“毒箭磨牙棒”事件虽以一场啼笑皆非、荒诞离奇的方式收场，但其背后显露的、针对周岁婴孩的凛冽杀机与清晰指向，却如同淬了剧毒的冰棱，高悬于宫闱之上，寒意刺骨，久久不散。皇帝陛下对瑞王萧靖瑞的猜忌与日俱增，虽未明发谕旨降罪，却接连驳回了数项由瑞王派系核心官员提出的、关乎钱粮人事的要紧议案，更将其门下一位颇得力的心腹官员寻了个由头调任闲职，明升暗降。朝堂之上的风向，在这看似波澜不惊的表象下，正发生着微妙而坚定的倾斜。
然而，东宫所承受的压力并未因此减轻分毫，反而愈发沉重。敌人既已狗急跳墙、丧心病狂到对尚在襁褓的公主下手，便足以说明其耐心将尽，图穷匕见之刻恐已不远。太子萧靖之那本就如同风中残烛般孱弱的病体，在这种内外交困、步步惊心的高压之下，更是时明时灭，咳疾反复，缠绵病榻的时间远多于处理政务之时。太医署的方子换了又换，名贵药材流水般灌下去，效果却始终寥寥。老四萧靖昀进献的各式“养生套餐”、“奇效药膳”也变着花样呈上（虽大多因味道过于“别致”或成分过于“新奇”而被婉拒），亦不见显效。唯有守护母后平安、护佑妹妹们周全的坚定信念，如同最后一点微弱的星火，支撑着这位年轻的储君，勉力维持着东宫表面上的运转与皇家体面。
这日，是双生公主瑶光与璇玑正式的一周岁生辰（按虚岁计算）。虽因前次抓周礼上那场“尿渍显贪”的意外风波，以及近期朝局后宫紧张微妙的局势，皇帝不欲大操大办，以免再生事端，但基本的皇家庆贺仪式还是不可或缺的。皇后宫中张灯结彩，布置一新，设了家宴，只请了皇帝、太子、几位年长的皇子以及几位血缘较近、素来安分的宗室亲王郡王，算是一家人关起门来小聚，图个喜庆团圆。
宴席设在皇后宫正殿，珠帘绣幕，熏香袅袅，气氛比之外朝的剑拔弩张自然轻松温馨许多。瑶光和璇玑两位小公主被打扮得如同观音座下的玉女，穿着簇新的、用最柔软的云锦裁制的百子嬉春图样袄裙，颈戴赤金镶宝璎珞圈，坐在特制的高脚圈椅里，粉雕玉琢，眉目如画。瑶光文静乖巧，小手抓着一只沉甸甸的、刻着“长命百岁”字样的赤金锁片，安静地把玩着；璇玑则活泼好动，对面前一碗点缀着鲜艳山楂果碎、散发着奶香的牛乳羹更感兴趣，正努力地用一把小巧的银勺笨拙地舀着，汤汁溅得到处都是，她却乐此不疲。
皇帝陛下看着两个冰雪可爱的孙女，连日来紧锁的眉宇终于舒展了些许，难得露出了真切的笑意，连连夸赞公主聪慧可爱，是大胤福泽。皇后经历前番惊吓，气色虽仍有些苍白，但此刻看着孩子们，眼中也盈满了慈爱与欣慰的笑意。萧靖之强打着精神，由內侍搀扶着坐在皇帝下首，面色依旧憔悴，却也勉强含笑，陪着说些闲话。五皇子萧靖晟自然是宴席上最活跃的那个，上蹿下跳，不停地给妹妹们布菜（尽管她们基本吃不了几口），又忍不住压低声音向邻座的宗亲吹嘘自己如何“未卜先知”、“智勇双全”地调包毒箭，救了小妹一命的“丰功伟绩”（自然隐去了他偷换军械、违反宫规的细节）。
宴至中途，按照内务府拟定的流程，该是燃放烟花以示庆贺的环节。但因在室内举办，且需顾及帝后与太子殿下需要静养的身体，内务府精心准备的并非宫外夜空中那种声势浩大、响彻云霄的焰火，而是一些小巧玲珑、声音轻微、烟雾也力求最少的“桌案烟花”，取其绚丽璀璨、寓意吉祥之意，点缀宴席气氛。
几名內侍小心翼翼地将几个精铜打造的莲花形座台抬至殿中空地，然后将特制的、仅有儿臂粗细的烟花筒放入莲台中央。引信点燃，只听一阵轻微的“嗤嗤”作响，各色火花便从筒中喷涌而出，形成一簇簇小巧而绚烂的火树银花，流光溢彩，映照着殿内金碧辉煌的装饰，倒也别有一番精致趣味。烟雾比预想的略多一些，带着硫磺和硝石特有的、略微刺鼻的气味，在温暖如春的殿内缓缓弥漫开来。
