云栖驿馆外，长街早已被堵得水泄不通。
大垣府作为青州北部的重镇，平日里本就繁华无比，但今日驿馆门前的景象，却堪称百年难得一见。
青石板铺就的宽阔街道上，停满了各式各样彰显着身份与底蕴的灵兽车驾。
拉车的有浑身缭绕着火光的赤鳞马，有四蹄生云的踏雪灵鹿，甚至半空中还悬停着几架由青羽仙鹤拉拽的悬浮云辇。
这些平日里在凡人与低阶修士眼中高高在上、代表着大垣府各大修仙世家、商行乃至实权衙门的座驾，此刻却全都老老实实地挤在驿馆外围，不敢越雷池半步。
车厢外，站着一个个平日里眼高于顶的管家、执事，甚至是各大家族的长老。
他们手里无一例外地捧着装满重礼的储物袋或是名贵锦盒，伸长了脖子，眼巴巴地望着那座高悬于半空、终年云雾缭绕的“天字号·潜龙阁”。
没有任何一个人敢大声喧哗，甚至连那些拉车的灵兽都被主人施了禁言咒，生怕发出一丝杂音，惊扰了阁楼里那位刚刚统御极北归来的“无冕之王”。
在这群非富即贵、修为最低也是筑基初期的庞大人群外围，一个穿着半旧灰色差服的青年，正显得格格不入。
青年约莫二十五六岁，面容方正，身形魁梧。
此人，正是楚白昔日在道院的同窗师兄，也是他初入官场时为数不多的至交好友——吕擎。
“呼……”
吕擎站在人群的最后方，抬头仰望着那座散发着惊人灵气波动的潜龙阁，深深地吐出了一口浊气。
他手里紧紧攥着一张再普通不过的硬纸拜帖，掌心早已被汗水浸湿。
练气大圆满。
这等修为，放在寻常散修里或许还能谋个温饱，但在今日这云栖驿馆门前，简直就像是误入了狼群的绵羊，连呼吸都觉得无比压抑。周遭那些筑基修士身上无意间散发出的灵压，让吕擎的经脉隐隐作痛。
“这位兄台，麻烦让一让……”
吕擎咬了咬牙，硬着头皮往里挤。
“挤什么挤？没长眼……嗯？区区一个练气期，也敢往这里凑？”
一个大腹便便的商行掌柜被吕擎撞了一下，刚想发作，神识一扫发现是个练气修士，顿时露出鄙夷的神色。
“抱歉，在下有急事求见……”吕擎赔着笑脸，像条泥鳅一样在人群的缝隙中艰难穿梭。
足足耗费了半炷香的时间，他才凭借着那身功德司的虎皮，勉强挤到了驿馆的大门前。
此时的驿馆大门，正由四名体格魁梧、修为达到筑基初期的驿馆高阶护院把守。
而在他们中间，站着一个油头粉面、穿着锦缎绸衫的驿馆管事小厮。
这小厮虽然只有练气后期修为，但俗话说“宰相门前七品官”，身为天字号阁楼的专职接引，他今日可是见惯了大人物，连那些小世家的家主对他都得客客气气地塞灵石。
“站住！”
小厮眼皮一翻，伸手拦住了浑身是汗的吕擎，上下打量了一番他那身洗得发白的差服，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
“干什么呢？懂不懂规矩？今日潜龙阁不见客，没看到外头那么多大人都在候着吗？你一个功德司跑腿的底层录事，跑到这儿凑什么热闹？公文递交去前台！”
吕擎强忍着周围传来的讥笑目光，深吸一口气，双手将那份已经被汗水捏得有些发皱的拜帖递了上去，语气诚恳：
“这位小哥，在下并非来递交公文。在下吕擎，乃是……乃是楚白大人的同窗师兄。听闻楚大人今日自极北归来，特来拜会，还请小哥代为通传一声。”
说到“同窗师兄”四个字时，吕擎的声音不自觉地低了几分，透着一股连他自己都觉得心虚的不自信。
不久之前，楚白还是个被发配极北的死囚。
如今，楚白已是筑基后期的无上天骄，手握极大权柄的特约执事。
