格鲁萨尔穿过血月城最深处的密道，来到了那座他来过无数次的地下神殿。
这座神殿建于三百年前，就在灰皮一族刚刚与那神秘盟友建立联系之后。
它的入口隐藏在大长老的议事厅下方，只有长老会的七位长老知晓其存在。
神殿的内部空间比外面看起来大得多，四周的墙壁上刻满了复杂的符文，那些符文散发着淡淡的绿色荧光，将整个空间笼罩在一片诡异的幽光中。
神殿正中央，是一块巨大的黑色石板。石板表面光滑如镜，倒映着天花板上那些游走的绿色光纹。
格鲁萨尔站在石板前，深吸一口气，抬起右手按在石板上。掌心传来一阵刺骨的寒意，紧接着，石板表面开始泛起涟漪，像是被投入石子的水面。
绿色的光芒从石板深处涌出，在他面前凝聚成一个模糊的轮廓，那是一个没有五官的面孔，只有两道狭长的光隙，像是眼睛。
“你来了。”
那声音不是从石板中传出，而是直接在格鲁萨尔脑海中响起，没有温度，没有情绪，但给人一种更高层次生命威压的压迫感。
格鲁萨尔低下头，单膝跪地。
“神使，灰皮一族遭遇了前所未有的挫折。”
那面孔的光隙微微闪烁，似乎在等待他继续说下去。
“前线十五个军团全军覆没，八位S阶战士全部被俘。”
格鲁萨尔的声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“敌人来自人族，具体信息还在调查中。”
他抬起头，看向那张没有五官的面孔。
“我们需要您的帮助。”
沉默。
那面孔的光隙缓缓转动，像是在思考，片刻后，那声音再次响起。
“我想我大概知道是谁了。”
格鲁萨尔一怔。
“您……知道？”
“那个人不能以常理揣度，你们输得不冤。”
格鲁萨尔低下头，不敢反驳。
“你们太过依赖我赐予的力量，而忽视了自身的成长。”
“你们这些年新生的S阶战士，他们的力量有一半来自我，但他们对这份力量的理解和运用，远远没有达到应有的水平，否则，就算打不过，也不至于全军覆没。”
格鲁萨尔咬牙，他知道对方说的是事实。
灰皮一族的近些年的S阶，几乎都是靠对方的馈赠强行提升上来的。
他们空有S阶的能量等级，却没有与之匹配的战斗经验和技巧。
遇到普通对手还能碾压，遇到真正同阶强者，大概率不是对手。
只是这其中的隐秘这些新晋s阶并不知情罢了，其中这些人都认为他们能成为S阶，都是靠自己的努力和天赋。
“请神使赐予我们更多的力量。”
“只要能够挽回颓势，灰皮一族愿意付出任何代价。”
那面孔的光隙微微收缩，似乎在审视他。
“任何代价？”
“任何代价。”
沉默，长久的沉默。
然后，那声音再次响起，带着一丝若有若无的讥讽。
“格鲁萨尔，你活了这么久应该明白一个道理，没有免费的馈赠。”
“赐予你们力量，是因为你们对我们有用，但如果你们连我赐予的力量都无法有效使用，那我为什么要继续投资你们？”
格鲁萨尔的心沉了下去。
“神使大人……”
“不过，你们还有一次机会。”
那声音打断了他，让格鲁萨尔心里一喜。
“那个人族也是我们的目标，不过我现在没办法亲自赶赴战场，他的目标不是你们，不会在你们身上浪费太多时间，你们只需要拖延足够长的时间，或许就有转机。”
格鲁萨尔愣了一下。
“拖延？我们拿什么拖延？十五个军团都没了，剩下的部队根本不够……”
“那是你们的问题。”
那声音冷漠如冰：“我已经给了你们数百年的恩惠，现在是你们回报的时候了。”
“至于用什么方法拖延，用什么代价换取时间，那是你需要思考的事。”
“如果连这点价值都没有，那只能说我进行了一次失败的投资。”
格鲁萨尔张了张嘴，还想说什么，但石板上的绿色光芒已经开始消散，那张没有五官的面孔渐渐模糊，最终化为虚无。
神殿恢复了死寂。
格鲁萨尔跪在石板前，久久没有起身。
虽然说得好听，但他知道对方的意思，灰皮一族，大概已经被放弃了。
或者说，从来没有被重视过。
他们只是一枚棋子，一枚用来试探敌人，消耗敌人的棋子，当这枚棋子失去作用，就会被毫不犹豫地抛弃。
他缓缓站起身，看向那块已经恢复平静的黑色石板。
“老东西。”
他低声骂了一句，声音里带着刻骨的恨意。
然后，他转身离开了神殿。
走出密道时，格鲁萨尔看到了其他六位长老焦急的面孔。
“怎么样？”
格鲁巴特第一个冲上来：“神使怎么说？”
格鲁萨尔看着他们，沉默了几秒，然后缓缓开口。
“神使不会直接帮我们，它让我们自己想办法拖延时间。”
六位长老的脸色同时变了。
“拖延？”
三长老的声音尖锐起来：“拿什么拖延？最精锐的十五个军团都没了，剩下的那些残兵，怎么挡得住？”
“所以我们需要想办法。”
格鲁萨尔的声音平静得可怕：“不是和对方硬拼，而是拖。”
“神使说只要拖延时间，或许就会有转机出现。”
“可是……”
“没有可是。”
格鲁萨尔打断他：“现在，我们只能靠自己。”
他顿了顿，目光在六人脸上扫过。
“传令下去，收缩所有防线，把边境的部队全部撤回核心区，放弃所有外围据点，集中兵力固守血月城。”
“什么？那外围的那些平民怎么办？”
四长老忍不住开口询问。
“呵呵，你是真的关心那些平民么？”
听到这毫不掩饰的话，六位长老沉默了。
没有人反驳。
“另外，派人去接触那些人族，谈。”
“谈什么？”
“谈条件。”
格鲁萨尔的声音低沉：“只要能保住灰皮一族的血脉，什么条件都可以谈。”
格鲁巴特猛地抬头，眼中满是难以置信。
“你要投降？”
“不是投降。”
格鲁萨尔看着他：“是认清现实，我们打不过他们，神使说话模棱两可又靠不住，如果不谈，等那些人族打过来，灰皮一族就真的完了。”
“我兄长还在他们手上！”
格鲁巴特怒吼：“你要我向抓了我兄长的敌人低头？”
格鲁萨尔淡淡道：“或许我们选择谈判，他还能活着回来。”
格鲁巴特张了张嘴，最终什么都没说。他转过身，大步离开，背影里满是不甘和愤怒。
其他五位长老面面相觑，最终还是点了点头。
“那就这么定了。”
“是。”
长老们陆续离开，只剩下格鲁萨尔一个人站在议事厅中。
他看着窗外那片灰蒙蒙的天空，脑海中浮现出传令兵描述的那个画面，两百米高的金属巨人，一巴掌把S阶的格鲁巴从天上拍下来。
那种力量，真的是他们能抵挡的吗？
他不知道。
但他知道，灰皮一族已经没有退路了。