“保护将军和殿下！”

    

    陈庆之的亲卫统领目眦欲裂，带着几名亲卫，在陈庆之前面团团围住。

    

    陈庆之的白袍溅满亲卫飞溅的鲜血，死死盯着江心那艘如同移动山峦的“望霄”。

    

    “报！”

    

    一位斥候踉跄着扑倒在陈庆之脚下，肩头一支弩箭兀自震颤。

    

    “李崇将军战死！滩头……滩头西翼彻底失守了！”

    

    他说着，血沫从他嘴边不住溢出。

    

    闻听此言，方才还在勉力支撑的士卒们，身体不易察觉地晃了晃，有人手中的长矛“哐当”一声砸在地上。

    

    陈庆之未看脚下的斥候。他的目光，如同被无形的锁链牵引，死死钉在长江之上。

    

    那里，浓烟被更狂暴的力量撕开。

    

    在火船残骸燃烧的余烬和刺鼻的黑烟之上，是另一片遮天蔽日的玄金之色！

    

    不再是笨拙的浮城，而是劈开浊浪的刀锋！

    

    千帆竞发！艨艟斗舰挣脱了铁索的象征性束缚，即便东南风十分强劲，可它们就像没受到任何影响，直扑采石矶滩头！

    

    如林的桅杆顶端，“双日”战旗在风中发出裂帛般的咆哮。

    

    战鼓也不再是单调的催促，而是凝聚成一股沉浑、暴烈、仿佛来自地底深处的咆哮，节奏越来越快。

    

    “万胜！万胜！万胜！”

    

    “望霄”号稳稳压向滩头。舰首，一道身影孑然独立。

    

    玄色披风在激烈江风中狂舞，猎猎风声中，那身影纹丝不动，如同天神俯视着凡间蝼蚁的挣扎，视线穿透硝烟，精准落在陈庆之身上。

    

    高欢缓缓抬起右手，向前轻轻一压。

    

    无声，却比任何号角都更具威力。

    

    无数玄甲锐士如同黑色的铁流，轰然倾泻而下！

    

    滩头，瞬间化作修罗血池。

    

    “顶住！长矛手上前！弓弩手！放！”

    

    一名梁军都尉的嘶吼戛然而止。

    

    一支粗大的床弩弩箭带着凄厉的尖啸，将他连人带甲胄整个贯穿，巨大的冲击力拖着他的身体向后飞起，重重砸翻了后面几名盾兵。

    

    刚刚勉强列起的阵线，瞬间被撕开一个巨大的缺口。

    

    “吼！”

    

    夏军重甲步卒顺着缺口狂涌而入，沉重的战斧、长刀劈砍下去，梁军单薄的皮甲如同纸糊，断臂残肢混合着内脏的腥气冲天而起。

    

    血雾弥漫，惨叫声与兵刃撞击的刺耳噪音混杂成一片，一时之间，战场上指挥的号令都难听分明了。

    

    陈庆之的白袍早已被血与泥浆染得看不出本色。他死死守在滩头通往高坡的石阶前，狭窄的坡道成了梁军残部最后的屏障，也是夏军通往采石矶主寨的咽喉。

    

    “噗！”

    

    他手中青钢长剑精准地刺入一名夏军重甲步兵头盔与颈甲的缝隙，手腕一绞，那人哼都没哼一声便软倒在地。

    

    剑锋还未抽出，侧面一柄长刀已带着恶风砸向他的头颅！

    

    “将军小心！”另一名浑身浴血的年轻亲卫嘶吼着扑过来，用身体撞偏了长刀的方向。沉重的刀锋擦着陈庆之的肩甲掠过，带起一串刺目的火星，却重重拍在了那年轻亲卫的背心上。

    

    “喀嚓！”

    

    令人牙酸的骨裂声响起。年轻亲卫双眼猛地凸出，一口混杂着内脏碎块的热血狂喷而出，尽数溅在陈庆之的白袍之上。

    

    陈庆之甚至没看清那年轻亲卫的脸。他只是看到那双瞬间失去神采的眼睛里，最后凝固的是一种近乎解脱的忠诚。

    

    一股滚烫的腥气直冲陈庆之的鼻腔，温热的液体浸透衣袍，紧贴着他的肌肤。

    

    这种血腥气不是第一次，但这一次，这血的重量几乎让他握剑的手腕微微一沉。这不是敌人的血，是他的兵，他亲手带出来的兵！

    

    “混账！”

    

    他猛地旋身，长剑不再追求精准，而是裹挟着全身的力量和那几乎将他吞噬的悲愤，狂暴地横扫而出！

    

    “铛！噗嗤！”

    