自己这个还在为了一个筑基名额而苦苦攒俸禄的练气期师兄，人家真的还会认吗？
“同窗师兄？”
小厮愣了一下，随后像是听到了什么天大的笑话一般，猛地将那份拜帖从吕擎手里抽了出来。
他连看都没看一眼，直接将那拜帖随手一扔，纸张在半空中飘飘荡荡，落在了满是灰尘的石阶上。
“哈哈哈！笑死我了！”
小厮双手叉腰，指着吕擎的鼻子，声音尖锐而刻薄：“就你？还楚大人的师兄？你也不撒泡尿照照自己是什么德行！”
“今天从早上到现在，跑来攀亲戚的练气散修没有一百也有八十！有说自己是楚大人远房表哥的，有说是楚大人恩师的，现在又冒出来一个同窗师兄？”
小厮冷笑连连，声音故意放得很大，引得周围那些等待召见的世家权贵们也纷纷投来戏谑的目光。
“也不看看今天是什么日子！楚大人何等尊贵的身份？连司天监的少监大人、我们功德司的判官老爷都在外面等着，你一个连筑基都没到的底层废物，也敢来高攀楚大人？”
“快滚快滚！别在这儿碍眼，脏了潜龙阁的台阶，惹怒了楚大人，你生出十个脑袋都不够砍的！”
几名魁梧的护院也冷笑着上前一步，筑基期的灵压轰然释放，重重地压在吕擎身上。
“唔！”
吕擎闷哼一声，双腿一颤，险些被这股灵压压得跪倒在地。他死死咬着牙，额头上青筋暴起，眼神死死盯着地上那份沾了灰尘的拜帖。
周围传来窃窃私语声。
“这年头，真是什么阿猫阿狗都想一步登天。”
“可不是嘛，那楚白如今可是青州风头最劲的大人物，若真能跟他攀上点关系，一条狗都能在咱们大垣府横着走。这小子倒也是个想吃天鹅肉的……”
听着周遭毫不掩饰的嘲讽，看着小厮那张狗仗人势的丑恶嘴脸，吕擎没有发怒，更没有大声辩驳。
他只是觉得一种深深的无力感与悲哀涌上心头。
修仙界，终究是达者为先，阶级森严。
仙凡有别，练气与筑基后期的实权大佬之间，隔着的是一道令人绝望的天堑。
“或许，我确实不该来。”
吕擎在心底自嘲地笑了一声。楚师弟如今身居高位，每天要应对的都是青州的大局、紫府的算计，自己贸然跑来认这门旧亲，确实是在给他添麻烦。
他顶着护院的灵压，艰难地弯下腰，想要捡起地上的拜帖，然后转身离开。
然而。
就在吕擎的手指即将触碰到那份拜帖的瞬间——
“轰！！！”
一股无法用言语形容的恐怖灵压，犹如九天之上倾泻而下的银河，毫无征兆地从潜龙阁的最高处轰然爆发！
这股灵压没有丝毫花哨，只有纯粹到了极点的厚重与霸道。
那是《重水真意》叠加着筑基后期修为极致威压！
以驿馆大门为中心，方圆百丈内的青石地板瞬间布满了蛛网般的裂纹。
驿馆外，那些原本趾高气昂拉着豪车的赤鳞马、星纹兽，在感受到这股气息的瞬间，发出了惊恐到极致的哀鸣。
无论主人怎么鞭打，它们全部四肢发软，“扑通扑通”地跪伏在地，屎尿齐流。
那些围观的筑基期修士、世家家主们，更是犹如被一只无形的巨手掐住了脖子，脸色瞬间涨得紫红，连体内的灵力都在这股威压下停止了运转。
“这……这是何等恐怖的威压！？”
所有人骇然抬头，看向那座高高在上的天字号阁楼。
“嘎吱——”
紧闭的潜龙阁朱红大门，在无人触碰的情况下，缓缓向两边敞开。
紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光中。
一道修长挺拔的身影，连御剑都不需要，便这般凭空从数十丈高的阁楼上一步迈出。
他并没有施展任何遁法，就只是那样在虚空中一步步走下。
