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护国侯府门前的人越来越多，这份喧闹沿着街沿，一路传到了崔府内。
崔府正厅。
案桌上的茶已经凉了，但饮茶之人却面不改色，将盏中茶水一饮而尽。
府外喧嚣声渐盛，管家轻步踏入厅中，低头禀报：“老爷，人已经送走了，从后面离开的，并未被外人察觉。”
崔相缓缓抬眸，只觉府外当真是太吵。
他问：“郭必正带人去沈府了？”
时至今日，他依旧唤护国侯府为“沈府”。
皇帝和朝廷承认沈筝护国侯的身份，但他不认。
一个女人，可以做点小官，也可以有诰命，但绝不能封侯，更不能拜相。
管家敛眉躬身：“是，郭尚书去了有一会儿了，还带了一面解元旗，似是想利用民意，让护国......沈筝让出来年春闱主考之位。”
崔相低声冷笑：“臭招子。”
管家垂眸不言，或者说不敢言。
崔相又道：“他奈何得了沈筝？若沈筝当真这般好对付，我也不至......”
未说完的话被他尽数咽下，管家指尖微抖，不敢追问。
“出去探探。”崔相摆手，“沈筝想当春闱主考，那便让她当，不过只怕......”
有些人可能活不到春闱那一日了。
管家躬身退出厅中，直至迈过影壁，再也看不见厅中人的身影，他才暗中舒了口气。
上一任管家死得“不明不白”，就是因为知道得太多。
他不想死，却又没办法一味装聋作哑。
性命被他人攥在手中的感觉，真是差极了。
跨出崔府大门，往东百步，便是护国侯府。
护国侯府门前人头攒动，各种议论声纷至沓来：“沈侯有话便说，我等听着就是！”
“莫不是沈侯要让出春闱主考之位了？”
“这......若沈筝不当那主考，朝中又有哪位官员能行呢？”
“这些礼部的官儿，看着也不像善茬！与其让他们选主考，还不如就让沈筝当呢！”
“借过，借过......”崔府管家表面装作路人，看似路过，但身形却极其灵活，左挤一下右挤一下，不过转眼便钻进了人群内围。
他偷偷抬眼看向前方，沈筝恰好抬手，目光从众人面上掠过，不知是不是他的错觉，他总感觉这道目光在自己身上多停留了一瞬。
还来不及细想，沈筝已然开口：“诸位，本侯沈筝在此，以天子亲封护国侯之位，以春闱主考之责立誓！”
“来年春闱，本侯必当以公心断是非，以铁律守公平！凡徇私舞弊者，无论是世家子弟、权贵亲信，还是门生故旧，一律严查不贷！”
“轻，则黜名夺籍！重，则依法治罪！”
“本侯绝不姑息！”
她的声音清越有力，穿过寒风落入每个人耳中。
崔府管家偷偷看向前方的郭必正，只见对方面沉如水，屡次张口，却连半个字都没能说出来。
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果然如老爷所言，礼部的人，有一个算一个，都不是护国侯的对手。
那......
崔府呢？
崔府会是护国侯的对手吗？
管家心头悄悄打起了鼓，阶上沈筝继续道：“来年春闱，凡凭真才实学者，无论出身寒门布衣，还是勋贵世家，本侯定当一律一视同仁。”
“高低，凭笔墨论！前程，由才学定！”
“有本侯在，寒门不受欺，权贵不徇私！”
“春闱之上，若本侯敢徇私半分，便请诸位乡亲联名上告，请陛下夺我侯位、废我官职，将我贬为庶民，永世不得入朝！”
沈筝的语气太过坚定，神色太过坦荡。
在场众人，没人会不相信她这番话，包括崔府管家，包括郭必正。
可她越是坦荡，郭必正便越是不喜她。
因为他已经不坦荡、不干净了，所以他更见不得天下有沈筝这种人存在。
她的存在，就是为了衬托他们。
衬托他们有多阴暗，多无能，多世俗。
所以不该留在这世上的人，是她。
天下的乌鸦必须一般黑，老天爷才不会额外怜惜那只白鹤。
不知从何时起，周遭响起了如雷般的掌声和呼喝声。
百姓声音高昂至极：“好！我们相信您！”
“就算裴解元能中状元，那也是各凭本事！”
“有您这句话就够了！”
他们要的其实也不多，就是想这些高门权贵拿他们当人看，而沈侯她，不止一次做到了这一点，或者说，她从未不把他们当人看过。
一道道目光落在沈筝身上，满是尊崇与信服。
裴召祺见大势已来，立刻抬手对沈筝躬身，声音也坚定非常：“学生再次也在此立誓，此次春闱定当拼尽全力，绝不辱没解元之名，更不辜负您的栽培与期许！”
“好！好！”兰有光在人群中跟着起哄：“那本将军便预祝裴解元旗开得胜，高中状元！”
裴召祺笑着行礼：“学生借将军吉言。”
兰有光就喜欢这种读书厉害，会说好听的话，看着又文质彬彬的小伙子，得裴召祺这句谢，他心头美极了，直接扯着嗓子对礼部众人喊道：“你们不是来发旗的吗？还愣住作甚！赶紧将解元旗给人家小裴解元啊！”
礼部吏员捧着解元旗，一时进退两难，只能暗中瞥向郭必正。
郭必正又能如何？
他一腔的妒意与怒火，根本无从发泄。
“颁旗！”
这句话，几乎是他从牙缝中磨出来的。
解元旗终是到了裴召祺手中，鲜红的旗面衬得他眉眼愈发坚定，百姓也忍不住为他欢呼。