    一剑，格开侧面刺来的长刀；再一剑，狠狠劈入那挥舞长刀的夏军什长脖颈！力道之大，几乎将那颗戴着铁盔的头颅整个斩下！

    

    然而，更多的玄甲身影扑了上来。刀光剑影瞬间将陈庆之的身影吞没。

    

    “子云！”

    

    一声清厉的呼唤传来，萧妙芷不顾一切撞入战团。她手中并非名剑，只是一柄从阵亡士兵手中捡起的普通环首刀，此刻却化作一道匹练般的寒光。

    

    “嗤啦！”

    

    刀锋精准地掠过一名正举刀欲劈向陈庆之侧后的夏兵手腕。

    

    萧妙芷脚步不停，手腕诡异一抖，刀尖向上撩起，从一个刁钻的角度刺入另一名夏兵的下颌！动作行云流水，带着一种与她的清冷面容截然相反的狠辣决绝。

    

    但她终究不是万人敌。强行撞入这最惨烈的绞肉漩涡，只为替陈庆之分担片刻压力。

    

    素白的衣袂瞬间被数道兵刃划开，鲜血迅速在肩头、手臂洇开刺目的红梅。一支流矢擦着她的鬓角飞过，带起几缕断发。

    

    陈庆之目眦欲裂，看到她肩上绽开的血花，心头一紧。他猛地荡开身前几把兵刃，一把抓住萧妙芷的手腕。

    

    “走！”他低吼着，声音颤抖。

    

    败局已定，他可以死，但不能让她死在乱军之中！他拖着萧妙芷，长剑挥舞，向后方那道更高的石坡退去。

    

    “望霄”号，舰首。

    

    高欢目光掠过下方惨烈厮杀的滩头，最终定格在那道且战且退的白袍身影和他身边那抹刺目的素白之上。

    

    “困兽之斗。”

    

    他身旁的侯景咧开嘴，露出一口森白的牙齿：

    

    “陛下，大局已定了！那萧家小娘也跑不了！末将这就带人上去……”

    

    “不必。”高欢声音淡淡：

    

    “强弩之末，徒增我儿郎伤亡。前锋已建功，后续不必强攻了，他陈庆之，自有他的归处。”

    

    他的视线没有离开那道白影。看着陈庆之剑法依旧凌厉，但腾挪闪避的空间却被压缩得越来越小。

    

    “陛下，”

    

    苏绰的声音带着一丝不易察觉的复杂：

    

    “陈庆之文略非凡，可惜……”

    

    “确实可惜，”高欢轻叹一声：

    

    “可惜他不懂，兵者，死生之地，存亡之道，非恃一人之智可挽天倾。朕给他布下的是阳谋，铁索连舟是饵，火攻反制也是饵！

    

    他从回江南的那一日起，就注定今日了。”

    

    石坡之上，风声呜咽。

    

    陈庆之终于退上了这道最后的制高点。

    

    身后，是残存的几十名伤痕累累的梁军士兵。身前，是将整个坡底围得水泄不通的玄甲夏军。

    

    短暂的僵持，喘息声粗重，血腥气浓重的几乎化不开。

    

    陈庆之背对着兵士，面朝大江。江风吹散了他束发的缎带，他缓缓抬起那只没有握剑、同样沾满血污的手，用尽最后一丝力气，异常轻柔地拂过萧妙芷苍白脸颊上沾染的一抹血痕。

    

    触手冰凉。

    

    他猛地闭上眼，再睁开时，眼底深处那最后一点不甘的火焰，终于彻底熄灭了，只剩下无边的疲惫。他不再看那遥不可及的“望霄”，不再看四周林立的刀枪。

    

    他微微侧过头，这个简单的动作似乎耗尽了残余的力气。嘴唇干裂，靠近萧妙芷的耳畔，声音轻得如同梦呓，却又异常清晰地，一字一字地敲在她的心上：

    

    “妙芷，此战……非我之罪……”

    

    这句话，轻飘飘的，没有愤怒，没有激昂，甚至没有多少情绪的起伏。

    

    陈庆之不愿意对麾下将士如何推诿，也无心对上天不公如何控诉。

    

    但在这种力量耗尽、穷途末路的时候，他还是想对着身边这个女子，好好的解释一句。

    

    这是对自己无力护她周全的极致愧疚，是对这荒谬结局的无声抗拒，更是他卸下所有“名将”光环后，残存的一点属于“陈庆之”这个人的、微弱的自我慰藉。

    

    萧妙芷的身体猛地一颤，死死咬住下唇，贝齿深陷进柔嫩的唇肉，一缕殷红的血珠立刻渗了出来，带着咸涩的铁锈味。她强忍着，用尽毕生所有的克制，才没有让那蓄满眼眶、滚烫灼人的泪水滚落。