皇帝和皇后看得点头微笑，几位年幼随父母前来的宗室子弟更是兴奋地拍手叫好，殿内洋溢着轻松欢快的气氛。
就在这一片祥和之中，一直安静坐在宴席末位、仿佛与背景融为一体的二皇子萧靖安，几不可察地微微蹙了一下眉头。他那双惯常古井无波的眼眸，锐利如鹰隼般，落在了那几个仍在“嗤嗤”燃烧、喷吐着绚丽火花的烟花筒上，更准确地说，是落在了随着火花一同喷出、颜色似乎比寻常烟花烟雾更加浓郁、且隐隐呈现出分层现象的一缕缕烟气之上。
那烟气初起时是寻常的灰白色，但随即，在火光映照下，竟渐渐分化出极淡的赤、橙、黄、绿……数种色彩，如同微缩的彩虹，混在大量的寻常白色烟雾中，若不凝神细察，几乎无法分辨。而且，这彩色的烟雾似乎质地比普通烟尘更“沉”，飘散的速度略慢，笼罩的范围也更为集中，并未迅速扩散至整个大殿。
萧靖安的目光立刻如电般射向宴席另一侧，正看得津津有味、甚至微微颔首仿佛在欣赏自己杰作的四皇子萧靖昀。
萧靖昀正夹起一筷子笋丝，察觉到二哥那带着审视与质询的冰冷目光，转过头，对上萧靖安的视线，非但没有心虚，反而眨了眨眼，嘴角勾起一丝得意洋洋、恶作剧得逞般的笑容，用口型无声地、清晰地对他说道：“七彩安神散，加料升级版，绚丽持久，好看吧？”
萧靖安：“……”
他心中顿时了然，一股无奈混合着些许恼怒的情绪升起。他就知道！老四这家伙，绝不会放过任何一个可以“试验”他那些稀奇古怪发明的机会！说什么内务府准备的“桌案烟花”，定是他在其中动了手脚，偷偷在烟花火药里掺入了自己鼓捣出来的“七彩药粉”！这药粉萧靖安之前略有耳闻，据老四自己吹嘘，是他为妹妹们周岁礼特意研制的贺礼，混合了多种稀有矿物粉末和提纯植物色素，燃烧后能产生绚丽持久、层次分明的彩色烟雾，且烟雾本身“绝对无毒无害”，甚至宣称有“凝神静气、驱散蚊虫”之奇效（此效未经任何权威证实）。老四曾献宝似的拿了一小瓶药粉样品给他看过，当时就被他以“成分不明，恐惊圣驾，易生事端”为由严词否决了大规模使用。没想到这家伙阳奉阴违，竟敢在这等宫宴之上，用这种偷梁换柱的方式强行“试用”！
萧靖安心中微恼，正欲寻机警告老四收敛，但他的注意力，却被接下来发生的、更令人瞠目结舌的一幕牢牢吸引了过去。
那缕缕稀薄却色彩诡异的七彩烟雾，正随着轻微的气流，缓缓飘向宴席的一侧。那里坐着几位奉诏前来陪同的宗室长辈以及他们的家眷。其中一位，正是皇帝的堂弟，年过六旬、受封平郡王的老王爷。这位平郡王性格古板守旧，是出了名的注重仪表，尤其将他那把精心蓄养、每日用特制香膏梳理、染得乌黑油亮、长及胸腹的美髯视若性命，平日里说话前都要先姿态优雅地捋上三下胡子，以示庄重。
此刻，平郡王正拈着胡须，对着殿中嬉戏的小公主们露出慈祥（或许带着几分刻意）的笑容，全然未觉那缕不祥的彩色烟雾正悄然逼近。
烟雾无声无息地掠过了他引以为傲的长髯。
起初，并无任何异样。然而，不过短短数息之后，平郡王忽然觉得下颌传来一阵异样之感，并非痒，也非痛，而是一种…奇怪的、轻微的刺麻与温热感？他下意识地、习惯性地又抬手捋了一下胡子。
这一捋之下，他整个人如同被施了定身法，瞬间僵住了！
指尖传来的触感完全不对！原本应该顺滑如丝绸、触手生凉的美髯，此刻摸上去竟然有些…滞涩？仿佛沾上了什么粘腻的粉末？而且，指尖似乎还沾染了一小片…斑驳陆离的色彩？