每一脚落下，虚空中便会荡漾起一圈暗金色的功德涟漪，托举着他的身躯。那一袭纤尘不染的大周正七品青箓官袍，在山风中猎猎作响；腰间那枚象征着功德司至高权力的【特约执事】玄铁印信，更是散发着令人心悸的森然法度。
“楚……楚大人出关了！”
人群中不知是谁颤抖着喊了一声，呼啦啦一片，驿馆门前那上百位在大垣府有头有脸的大人物们，齐刷刷地弯下了腰，连大气都不敢喘。
楚白面沉如水，深邃的双眸中没有丝毫感情波动。他看都没看那些弯腰行礼的权贵，身形一晃，瞬间出现在了驿馆的大门台阶前。
“砰！”
那个刚刚还对吕擎颐指气使的小厮，在楚白降临的瞬间，只觉得肩膀上仿佛压下了一座万丈高山。他惨叫一声，双膝重重地砸在青石板上，连膝盖骨都瞬间粉碎！
那几名筑基期的护院更是吓得肝胆俱裂，一个个直接趴在了地上，浑身抖得像筛糠一样。
全场死寂。
只有那小厮因为剧痛而发出的惨烈呜咽声。
在这落针可闻的死寂中，楚白缓缓弯下腰，用那双白皙如玉、足以一拳轰碎法宝的手，从满是灰尘的石阶上，将那份皱巴巴的拜帖捡了起来。
他轻轻拍去上面的灰尘，仿佛在对待一件稀世珍宝。
然后。
在全场数百名权贵、修士见了鬼一般的震骇目光中，这位刚刚连杀几尊绝世大妖、掀翻了神都棋局、连四位紫府大能都要极力拉拢的极北杀神……
竟然转过身，向着那个穿着破旧差服、只有练气期修为的底层小吏，露出了一抹如沐春风般、发自内心的温和笑容。
他上前一步，双手无比郑重地扶住了还有些发懵的吕擎的双臂。
“吕师兄。”
楚白的声音清朗，没有半分高位者的架子，反而带着一丝晚辈见长辈的亲昵与埋怨：
“你来看我，怎么也不提前传道音讯？若非我方才神识外放，察觉到了师兄的气息，今日岂不是要将你这贵客拒之门外了？”
轰！
楚白这一声“吕师兄”，宛如平地起惊雷，直接在所有人脑海中炸开！
那些刚刚还在嘲笑吕擎是“想吃天鹅肉的癞蛤蟆”的人，此刻只觉得一阵天旋地转，头皮发麻到了极点。
竟然是真的？！
这个练气期的底层小吏，竟然真的是这位煞星的师兄？！而且看楚白那双手相扶的姿态、那真诚的眼神，这绝不是什么虚情假意，而是实打实的过命交情！
“楚……楚师弟……”
吕擎看着眼前这熟悉却又透着无上威严的年轻面孔，喉咙一阵发涩，眼眶竟不自觉地有些泛红。
他本来已经做好了被当成陌路人的准备，却没想到，楚白不仅认他，还当着全城权贵的面，给了他如此天大的体面！
“什么楚大人，叫师弟。”楚白笑着拍了拍吕擎的肩膀，“数年不见，师兄清减了许多，想必在功德司没少受那些老油条的鸟气。”
说罢，楚白的目光微微转冷，终于落在了那个跪在地上、已经吓得失禁的小厮身上。
感受到楚白目光的降临，那小厮疯狂地将头磕在地上，石板上满是鲜血：“楚大人饶命！楚大人饶命啊！小的是狗眼看人低，小的有眼不识泰山，不知道这位大爷真的是您的师兄啊！求大人开恩！”
王驿丞此刻也连滚带爬地从门里跑了出来，吓得面如土色，连连作揖：“楚大人息怒，是下官管教无方，下官立刻就……”
“王驿丞。”
楚白的声音不大，却带着一股不容置疑的上位者威压，瞬间打断了他的话。
“云栖驿馆的门槛，看来比我极北那尸山血海的绝神峰还要高啊。”
楚白淡淡地瞥了王驿丞一眼：“我师兄乃是大周有品级的仙吏，拿着名帖正大光明地来拜访，却连个门都进不去，还要受一个奴才的折辱。”
“这大垣府的规矩，是谁定的？”
王驿丞浑身一颤，冷汗瞬间浸透了官服。他知道，楚白虽然没有发火，但这平淡的一句话，却比直接杀人还要恐怖百倍！
