原来，昨夜欢送宴上，扎娜在离场前，曾悄然对曾夫子低语一句：“告诉殿下，我要留在大周，暂时不回东胡。”——这短短一句，如石落深潭，激起千层暗浪。

    夏芷澜当即明白其意：她是想留下来帮助自己。东胡与大周结盟已成，新可汗权力更稳，那边无需扎娜用心。反而是自己这里，更需要可以机动的帮手。

    夏芷澜暗自感谢扎娜公主的用心，她便命赵谏伪装成民夫，混入护送队伍，负责搬运物资，暗中联络使团中扎娜的贴身随从。约定三更时分，以五声杜鹃鸟鸣为号，里应外合。

    此刻，赵谏在林中学起了杜鹃叫声，五声过后，树影晃动，扎娜现身。两人对视一眼，无需多言，立刻启程。

    赵谏让跟自己一起先行藏在树林的东胡侍女，换上扎娜的装扮，而自己早已备好快马，藏于山坳之中。待两个侍女返回大营，赵谏和扎娜则避开官道，专走野径，朝着西京隐秘据点疾行而去。

    而大帐之内，假公主卧于榻上，伪装成就寝之态。一切天衣无缝。

    天将破晓，使团启程，皇城卫见公主帐中人影未动，只道公主仍在安睡，毫无察觉。

    可他们不知道，他们奉命“保护”的公主，早已化作一缕清风，隐入大周腹地。

    咸阳郊外，晨雾未散，马蹄印在湿泥中悄然消失。一场精心策划的“金蝉脱壳”，在无声无息中完成。

    两日后，太后果然派了内侍捧着一个檀木匣子抵达灵玦王府，匣中正是“先帝脉案”。夏芷澜接过，打开细看，只扫了几眼，嘴角便浮起一丝冷笑。

    “做得太真了，反而假得可笑。”她将脉案递给曾夫子，语气平静却锋利，“静姝你瞧瞧，这纸是三年前的贡纸，墨是御用松烟墨，连字迹都模仿了安太医的笔路——可他们忘了，安太医怎能使用太子府的墨，且他患了手疾，字迹会有轻微颤抖，而这上面的字，工整得像刻出来的。”

    她指尖轻点纸面：“再看看这纸张，边缘有轻微水渍，是刻意做旧，但真正的旧纸，受潮是自内而外，这却是表面涂抹——典型的赝品。”

    曾夫子仔细翻看，越看越惊，不禁叹服：“姐姐，你目光如炬，这等细节，常人根本察觉不到。”

    夏芷澜回道：“我们那个时代的赝品做得比这个还真，但我见得太多了……”她神色凝重：“造假者用心极深，必是宫中老手。可越是如此，越说明他们心虚——真正的脉案，一定记载了不该被看到的内容。”

    她站起身，在厅中踱步：“现在的问题是，真的脉案在哪？赵枚拿到了吗？云清有没有找到他？他……还活着吗？”

    夏芷澜语气低沉，眼中闪过一丝罕见的焦虑。赵枚是她埋在暗处的利刃，也是唯一能查清父皇母妃死因的关键。若赵枚出事，线索便断，真相将永沉宫闱。

    曾夫子沉声道：“赵枚是校事府最老练的密探，若他拿到了真的脉案，定会藏得极深。云清也非等闲，他们若会合，必会传讯。”

    夏芷澜望着窗外阴云：“可正因如此，他们才更危险。太后、新帝，都不会让真相反转。赵枚若活着，已是他们的眼中钉。”

    她握紧拳头，声音低沉却坚定：“我必须尽快知道他是否安全。若他被害，那我是痛失挚友，又查案无门了……”

    智慧如她，早已看穿真假；可人心如局，她唯一无法计算的，是那个为她深入黑暗的故人，能否活着归来。

    五日后。云清一路昼夜兼程，风尘仆仆，终于抵达梁州广汉郡。天色已暗，城中鼓楼敲响宵禁前的最后通牒。她换上书生装扮，披着褪色青衫，背着一只破旧书箱，活脱脱一个赶考落魄学子，悄然入了城，住进官驿。

    驿站冷清，客人寥寥。云清扫了一眼，心头一沉——那几人坐在厅中饮酒，衣着粗陋，却手腕筋肉虬结，腰间暗藏短刃，眼神凶狠，透着一股江湖与官场混杂的戾气。

    她低眉顺眼，装出怯懦模样，战战兢兢领了房牌，回房安顿。

    入夜，她熄灯就寝，却未脱衣。她知道，自己很可能已暴露。校事府密探的身份一旦泄露，必有人布下杀局。她将枕头与衣物堆成“人形”，缩身门后，屏息静待。

    果然，二更刚过，房门“砰”地被一脚踹开！五条黑影冲入，刀光如雪，对着床铺疯狂劈砍，血沫四溅——可他们不知，那“人”不过是堆叠的衣物。

    几人正得意狞笑，点燃油灯，却见门口一道冷影立着，手中长剑微扬。

    “”

    声音清冷，如寒泉击石。五人猛然回头，云清已如鬼魅般扑上。寒光一闪，剑走偏锋，两人咽喉已被割开，鲜血喷涌，倒地抽搐。

    剩下三人反应极快，立刻结阵后退，刀剑齐出，与云清缠斗。云清剑法凌厉，但对方招式沉稳，进退有度，绝非寻常匪类——是大内高手，皇城卫！

    她心下一沉，边战边退，试图突围，可敌人配合默契，总有一人死死封住她的退路。两刻过去，云清体力渐竭，肩、臂、肋下已多处挂彩，血染衣襟。就在她格开一剑的瞬间，一人绕至背后，长剑直刺心口——生死一线！

    “嗖——”

    一枚铁蒺藜破空而至，精准击中偷袭者手腕。那人闷哼一声，剑落于地。云清趁机翻滚避让，抬头只见一道黑影从院墙翻入，身法如电，落地无声。

    那人蒙面，只露一双眼睛，却让云清心头一震——是赵枚！

    她精神骤振。赵枚剑出如龙，与她背靠背，两人默契如旧，招式互补。赵枚主攻，云清策应，一时间反守为攻。三个皇城卫节节败退，一人被赵枚一剑穿心，另一人被云清断喉，最后一人见势不妙，翻墙逃走。

    云清提剑欲追，赵枚却一把拦住：“别追！恐有埋伏！”

    话音未落，远处墙头果然闪过几道黑影，弓弦轻响——果然有伏兵！

    两人对视一眼，毫不恋战，转身跃入夜色，如两道黑烟消失在广汉城的街巷深处。