    

    她想要开口，却找不到话说，此时此刻，任何言语都是苍白无力的。

    

    她心头微叹，反手握住陈庆之的手。

    

    陈庆之眼底似乎泛起一丝微不可察的涟漪，他依旧没有看她，目光涣散地投向浑浊翻涌的江水：

    

    “我算准了天时，勘透了地利，握紧了人和……”

    

    他继续说着，声音里带上了一丝极淡的、近乎自嘲的意味：

    

    “可夏主以堂堂之势而来，我又能如何呢……”

    

    他终于缓缓转过头，将目光落在萧妙芷的脸上：

    

    “只是……连累了你。”

    

    萧妙芷再也忍不住，蓄满的泪水夺眶而出，但她没有哭出声，只是更紧地握住他的手。

    

    随后，她摇了摇头，动作轻微，却带着斩钉截铁的意味。

    

    无需言语。她的动作，她的眼神，她紧握不放的手，已经告诉了他一切，不怪你，从未怪你。你在何处，我便在何处。是建康的万众欢呼，是北伐的千里转战，还是这采石矶的穷途末路，我都与你同在。

    

    陈庆之轻轻吸了一口气，不再说话。只是握着她的手，重新转过身，面向那越来越近、喊杀声震耳欲聋的敌潮。

    

    他用沉默，接受了这注定的一切。也用这沉默，完成了对一个女子，也是对自己戎马一生的最后交代。

    

    此战，非我之罪。

    

    但，我承担所有后果。

    

    萧妙芷心头轻叹一声，目光再次投向那些被压制着的梁军残兵。他们个个带伤，衣甲破碎，许多人甚至需要依靠手中的断枪残矛才能勉强站立。

    

    这些儿郎，许多人的面孔她还依稀记得，曾在建康的阳光下显得那样年轻而充满朝气。

    

    “传令……”

    

    她的声音再次响起，比之前清晰了几分，带着天家血脉自然沉淀的矜贵：

    

    “陈将军力战竭忠，身被重创，刃折甲残！众将士血勇可嘉，死战不退，已尽臣节！”

    

    她微微停顿，目光逐一扫过那些伤痕累累却依旧倔强的面孔，声音陡然拔高：

    

    “天命虽移，然我江左男儿坚持到此时，气节已有明证！”

    

    “诸位，”她的声音缓和下来，带着一种近乎母性的悲悯与恳切：

    

    “放下兵刃吧。”

    

    她顿了顿：

    

    “活下去。”

    

    “殿下！”

    

    一个满脸是血的校尉猛地抬头，嘶声吼道：

    

    “我等愿随殿下死战到底！”

    

    “愿随殿下死战！”

    

    陈庆之长叹一声，转过身去。他不能说话，更不能点头，身为统帅的骄傲让他无法亲自下达投降的命令。可身为这些人的将军，他需要让这些人活下去。

    

    萧妙芷转向环视众人：

    

    “你们的父母妻儿，还在家乡盼着你们。江左可以没有这场胜利，但不能没有你们这些忠勇的儿郎。今日之败，罪不在尔等，更不在陈将军。是时运不济，是国力悬殊。你们的血，已经流够了。你们的忠勇，天地可鉴！”

    

    说完这最后一句，她身形微微晃了一下，但依旧站着。

    

    “当啷！”

    

    一声清脆的金属撞击声响起。是最先开口的那个校尉，他手中的断刀落在了地上。朝着陈庆之和萧妙芷的方向，重重地、一言不发地磕了一个头，额头抵在地上，久久没有抬起。

    

    紧接着，是第二声，第三声……

    

    断枪、残剑、卷刃的刀……

    

    一件件征战沙场的兵器，被它们的主人放在了地上。

    

    看到这一幕，萧妙芷舒了一口气，声音也轻了几分：

    

    “天意难违，然妾心所属，唯君一人。”

    

    她指尖的冰凉与掌心的柔软，形成一种奇异的触感，奇迹般地抚平了他指骨的僵硬。陈庆之下意识地松开了剑柄，反手将她的手紧紧攥在掌心。

    

    萧妙芷没有抽回手，反而上前半步，与他并肩而立。

    

    她染血的衣袂拂过身旁那杆斜插在地的残破梁字军旗，目光越过越来越近的玄甲洪流，投向浩渺而浑浊的长江，声音清越：

    

    “此生得遇将军，妙芷无憾。今日我二人大限将至……”

    

    她顿了顿，侧过脸，深深凝视着他染血的眼眸，唇角竟绽开一个极浅、极温柔的弧度：

    

    “何不在这采石矶上，以天地为证，江水为媒，完成你我……未完之礼呢？”