等，饭菜马上就来！”

    伙计应声下去，吆喝着传菜，又去招呼其他食客了。

    二人落座，窗外就是热闹的街道，视野开阔，能将街角巷尾的动静尽收眼底。

    秦明单手支着桌面，目光随意扫过窗外街道，视线在不远处街角顿了顿，随即不动声色地收回目光，神色依旧平静。

    “哥，你在看什么呀？”

    杨婉清留意到他的动作，好奇地顺着他的目光看去，却只看到往来的行人、叫卖的商贩，并未发现任何异常，不由得满脸疑惑。

    “我们被人跟踪了。”

    秦明声音压低，语气平淡。

    杨婉清心头一惊，瞬间绷紧了身子，小手下意识攥住桌角，连忙再次看向街角，

    这一次仔细打量，果然看到一个身着青色短打、模样朴实的男子，

    看似站在街边买干果，眼神却一直若有若无地瞟向饭馆内他们这桌，脚步始终未曾挪动。

    “哥，就是那个站在干果摊旁边的男人？”

    杨婉清压低声音，指尖悄悄指向那男子，

    “他什么时候开始跟踪我们的？我们一路走过来，我怎么一点都没发现。”

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    “刚进城的时候，就跟在我们身后了。”

    秦明轻轻摇头，语气笃定，

    “他刻意隐藏了身形，混在行人堆里，步伐始终和我们保持距离，隐藏得极好，若非我一路都在留意周遭动静，也很难察觉。”

    “那......那是不是昨日江边，那些被我们坏了好事的人？”

    杨婉清面露担忧，小手紧紧攥住衣角，柳眉微蹙，

    “他们是不是记恨你坏了他们的事，想来报复我们？我们要不要现在就离开？”

    “应该不是。”

    秦明轻轻摇头，冷静分析，眼神锐利，

    “若是报复，昨日在江边便有机会动手，不必等到今日，更不会只是远远跟着。

    你看他的神态，没有半分戾气，只是在确认我们的行踪与身份，没有丝毫要动手的迹象，暂时不清楚他的目的，不必轻举妄动，静观其变就好。”

    “可是我们就这样等着，会不会太被动了？”

    杨婉清还是放心不下，小声说道。

    “无妨，在这闹市之中，他不敢轻举妄动，先吃饭，不必管他。”

    秦明语气淡然，丝毫没有将此事放在心上。

    话音刚落，杨婉清下意识再次看向那男子，恰好与对方的视线撞了个正着。

    那男子先是一愣，随即明白自己已经暴露，不再躲藏，收起手中的干果，径直朝着饭馆走了过来。

    “哥，他......他过来了！朝着我们这边过来了！”

    杨婉清心头一紧，连忙看向秦明。

    “不必担心，坐好便是，他没有恶意。”

    秦明神色从容，指尖轻轻敲击桌面，依旧是一副淡定的模样，丝毫没有将此事放在眼里。

    不过片刻，那男子便走到了二人桌前，先是对着秦明躬身行了一礼，姿态恭敬至极，谦和道：

    “小人见过公子，见过姑娘，方才多有冒犯，还望二位恕罪。”

    秦明抬眼看向他，淡淡开口，

    “你是何人？为何一路跟踪我们，从城外跟到城内。”

    “小人不敢，小人绝无恶意跟踪之意，实在是奉命行事。”

    男子连忙再次拱手，恭敬解释，

    “小人是沈雨桐小姐身边的仆从，昨日多亏公子出手，在江边救下我家小姐，

    小姐醒来后一直感念公子救命之恩，寝食难安，特意命小人全城寻找公子，只求能当面道谢，绝非恶意跟踪。”

    秦明闻言，心中了然，面上却不动声色，淡淡报出姓名：

    “原来如此，在下，林墨。”

    一句林墨出口，身旁的杨婉清瞬间愣住，睁大眼睛定定地看着秦明，满脸不解，嘴巴微微张开，

    想要发问，却又知道此时不是合适时机，只能强压下心头的疑惑，安静坐在一旁，眼神里满是茫然。

    “原来是林公子！小人寻了你一上午，总算找到你了！”

    仆从脸上露出欣喜之色，连忙说道，

    “昨日公子救了我家小姐，小姐一直想要当面拜谢，报答公子的救命之恩，特意让小人前来，恳请公子赏脸一见，还望公子成全。”

