“崔先生，不妨说说你的想法。”首座上的男人淡淡开口。
与帐子里的其他人满身皮毛金石的装扮截然不同，那被点名站到中间儿来的老者身着一件灰色长衫，满身的诗书儒气，一看就是位地地道道的中原人。
老者微微颔首先是行了一礼，在一众嫌弃鄙夷的目光中慢悠悠的开口道：
“王上息怒。此次进攻失利，未能一举夺下苍溧府确实是我们轻敌了。”
才只听这一句，巴特尔就要跳出来骂人了。
这老匹夫什么意思？莫不是要把战败的原因全推到他兄长身上不成？！
还不待他跳脚骂人就听那老者继续慢慢悠悠的扔下一句惊雷：
“不过，有人能破坏我们的计划属实是意料之外。毕竟为此一战我们已筹谋两年之久。
至于巴特尔将军传回信中所提及的那俩横空出世坏王上好事之人，”
老者说到此处顿了顿，方又继续道：“那对父子，可能与我是旧识。”
“哦？先生认识那两人？”
男人似是被调起兴致，听闻此言微微坐直了身子，好整以暇的看向下方，示意老者细说。
崔博皓长叹一口气，才又抬头盯着男人的双眸沉声道：
“那对父子...若无意外，是我师弟在乡下认的徒弟，沈清远。那少年小将是他的独子。”
若是沈清远在此处定能惊掉眼珠子！
这老者不是旁人，正是他在京城曾偶遇过的师伯崔老先生。
而首座上那位文质彬彬却气场极强的男子，正是挑起此次反叛战乱的主导。
蒙达异姓王---乞颜王。
至于这位古板的老学究为何出现在乞颜王的王帐里，那可谓是孩子没娘----说来话长。
崔先生的此前种种暂且按下不提，只说这老头此时作为王帐内唯一反叛投诚的汉人，那身份是既尴尬又敏感，自是不敢行差踏错一步。
所以对于自己与沈清远父子相识的事，崔博皓也是思量许久才决定如实禀明的。
“有趣，”乞颜王重新拾起玉狼首放在指尖把玩，“当真是有趣~”。印章敲击在实木桌案上。
清脆的“咚、咚”声，一下一下好似在敲击众人的心脏。
他们筹谋了两年的计划，本是里应外合、釜底抽薪的万全之策，却没料到，不知从哪跳出一队人马，提前发现了他的暗棋。
让他好好的一盘大棋，从出招时就乱了阵脚。
一招错败，满盘皆输！
崔博皓的额角渐渐冒出细汗，咬着后槽牙逼自己保持神色不变，并不移开与乞颜王对视的视线。
乞颜王轻笑一声又道：“先生不妨与吾仔细说说这沈家父子。我倒是对这两人颇有些好奇。
那信上可是说，这父子俩文韬武略皆是上乘。
父亲出谋划策兵法诡谲，是镇北军的智囊；儿子英雄出少年，一人守城数日，把驻军那些虾兵蟹将都调教的很是英勇。当得是张茂招揽来的‘天纵奇才’？”
崔博皓对于自家师弟有几斤几两自是清楚明白的。若说他那个毫无城府只知死读书的师弟也能调教出“天纵奇才”，那他就是“开山祖师”“桃李遍布”！
对于沈清远他是从未放在心上过的。
他迟疑片刻组织下语言才说道：
“我师弟只痴心文墨，对谋略战术从不感兴趣。沈清远此人，小聪明是有些的，若说才智卓绝确是够不到边。
不然也不会屡试不中，已过而立之年也未得个一官半职。
倒是他那个独子...”崔老头顿了顿继续道：
“当初我离京之前，特意去看了那届科举皇榜的结果，那沈修齐的儿子正巧红袍加身得中进士，想来是那孩子得高人指点，机缘巧合之下出现在苍溧府，坏了我们的好事。”
“哦？只是巧合么？”乞颜王眉梢轻挑，双眸含笑目光锁定崔博皓。
崔老头心里一咯噔。心道不妙：乞颜王这是怀疑上他了？
崔博皓运起毕生演技眨眼间川剧变脸似的露出一脸悲愤的表情：
“王上此言何意？！莫不是怀疑是我向朝廷告密？！”
“王上莫不是忘了，那攻城的机关要术是谁教给众人的！又是谁这些年来兢兢业业潜伏在大昭为王爷招揽培育人才！”
“还有那攻城之策，不也是我与王上一同商议制定的！若是我偷偷告密，又何必多此一举，搬起石头打自己的脚！”
乞颜王定定的盯着崔博皓，也不知是对他这番说辞信了几分。
半晌后轻笑道：“先生何须动怒。若是不信先生本王又岂会召先生来商讨后续之事。”
早摘了这老头的脑袋挫骨抽筋了。
乞颜王给了梯子崔博皓立马连滚带爬的往下下。一句话便让他收了被辜负的愤慨模样。
开玩笑，不见好就收还等着王爷来哄你不成？这位可是个杀人不眨眼的主，谁敢在他面前使性子？
“对于不该出现在棋盘上的子儿，还是尽早清理掉为好。”乞颜王冷淡发声。
张茂有几斤几两他们早就摸得清清楚楚。之前里应外合的计谋就是针对他制定的。
却没想到半路杀出个程咬金，冒出一对沈家父子破坏了他们的计划。
不管这人是真有才干也好，虚有其名也罢。敢坏他大事，使蒙达数千勇士折损苍溧，这两人必须付出代价！
“崔先生，把你所知道的关于那对父子的消息，与我等说一说。”
崔博皓察觉到乞颜王话音中藏不住的杀意冷汗不禁流的更甚。抿了抿唇，将他所知道的消息说给众人：
“沈清远出身寒微，却极为看重家人。其母乔氏，性烈刚强，乃家中支柱；与其妻夏氏共育有一儿一女....”
