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蝎娘子蹲在独眼龙旁边，手里捏着几个拳头大小的陶罐。
“这是我特制的‘毒烟弹’。”她低声说，“里面装的是硫磺粉、砒霜和几种毒草的混合物。点燃后会产生大量的毒烟，吸入后会头晕目眩，四肢无力。配合火攻，效果翻倍。”
独眼龙看了看那些陶罐，又看了看蝎娘子，心里不得不承认，这个女人确实有两把刷子。
“动手。”
独眼龙一挥手。
五百人分成三路。
独眼龙亲率两百人，从北面正面突击。
蝎娘子带一百人，从东面绕到水源处，切断敌人的退路。
剩下两百人，埋伏在南面的出口，负责堵截逃跑的敌人。
行动开始。
蝎娘子带着人，像一群幽灵一样，沿着山脊悄无声息地移动。
她的脚步极轻，踩在碎石上几乎没有声音。身后的沙狼帮好手们也都是老手，一个个猫着腰，贴着岩壁前进。
到达预定位置后，蝎娘子举起手，做了一个停止的手势。
她从怀里掏出一个火折子，吹亮。
微弱的火光照亮了她那双在面纱后面闪烁的眼睛。
她看了一眼谷底的营地，又看了一眼手里的毒烟弹。
“宁远。”她在心里默念了一声，“这一仗，是替你打的。”
然后，她点燃了第一颗毒烟弹，用力掷了出去。
陶罐在空中划出一道弧线，落在营地中央的粮车上。
“砰！”
一声闷响，浓烈的黄绿色烟雾瞬间弥漫开来。
与此同时，北面传来了独眼龙那震耳欲聋的怒吼。
“杀！”
五百条黑影，从三个方向同时扑向了营地。
刀光如雪，火光冲天。
苍狼部的辎重兵们从睡梦中惊醒，还没来得及穿上铠甲，就被冲进来的沙狼帮好手们砍翻在地。
毒烟弥漫，呛得人睁不开眼，呼吸困难。那些吸入毒烟的士兵，一个个软倒在地，连刀都握不住。
独眼龙冲在最前面，鬼头大刀左劈右砍，挡者披靡。他虽然只有一只眼睛，但在黑暗中反而比常人更加敏锐。
“放火！”
沙狼帮的人开始往粮车上泼火油，然后扔上火把。
轰！
干燥的粮草遇火即燃，火势瞬间蔓延开来。几十辆粮车连成一片火海，照亮了整个狼牙谷。
浓烟滚滚，烈焰冲天。
苍狼部的守军彻底崩溃了。
他们本来就是辎重兵，战斗力远不如前线的精锐。在毒烟和火攻的双重打击下，根本组织不起有效的抵抗。
有人试图从南面逃跑，却一头撞进了沙狼帮的伏击圈，被砍得人仰马翻。
有人跳进小溪里想灭掉身上的火，却被蝎娘子的毒针射中，倒在水里再也没有起来。
整个战斗，从开始到结束，不到半个时辰。
苍狼部三百辎重兵，死伤过半，剩下的全部溃散。
几十车粮草，化为灰烬。
独眼龙站在火光中，浑身是血，像一尊从地狱里爬出来的修罗。
他看着那片冲天的火光，忍不住仰天大笑。
“哈哈哈哈！痛快！老子多少年没打过这么痛快的仗了！”
蝎娘子走到他身边，冷冷地说：“别笑了。苍狼部的援军随时可能赶到。收拾战场，马上撤。”
独眼龙收住笑，虽然心里不爽被一个女人指挥，但他也知道蝎娘子说得对。
“撤！”
五百人来得快，走得更快。
等苍狼部的援军赶到狼牙谷的时候，看到的只有一片焦黑的废墟，和满地的尸体。
粮草，一粒不剩。
……
消息传到高天堡城下的苍狼部大营时，拓跋烈正在帐篷里啃羊腿。
“什么？！”
他一把掀翻了面前的桌子，羊腿骨头汤泼了一地。
“粮草被烧了？！谁干的？！”
“回，回将军，是沙狼帮的人。”传令兵跪在地上，浑身发抖，“他们趁夜偷袭了狼牙谷，放火烧了所有的粮草。守军死伤过半，剩下的都跑了。”
拓跋烈的脸色变得铁青。
没有粮草，五千大军吃什么？
他们从北方长途奔袭而来，本就没有携带太多干粮，全靠后方的补给线支撑。现在补给线被切断，最多再撑三天，大军就会断粮。
