“跟你说笑的。”陈春茹摘了镯子。
两人聊着聊着，便说到了楼里的姑娘们。
前阵子，一个外地商人看上笙儿，花银子为她赎了身。
“笙儿过阵子要去梁州了。”陈春茹怅然道。她和笙儿是熙州同乡，两人走的格外近些。
“我听说了。”明欣啜一口茶：“从此大家天各一方，能不能再见面，犹未可知。”
陈春茹不禁黯然。
凝翠阁的姑娘们，命运并不掌握在自己手里。除了少数幸运儿，绝大多数人都飘若浮萍，今夕不知明朝。
花楼开门迎客，姑娘们都是楼里的摇钱树，老鸨岂会做赔钱的买卖？就算是清倌人，也终有被人梳拢，接客伴宿的那一日。
命好的，被官宦子弟或是富贵人家看中，纳进门去做妾，命不好的……那就难说了。
“明欣。”陈春茹看了眼那只翠玉镯，问道：“你是不是……已经有了打算？”
明欣一怔：“这话怎么讲？”
“你不知道？”陈春茹脱口而出：“我方才路过雁儿姐的房间，听到她和宋三公子说起你的事。”
……
老鸨将宋澍送至楼外。
“那就这样说定了。”宋澍停下脚步。
“我准保把这事儿办的妥妥的。”老鸨拍着胸脯信誓旦旦：“到时候您只管来接人。”
宋澍点点头，嘱咐道：“这事不要声张。我到时接了人便走。”
“我知道，我知道。”老鸨捻着香粉帕子，满面堆笑：“宋三公子，您放一百个
心。”
她在风月场上摸爬滚打了这么多年，心里岂能没数？
宋三公子的未婚妻，那位陈家二小姐，可是个大醋坛子。
上一回，大伙都见识了陈姑娘的厉害。
她带着一帮人冲进凝翠阁，指着明欣的鼻子骂不说，居然还摔杯子砸琴要打人，真是让人惊掉下巴。
这事最后闹得满城风雨，搞得宋陈两家面子上都不好看。
有了前车之鉴，不用宋澍提醒，老鸨也知道这回该怎么做。
送走了宋澍，老鸨转身回房。
刚上二楼，她便看见明欣在房门外等着。
老鸨脚下一顿，旋即扭着腰肢上前，亲亲热热拉了明欣的手：“明欣，你找我有事？”
“雁儿姐。”明欣神色淡淡：“方才宋三公子是不是与你说了什么？”
“这个……”老鸨吞吞吐吐，一时语塞。
也不知是哪个嘴贱的，把话传到了明欣耳朵里。
“明欣啊，”老鸨转了转眼珠：“这事……你听我慢慢给你讲。”
她拉了明欣的手：“咱们进屋说去。”
两人一前一后进了屋。
“雁儿姐现在可以说了。”
“明欣啊，”老鸨语重心长：“这么多年，我待你可是不薄。”
“请先生教你读书识字，又请了师傅教你弹琴作画。平日里吃的用的，我也未曾亏待过你。我啊，是真把你当做我的亲生女儿一般。”
讲到动情处，老鸨一扫面上的风尘气，活脱脱是位慈母：
“你能有今日，还不都是因着有我替你筹
谋打算？”
“雁儿姐。”明欣平静道：“你带我离开郢川，给我一处容身之地，我是要谢谢你。”
老鸨忙不迭地点头：“我就说，你是个明事理的孩子，断不是忘恩负义之人。”
明欣等她说完。
“但这十年来，我也不是在凝翠阁里白吃白喝。客人的银钱虽然没有经过我的手，但我心里大致还是有数的。每日迎来送往，我不敢说为雁儿姐挣下了千金万贯，但这些银子抵了吃穿用度，还有雁儿姐当初买我的那笔钱，当是绰绰有余。”
老鸨拿香粉帕子扑扇两下，目光闪躲。
不止绰绰有余，明欣为她挣下的，说是金山银山亦不为过。可谁会嫌弃钱多了咬手呢？她当初买下明欣，不就是要她做自己的摇钱树吗？
“明欣啊。”老鸨语重心长：“话也不能这样说。我可是把你当亲生女儿疼，怎么好……只提银子呢？”
“雁儿姐既是把我当亲生女儿看待，那就不要瞒着我，有什么话，你我当面说开。”
迂回曲折，以“情”动人的手段，用在恩客身上好使，用在自己人身上，未免多余。
“其实也没什么。我不过是想着促成一桩好事。”老鸨讪笑两声：
“你哪能在这烟花之地留一辈子？宋三公子一表人才，家世也好，我瞧着，对你也是真心实意。所以……”
“所以雁儿姐就收下宋三公子的银子，为我谋了条出路？”明欣瞧一眼五斗柜上的水
曲柳匣子，打断了老鸨的话。
那只匣子里面，收着姑娘们的身契。
“我这不是为你好嘛。”老鸨心虚地把水曲柳匣子掩了掩，口气仍是理直气壮。
“雁儿姐还记不记得答应过我什么？”明欣冷声问道。
当初柳家把她卖入凝翠阁，签下的是清倌人的身契。但任谁都知道，清倌人做不了一辈子。是以早几年的时候，明欣便找老鸨打过商量。
两人说好了，明欣在这里做到双十年纪，帮凝翠阁挣够了钱，到时她再自己掏出一笔银子，两项加在一起，全当是给自己赎身的费用。
人钱两清，从此后她与凝翠阁再无干系。
“这事我当然记得。”老鸨扑扇扑扇香粉帕子，面色不太好看：“明欣，你还年轻，有些事不晓得利害。从凝翠阁岀去的姑娘，怕是没办法嫁进殷实人家做正妻。”
“你是我一手养大的娇花，不比那些个富裕人家的千金小姐差。”说着，老鸨凑近明欣，伸手捋捋她身上的水蓝色夹棉绸袄：
“我怎么能眼睁睁地看着你离开这里，找个小门小户，跟着人受苦呢？与其如此，还不如……”
“谢谢雁儿姐这般为我打算。”明欣拂开她的手，面上平静：“我只要雁儿姐兑现当初的话。其余的，大可不必多想。”
她只想离开凝翠阁，安安生生地过普通日子。至于嫁个什么人家，她从来没有想过。这世上的男子，本就没有真情，她大
抵……一辈子也不会嫁人的。