“下、下官该死！来人！把这个瞎了狗眼的畜生拖下去，废去修为，打断四肢，扔出大垣府！”王驿丞转头冲着护院嘶吼道。
那小厮惨叫一声，直接被捂住嘴拖了下去，连求饶的机会都没了。
周围那群权贵看着这一幕，无不噤若寒蝉。同时，他们看向吕擎的目光，瞬间从鄙夷变成了极其强烈的羡慕与敬畏。
所有人都明白，从今天起，这个练气期的小吏，在大垣府，甚至在整个青州，都将横着走！谁敢动他一根指头，就等于在摸这位极北杀神的逆鳞！
“师兄，外面风大，我们进去说话。”
楚白没有理会外面的杂乱，如同一个普通的师弟招待长兄一般，做了一个请的手势，亲自引着吕擎向潜龙阁走去。
留给外面那些豪门世家的，只有“砰”的一声紧闭的大门。
……
天字号，潜龙阁内。
紫玉龙涎香的烟气袅袅升起。
吕擎坐在那张铺着百年雪狐皮的太师椅上，看着四周奢华到极点、连柱子上都镶嵌着极品灵石的布置，显得有些手足无措。
半个时辰前他还在功德司的偏房里整理发霉的卷宗，此刻却坐在这大垣府最高规格的云端阁楼之上，这巨大的落差让他有种如在梦中的不真实感。
“咕噜……”
一杯冒着氤氲紫气的灵茶，被一双白皙的手轻轻推到了他的面前。
“师兄，尝尝这茶。这是王驿丞刚送来的百年紫玉茶，据说用无根水冲泡，对稳固神魂大有裨益。”
楚白坐在吕擎对面，亲自执壶为他斟茶，笑容温和，没有释放一丝一毫的筑基威压。
“师弟，使不得，这太贵重了……”吕擎受宠若惊地想要起身。
“你我兄弟之间，说这些便见外了。”
楚白按住吕擎的肩膀，将他按下，“许久前我深陷绝境、被判流放之时，满城官员避我如蛇蝎。唯有师兄你，为了给我奔走疏通，险些得罪了道录司的主官。这份情，楚白一直记在心里。”
吕擎听闻此言，眼眶彻底红了，他端起茶杯，声音有些哽咽：“师弟……不，楚大人。你能平安归来，还成就了这等惊世伟业，师兄我……我是打心底里替你高兴。今日这般冒昧前来，真怕给你添了麻烦。”
“什么大人不大人，那是做给外面那些狐狸看的。在这里，你就是我师兄。”楚白笑着摇摇头。
吕擎感动地端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶水入喉，并没有想象中那种苦涩，反而化作一道极其温润的热流，瞬间顺着喉管流遍全身。
“这茶……”
吕擎猛地瞪大了眼睛。
他只觉得这股热流不仅蕴含着庞大的灵气，更带着一种极其纯粹、充满生命力的生机！
这股生机在他的经脉中横冲直撞，所过之处，那些常年积压在体内的杂质与暗伤，竟然如同冰雪消融般被飞速化解！
“轰！”
吕擎体内传来一声沉闷的轻响。他那困扰了整整三年的练气大圆满瓶颈，竟然在这股热流的冲击下，隐隐出现了一丝松动！
“师弟！这茶里有……”吕擎震惊地看向楚白。
楚白却只是笑吟吟地喝着自己杯中的茶，装作什么都不知道的样子：“有极品灵茶的清香，对吧？王驿丞这人虽然见风使舵，但拿出来的东西确实不错。师兄若是喜欢，走的时候我让他包上几斤带走。”
其实，那茶水里哪里是普通的灵气，分明是楚白悄悄融入的一丝【木神清气】！
这种连紫府大能都要垂涎的本源生机，用来给一个练气修士洗毛伐髓，简直是杀鸡用牛刀。
但也正因为如此，吕擎的根基被这一丝清气彻底重塑，未来突破筑基，将再无走火入魔的风险。
授人以鱼不如授人以渔。楚白没有直接送法宝灵石，而是用这种最润物细无声的方式，替师兄铺平了大道之基。
