话说自妈祖庙前那场惊天审判后，不觉已入十月。
长空万里，云无留迹，莆田城虽尚余几分血腥气，却已被秋阳烘得淡了。
杨炯自那日定下章程，便一头扎进府衙后堂，每日里只见：
晨起批阅军报，福州围城之势渐成，各路军情如雪片般飞来；午间召见族老里正，商议田亩丈量、丁口登记诸事；晚间核对范府抄没簿册，将金银珠宝、古玩字画一一登记造册，预备按户分发。
这日傍晚，总算将最后一批财货分配清单核定完毕。
杨炯掷笔于案，伸腰展臂，骨节“咯啦啦”一阵轻响。
窗外暮色已染透青瓦，远处传来市井炊烟香气，方觉腹中空空如也。
“少爷，奏折誊清了。”亲兵捧来一卷黄绫封面的奏本，正是那《奏福建军事及贯通驰道议》。
杨炯接过细看，不由得点头：“不错，意思都清楚！”
说罢取过私印钤上，又另抽一封火漆密信：“这份送去金陵，亲手交予少夫人。里头有《福建茶海一体发展方略》，关系重大，不可经第三人手。”
亲兵面色一肃，挺胸抱拳：“少爷放心！此去金陵，我便是拼了性命……”
“胡说什么！”杨炯笑骂，“好生送去便是，谁要你拼命？”说着从案头取过一包桂花糕，“路上垫饥，早去早回。”
正说话间，忽听院墙外传来脆生生争吵声，由远及近：
“小米！你且听我一言！”
“不听不听！瘪谷虫念经！”
“哎呀，你才多大年纪？那战场上是好玩的么？麟嘉卫何等威武，你这点三脚猫功夫……”
“你才是三脚猫！杨将军不也很小就上阵杀敌了！”
“那是杨将军！你是小米虫！”
“梁谷生！你再叫一声虫，看我不把你踹进平湖喂螃蟹！”
杨炯听得忍俊不禁，推窗望去。
只见月洞门外，两个小人儿正拉扯扯扯过来。
前头那个一身鹅黄短打，腰间束着靛蓝汗巾，背后斜挎竹编鱼篓，手里还挥舞着一张渔网，不是米甲之是谁？
小姑娘这几日晒黑了些，却更显精神，一双杏眼在暮色里亮晶晶的，像落进了星星。
后头追着的梁谷生换了装扮，头戴青色纶巾，身穿竹布直裰，腰间丝绦系着一块青玉坠子，俨然小书生模样。
只是此刻急得满脸通红，纶巾歪了也顾不得扶正。
“杨大哥！”米甲之眼尖，看见窗内的杨炯，立时甩开梁谷生，像只小雀儿般扑到窗前，“你可算忙完了！”
梁谷生忙整衣冠，恭恭敬敬作揖：“见过王爷。”
杨炯推门出来，细细打量二人，心中暗笑：那日庙前，小米拘谨扭捏，谷生反倒大胆；这几日下来，倒调了个儿。
想来谷生这孩子心思玲珑，知晓了王府权势之重，自然生出敬畏；小米却是越打听越仰慕，只把他当作话本里的大英雄看待了。
“这是要做什么去？”杨炯揉揉小米脑袋，见她发间插着朵新摘的野菊，黄灿灿衬得小脸格外生动。
小米正要开口，梁谷生抢前一步：“回王爷，这几日秋蟹正肥，小米想着……想着您军务繁忙，怕是没尝过莆田湖蟹的鲜味，特来相邀。”
这话说得文绉绉，却掩不住几分刻意。
杨炯挑眉，屈指在梁谷生额上轻轻一敲：“不学好！叫杨大哥！”
梁谷生“哎呀”一声，捂着额头，眼里却泛起笑意：“杨大哥！”
“这才对嘛！”杨炯大笑，转向小米，“就为吃蟹？”
小米眼珠滴溜溜转，把渔网往肩上一甩：“先吃蟹！平湖的蟹可肥呢，黄满膏厚，清蒸了蘸姜醋，我能吃十个！”
说着就来拉杨炯袖子，“杨大哥快走，去晚了好位置都叫渔家占啦！”
杨炯任她拉着，回头招呼梁谷生：“愣着作甚？你用过饭了？”
梁谷生先是一怔，见杨炯朝他眨眨眼，又瞥见小米雀跃的背影，脸上倏地飞红，忙应声：“没……没呢！”
小跑着跟了上来。
三人穿街过巷而行，华灯初上，莆田城竟比白日更热闹三分。
但见长街两侧，挑担的、推车的、支摊的，吆喝声此起彼伏：
“刚出锅的海蛎饼咧——！”
“荔枝肉！糖醋荔枝肉——！”
“扁食！皮薄馅大——！”
……
更有那卖小玩意儿的摊子，泥人、风车、竹蜻蜓、琉璃灯，引得孩童们围着不肯走。几个总角小儿正在踢毽子，毽子飞上半空，羽毛在灯火里划出金线。
最惹眼的是一处糖画摊子。
老艺人舀起一勺金灿灿的糖稀，手腕翻飞间，竟勾勒出一只麒麟！麟角峥嵘，四蹄生云，引得一圈麟嘉卫士兵也驻足观看。
“老伯，来一个！”一个年轻士兵摸出铜钱。
“使不得！”老艺人连连摆手，“前几日王爷发下的钱财，够老汉吃三年了！这个送您！”
士兵正色道：“军纪严明，不可白拿百姓一针一线。”
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硬是将钱塞进老人手中，抓起糖麒麟就跑。
