扎娜眸光一亮。她早看惯了中原歌舞的温婉含蓄，此刻被当众邀舞，反倒激起斗志。她起身，朗声道：“既然陛下有请，扎娜便献丑了。”
鼓声骤起，胡笛长鸣。扎娜褪去外袍，露出紧身舞裙，赤足踏地，旋身而起。她的舞姿如风卷黄沙，如马踏草原，时而刚劲如刀，时而柔韧如柳。旋转、腾跃、甩袖、顿足，每一个动作都充满原始的生命力，仿佛将整片草原的自由与野性都搬进了这金碧辉煌的宫殿。
中原大臣们看得目瞪口呆，有人张口结舌，有人暗自咋舌，更多人则是被这从未见过的奔放之美所震撼。连一向沉稳的曾夫子也不禁眼里放光，心中动容。
夏芷澜更是看得入神。她在二十一世纪时自幼习舞，还考过民族舞十级，此刻见扎娜舞动，体内的舞蹈基因几乎要苏醒。她甚至下意识地抬了抬脚，差点就想冲上去与她共舞一曲。
舞毕，全场寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
扎娜额上微汗，气息未平，却仍从容行礼。她走下殿阶，经过曾夫子身边时，脚步微顿，低声与她说了几句话。见曾夫子眼神一震，夏芷澜便知：肯定有重要事情要发生了。
宴席散去，灯火渐熄。扎娜公主率使团离开，而夏芷澜拉着曾夫子的手，两人立于殿外长廊，望着夜空繁星——心中更加坚定了一个共同的愿望。
第二日清晨，细雨如雾，笼罩皇城。京兆尹梁弘奉旨，率仪仗将东胡使团送至城门外。
夏芷澜静立送行队伍之中，一袭素色长袍，头戴白色儒帽，像极了一位普通书生。她望着扎娜公主的凤辇，两人目光刹那相接，她们认出了彼此，极轻地点了点头。
扎娜抬手挥别，泪光微闪，随即钻入车内，帘幕垂落，仿佛掩去了一段隐秘的约定。
车队启程，大周派出的儒生与工匠随行，民夫在队伍尾巴拖运。皇城卫们则骑马在队伍两侧，护送使团北返。马蹄踏破朝露，渐行渐远，终消失于苍茫官道。
夏芷澜回到灵玦王府，忆起寅时出门前，曾命人召来孔武、许桦、赵谏三人的情景：
三人入厅，见他立于屏风前，手中握着一卷密信，神色凝重。
“孔武、许桦，你们二人即刻前往阴平、武都两郡，”她声音低沉，字字清晰，“以‘巡查儒学教化’为名，暗中查探两地驻军调动、粮草储备，以及——是否有陌生面孔频繁出入军营或驿站。尤其注意，是否有人与胡人游骑私下来往。”
孔武皱眉：“殿下，这与使团北返有何关联？”
夏芷澜抬眼，目光如刃：“拓跋可汗是我盟友，此番结盟，非为示弱，而是共谋大计。但新帝为此盟约，做出如此让步，我怀疑。“
她将密信交到两人手上：”昨日接到可汗密报，在天水边境发现了西域游骑兵——他们往年只在并州以北方向活动，怎会深入东胡与大周边界？而且他们警觉性极强，队伍里还疑似有说汉话之人。我怀疑，新帝暗中勾连西域游骑，意图借刀杀人，破坏盟约，挑起边乱。你们的任务，不是混入使团，而是在后方布网，盯死内鬼。”
她又从袖中取出一枚漆封铜符，交予许桦：“持此符，可调用两郡的校事府暗线。记住，不可声张，一切以‘讲学’‘察政’为掩护。若发现异动，立刻飞鸽传书。”
两人肃然领命，匆匆退下。
夏芷澜转而又对赵谏单独嘱咐了一番，赵谏凛然听命，旋即退去。
曾夫子从庭院走来，见厅中只剩夏芷澜立于窗前，指尖轻叩窗棂。
“姐姐，”她轻声问，“此计可行？他们三人，真能揪出那藏在暗处的影子？”
夏芷澜望着远方，声音几近耳语：“拓跋可汗是盟友，扎娜是信使。他们北返，是诱饵，也是屏障。真正的杀招，不在边关，而在朝堂。若不先摸清新帝在搞什么鬼，哪怕盟约签得再牢，也只是绣花枕头，一撕就碎。”
她转身，眸光冷冽：“我派他们去，不是为了查外敌，而是——让那些藏在光里的手，自己伸出来。”
风穿庭而过，雨滴飘进了案上。厅中一片幽暗，只余一丝暗光，如潜伏的火种，静待燎原。
夜色如墨，笼罩咸阳郊野。东胡使团已离开西京城郊，到达咸阳地界。未入城，在一片开阔地扎下营帐，篝火零星，马匹低嘶。护送的皇城卫分列扎娜公主大帐四周，甲胄未卸，目光如鹰，寸步不离。
他们嘴上说是“保护”，实则监视意味浓烈——新帝对这位东胡公主的行踪，显然格外“关心”。
三更天，万籁俱寂，唯有虫鸣与夜风穿梭林间。忽而，大帐帘幕轻掀，扎娜公主围着面纱，携一名贴身侍女缓步而出。两名皇城卫立刻上前拦截：“公主，夜深露重，要去何处？属下陪您前往。”
侍女厉声喝道：“放肆！公主要去哪里，轮得到你过问？”
皇城卫不为所动，语气恭敬却强硬：“大周皇帝陛下有令，属下须誓死守护公主安危，寸步不得相离。”
侍女冷笑：“那公主要行圊，你也跟着不成？”
皇城卫一怔，脸上泛红，这才意识到自己过于唐突，忙拱手退后：“属下失礼，惊扰公主，罪该万死！”
侍女冷哼一声，扶着公主朝远处密林走去。两名卫士不敢再跟，只远远望着身影消失在树影深处，心中虽有疑虑，却也无可奈何。
不多时，扎娜公主在侍女搀扶下缓步归来。两名皇城卫低头行礼，未敢抬头，刚才的尴尬失礼之举，如果放在大周，丢掉这身官服是肯定的了。得亏东胡没那么多礼制讲究，但两人也不敢再唐突了。
帐帘落下，守卫依旧。可谁也不知道，真正的扎娜公主，早已换上一袭男子商贾服饰，头戴帷帽，身披斗篷，由赵谏引路，悄然潜入密林深处。