    说罢，仆从从怀中取出一封封缄整齐、信封绣着简单花纹的书信，双手捧着，递到秦明面前，

    “这是我家小姐亲手写的书信，里面写了相见的地点与心意，还请公子收下。”

    秦明抬手接过书信，随手放在桌上，并未拆开，

    “我知晓了，眼下我与舍妹还有要事在身，要调查一桩要紧事，实在抽不开身，若是后续有空，自会前去赴约。”

    仆从闻言，连忙躬身，恳切道：

    “小人一定将公子的话转告给小姐，只是还请林公子务必前来，我家小姐定会在府中备好茶水，诚心恭候，公子的大恩，我家小姐绝不敢忘，多谢公子。”

    再次行礼之后，那仆从不敢多做打扰，恭敬地退了出去，转身离开了饭馆，没有再多做停留。

    待仆从的身影彻底消失在街头，杨婉清立刻凑到秦明身边，压低声音，满脸疑惑地问道：

    “秦哥哥，你刚才为什么要说自己是林大哥，万一以后…….岂不是会误会？”

    秦明看着她一脸不解，淡淡一笑，轻声道：

    “正是如此，才要报林大哥的名字，这可是好事。”

    “好事？我怎么听不懂。”

    杨婉清歪着头，眉头皱得更紧，

    “哥你是不是在动什么歪心思？”

    秦明耐心解释，“哪有什么歪心思，这份恩情送给他，日后或许能派上用场，我们既能避开麻烦，又能送他一份人情，何乐而不为？”

    “原来是这样.......可我还是觉得这样有些不好。”杨婉清小声嘀咕，依旧有些不解。

    “修行之人，不必在意这些虚名。”

    秦明淡淡一笑，刚想再说些什么，就看到伙计端着饭菜走来，当即改口，

    “菜来了，先吃饭，吃完还要继续调查线索，莫要耽误正事。”

    伙计端着做好的饭菜走来，将酱鸭、时蔬、菌菇汤和米饭一一放在桌上，笑着道：

    “二位客官，饭菜齐了，二位慢用，汤不够还能添！”

    二人不再说话，安静用饭，杨婉清虽然还有疑惑，但也知道秦明自有打算，乖乖吃饭，不再追问。

    吃完饭，秦明抬手招呼伙计结账，伙计笑着走过来，摆了摆手道：

    “客官，不用结了，方才那位来找你的爷，临走的时候已经替二位付过饭钱了，还说多谢公子肯见小姐，算是一点心意。”

    秦明眼底掠过一丝了然，没有多言，也没有执意要付钱，带着杨婉清起身离开了饭馆。

    走出临江居，二人继续沿着街道朝城中深处走去，一路避开热闹的人群，专挑灵气相对浓郁的地方行走。

    没走多久，秦明忽然脚步一顿，眉头微不可察地蹙了蹙，他清晰地感受到，周遭游离的灵气，

    正朝着前方不远处一座不起眼的阁楼汇聚，灵气流转间，带着隐晦而规整的阵法波动，显然是被人用高阶符阵掩盖了气息，寻常凡人根本无法察觉。

    “哥，怎么了？怎么突然停下了？”

    杨婉清见他停下，疑惑问道，

    “是不是察觉到什么了？”

    “此处灵气异常，有符阵遮掩，跟我进去看看。”

    秦明没有多做解释，抬步朝着那座阁楼走去，脚步加快了几分。

    这座阁楼外观普通，青砖木窗，与街边商铺别无二致，门帘半掩，看着毫无特别之处，可越是靠近，灵气波动便愈发明显。

    秦明带着杨婉清，径直掀开帘幕走了进去。

    脚步踏入阁楼的瞬间，眼前的景象骤然一变。

    原本狭小的阁楼内部，竟是一片宽敞至极的大厅，地面铺着光滑的青石砖，四周摆放着桌椅，

    往来之人皆是身着各式修士服饰，周身带着或强或弱的元气波动，显然都是修行之人。

    大厅内，不少修士围坐在一起交谈，讨论着修行功法、各类任务，

    另有身着统一青色服饰、腰佩令牌的修士，来回走动，神色肃穆，眼神锐利，一看便是此处的执事人员，维持着现场秩序。