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    秦明环视一圈，心中大致有了判断，此处定是云水天城设在凡间的登记点，只有修士才能察觉阵法、进入其中，凡人即便路过，也只能看到一间普通的阁楼。

    他带着杨婉清朝着大厅内侧走去，正想找一位身着青色服饰的执事，确认此处。

    一道即陌生又有些印象的声音，忽然从侧后方传来，带着几分讶异与惊喜。

    “秦兄？没想到竟然能在此地见到你，当真巧得很！”

    秦明闻声转身，目光落向侧后方，穿过大厅内往来修士的身影，稳稳看向来人。

    此人青年模样，身着一袭素色暗纹锦袍，身姿挺拔，面容温润如玉，眉眼间凝着淡淡的书卷墨香，噙着浅笑，

    周身没有半分修士的凌厉元气波动，反倒像极了熟读诗书的儒家公子，一举一动都透着谦和有礼的气度，与大厅内其他修士格格不入。

    看清来人面容的刹那，秦明心底骤然一沉，暗自暗道：

    “怎会是他？”

    三年前头彩楼的相遇依旧历历在目，眼前这人看似温文无害、儒雅谦和，实则心思深沉，实力境界更是深不可测，虽然当年不过片刻交集，但秦明至今都不敢小觑。

    他面上丝毫未露异样，拱手行礼，微笑道：

    “了白兄，没想到竟然能在此地在度遇见。”

    了白缓步走到近前，同样拱手回礼，感慨道：

    “头彩楼一别，倏忽三年有余，光阴弹指而过，今日能在落霞渡与秦兄重逢，实乃人生一大幸事。”

    “确实。”

    秦明颔首应声，目光不动声色地扫过了白周身，确认他并无恶意、也未携带异样气息。

    一旁的杨婉清安静站在秦明身侧，一双杏眼满是好奇地打量着了白。

    她长这么大，从未见过这般气质的人，没有宗门中人的凌厉，也没有凡间书生的迂腐，站在那里便让人觉得安心，却又透着一股让人看不透的深邃。

    了白目光轻转，温和地落在杨婉清身上，微微欠身，开口询问：

    “秦兄，这位姑娘看着面生，不知是？”

    “舍妹，杨婉清。”

    秦明只简单介绍，半句未提其他同行之人，语气自然，

    “婉儿，这位是了白兄，多年前我在莲花福地修行时相识的旧友。”

    杨婉清连忙收敛神色，对着了白微微屈膝行礼，声音软糯乖巧，礼数丝毫不差：

    “见过了白公子。”

    “杨姑娘不必多礼，无须这般客气。”

    了白抬手虚扶，指尖萦绕着一丝极淡的温和元气，轻轻托住杨婉清的手臂。

    待杨婉清站直身子，了白看向秦明，右手轻抬，做出一个请的手势，

    “今日偶遇实属难得，我眼下并无要事缠身，不知秦兄可否赏光，寻一处清净之地，小坐叙旧？”

    秦明略一沉吟，心中已然盘算清楚。

    了白此番出现绝非偶然，刻意回避反而落了下乘，不如坦然赴约，既能探探他的口风，或许还能从他口中，问到修士失踪案的内情，当下便点头：

    “固所愿也，了白兄请。”

    三人不再多言，一同走出这座暗藏符阵的阁楼。

    刚踏出阁楼门，街边的热闹便扑面而来，花灯依旧挂满两侧商铺的檐角，行人往来络绎不绝，说笑打闹声、商贩吆喝声交织在一起，花灯节的热闹氛围丝毫未减。

    三人行于人群中，倒也不惹眼。

    转过两个街角，一家古色古香的茶楼映入眼帘，木质招牌上写着清韵楼三字，门口挂着两盏素色花灯。

    “这家茶楼素来清净，适合闲谈，秦兄觉得如何？”了白轻声询问。

    “甚好。”秦明应声，三人迈步走入茶楼。

    刚进门，店小二便满脸堆笑地迎了上来，躬身道：

    “三位客官，里边请！是坐大堂还是雅间？二楼有单独隔间，僻静无扰，最是适合小坐。”

    “二楼隔间，要最靠后院、最僻静的一间。”

    秦明淡淡道。

    “好嘞！三位客官随小的来！”

