莴彦一愣，随即明白了他的意思。

    

    他把刀插回鞘中，整了整衣冠，站到了李从嘉身侧。

    

    “主上，咱们这是……”林益有些不解。

    

    “有人来接咱们了。”

    

    李从嘉转过身，让莴彦走到堂中，在正中间的主位上坐了下来。

    

    他坐得很端正，腰背挺直，双手放在扶手上，目光平视前方。

    

    那一瞬间，他们不再是羊皮商人周磊，草药行商张磊，而是南唐暗卫都指挥使莴彦麾下精锐。

    

    即便穿着粗布衣裳，即便脸上还涂着黄粉，那种久居上位的气势，却怎么也藏不住。

    

    “主上，您怎么知道他们是来请咱们的，不是来抓咱们的？”林益还是忍不住问。

    

    李从嘉看了他一眼，嘴角微微上扬：“杨业若真想抓咱们，昨夜就动手了，不会等到今天早上。他派人来，说明他还没拿定主意，想亲眼看看咱们是什么人。”

    

    “既然如此，咱们就去见他。让他看，看完了，他自会放咱们走。”

    

    他顿了顿，目光扫过几人：“两国并未交恶，还有使者往来。莴彦是唐主近臣，亮出身份，足以让建雄军节度使衡量利弊。他没必要为了几个路过的南唐人，得罪大唐。”

    

    林益不再问了，退到一旁，和申屠令坚一左一右，站在李从嘉身侧。

    

    莴彦坐在稍前的位置，微微侧身，面朝门口。其他几个暗卫分列两侧，手按刀柄，目光警惕。

    

    八个人，没有慌乱，没有喧哗，只是静静地站着，等着。

    

    院子里安静下来，只有风吹过屋檐的声音。

    

    院门外，脚步声越来越近。

    

    一名小卒推开院门时，脚步微微顿了一下。

    

    他以为会看到一片慌乱……有人在收拾行李，有人在翻墙逃跑。

    

    他在路上想了好几种可能，甚至想好了该怎么应对。可他没想到，推开门的瞬间，看到的会是这样的景象。

    

    院子里，八个人，分列两侧，甲胄虽卸，气势不减。

    

    正堂的门敞开着，主位上端坐着一个三十来岁的男子，青布棉袍，毡帽压眉，面色蜡黄，胡须稀疏，看起来像个跑江湖的落魄商贩。

    

    可他的眼睛，亮得惊人。

    

    那双眼睛看着杨延平，平静得像一潭深水，没有慌张，没有恐惧，甚至没有好奇。只有一种让人不敢直视的从容。

    

    杨延平的手按在刀柄上，指节微微泛白。

    

    他在幽州见过这些人……在萧绰被劫的现场，在校场外的人群中，在那些惊心动魄的传闻里。

    

    他当时只是远远看着，如今却面对面站着，距离不过数丈。

    

    他能感觉到，这些人身上有一种说不清的东西，不是杀气，不是戾气，而是一种久经沙场、见惯生死的人才有的沉稳。

    

    他深吸一口气，迈步走进院子。

    

    “张兄台？”

    

    他拱手，声音尽量保持平稳，“家父听闻有贵客路过代州，特命在下前来相请。还请诸位移步节度使府，一叙。”

    

    莴彦看着他，没有立刻回答。

    

    他看出这个年轻人有些紧张，虽然故作镇定，可握刀的手在微微发抖。

    

    这不是怕，是没经历过这种场面……一个十七岁的少年，带着兵来“请”人，却发现被请的人比他还镇定，换谁都会紧张。

    

    “杨公子。”莴彦终于开口，声音不高，却清清楚楚，“在下只是个行商，路过贵地，不敢叨扰节度使大人。今日便启程南下，就不打扰了。”

    

    杨延平愣了一下。

    

    他咬了咬牙，硬着头皮道：“张兄台，家父诚意相邀，还请不要推辞。”

    

    莴彦向南面拱了拱手，声音沉稳有力：“杨公子，奉吾主之命，前往辽国南京办事。路过代州，本不想惊扰。既然杨将军相邀，我等本应前往拜见。只是……”

    

    他顿了顿，语气转为郑重，“我等兄弟数十人分散而归，此处只有几个。若在代州出了什么闪失，只怕对双方都不好。”

    

    这话说得很含蓄，可意思很明白。

    

    我们有几十个人，分散在路上。我们若在代州出事，消息传回去，对北汉没有好处。

    