断粮的军队，比没有武器的军队更可怕。
因为饿疯了的士兵，什么事都干得出来。
“沙狼帮……”拓跋烈从牙缝里挤出这三个字，眼中杀机毕露，“又是那个姓宁的小子搞的鬼！”
他猛地站起来，在帐篷里来回踱步。
打，还是撤？
继续打，没有粮草，三天后大军自溃。
撤，空手而归，回去怎么跟大汗交代？
“将军！”一个谋士壮着胆子开口，“不如……先退兵，回去补充粮草，再图后计？”
“退？”拓跋烈一把抓住谋士的衣领，把他提了起来，“老子带着五千人来，一个城都没打下来，灰溜溜地滚回去？你让老子的脸往哪儿搁？让大汗怎么看老子？”
谋士被他掐得翻白眼，说不出话来。
拓跋烈把他扔在地上，喘着粗气。
帐篷里一片死寂。
过了很久，拓跋烈才做出了决定。
“传令。”他的声音低沉而危险，“明天，全军总攻。不惜一切代价，拿下高天堡。”
“城里的粮食，就是我们的粮食。”
“城里的女人，就是我们的女人。”
“明天日落之前，我要看到燕家的旗帜被踩在脚下！”
他的眼中，燃烧着疯狂的火焰。
一个饿红了眼的将军，比一个吃饱了的将军，更加可怕。
明天，将是高天堡最危险的一天。
宁远独自一人，骑着枣红马，走在一条荒无人烟的古道上。
这条路不在任何地图上。
他是从那枚黑铁令牌背面的棋盘纹路中，推算出来的。
那些看似杂乱无章的线条，其实是一种极其古老的密码。
前世他在一本孤本古籍上见过类似的记载，那是上古时期某个神秘组织用来传递信息的方式。
破译之后，他得到了一个坐标。
那个坐标指向的地方，在流沙河以东三百里，一片被称为“死亡之海”的戈壁深处。
那里什么都没有。
没有水，没有草，没有任何生命的迹象。
只有无尽的黄沙和烈日。
宁远走了一天一夜。
枣红马的体力已经到了极限，口吐白沫，四蹄打颤。
宁远翻身下马，把最后半囊水倒进马嘴里，拍了拍它的脖子。
“辛苦了。”
他把马缰系在一块风化的岩柱上，独自步行前进。
又走了大约两个时辰。
太阳开始西沉，将整片戈壁染成了血红色。
宁远停下了脚步。
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他面前，是一座孤零零的石碑。
石碑很古老，表面被风沙侵蚀得坑坑洼洼，上面的字迹已经模糊不清。但宁远还是辨认出了上面刻着的几个字。
“弈者无疆。”
弈者。
下棋的人。
宁远伸手摸了摸石碑的表面，指尖触到了一个凹陷的地方。
那是一个棋子形状的凹槽。
他从怀里掏出那枚黑铁令牌，对准凹槽，按了下去。
“咔嚓。”
一声轻响。
石碑缓缓向两边裂开，露出了一条通往地下的石阶。
石阶很窄，只能容一人通过。两侧的石壁上镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发着幽幽的青光，照亮了向下延伸的通道。
宁远迈步走了下去。
石阶很长，向下延伸了至少百丈。空气越来越凉，带着一股潮湿的泥土气息，和一种说不清道不明的香味。
像是檀香，又像是某种药草。
走到尽头，是一扇石门。
石门半开着，像是在等他。
宁远推门而入。
眼前的景象，让他瞳孔骤缩。
那是一个巨大的地下空间，足有数亩之广。穹顶极高，镶满了夜明珠，模拟出一片星空的模样。
而在这片“星空”之下，是一张棋盘。
一张真正的棋盘。
用黑白两色的玉石，铺满了整个地面。
每一块玉石都有磨盘大小，黑白交替，纵横各十九道。
棋盘上，已经落了许多棋子。
那些棋子也是玉石做的，每一颗都有人头大小，黑白分明，摆放在棋盘的各个位置上。
