十月底，库尔纳合作社收到了土王宫殿发来的“邀请函”。
说是为了“庆祝秋棉丰收、彰显汉恒和睦”，拉吉特·辛格将在宫殿举办一场宴会，邀请韩知微、司徒清霖以及合作社的几位“乡老代表”赴宴，共商“来年棉业大计”。
邀请函措辞谦卑恳切，甚至还夹带着给每位乡老的一份薄礼，一匹上好的恒河丝绸。
“鸿门宴。”司徒清霖在军营里看完邀请函，只说了三个字。
镇恒侯面容冷峻，左眉骨处有一道浅浅的箭疤，那是三年前平定土王叛乱时留下的。
他现在对外宣称是平南王司徒星河的义子，同时也是司徒清漓在恒河最信任的刀。
“知道是鸿门宴，也得去。”韩知微坐在他对面，慢条斯理地整理着袖口，“不去，就是示弱，合作社的农户会以为我们怕了土王。去了……才能看看他到底要什么花样。”
“我收到风声。”司徒清霖压低声音，“葡萄牙人在边境集结了约两百人，都是火枪手，伪装成商队护卫。拉吉特·辛格最近和果阿来往密切。”他抬眼，“宴无好宴。”
“所以才更要赴宴。”韩知微笑了，笑容里有寒门士子特有的锐气，“他摆台子，我们唱戏。正好，借这个机会，把葡萄牙人的爪子彻底剁了。”
司徒清霖盯着他看了片刻，缓缓点头:“你有计划？”
“算不上计划，是将计就计。”韩知微从怀里掏出一张纸，上面是拉姆用稚嫩笔迹画的简易地图，标注了宫殿布局、可能的埋伏点、以及几条撤退路线，“拉吉特·辛格想借葡萄牙人的手铲除合作社，那我们……就让他亲手把葡萄牙人卖了。”
他顿了顿，补充道:“需要侯爷配合演场戏。”
“说。”
“宴会上，无论发生什么，侯爷只需做一件事——”韩知微目光沉静，“在我摔杯为号时，立刻‘擒获’葡萄牙派来的密使。要快，要狠，要当众。”
司徒清霖眉梢微动，随即明白了什么，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“成交。”
十一月初三，夜，土王宫殿。
宴会厅灯火通明，乐师弹奏着轻柔的印度斯坦音乐，舞姬赤足在光滑的大理石地面上旋转，纱丽上的金线在烛光下流光溢彩。长桌上摆满了烤羊腿、香料饭、椰奶甜点，还有晶莹剔透的葡萄酒。
拉吉特·辛格坐在主位，满脸堆笑，频频举杯。韩知微和司徒清霖坐在他左侧，神色平静。合作社来的三位乡老则有些拘谨地坐在下首，他们这辈子第一次进土王宫殿，手脚都不知道往哪放。
酒过三巡，拉吉特·辛格忽然叹息一声。
“韩大人，司徒侯爷。”他放下金杯，语气“诚恳”，“本王这些日子反复思量，深觉此前诸多举措，有负天朝恩德。尤其是这棉业一事……合作社让农人得利，乃是大善举。本王决定，从明年起，我名下的所有棉田，也愿并入合作社，与民同利！”
此言一出，三位乡老又惊又喜，连忙举杯敬酒。韩知微和司徒清霖却对视一眼，戏肉来了。
果然，拉吉特·辛格话锋一转:“不过……合作社规模扩大，难免惹人眼红。本王听说，有些……不法之徒，勾结外邦，意图对合作社不利。为防万一，本王特意请来几位朋友，他们熟悉本地情况，愿为合作社提供护卫——”
他拍了拍手。
侧门打开，走进来五个人。为首的是个四十岁左右的白人男子，深目高鼻，穿着葡萄牙军官的常服，腰佩细剑。身后四人明显是护卫，体格彪悍，手始终按在腰间的火枪柄上。
“这位是费尔南德斯先生。”拉吉特·辛格笑着介绍，“果阿商会的副会长，也是本王多年的贸易伙伴。他听闻合作社盛举，深表钦佩，愿以优惠价格提供火枪五十支，并派遣护卫队，保护合作社安全。”
费尔南德斯微微躬身，用生硬的汉语道:“能为天朝效力，是在下的荣幸。”
韩知微看着这位“副会长”，笑了。
他从袖中不紧不慢地掏出一份文书，摊在桌上:“费尔南德斯先生……或者说，葡萄牙驻果阿情报处副官，费尔南德斯·德·索萨中尉？”
费尔南德斯脸色骤变。
“永明三年二月，你在澳门冒充商人与我朝官员接触，窃取沿海布防图未遂，被通缉。永明四年六月，你在马六甲策划袭击我朝商船，造成三人死亡，货损五千两。目前悬赏金额:一千两白银，死活不论。”韩知微念得不疾不徐，像在念菜谱，“拉吉特殿下，您这位‘贸易伙伴’，来头不小啊。”
宴会厅瞬间死寂。
