新帝翻阅起皇城卫暗探从军镇重地发来的密报，见各地军政大员按部就班执行朝廷命令，心中稍微安定。

    忽然，殿外脚步声沉稳响起，皇城卫都头彭成大步踏入，甲胄未解，神色冷峻。他单膝跪地，双手呈上一个暗红色的楠木匣子：“陛下，幸不辱命——原始病案已取回，安太医族侄、校事府赵枚已被诛杀，无从泄密。”

    新帝眼神一凛，迅速起身，快步走下台阶，亲自接过匣子。他手指微颤地打开锁扣，取出一卷泛黄的太医院专用病历，封面上写着“先帝脉案”四字。

    他一页页翻看，目光逐渐凝重——上面清晰记载着先帝与贵妃长期服用“寒风散”后出现的慢性中毒症状：神志恍惚、肝脉郁结、气血衰败……每一笔都由安太医亲笔所录，字迹严谨，毫无篡改痕迹。

    “果然……。”新帝喃喃自语，随即长舒一口气，仿佛压在心头多年的巨石终于落地。他闭上眼，额角渗出冷汗。若这份病案落入五弟之手，再借由他串联旧臣、煽动舆论，自己弑亲篡位的真相必将大白于天下，江山不稳，民心尽失，后果不堪设想。

    他睁开眼，望着彭成，嘴角终于浮起一丝满意笑意：“办得好。你这次行事干净利落，不留后患，实乃朕之臂膀。”

    彭成低头领命：“为陛下效死，臣理所应当。”

    新帝不再多言，将病案缓缓凑近烛火。火舌轻舔纸页，墨迹在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬，一页页被吞没。他盯着燃烧的火焰，眼神冷峻而决绝——这不只是烧掉一份病历，更是烧掉一段不能被提及的历史，一个足以颠覆他皇位的真相。

    灰烬飘落，如黑蝶飞舞。他轻声道：“从今往后，世上再无这份病案。谁若提起，便是造谣谋逆。”

    彭成默默退下，殿内只剩皇帝独对余烬，烛光将他的影子拉得又长又暗，仿佛掩藏着无数无法见光的秘密。

    子时三刻，城南义庄。断壁的门墙笼罩在一片死寂之中，残破的屋檐下挂着几盏未熄的纸灯笼，在风中轻轻摇晃。夏芷澜披着黑斗篷，悄然翻入院中，云清已等候在停尸房外，一袭灰衣与夜色融为一体。

    “赵枚怎么样了？”夏芷澜快步上前，声音压得极低，眼中满是焦灼。

    云清神色凝重，摇了摇头：“自他抵达江阳后，便再无消息。按约定，每七日他会通过暗线传回讯息。如今已超期三日，原始病案若已到手，他必已启程返京。现在音讯全无，恐怕……出事了。”

    夏芷澜眉头紧锁，指尖不自觉地掐进掌心。果然还是出事了——赵枚是校事府最后的底牌，若真遭遇不测，不仅证据可能落入他人之手，更意味着皇帝的势力已渗透得比他想象的更深。

    “云清，”她果断道，“你去江阳找他。”

    云清一怔：“殿下，我若离开，谁来护您周全？宫中耳目众多，皇帝不会放过任何蛛丝马迹。”

    “正因如此，我才更要你去。”夏芷澜目光坚定，“赵头领的安危关乎着校事府之存亡，若他真出了事，我们必须知道是谁动的手，病案是否还在。别人去，我不放心，也查不出真相。”

    云清沉默片刻，终是抱拳领命：“遵命。”她后退一步，身形一矮，如鬼魅般翻上墙头，只余一片衣角在夜风中轻轻一荡，便彻底消失在黑暗里。

    夏芷澜立于义庄院中，望着那轮残月，心中默念：赵枚，希望你能相安无事。

    益州城，窄巷口草药铺。门扉虚掩，一个衣衫褴褛，脸上沾满尘灰的庄稼汉子轻轻叩了三下门，又在门框上划出一道暗记。片刻，门开一线，一名身着粗布短打的青年探出头来，眼神锐利如鹰。

    门口的汉子摘下斗笠，低声道：“我是赵枚。”

    原来此处是校事府被新帝清剿后，重新在益州建立的唯一一个秘密据点。赵枚脱险后，马不停蹄，一路向西，终于在第三日黄昏抵达益州城。城门口守卒盘查严密，他低头混在商队之中，借着暮色掩映，悄然入城。

    青年瞳孔一缩：”赵头领……“便迅速将他拉入屋内，反手关门。片刻后，密室中灯火亮起，三名暗卫围坐而立，神色凝重。赵枚强撑精神，将薛箭叛变、临溪村被围、假死脱身的经过一一道来。他声音微颤，眼中却燃着冷火。

    “薛箭已投敌，好在他与我单线联系，并不知道你们。新帝以为我已死于火中，这正是机会。”赵枚缓缓站起，目光如刀，“你们若听闻我毙命的消息，就当我真的死了。我要借这‘死讯’，掩人耳目，回京复命。”

    众人默然，沉吟片刻后点头道：“好。死，有时比活更有用。”

    话音未落，赵枚已转身走向角落的水盆，脱下残破外袍。背上一道深可见骨的刀伤赫然显现，边缘已发红溃烂。他咬牙用烧过的匕首刮去腐肉，倒入烈酒消毒，疼得额头青筋暴起，却一声未吭。热水染成暗红，他一边包扎，一边闭目回忆那夜生死一线的惊魂：

    那日，皇城卫密探推石而入的瞬间，赵枚的心跳几乎停滞。他早已藏身石穴最深处的阴影中，屏住呼吸，手指紧扣剑柄。那密探脚步轻浮，显然以为猎物已奄奄一息，毫无防备。就在对方弯腰查看的刹那，赵枚如猎豹般暴起，剑光如电，自其后心直透前胸。那人甚至来不及发出惨叫，便软倒在地。

    赵枚没有片刻迟疑。他迅速拖走尸体，换上对方的褐色密探服，将自己原本的衣袍套在尸体身上，又用匕首将尸体脸部划得血肉模糊，几乎无法辨认。他甚至特意撕开衣领，露出自己常佩的玉坠一角——那是他身份的信物，故意留下破绽，让敌人“确认”死者身份。

    接着，他用随身携带的伤药涂抹在洞口石壁上，混着密探的血迹，制造出拖拽挣扎的痕迹。他深知，皇城卫素来谨慎，若洞中毫无动静，反而会引起怀疑。唯有“激烈搏斗后重伤藏身”的假象，才能诱敌深入。

    他刚处理完伤口，正欲从后方出口撤离，忽然听见远处传来急促的脚步声与金属碰撞的脆响——是铠甲与刀鞘的碰撞。来了，不是一两个人，而是一队人。