跑出几步又回头喊：“老伯手艺真好！下回还来买！”
旁边卖鱼丸的阿婆看得抹眼泪，对着空荡荡的巷口喃喃：“老头子，你没福啊……没赶上这太平年景……”
杨炯静静看着，心头暖意融融。
转过街角，忽闻丝竹声。
却是一处茶楼前搭了戏台，正在唱莆仙戏。台上旦角水袖翻飞，唱的是《春草闯堂》：
“谁说女儿不如男？我偏要，闯公堂、辩是非、救忠良——”
台下喝彩声如潮。
小米听得入神，跟着轻轻哼唱，脚步都踩着戏点子。
梁谷生却蹙眉低语：“这戏文……似乎改过词？原版不是这般……”
杨炯心中一动，面上不显，只笑道：“改得好。如今这世道，正该唱些新词。”
说话间已到城西。
但见一片浩渺水光扑面而来，正是莆田最大的湖泊——平湖。
此时虽已入夜，湖面上却渔火点点，恍如星河倒坠。
数十条渔船穿梭往来，船头都悬着气死风灯，黄澄澄的光晕在墨色水面上拖出长长金痕。渔歌号子此起彼伏：
“哎哟嘿——撒网啰——！
八月蟹将军，九月黄满舱——！
十月请客来，酒沸菊花香——！”
湖风携着水汽扑面，夹杂着蟹腥、水草与炊烟混杂的气息。
岸边的蟹市正热闹，一篓篓青壳白肚的湖蟹吐着泡泡，商贩与渔人高声议价，铜钱叮当响。
小米熟门熟路，引着二人沿湖岸往东南走。
越走越僻静，芦苇渐渐茂密起来，在夜风里“沙沙”作响。
“就是这儿！”小米扒开一丛芦苇，露出条窄窄栈桥。
桥头系着条乌篷小船，船身仅丈余，篷顶覆着新鲜荷叶，颇有野趣。
“这是我家的‘浪里飞’！”小米跳上船，小船轻轻晃荡。
她解了缆绳，抄起竹篙，“杨大哥快上来，这处水湾螃蟹最多，我爹从不告诉外人！”
杨炯含笑上船。
梁谷生却有些犹豫，盯着晃悠悠的船板，小脸发白。
“怕水？”杨炯伸手。
梁谷生咬咬牙，握住杨炯的手跳上船，立刻蹲下抓住船舷。
小米“噗嗤”一笑：“书呆子！”
竹篙往岸上一点，小船如离弦箭般滑入湖心。
船至湖湾深处，四围芦苇合抱，仅留一方天穹，星光碎银般洒落水面。
小米利索地放下渔网。
那网是她特制的，网眼细密，四角系着铁坠。
只见她站在船头，腰身一拧，渔网“唰”地张开，如一朵墨菊绽放在水面上，缓缓沉下。
“要等一盏茶工夫。”小米拍拍手，钻进船舱，变戏法似的掏出个小泥炉，又摸出火折子，“咱们先煮茶！”
杨炯看得有趣，在船中坐下。梁谷生挨着他坐了，仍有些拘谨，两手规规矩矩放在膝上。
泥炉里炭火“噼啪”燃起，铜壶很快“咕嘟嘟”冒白汽。
小米抓把茶叶扔进去，又摸出三个粗陶碗。茶香混着水汽袅袅升起，在这秋夜里格外温润。
“谷生，”杨炯端起茶碗吹了吹，“那日听你说，令尊是私塾先生？”
“是。”梁谷生坐直身子，“家父在弘仁堂教书，莆田城许多子弟的启蒙，都是家父教的。”
“令尊既有才学，为何不去考取功名？可是志在教化乡里？”
梁谷生摇头：“家父……其实不是莆田人。”
“哦？可你口音与小米一般，都是地道闽语。”
“我是生在莆田的。”梁谷生挠头，“家父家母原籍荆湖路潭州，来莆田三年后，才有的我。”
杨炯心中微动，面上仍含笑：“潭州？那可是文风鼎盛之地。岳麓书院便在长沙县，令尊可曾在那里求学？”
梁谷生努力回想：“家父似乎提过岳麓山……但每提及，总是不悦。有一回醉酒，还唱什么‘儒不儒，教不教，儒教教人，教儒成傀’……唱到最后，伏案痛哭。那是我第一次见爹爹哭。”
船舱突静，炉火“噼啪”爆了个火星。
远处渔歌飘飘渺渺传来，反衬得这方寸之地愈发寂静。
杨炯慢慢转着茶碗，热水熨过掌心，心却一寸寸凉下去。
岳麓书院，儒教。
父亲在《日知录》中那行朱笔批注骤然浮现眼前：“儒以文乱法，既已成教，必然成乱。彼八大书院，表面诗礼传家，实则以经义为网罗，门生故旧遍天下，操纵科举，把持言路，乃至干预朝政。昔年欲除之而未果，今当慎之又慎。”
当年那场风波，杨炯也是知晓。
开皇七年，父亲以“丈量天下田亩”为名，兵临岳麓山下。
八大书院联名上书，言“儒门清净地，岂容刀兵污”。朝中半数文官跪宫请命，连深居简出的太皇太后都发了话。
最终陛下下旨撤军，条件便是书院交出田产，每年限招十生。
看似朝廷赢了，可如今想来……
“谷生，”杨炯声音放得极柔，“令尊平日都教你读什么书？”
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