感受着体内澎湃的生机，吕擎哪里还不明白是楚白暗中出手。他深深地吸了一口气，站起身，对着楚白郑重地行了一礼。大恩不言谢，这份恩情，他只能用命去记。
两人落座后，气氛变得轻松了许多。
吕擎讲述了这数年来大垣府的变迁，以及自己在功德司里熬资历、试图凑够军功去兑换筑基灵物的艰辛。
楚白安静地听着，心中却在暗暗盘算。
“如今我挂了功德司特约执事的职，等去了衙门，名正言顺地拨给师兄一个肥差，再从极北送来的那批天材地宝中，挑一份最适合他的五行筑基物。如此一来，他突破筑基便万无一失了。”
两人聊了许久，天色渐渐暗了下来。
阁楼外的晚霞将云海染成了刺目的金红色。
楚白放下茶杯，目光望向窗外，眼神逐渐变得深邃起来。那份独属于权谋者与修仙大能的内敛锋芒，重新回到了他的身上。
“师兄。”
楚白突然开口，语气中带着一丝追忆，也带着一丝极其隐秘的算计。
“你可还记得，数年前，你我曾在道院的长亭中定下一个约定？”
吕擎微微一愣，随即恍然，眼中闪过一丝怀念：“当然记得。那时你正准备去参加那场险象环生的筑基天考。
我们约定，等你天考结束，不管结果如何，都要一同回大垣府道院走一遭，去祭拜一下昔日教导我们的老教习。”
“是啊，一晃数年过去了。”
楚白站起身，理了理身上的青袍，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“虽然迟了数年，但这旧约，今日也该践行了。”
楚白的眼神中闪烁着极其理智的光芒。
外人绝对想不到，他今日如此高调地认下吕擎这个穷师兄，除了重情重义之外，更隐藏着一层极其精妙的战略掩护！
他迫切地需要去寻找一处能避开青州州府视线、且充满极端煞气的“紫府道场”（陨星龙渊）。这种绝密的地脉情报，司天监的情报玉简里绝不会有详细记载，唯有大垣府道院那座传承了上千年的【道藏阁】最顶层，才可能藏有大垣府与州府交界处的禁地档案！
如果他身为极北之主，一回来就直奔道院翻阅机密档案，必定会引起那些潜伏在大垣府的州府眼线的警觉，甚至猜出他要准备突破紫府的意图。
但现在不同了。
他是陪着患难与共的老同窗，去道院“故地重游”、“践行旧约”。
这叫不忘初心！这叫念旧重情！
这是他用来麻痹所有敌人的完美政治面具！
谁能想到，在这看似温情脉脉的同窗叙旧之下，隐藏的，将是一条足以撼动整个青州格局的紫府谋国之路？
“师兄，走吧。”
楚白转身，衣袖一挥，撤去了阁楼的禁制。
“今日，我陪你回道院。顺便，去见识见识那座藏尽了大垣府千年风流的道藏阁。”
片刻后。
在云栖驿馆外数百名各方势力眼线震惊、敬畏、甚至有些不可思议的注视下。
驿馆的大门再次打开。
一袭青袍、犹如谪仙临尘般的极北杀神楚白，与一身灰衣、普普通通的练气小吏吕擎，两人并肩而行，把臂言欢。
他们没有乘坐任何豪华的灵辇，也没有动用任何遁法。
就这般迎着漫天的红霞，如同两个刚刚下学的普通学子，踏着青石板路，在所有权贵主动让出的宽阔大道上，向着大垣府修仙者的圣地——【大垣府道院】的方向，悠然走去。
落日余晖将两人的影子拉得很长。
而在他们身后，那些被这一幕震撼得无以复加的探子们，正疯狂地捏碎手中的传音符，将这个极其重要的情报，传向青州各地的权力中心。
“楚白此人，重情重义，极重微时之交！”
“此人，有弱点，亦有赤子之心，不可轻易招惹！”
一张无形的大网，随着楚白的脚步，在这青州大地上，悄然拉开。