    店小二领着三人走上二楼，穿过走廊，停在一间挂着浅青布帘的隔间前，轻轻推开房门，

    “客官您看，这间挨着后院，听不到楼下喧闹，采光也好，您满意就落座。”

    秦明扫过屋内，四方木桌摆放规整，配着四把素面木椅，桌上摆着整套白瓷茶具窗边垂着浅灰色纱帘，微风拂过轻轻晃动，角落摆着一盆兰草，整体布置简约雅致，并无多余装饰，

    当即点头：“可以，就这里。”

    三人依次走入，身后跟着一位身着浅青衣裙的泡茶侍女，端着热水正要上前煮茶，躬身道：

    “三位客官，小女子为各位煮茶伺候。”

    “不必，我们自行打理即可。”

    秦明率先开口，转头看向侍女，叮嘱道：

    “你守在隔间门外，没有我的传唤，不准任何人进来打扰，也不准靠近隔间偷听，明白？”

    “是，客官。”

    侍女不敢违逆，恭敬应下，轻手轻脚退出门外，顺手带上了房门。

    侍女走后，秦明指尖微弹，一道淡青色隔音符无声落在门框上，微光一闪而逝，一层无形的光膜瞬间笼罩整个隔间，彻底隔绝了内外声响。

    杨婉清主动走到桌前，没有丝毫局促，先拿起干净的茶巾，细细擦拭了一遍茶具，再拿起茶荷，从一旁的茶罐中舀出适量茶叶，轻轻拨入白瓷盖碗中。

    她又提起热水壶，缓缓注入沸水，轻晃盖碗温润茶叶，片刻后倒掉醒茶水，再次注入沸水，盖上碗盖，抬头看向二人，轻声说道：

    “哥，了白公子，你们先坐，我来泡茶，这茶是我随身带的，口感还算清甜，你们尝尝。”

    “有劳杨姑娘费心了。”

    了白拱手道谢，随即落座在木椅上，看向秦明，笑意温和，

    “秦兄行事，依旧这般谨慎周全，连茶水都要亲自打理，丝毫不留疏漏。”

    秦明落座在杨婉清身侧，淡淡回应：

    “了白兄过誉，不过是行走在外，多一分谨慎，便少一分麻烦，算不上什么周全。”

    说话间，杨婉清揭开碗盖，淡绿色的茶汤清澈透亮，茶香瞬间弥漫在隔间内，

    她拿起茶海，将泡好的茶水均匀分在三个茶杯中，先将一杯推到了白面前，再将一杯放到秦明手边。

    了白端起茶杯，轻抿一口，细细品味，缓缓点头：

    “茶汤清冽，茶香醇厚，杨姑娘好手艺。”

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    “了白公子过奖了，我也是跟着长辈学了些皮毛，不算什么手艺。”

    杨婉清脸颊微微泛红，轻声回应，随即拿起水壶，随时准备添茶。

    了白放下茶杯，话锋一转，直入正题：

    “秦兄此番来到落霞渡，可是为了进入云水天城，赶赴城内五年一度的拍卖会？”

    秦明摇了摇头，没有隐瞒，却也只说核心：

    “并非为了拍卖会，乃是宗门下达了任务，不得已才前来此地。”

    说罢，他顺势反问，

    “如此说来，了白兄此番前来，是为了这场拍卖会？”

    “正是。”

    了白坦然点头，语气带着几分期许，

    “这场拍卖会五年一办，乃是云水天城周边规模最大的盛会，场内天材地宝、法宝符箓数不胜数，

    即便没有灵石交换，前去开开眼界，也是难得的机缘，秦兄日后若是得空，不妨前去一观。”

    “若是有机会，定会前去见识一番。”秦明笑着应声，并未把话说死。

    了白看着秦明，微微一笑，转而问道：

    “方才见秦兄身处修士登记处，又奉宗门之命前来落霞渡，不知，可是为了近来闹得人心惶惶的修士消失一事？”

    秦明眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即坦然点头：

    “了白兄竟也知晓此事？”

    “云水天城早已将此事列为高阶悬赏任务，往来修士无不议论，我也是听得多了，再结合秦兄的来意，便大胆猜测了一番。”了白语气淡然，并无刻意打探之意。

    “我正是为此事而来，只是查了数日，依旧毫无头绪。”

    秦明眉头微蹙，语气凝重，

    “那些失踪修士，修为高低不等，从炼气初期到炼气圆满都有，且都是无声无息消失，连一丝痕迹都未曾留下，下手之人手段实在诡谲。”