拉吉特·辛格的肥脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着:“这、这……韩大人，这其中必有误会……”
“没有误会。”司徒清霖缓缓站起身。他个子很高，站起来时像一堵墙，阴影笼罩了半个长桌，“费尔南德斯中尉，你伪装身份潜入我朝藩国，意图勾结藩王，破坏新政，按《大明律》与《藩国约法》，我可当场格杀。”
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话音未落，他身后四名亲兵已经拔出腰刀。寒光映着烛火。
费尔南德斯身后的护卫也猛地举枪，但还没来得及瞄准——
砰！
一声枪响。不是火绳枪的闷响，而是清脆如爆竹的锐响。
费尔南德斯右肩爆开一团血花，细剑脱手。开枪的是司徒清霖身后一名不起眼的亲兵，他手里端着一杆短小的手铳，枪口还冒着烟。
“永明七年式手铳版。”司徒清霖淡淡道，像在介绍一道新菜，“射程八十步，能破轻甲。侯府亲兵队刚配发。”
费尔南德斯惨叫着倒地，剩下四名护卫被侯府亲兵瞬间缴械按倒。整个过程不过三息。
拉吉特·辛格瘫在王座上，浑身发抖，酒水打湿了华贵的丝绸袍子。他知道完了，葡萄牙人是他偷偷放进来的，现在人赃并获，勾结外邦、图谋不轨的罪名，足够汉人把他废了，甚至……砍了。
韩知微站起身，走到拉吉特·辛格面前，俯视着这位瘫软的土王。
“殿下。”他的声音很平静，却比刀锋更冷，“您刚才说，要将名下棉田并入合作社？”
拉吉特·辛格像抓住救命稻草，拼命点头:“是、是！全部并入！本王、不，我……我愿将全部田产、工坊，都献给合作社！只求、只求天朝饶我一命……”
“不是献，是入股。”韩知微纠正他，“按市价折算股金，与其他农户同权同利。至于殿下您……”
他顿了顿，“年事已高，宜静养。以后土王府一应事务，暂由天朝派驻官员协理。您看如何？”
这是赤裸裸的夺权。
但拉吉特·辛格哪敢说半个不字？他只会点头如捣蒜:“全凭、全凭天朝安排……”
韩知微这才转身，看向那三位已经吓傻的乡老，脸上重新露出温和的笑容:“三位老先生受惊了。今夜之事，乃土王受奸人蒙蔽，现已悔悟。合作社日后有土王田产加入，规模更大，分红更厚。来，我们继续饮宴，侯爷，把这几个人犯带下去吧，别扰了大家的兴致。”
司徒清霖一挥手，亲兵们将惨叫的费尔南德斯和面如死灰的葡萄牙护卫拖了出去，血迹很快被侍从擦净，乐师重新奏起音乐，仿佛刚才的刀光剑影只是一场幻觉。
但所有人都知道，恒河的天，从今夜起，彻底变了。
宴会散后，韩知微没有立刻回驿馆，而是走到宫殿外的露台上。夜空澄澈，恒河在不远处静静流淌，河面上渔火点点。
司徒清霖跟了出来，递给他一杯清水。
“演得不错。”这位冷面侯爷难得露出笑意，“尤其是摔杯为号，你根本没摔杯，是我看那葡萄牙人手动就开枪了。”
“默契。”韩知微接过水，一饮而尽，“拉吉特·辛格完了，土王势力彻底瓦解。接下来，合作社可以全面铺开了。”
“费尔南德斯嘴里能掏出不少东西。”司徒清霖望向黑暗中的果阿方向，“葡萄牙人在恒河的谍报网，这次能连根拔起。”
两人沉默片刻，司徒清霖忽然问:“那个叫拉姆的孩子，你打算怎么安置？”
韩知微眼神柔和下来:“是个好苗子。算学天赋百年难遇，心性也纯良。我打算……送他去京师。”
“京师？”
“嗯。进格物书院，学算学、格物，将来或许能进钦天监、户部，甚至皇业司。”
韩知微轻声道，“这样的天才，不该埋没在恒河的贫民窟里。朝廷需要他，这个国家……也需要更多像他一样，能从泥泞里爬出来，照亮一方的人。”
司徒清霖点点头，没再说话。
夜风吹过，带来恒河潮湿的水汽和远处村庄隐约的狗吠。那些村庄里，无数农人正做着关于棉田、分红、新衣的梦。他们不知道今夜宫殿里发生了什么，但他们能感觉到，压在他们头上几百年的那座山，正在崩塌。
而崩塌的裂缝里，透出了光。
很微弱，像星火。
但星火聚拢，便可燎原。
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