“你给的钱我还分毫未动，这几间铺子皆是我母亲给的。”
黄莹轻拍了一下她的肩膀，如此说道。
李凝玉还是首次听闻黄莹谈及她的母亲，不禁心生好奇。
“你的母亲？倒是新鲜，我还是头一回听你提及。”
黄莹白了她一眼，踮脚坐到一张桌子上。
“我若非母亲所生，难道是从石头里蹦出来的不成？”
李凝玉干笑两声，拉过一个小板凳坐下，听她讲述自己的母亲。
据黄莹所言，她的母亲亦是黄家之女，自幼便被灌输要为家族兴衰牺牲自我的观念。
黄莹的母亲与她不同，毫无反抗之意，亦无脱离家族的决心。
不过虽少了自由，但其心性豁达，对子女甚是疼爱。
正因如此，黄莹虽已脱离黄家，但并未遭受太多苦难，黄家尚有母亲为她撑腰，私下也时常接济她些私房钱。
虽数目不多，却也足以让黄莹在京城安身立命。
至于这铺子，乃是黄莹母亲得知她欲经商，恐孩子难以启齿要钱，遂直接赠予铺子。
李凝玉轻叹一声，感同身受道，“父母之爱子，则为之计深远。”
言罢见黄莹神色略有异样，赶忙转移话题，“既然你出了铺子，那匠人的工钱便由我这边出，合同明日我会派人送来。”
黄莹也不跟她假客气，点头应下。
“嗯行。”
辞别友人，李凝玉改道出城，前往寺庙探望阿武。
此番出行有叶青山相伴，李凝玉放心地掀起窗帘，欣赏着青山绿水，顺便呼吸一下新鲜空气。
岂料，刚出城门不久，叶青山便面色凝重地将她拉离了窗边。
见他神色如此，李凝玉心知定有大事发生，遂安静地待在他身旁，尽量不给他添麻烦。
果不其然，马车骤然停下，外面传来刀光剑影之声，夹杂着路人惊恐的尖叫声。
虽然知晓大哥对此类事件早有应对措施，但她仍紧张地握紧了他的手臂。
“莫怕。”
手背传来一阵温热，是大哥的手掌，想来是察觉到她的紧张，故而出言安抚。
“大人。”有人来到车边，听声音应是叶青山的属下。
“一个不留。”叶青山的声音冷漠，透着丝丝寒气。
“是。”
面对刺杀，相较于李凝玉的紧张，叶青山显然沉稳许多。
他身为皇帝的忠臣，又是替皇帝处理棘手事务的利刃，在朝堂之上不知得罪了多少人。
可想而知，这样的刺杀数不胜数，叶青山早已习以为常。
只是李凝玉不常与他一同外出，并不知晓此事。
而叶青山也不会主动提及，以免她忧心。
外界刀光剑影，时不时传来痛苦的闷哼声。
李凝玉被叶青山护在身边，脑海中开始胡思乱想。
她明白叶青山的想法，这些人竟敢在光天化日之下伤人，显然是没有给自己留后路，想必都是些死士。
即便留下一条性命，也问不出什么有用的东西来。
又过了许久，外面冷兵器相交之声逐渐消失，取而代之的是有人指挥着清理尸体的声音。
她知晓这场刺杀已然结束，掀开帘子向外望去。
被日光炙烤得月白的官道上，如今横陈着一具具尸体，那些鲜血仿若一条条小河，向着低洼处汇聚。
血腥之气在空中弥漫，令人作呕。
她眉头微皱，露出不适之色，拽着窗帘的手被大哥紧紧握住，帘子失去支撑，缓缓垂落，遮住了那血腥的一幕。
“既不喜欢，何必去看。”叶青山的声音中带着一丝无奈。
李凝玉回握他的手，“大哥，刺杀时常发生吗？”
她望向他的目光中夹杂着心疼与自责。
心疼大哥每日神经紧绷，不仅要处理公务，还要分神应对这些不知何时会突然出现的暗杀。
自责自己无法为他分担多少，反而还要大哥分神保护自己。
叶青山见她如此担忧自己，脸色变得柔和，捏了捏她的手，“倒也并非时常发生，想来是见你与我一同出门，妄图一箭双雕。”
提及那些不安分的人，叶青山的眼眸变得深沉，“他们如此行事，不过是在做最后的垂死挣扎，陛下的刀早已准备妥当，即便刺杀成功，也不过是在他们的罪证上再添一笔罢了。”
李凝玉双眼圆睁，“呸呸呸，什么叫再添一笔，我可不想成为那一笔，大哥也要保护好自己，切不可有丝毫懈怠，那些妖魔鬼怪，有机会定要将他们彻底铲除。”
“若是我从越国归来，得知你受了伤，我绝不会轻易饶过你！”
说着，她的眼神如刀般在他身上刮了好几下。
她可不想这边修好了零陵一，那边叶家却出了什么意外。
马车再度启动，李凝玉的身子晃了一下，便被叶青山拉入怀中。
叶青山眼含笑意应道：“好。”
“不过你此次前往越国，除了我派出的那些人，你还得易容一番，不许嫌麻烦就半途卸下。”
李凝玉抿唇，觉得他把自己当孩子小看了。
“大哥，我知道轻重。”
……
探望过阿武，见他在黄莹的资助下已入学堂，李凝玉深感欣慰。
返程途中，叶青山一直盯着李凝玉瞧，直看得她耳尖发热。
见他许久不语，只是一味地盯着自己，她气恼地推了推他的胳膊。
双手抱胸，“大哥，你为何一直用异样的目光盯着我瞧？”
叶青山移开视线，直视前方，“我只是庆幸。”
庆幸李凝玉当时是被二弟救回。
她如此善良纯净的性子，若遇到他人，恐怕会被利用得干干净净，甚至被榨取骨髓。
李凝玉歪头，听不懂他话中含义，正想细问，又听大哥提起关于自己资助孩子的事来。
“用书斋赚来的钱供养孩子，你倒是机敏，我手中也有些闲钱，回头便拿给你，多建几座学府，那些孩子可以住在学府里，免去他们的食宿费用。”
“不过，为避免他们养成懒惰的习性，需要每月一评，若三次均不合格，就要施以惩罚，以作警示……”
叶青山将自己的建议一一列出，李凝玉在一旁听得双目放光。
大哥所言正是她所想的，他们俩可真是心有灵犀啊！
她即刻忘却了先前的疑惑，抱住大哥的胳膊催促道，“还有呢？还有呢？”
叶青山轻刮她的鼻子，“细节之处回去我们再详谈，将所思所虑逐一记录下来，进行尝试，教育孩子是大事，切不可随意马虎。”
李凝玉对此深表赞同，要知道这些孩子关乎着曦国的未来，必须精心教育。
灌输平等观念，从娃娃抓起。