高天堡的清晨，雾还没散尽，后院里就传来了少女带着哭腔的哀嚎。
“姐夫……腿断了，真的要断了……”
燕知秋两腿打颤，哆嗦得像两根在风中瑟瑟发抖的面条。她扎着马步，头顶上顶着一只盛满水的青花瓷碗，只要稍一动弹，那水就晃荡着要泼下来。
宁远躺在藤椅上，手里拿着根长竹条，有一搭没一搭地敲着地面。
“断不了。”他剥开一颗花生，扔进嘴里嚼得嘎嘣脆，“人腿骨比老槐树的树杈子还硬，除非我拿锤子敲，否则光站着是站不断的。”
“可是先生教的时候，没说要顶着碗啊！”燕知秋委屈得眼泪在眼眶里打转。
“先生教的是让你强身健体，以后嫁人好生养。”宁远吐出花生壳，眼皮都没抬，“我教的是让你逃命。将来被人追杀，多跑出二里地，就能把你那条小命捡回来。”
燕知秋扁着嘴，不敢反驳。黑水门那场变故，虽然她大半时间都在昏迷，但醒来后听下人们嚼舌根，也知道若不是姐夫，自己这会儿坟头草都该发芽了。
正练着，院门外探进一颗大脑袋。
燕北风穿了一身别扭的锦缎长袍，那料子是上好的苏绣，穿在他这身腱子肉上，怎么看怎么像给黑熊套了件肚兜，紧绷绷的，随时都要炸线。
“妹夫，那个……”燕北风搓着手，一脸便秘的表情，“苏姑娘那边，说要找我谈谈关于‘聘礼’的细节。你看这……”
宁远斜了他一眼，“谈就谈呗，你一大老爷们，还怕她吃了你？”
“不是怕。”燕北风挠了挠头，把那原本梳得整整齐齐的发髻挠得像个鸡窝，“那娘们……不对，苏姑娘眼神太利，跟她说话，我总觉得自己没穿衣服似的。而且，她张口闭口就是天下大势、合纵连横，我除了点头，啥也插不上嘴。”
宁远乐了。
这天机阁的女人确实有点门道，还没过门，就把这头暴躁狮子驯得服服帖帖。
“大舅哥，听我一句劝。”宁远站起身，把竹条随手一扔，“跟聪明女人打交道，别装。你是个粗人，就干粗人该干的事。她跟你聊天下大势，你就跟她聊砍人脑袋是用刀快还是用剑快。把她拉到你的泥坑里，再用丰富的经验打败她。”
燕北风听得一愣一愣的，“这……能行？”
“试试又不花钱。”
正说着，前院突然传来一阵低沉厚重的号角声。
呜——呜——
声音苍凉，穿透力极强，那是北地草原特有的牛角号。
燕北风脸色骤变，那一脸的憨厚瞬间消失，取而代之的是久经沙场的肃杀。他猛地扯开领口那颗快把他勒死的扣子，骂了一句：“妈的，苍狼部的狗腿子来得真快。”
“比预计的早了三天。”宁远眯起眼，看向前院的方向，“看来这帮狼崽子是饿急眼了。”
“我去会会他们。”燕北风转身就要走，走了两步又停下，回头看着宁远，“你去不去？”
宁远伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的脖子。
“去。人家大老远来做客，咱得尽地主之谊。正好，我也想看看，这草原上的狼，是不是都跟传说中一样，长了三颗脑袋。”
……
高天堡的正门大开。
一队彪悍的骑兵堵在门口。清一色的黑鬃马，马背上的骑士披着狼皮袄，腰挂弯刀，脸上涂着红红绿绿的油彩，只露出一双双凶狠贪婪的眼睛。
为首的一人，是个身高九尺的巨汉。他没骑马，而是坐在一辆由四匹马拉着的巨大战车上。那车没得顶棚，上面铺着厚厚的白熊皮。巨汉赤着上身，肌肉像花岗岩一样隆起，胸口纹着一只啸月的苍狼。
苍狼部先锋大将，拓跋烈。
燕镇海带着一众家将站在台阶上，脸色阴沉。
“拓跋将军，远来是客。但我高天堡的规矩，外人兵马不得入堡。还请将军让手下在城外扎营。”
拓跋烈坐在战车上，居高临下地看着燕镇海，手里抓着一只刚烤熟的羊腿，撕咬得满嘴流油。
“规矩？”
他吐出一块骨头，那骨头带着劲风，啪的一声砸在燕家大门的门匾上，砸出一个白印。
“在我苍狼部的铁蹄下，只有活人和死人，没有规矩。”
拓跋烈狂妄大笑，声音如雷，“燕堡主，我也懒得跟你废话。大汗有令，借道向南。你把路让开，再送上一千石粮食，五百个女人，咱们就是朋友。否则……”
他猛地拔出插在羊腿上的匕首，往车辕上一钉。
“今晚，我就用你这高天堡的火，来烤我的羊肉！”
燕家众将大怒，纷纷按刀。燕北风更是气得眼珠子通红，就要冲下去砍人。
就在这时，一个懒洋洋的声音从门内飘了出来。
“啧，好大的口气。也不怕风大闪了舌头。”
宁远背着手，慢悠悠地从人群后走了出来。他穿了一身洗得发白的青布长衫，看着像个落魄秀才，跟这剑拔弩张的场面格格不入。