宁远低头看去，发现每一颗棋子上都刻着字。
离他最近的一颗白子上，刻着“燕”。
旁边的一颗黑子上，刻着“慕容”。
再远一点，还有“苍狼”“黑水”“天机”……
他的目光在棋盘上扫过，越看越心惊。
这些棋子，代表的不是普通的名字。
而是势力。
每一颗棋子，都代表着一个真实存在的势力。它们在棋盘上的位置、彼此之间的距离和关系，与现实中的局势几乎完全吻合。
燕家的白子被几颗黑子包围着，正处于被围攻的态势。
慕容家的黑子盘踞在棋盘的一角，与苍狼部的黑子遥相呼应。
天机阁的白子孤悬在外，进退两难。
而在棋盘的正中央，有一个空位。
那个空位上，刻着一个字。
“宁。”
宁远的拳头，不自觉地攥紧了。
“你终于来了。”
一个声音从棋盘的对面传来。
很平静，很温和，像是老朋友之间的寒暄。
棋盘的对面，坐着一个人。
那人盘腿坐在一块蒲团上，面前摆着一张小几，几上放着一壶茶和两只杯子。
他穿着一身素白的长袍，头发用一根木簪束起，看起来不过三十出头的年纪。
但他的脸上，戴着一副面具。
金色的面具。
面具的工艺极其精湛，每一道纹路都栩栩如生，像是用真金浇铸而成。面具上没有表情，光滑如镜，映出宁远的倒影。
只有面具的眼孔处，露出一双眼睛。
那双眼睛很特别。
带着一种极淡的灰色。
没有温度，没有情感，只有一种深不见底的平静。
“请坐。”
金面人伸手，示意宁远坐到对面。
宁远没有动。
他站在棋盘边缘，与金面人隔着整张棋盘对视。
“你就是那个‘先生’？”
“有人这么叫我。”金面人的声音从面具后面传出来，有一种奇怪的共鸣感，“但我更喜欢另一个称呼。”
“什么称呼？”
“弈者。”
宁远冷笑了一声。
“弈者？下棋的人？你把天下苍生都当成棋子，就为了满足你下棋的瘾？”
“不是瘾。”金面人摇了摇头，“是责任。”
“责任？”
“这盘棋，不是我想下的。”金面人端起茶壶，给两只杯子都倒满了茶，“是必须下的。”
他抬起头，那双灰色的眼睛透过面具的眼孔，直直地看着宁远。
“就像你，必须穿越到这个世界一样。”
宁远的瞳孔一缩。
“你知道我是穿越来的？”
“我当然知道。”金面人的语气依然平静，“因为，我也是。”
整个地下空间，陷入了死一般的寂静。
夜明珠的光芒在穹顶上闪烁，像是无数只冷冷注视着这一幕的眼睛。
宁远的大脑飞速运转。
他穿越到这个世界以来，一直以为自己是唯一的异类。一个来自现代社会的灵魂，被塞进了一个古代废物赘婿的身体里。
他以为这只是一个荒诞的意外。
但现在，面前这个人告诉他，他也是穿越者。
如果这是真的，那一切就说得通了。
那些超出这个时代认知的布局，那些精密到不可思议的算计，那个能够预判所有人行动的“先生”……
不是因为他是天才。
而是因为他和宁远一样，拥有超越这个时代的知识和视野。
“你是什么时候穿越来的？”宁远问。
“比你早。”金面人说，“早很多。”
“多早？”
“三十年。”
三十年。
宁远在心里飞快地计算着。
三十年前，这个世界正处于一个相对和平的时期。各大势力之间虽然有摩擦，但还没有爆发大规模的冲突。
而在这三十年里，这个人一直在暗中布局，编织了一张覆盖整个天下的大网。
慕容家的复国野心，苍狼部的南下入侵，黑水门的阴谋，甚至燕家的崛起和衰落……
都在他的棋盘上。
“你到底想要什么？”宁远的声音沉了下来。
金面人没有立刻回答。
他端起茶杯，隔着面具的下沿，小口啜了一口茶。
“你有没有想过一个问题？”他放下茶杯，“我们为什么会穿越到这个世界？”