    杨婉清一边给二人添茶，一边忍不住轻声插话：

    “了白公子，那些失踪的修士，真的一点消息都没有吗？我们今日四处打探，什么线索都没找到，哥也一直忧心忡忡。”

    了白看向杨婉清，耐心回应：

    “杨姑娘不必太过忧心，只是此事隐秘，下手之人刻意掩盖痕迹，寻常修士自然难以察觉。

    而且据我所知，所有失踪修士，皆是孤身一人、远离人群时被掳，从未有结伴修士一同失踪的先例。”

    “孤身一人？”

    秦明眸光微动，喃喃自语，随即看向了白，

    “了白兄可知，这些修士接连失踪，背后究竟藏着什么猫腻？耗费这般心力掳走修士，总要有个目的。”

    “具体内情，我也未曾深究，只是有两点提醒秦兄。”

    了白神色微微郑重，

    “其一，你不妨细细梳理，失踪修士是否有共同之处，或是所修道脉，或是近期去过的地方；

    其二，掳走修士，无非是为了修为，或是身上的秘密，想通这两点，线索便会清晰几分。”

    秦明心头豁然开朗，当即拱手道谢：

    “多谢了白兄提点，这番话，可谓是一语惊醒梦中人，秦明感激不尽。”

    “秦兄不必客气，你我旧友相逢，本就该相互照拂，不过是几句提点，算不上什么。”

    了白微微一笑，不再深谈。

    杨婉清一边续茶，一边轻声插话：

    “了白公子，落霞渡的花灯节还会持续几天呀？街上这么热闹，我还是第一次见这么盛大的灯会。”

    了白抬眼看向她，语气温和：

    “这花灯节要持续三日，如今才第二日，明日才是最盛的时候。不过落霞渡夜晚多暗流，姑娘夜晚出门，务必让秦兄多护着些。”

    “多谢公子提醒，我会的。”

    杨婉清乖乖点头，又拿起茶勺，给秦明和了白的茶杯添满清茶。

    三人闲谈片刻，了白看了一眼窗外渐沉的天色，夕阳已然西斜，当即起身整理衣袍，对着秦明拱手：

    “时辰不早，我还要前去云水天城入口处登记入城事宜，便先告辞，不多打扰了。”

    秦明也随之起身，拱手回礼：

    “了白兄慢走，今日一叙，多谢你的提点，日后有缘再聚。”

    “秦兄切记，落霞渡鱼龙混杂，调查任务时务必万事小心，切莫孤身涉险。”

    了白再次叮嘱，而后看向杨婉清微微颔首，

    “杨姑娘，告辞。”

    “了白公子慢走。”杨婉清连忙起身回礼。

    了白不再多言，推开隔间门，缓步离去。

    秦明抬手撤去隔音符，杨婉清走到他身边，轻声说道：

    “哥，了白公子真的很特别，看着温温柔柔的，像个读书人，可说起修行之事，却看得特别通透，而且人也很有礼貌。”

    秦明淡淡一笑，眼底闪过一丝深意：

    “他从不是表面看上去那般简单，日后若是再遇见，保持礼数即可，不必过于亲近，也不必刻意疏远，我们只需完成宗门任务，安稳离开此地便好。”

    杨婉清乖乖点头。

    “时辰不早了，我们回客栈，韩林他们想必也已经打探消息回来了。”

    秦明说完，率先走出隔间，杨婉清紧跟其后。

    二人下楼结清茶钱，走出清韵楼，夕阳已经彻底落下，天边残留着一抹橘红色的余晖，

    青石板路上，街边的花灯尽数亮起，暖黄的光晕洒在路面，江风带着淡淡的水汽拂来，吹起二人的衣摆。

    沿着江岸，缓步回到望江客栈，刚踏入房间，杨婉清还没来得及坐下，门外便传来急促的敲门声。

    “进。”秦明沉声开口。

    房门被推开，韩林与顾心月快步走了进来，二人脸上满是凝重之色，顾心月眉头紧蹙，韩林，神色急切，

    一进门便看向秦明，语气急促地开口：

    “秦师弟，你可知道，你昨夜在江边救下的那名凡人女子的身份！

    我们今日查了整整一天，总算查到了她的底细，这身份，可太不一般了！”