秦琼的东路军，出渝关后，并未直接向东北深入，而是先向东，沿着海岸线行军两日，做出欲从海上策应的姿态，迷惑可能存在的靺鞨眼线。
第三日深夜，突然折转向北，一头扎进了辽泽（今下辽河平原）边缘的茫茫沼泽林地。
时近四月中旬，关外的春天来得晚，但冻土已经开始融化。
白天太阳一晒，地表变得泥泞不堪，一脚踩下去，能陷到脚踝。
晚上气温骤降，泥水又冻上一层薄冰，走起来“咔嚓”作响，更加费力。
更恼人的是，无处不在的“小咬”（一种极小的吸血蠓虫）和开始苏醒的蚊子，成群结队，围着人马疯狂叮咬。
士兵们脸上、手上很快起了一片片红肿的包，奇痒难忍。
罗成第一次经历这样的行军，苦不堪言。
沉重的装备，泥泞的道路，无休止的虫咬，还有对未知敌人的警惕，让他精疲力尽。
但他咬着牙，一声不吭，紧紧跟着前面的老兵。
自己但凡流露出一点畏难，就会被人看不起，更会让爹蒙羞。
秦琼治军极严，但也体恤士卒。他命令每日行军不得超过四个时辰，正午最热时必须休息。
宿营时，必选地势较高、靠近水源但又不易被偷袭的地方，并派出大量斥候，远近撒出十里。
进入靺鞨人活动区域后的第五天，傍晚，部队在一片桦树林边扎营。
篝火点起来了，驱散了些许寒意和湿气。
士兵们围着火堆，烤着被泥水浸透的鞋袜，就着热水啃着硬邦邦的干粮。
空气中弥漫着汗味、湿木头燃烧的烟味和驱虫药草刺鼻的气味。
罗成坐在火堆边，小心地挑着脚底板的水泡。
一个三十来岁、脸上有道刀疤的老兵凑过来，递给他一小块黑乎乎的膏药：“小罗，用这个，贴在脚底上，明天走路就不那么疼了。这时咱们营里配的，包管好用。”
罗成认得他，是跳荡营的一个什长，叫赵大虎，据说参加平定萧铣的战斗时击杀许多敌人，是个老兵，也是个狠角色。
“谢谢赵大哥。”罗成接过来，学着别人的样子，用火烤软了，贴在磨破的地方，一股辛辣的暖意透进来，确实舒服不少。
“小子，你是第一次出来打仗吧？”赵大虎一边用树枝拨弄着火堆，一边问。
“嗯。”罗成老实点了下头。
“说老实话，你怕不怕？”
罗成迟疑了一下，还是点点头：“有一点。我就是担心不知道敌人什么时候会突然冒出来。”
赵大虎嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“小子，怕就对了，不怕那是傻子。但怕归怕，该和敌人干的时候千万不能怂！靺鞨人我之前遇到过，他们弓马娴熟，确实很厉害，他们尤其喜欢埋伏偷袭，叫人防不胜防。但他们也有致命的弱点，就是装备太差，他们的箭矢大多还是骨箭石簇，铁箭头都少，一下射不死人。他们啊打顺风仗时候一窝蜂往前冲，要是吃了亏，他们跑得比兔子还快，而且各部之间常闹矛盾，有时候，未必真听阿固郎那老小子的指挥。”
他压低声音：“秦将军这次带咱们走这条路，就是掐准了这点。这片归黑水部一个叫‘乌洛浑’的部族管，人数不多，而且跟阿固郎不是一条心。咱们先拿他们开刀，给他们来个敲山震虎。”
正说着，远处突然传来一声短促的、像夜枭又不太像的鸣叫。
营地瞬间安静下来。
所有士兵几乎同时扔下手里的东西，无声而迅速地抓起身边的武器，躲到就近的树干或土埂后。
火堆被迅速用土掩埋，只留下几点微弱的炭火红光。
罗成的心脏猛地提到嗓子眼，也抓起横刀和圆盾，跟着赵大虎躲到一棵粗大的桦树后面。
黑暗中，他能听到自己粗重的呼吸和咚咚的心跳声。
片刻，几个黑影如同狸猫般悄无声息地溜回营地，是派出去的斥候。
“禀报将军。”