    杨延平听出了话中的分量。

    

    他想起父亲临行前的叮嘱：“若真的是那些人，不要动手。跟着他们，看他们要去哪里。然后回来报我。”

    

    他本可以不进来的，可他想看看，这些人到底是什么样子。现在看到了，却不知该如何收场。

    

    他咳嗽了一声，努力让自己看起来镇定些。

    

    “诸位不必多虑。家父只是仰慕唐主风采，想请诸位过府一叙，绝无恶意。在下素来敬佩唐主，听闻他十五岁领兵，十八岁平楚地，二十三岁扫平南方，一统江南，心中仰慕已久。今日有缘见到诸位将军，还请随我走一趟，也好让在下尽一尽地主之谊。”

    

    他说得很诚恳，可李从嘉注意到，他的手始终没有离开刀柄。

    

    李从嘉沉默了片刻，忽然笑了。

    

    那笑容很短，一闪而过，莴彦领会其意，“杨公子既然如此诚心，在下再推辞，就不近人情了。”他站起身，整了整衣冠，“请带路。”

    

    杨延平大喜，连忙侧身让路：“请！”

    

    莴彦迈步走出正堂，李从嘉、林益、申屠令坚等人跟在身后。

    

    八个人，鱼贯而出，步伐整齐，没有慌乱，没有迟疑。

    

    杨延平跟在后面，看着这些人的背影，忽然觉得，自己不是在押送犯人，而是在护送贵宾。

    

    节度使府在城东，离客栈不算远，坐上马车，很快便到了。

    

    府门高大，门前蹲着两尊石狮子，石狮子的头被人摸得光滑发亮。

    

    门口站着两排带刀护卫，甲胄鲜明，腰杆笔直，一看就是精锐。

    

    杨延平引着他们穿过前院，绕过影壁，走过一条长长的抄手游廊，来到正堂前。

    

    “诸位稍候，在下去通报父亲。”他拱了拱手，转身进了正堂。

    

    李从嘉站在廊下，打量着这座府邸。院子不大，却很整洁。

    

    墙角种着几株腊梅。廊下挂着几盏灯笼，红纸已经有些褪色，上面写着“平安”二字。

    

    他正看着，正堂里传来脚步声。

    

    杨延平走出来，侧身让开门口：“父亲请诸位进去。”

    

    李从嘉整了整衣冠，迈步跨过门槛。

    

    正堂里，杨业端坐在太师椅上，腰背挺直如松，一双虎目在烛火映照下精光四射。

    

    他没有穿官袍，只着一件半旧的玄色长袍，腰间束着革带，看起来像个寻常的富家翁。可那股久居上位、手握生杀大权的威压，却怎么也藏不住。

    

    莴彦等人走进来时，他的目光便落在这个“布匹商人”身上。

    

    他见过形形色色的人……辽国的贵族、宋国的使臣、北汉的官员、各地的商贾。

    

    可他没有见过这样的人。

    

    穿着粗布衣裳，脸上涂着黄粉，可那双眼睛，那双深不见底的眼睛，让他想起一个人。一个他从未谋面、却如雷贯耳的人。

    

    “见过杨将军。”莴彦拱手，不卑不亢。

    

    杨业没有立刻说话。

    

    他看了莴彦很久，目光在他脸上停留，又移到他身后那几个人身上。他的目光在李从嘉身上停了一瞬，又移开了。

    

    “请坐。”他指了指下首的椅子。

    

    莴彦坐下，李从嘉假扮侍卫站在他身后，林益和申屠令坚站在门口，其他暗卫留在院子里。

    

    杨业端起茶碗，喝了一口，放下。

    

    他的动作很慢，像是在故意拖延时间，又像是在斟酌措辞。

    

    “张小兄弟，从西京来？”他终于开口，声音低沉，带着一丝沙哑。

    

    “是。”

    

    “做什么生意？”

    

    “布匹。”

    

    杨业问了几个寻常问题，莴彦对答如流，盯着他看了片刻，忽然笑了。

    

    那笑容很短，一闪而过。“张小兄弟，好口才。不知道尊姓名号……我儿已经见过诸位，且查看路引文书，知道各位身份。”

    

    莴彦也笑了：“杨将军治下有方，一日之内就查出我等行踪，莴彦自是佩服，也有心见上一见。”

    

    杨业闻言，眼眸一缩，眼底尽是惊讶，两人对视，谁也没有再说话。正堂里安静下来，只有炭火噼啪的声响。