平郡王心中咯噔一下，猛地低头看向自己的手指——指尖之上，赫然沾染了一小片斑斓的、如同彩虹般的诡异色泽！赤、橙、黄、绿…数种颜色混杂在一起，鲜艳得刺眼！
他难以置信地、颤抖着将目光投向自己胸前那部美髯——这一看之下，险些魂飞魄散！只见原本乌黑亮泽、一丝不乱的长髯，从中间一段开始，竟然变成了诡异而鲜艳夺目的七彩颜色！赤橙黄绿青蓝紫，如同稚童打翻了染缸，而且颜色分布得毫无规律，深深浅浅，斑斑驳驳，在殿内辉煌的灯火映照下，闪烁着一种难以形容的、近乎滑稽的诡异光泽！这…这哪里还是威严肃穆的郡王胡须？简直比戏台上插科打诨的丑角还要夸张可笑！
“啊——！”平郡王发出一声不似人声的、充满了惊骇与羞愤的尖叫，猛地从座位上弹了起来，双手颤抖地捧着自己那已经变得“五彩缤纷”的胡子，脸色瞬间惨白如纸，随即又因极度的愤怒与羞耻涨成了猪肝色，“我…我的胡子！我的胡子！妖…妖术！这是妖术啊！”
满殿皆惊！万籁俱寂！
所有人的目光瞬间从已然熄灭的烟花残骸，齐刷刷地转向了那位暴跳如雷、胡子变得如同彩虹般的平郡王。
皇帝愣住了，举到唇边的酒杯停在了半空。皇后掩口惊呼，美眸圆睁。在场的宗亲皇族们面面相觑，脸上表情精彩纷呈，惊骇、茫然、以及一种极力压抑却仍忍不住流露出的、想笑又不敢笑的古怪神情交织在一起。几个年幼不懂事的小孩子，更是瞪大了眼睛，指着平郡王那色彩斑斓的胡子，毫无顾忌地“咯咯”笑出了声。
平郡王又惊又怒又羞又急，只觉得平生从未受过如此奇耻大辱，恨不得当场找条地缝钻进去，他颤抖的手指指向殿中那几个仍在冒着缕缕青烟（夹杂着些许未散尽的彩色）的烟花筒，声音都变了调，尖利刺耳：“妖…妖术！定是这妖花作祟！是哪个天杀的！用这等妖物害本王！是谁！是谁！”
场面一度陷入混乱，喜庆祥和的气氛荡然无存。
萧靖安无奈地抬手按了按突突直跳的太阳穴，冰冷的目光再次射向罪魁祸首萧靖昀。
萧靖昀此刻也彻底傻眼了，张着嘴，目瞪口呆。他万万没想到，自己这“七彩安神散”的效果竟然如此…“突出”？而且好巧不巧，偏偏就飘到了全场最在乎胡子、最古板要面子的平郡王脸上？他原本真的只是想给妹妹们的周岁宴增添点“梦幻绚丽”的色彩，让烟火更好看些啊！这…这效果也太“惊喜”了吧！
“老四！”皇帝陛下终于从震惊中回过神，沉下脸，龙目含威，显然也立刻猜到了这桩“好事”是谁干出来的。
萧靖昀一个激灵，连滚带爬地出列，“扑通”一声跪倒在御前，磕头如捣蒜：“父皇息怒！父皇明鉴！儿臣…儿臣罪该万死！儿臣只是…只是在那烟花火药里加了一点点…一点点儿臣自己研制的彩色药粉，真的只有一点点！只是想…想让烟火之光更绚丽持久，为妹妹生辰添彩，绝无半分害人之心啊！那药粉儿臣以性命担保，真的无毒无害！只是…只是可能…可能有些许…染色之效？儿臣…儿臣也不知为何会…会如此…如此精准地飘到王叔胡子上…还…还颜色如此…鲜艳持久的…”他越说声音越小，头几乎要埋到金砖地里去，冷汗涔涔而下。
“胡闹！简直是胡闹透顶！”皇帝陛下龙颜大怒，厉声斥责，“平郡王乃是朝廷重臣，皇室宗亲，你的叔父！岂容你如此儿戏戏弄！皇家宴席，庄严之地，岂是你试验那些旁门左道玩意儿的场所！还不快向平郡王磕头赔罪！”
“是是是！儿臣知罪！儿臣知罪！”萧靖昀慌忙转向气得浑身发抖、胡子翘起的平郡王，连连磕头，“王叔恕罪！王叔大人大量！侄儿绝非有意！侄儿…侄儿这就想办法，一定想办法给您把这…这颜色弄干净！”