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拓跋烈停下咀嚼，眯起眼打量着这个瘦弱的年轻人。
“你是哪根葱？”
“我是这里的账房。”宁远信口胡诌，“刚才听将军说要借道，还要粮食女人。这账我得算算。”
他走到台阶边缘，看着下方的拓跋烈，伸出一根手指。
“路，可以借。但过路费得给。”
“粮食，没有。我们自己还不够吃。”
“至于女人……”
宁远笑了，笑得人畜无害。
“我家里有只母老虎，脾气不太好。将军要是喜欢，尽管带走，我还要倒贴你二两银子。就怕将军这身板，扛不住她一顿揍。”
人群后方，刚刚赶到的苏青烟脚下一滑，差点没站稳。她狠狠地瞪了宁远一眼，这家伙，指桑骂槐的本事倒是见长。
拓跋烈被这番话弄得一愣，随即勃然大怒。
“找死！”
他手腕一抖，那柄钉在车辕上的匕首化作一道寒光，直奔宁远面门而来。这一刀势大力沉，若是扎实了，脑袋都得开花。
宁远站在原地，动都没动。
就在匕首即将刺中他鼻尖的瞬间，一只修长的手突然伸出，两根手指稳稳地夹住了刀刃。
燕北风站在宁远身侧，手臂青筋暴起，冷冷地看着拓跋烈。
“这就是你们苍狼部的做客之道？”
“咔嚓。”
燕北风手指发力，精钢打造的匕首竟被他硬生生折断。
宁远拍了拍燕北风的肩膀，示意他稍安勿躁。他捡起地上的断刃，在手里抛了抛，看着拓跋烈，语气依旧平淡。
“将军，火气别这么大。买卖不成仁义在。既然来了，不如进来喝杯酒？咱们边喝边聊。说不定喝高兴了，这路，我就借给你了呢？”
议事厅被临时改成了宴会场。
说是宴会，其实更像是摆擂台。左边坐着燕家的一众管事和好手，个个正襟危坐，手按兵刃；右边是拓跋烈带来的十几个亲卫，大马金刀地踞坐着，用匕首割着桌上的整鸡整鸭，吃相野蛮，骨头渣子吐了一地。
中间的主位上，燕镇海面沉如水。苏青烟坐在侧席，戴着面纱，只露出一双清冷的眸子，静静地观察着局势。
宁远没坐主桌，而是搬了个小马扎，挤在燕北风旁边。
“这酒不错，三十年的女儿红。”宁远给自己倒了一杯，放在鼻尖闻了闻，“可惜，给这帮蛮子喝，那是牛嚼牡丹。”
燕北风没心情品酒，他死死盯着对面的拓跋烈，低声道：“这孙子一直在看苏姑娘，那眼神，我想把他眼珠子挖出来。”
拓跋烈确实在看苏青烟。虽然隔着面纱，但那种常年游走在生死边缘的直觉告诉他，这个女人才是这里最危险，也最诱人的猎物。
“燕堡主。”拓跋烈把手里的酒碗往桌上一砸，酒水溅了一桌子，“酒喝得差不多了，咱们谈正事。路，你借是不借？”
“借道之事，兹事体大。”燕镇海沉声道，“拓跋将军总得容我们商议几日。”
“商议个屁！”拓跋烈猛地站起来，一脚踩在桌子上，“老子没那个闲工夫等你们磨叽！今儿个必须给个痛快话！要么借道，要么开战！”
大厅里的气氛瞬间凝固到了冰点。燕家众将纷纷起身，刀剑出鞘半寸。苍狼部的亲卫们也怪叫着拔出弯刀，如同群狼龇牙。
就在这剑拔弩张的时刻，宁远端着酒杯，摇摇晃晃地站了起来。
“哎呀，拓跋将军，别急嘛。”
他像是喝醉了，脚步有些虚浮，径直走向拓跋烈。
“这路嘛，也不是不能借。但咱们江湖人，讲究个强者为尊。将军既然代表苍狼部，那本事肯定是一等一的。不如咱们打个赌？”
拓跋烈低头看着这个还没有自己胸口高的小白脸，轻蔑地喷出一股酒气。
“你也配跟我打赌？”
“我不配。”宁远笑嘻嘻地指了指燕北风，“但我大舅哥配啊。不过动刀动枪的伤和气，咱们玩点文雅的。”
“文雅？”拓跋烈像是听到了什么笑话。
“咱们赌酒。”宁远指了指桌上的酒坛子，“不用碗，直接对坛吹。谁先倒下，谁就是孙子。你要是赢了，路，我们借。你要是输了……”
宁远眼神一冷，笑容里带上了一丝寒意。
“那就请将军带着你的人，滚回草原去，顺便把那五百个女人的彩礼给我补上。”
“好！”拓跋烈狂笑一声，“老子在草原上也是千杯不醉！就怕喝死你们这群南蛮子！”
他一把抓起一坛酒，拍开泥封，仰头就灌。酒水顺着他的胡须流淌下来，打湿了胸口的狼头纹身。
燕北风也不含糊，抓起酒坛就要喝。
“慢着。”宁远按住燕北风的手，“大舅哥，你是主，他是客。哪有客人还没喝好，主人就先上的道理？这第一坛，我替你敬拓跋将军。”
说完，宁远不等燕北风反应，单手抓起酒坛。
那可是十斤装的陈酿，少说也有十几斤重。在宁远手里，却轻得像根稻草。
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