一个斥候小队长摸到秦琼身边，声音压得极低，“据这里西北方向，约三里，发现一个小型靺鞨营地，大概三四十个帐篷，有火光，人数估计两三百人左右，多是青壮，还有不少马。看这架势，像是在这里短期停留，不像长期聚居地。”
秦琼隐在树影里，眼神锐利：“警戒如何？”
“有岗哨，但不多，就两个，在营地外围正打盹呢。看来他们也没想到咱们会摸到这里。”
秦琼略一沉吟，对身边的传令兵道：“传令，第一、第二火枪队，从正面悄悄接近，至百步距离列阵；跳荡营，分两队，从左右两翼包抄，听到火枪响，立刻突击，不许放走一个！骑兵队，绕到营地后方，截断退路。记住，尽量抓活的，尤其是头目。”
命令被低声而迅速地传递下去。
罗成所在的跳荡营右翼分队，由赵大虎临时带领，约五十人，弓着腰，借着树林和夜色的掩护，向着西北方向那隐约的火光摸去。
地面湿滑，枯枝落叶在脚下发出细微的响声。
每个人都屏住呼吸，握紧了手中的刀。罗成觉得手心全是汗，滑腻腻的，几乎要握不住刀柄。
他深吸几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，眼睛死死盯着前方。
距离越来越近，已经能看清营地轮廓了。
几十个低矮的撮罗子散落在林间空地上，中间燃着几堆篝火，几个靺鞨汉子围坐在火边，似乎在烤着什么肉，说笑声隐约传来。
营地边缘，有两个抱着扎枪、靠着树干打瞌睡的哨兵。
罗成的心跳得更快了。
敌人活生生的就在眼前。
也许下一刻就要上去和他们拼个你死我活。
就在这时——
“砰！砰砰砰砰——！”
正前方，爆豆般的火枪声骤然炸响！打破了夜空的宁静！
橘红色的枪口焰在黑暗中一闪而逝，白色的硝烟升腾！
营地瞬间大乱！
围在火边的靺鞨人惊恐地跳起来，有的去抓身边的弓箭，有的则茫然四顾，寻找声音来源。
那两个打瞌睡的哨兵一个激灵惊醒，刚喊出半声，就被第二轮齐射的铅弹打成了筛子，仰面栽倒。
“杀——！”
左右两翼，跳荡营的士兵如同出闸的猛虎，怒吼着从黑暗中扑出！
罗成脑子一片空白，听到命令后，几乎是本能地跟着赵大虎冲了出去！
他举着盾牌，挥舞着横刀，冲向最近的一个撮罗子。
一个靺鞨汉子刚从里面钻出来，手里拿着弓箭，脸上还带着睡意和惊恐，看到罗成，下意识地张弓搭箭——
“当！”
罗成的圆盾挡开了射来的骨箭，箭矢弹飞出去。
巨大的力量震得他手臂发麻，但他脚步没停，借着冲势，一刀劈了过去！
那靺鞨汉子慌忙用弓身格挡。
“咔嚓”一声，硬木弓身被锋利的横刀斩断，刀锋余势未消，划过他的胸膛，皮袍裂开，鲜血迸溅！
汉子惨叫一声，踉跄后退。
罗成还想补刀，旁边一个跳荡营的老兵已经冲过来，一刀结果了他。
战斗爆发得很突然，结束得也快。
这些靺鞨人显然不是黑水部的精锐，更像是某个小支族出来狩猎或进行春季劫掠的队伍。
在火枪的突然打击和跳荡营的迅猛突击下，几乎没能组织起有效的抵抗。
有人试图骑马逃跑，被早已埋伏在后方的骑兵追上，要么被砍倒，要么被套索拖下马来。
不到一刻钟，战斗结束。
地上躺了七、八十具靺鞨人的尸体，还有百来个个受伤或被俘的，蹲在地上，被隋军士兵用刀枪指着，眼神里充满了恐惧和茫然。
缴获的马匹有五十多匹，还有一些皮货、肉干、简陋的武器。
隋军这边，只有几个人受了轻伤，无人阵亡。
秦琼在亲兵护卫下走进一片狼藉的营地。
火光照在他冷硬的脸上，没有任何表情。
他扫了一眼俘虏，用不太熟练的靺鞨语生硬地问道：“你们是哪一部的？头领是谁？”