“杀了她！”头领爬起，怒吼下令。

    其余游骑立刻拔刀围上。赵谏心知不妙，虽不通武艺，却猛地抓起一把砂石，朝最近的马眼撒去。马匹受惊，嘶鸣乱窜，撞乱阵型。可敌人太多，扎娜已四面受敌，刀光如网，眼看就要被斩于当场。

    就在此时——

    “咻！”

    一支箭破空而过，精准射中一名正举刀砍向扎娜的游骑后背。那人闷哼一声，栽下马去。

    紧接着，更多箭矢从夜色中飞来，如雨点般穿透游骑队伍。游骑们大乱，挥刀格挡，却见远处尘土飞扬，月光下似有大批人马奔袭而来。

    “是大部队！快撤！”不知谁喊了一声，游骑们顿时作鸟兽散，连头领也翻身上马，仓皇逃窜。

    扎娜喘着粗气，软鞭垂地，指尖发颤。她环顾四周，只见十数骑从夜色中缓缓走来。为首者身着匈奴服饰，但帽顶镶嵌的青玉鹰徽与脚上鞣制精细的鹿皮靴，明显不同于普通部族。

    他翻身下马，步伐稳健，走到扎娜面前，竟用标准的汉语说道：“姑娘，你没受伤吧？”

    扎娜心头一震。这人会汉语，且口音纯正，不似寻常匈奴人。她警惕地后退半步：“你是谁？为何救我们？”

    问完，她忽然听见身后一声闷响。她猛地回头，只见赵谏已瘫倒在地，双手死死捂着脖颈，鲜血从指缝间汩汩涌出，染红了衣襟。他的嘴唇微微颤动，却发不出半点声音，眼神涣散，瞳孔正逐渐失去光彩。

    原来就在刚刚混战之时，赵谏被一个游骑砍中了脖子，倒地不起。

    “赵谏！”扎娜嘶喊着扑过去，双膝跪地，将他抱入怀中。触手的温热正迅速冷却，她颤抖的手抚过他的脸庞，“你撑住！求你撑住！我们说好了……要一起回去见五殿下！你不要死！我们还要看到百姓安定，天下太平……你说过，要做个有担当的谋士，你不能现在就走！”

    赵谏的胸膛微微起伏，他用尽最后一丝力气，指尖微微动了动，轻轻指向自己的衣襟内侧——那里，藏着五皇子亲笔所写的密信。他的嘴唇微启，似想说什么，却终究没能发出声音。随后，手臂垂落，双眼缓缓闭合，再无气息。

    风声呜咽，仿佛天地也为之动容。扎娜抱着他渐渐冰冷的身体，泪水决堤，滴落在他染血的衣襟上。她想起这些日子的点点滴滴：他不会武，却总在危急时刻挺身而出；他不懂骑马，却坚持与她同走这条险路；他温润如玉，却在面对强权时毫不退缩。他是她一路走来，。

    良久，她缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼神却已变得坚毅如铁。她轻轻合上赵谏的眼睑，低声说：“你放心，我一定把信送到，一定完成我们的使命。”

    她站起身，转身面向那支沉默的骑兵队。月光下，她一身素衣染血，却挺直脊背，目光如炬：“我们是大周灵玦王的使者。我是东胡公主拓跋扎娜，这位，是灵玦王的谋士赵谏。”她冷冷问道：“你是谁？

    ”从赵谏怀中取出密信，紧紧攥在手中，仿佛攥住了千钧重担。

    “我是匈奴呼泉部王子阿统木。“阿统木神色肃然，摘下头盔，单膝跪地。他身后的骑兵也纷纷下马，摘帽致哀——这是匈奴人对英雄最高的敬意。

    “我以呼泉部王子之名起誓，”阿统木低声道，“定护你周全，将你平安送达王庭。赵谏之名，我会记入呼泉部的英雄谱，他的血，不会白流。”

    他命人将赵谏的遗体轻轻抬上马背，用毡毯覆盖，又将自己的坐骑让给扎娜。扎娜没有推辞，翻身上马，目光望向远方——那片被月光照亮的草原尽头，是呼泉单于的王帐，也是他们此行的终点。

    队伍缓缓启程。马蹄踏过碎石，踏过血迹，踏过这片曾吞噬生命的戈壁。扎娜回望了一眼赵谏的遗体，心中默念：“你说过，乱世之中，总要有人点灯。现在，我替你走完这条路。”

    风中，似乎还回荡着那个不会武艺的书生，曾轻声说过的那句话：“只要火不灭，路就还在。”

    天光微亮，草原尽头泛起鱼肚白，匈奴王庭的毡帐如星点般散布在绿浪之间。扎娜跟随阿统木进入主帐时，呼泉单于已端坐于虎皮大椅上，神情肃穆。听罢阿统木讲述昨夜戈壁遇袭、赵谏牺牲的经过，单于缓缓起身，摘下头上的金鹰冠，面向南方默立片刻，以匈奴最高礼节致敬亡者。

    “赵谏先生虽非战士，却以命护信，是真英雄。”他低声道，随即转向扎娜，“公主，请节哀。他的血，不会白流。”

    扎娜已从悲痛中清醒过来，她沉声问道：“阿统木王子，你怎会在那里遇到我们？”阿统木回道：“几日前我得到密报，说有两个人——一个中原男子和东胡女子在打听我们王庭的地址，我便怀疑可能和中原五皇子有关，故这几日都在碎石平原巡逻，以期能遇见你们。“

    扎娜心想：看来之前还是大意了，幸亏是阿统木王子得到了讯息。她说道：原来如此，感谢单于和王子的救命之恩。”

    说罢，她从怀中取出那封被鲜血浸染一角的密信，双手递上：“我受大周五皇子之托，将此信亲呈单于。”

    呼泉单于接过，展开细读。信中字迹沉稳，内容却如惊雷：五皇子坦陈先帝与刘贵妃被害真相，直言新帝暴虐，自己将起兵清君侧，为母复仇；同时恳请呼泉单于整军备战，防备新帝为转移内乱而挑起边疆战事；更提议建立大周、东胡、龟兹、匈奴四国联盟，共守和平，互不侵扰。

    读罢，单于长叹：“我与五皇子结为义兄弟，本以为是权宜之盟，可他身处绝境，仍心系百姓安危，不因私仇而煽动战乱，反劝我隐忍备战、避免生灵涂炭……此等胸襟，非寻常帝王可比。”

    阿统木也接过信细看，久久不语，终是感慨：“他不是来求我们出兵的，而是来求我们克制的。这份格局……令人敬佩。”

    呼泉单于站起身，走到帐前，望向辽阔草原：“传令下去，即日起，边境加强巡逻，各部暂停与顿卯等敌对部落的私战。我要与龟兹、东胡同时通使，响应灵玦王的倡议，共建四国和平同盟！”

    他转身，郑重对扎娜道：“请转告我义弟——呼泉部，誓与他共进退。”