等崔博皓将沈清远的身家过往一一说完，帐内落针可闻，众人都在等乞颜王示下。
乞颜王眼中闪过一丝冷光：“看重家人是吗？崔先生可知，在草原上小狼崽子失去了巢穴和母兽的庇佑会如何？”
男人笑的残忍，也不需崔博皓回答，直接下令：
“额日斯钦，点一队‘鬼影’，即刻潜入大昭与巴特尔汇合。
限尔等三日内，查出沈家父子及其亲眷的下落，斩草除根。”
他指尖轻叩扶手，声音压得低缓，字字却如冰刀：
“此后，本王不愿再听见沈家任何人的音讯。明白么？”
额日斯钦单膝跪地，一手按刀，一手紧贴心口，垂首领命：“是！”
身材雄壮的男人起身时袍角带风。他大步走出王帐，径自挑选人手。
帐帘落下前，只听寒风卷进几句残语：
“不留活口……做得干净。”
余音散入北风，卷杂着杀意吹向千里之外。
寒霜凝在沈家堂屋的窗棂上，聚起一朵朵晶晶亮的冰花。
跳动的烛火映在人脸上，平添几分暖意。乔桂花笑吟吟的看着围着她坐了满炕的儿孙们，冲大儿媳开口吩咐：
“去仓房里把那袋栗子拿过来，咱们烤着吃，嘎巴嘎巴嘴儿。”
刘氏笑着应下，起身出去取栗子。才掀开厚重的门帘就顶头碰上扛着一个大包袱正要进屋的沈清远。
沈清远将一个大包袱摊在炕中央，将里面的物件儿一样样取出。
“来来来，发礼物了！
这可是从知府大人那得的好东西，你们都给我好好爱惜着点儿！”
最后这句是冲屋里的一众皮小子和淘丫头们说的。
这帮孩子现在让圆丫儿给带的，忒淘！
沈清远先是捡出一对儿厚实耐磨的羊毛护膝递给老太太，紧接着又捧出一顶玄狐皮镶边、当中嵌了枚暗绿松石的暖额，一并递给沈老太太。
“这是孝敬您老人家的，这带出去妥妥儿的老太君范儿啊！”
给大姐沈清杏的是一个紫檀盒子，里头是上好的安神香。沈清远将东西递给春妮，还不忘嘱咐她：“别收起来不舍得用，东西嘛用了才有价值，等用完三舅在去给你娘淘换。”
沈清远给两位兄长的，是两件样式相仿的缂丝外褂。
沈清远将衣裳递过去，语气里带着几分郑重：“常说‘先敬罗衣后敬人’，这缂丝‘一寸一寸金’，等闲人家可见不着。往后哥哥们若出门遇着大场面，心里没底时便穿上它，多少也算份底气。”——这两件褂子，还是张茂从京中为他自个儿备下的体面行头里匀出来的，寻常确实难得。
别看就是件用料不多的外搭褂子，要不是张茂（他老子）有权有势，这种好东西只一府长官，也是难得。
发完了长辈和兄长的，就轮到各房小辈儿们。
他一个小叔子给嫂子们送礼好说不好听，所以只给每房的孩子们准备了礼物。
给春妮与大丫儿二丫沈圆圆的，是嵌着小米珠的点翠华盛并一块儿颜色鲜亮的江南软烟罗尺头；东娃则得了一本药方医书。这书是沈正禄特意在苍溧府书肆里淘的。
正康、正健两人则各得了一件防身武器。
正康个子高手臂长，沈清远给他选的是一柄短刀。刀鞘上镶着滚圆的青玉，刀身则是精铁铸造；
正健成天钻山爬树灵活的跟猴子似的，沈清远就送了他一把做工扎实的骑射弯弓。弓弦韧性十足，细看竟似有寒光跳跃。
这两样都是从缴获的兵器里仔细挑出来的，形制精良，又具有杀伤力。应是原先小头目所用。
至于福哥儿，得的是一套品相上乘的文房四宝，锦盒考究，原是张茂送给沈正禄的，如今转赠给他，正合适。
孩子们各自得了心头好，挤在暖融融的炕上闹成一团，笑眼如月。
月牙高悬，沈家院子里热闹一阵后，终于归于静谧。
躺在厢房的火炕上，夏生觉得这一日怕是把从前亏欠的暖意都填满了。
身上是崭新的棉袍，软和贴身；丰盛的饭食，尽是从未有过的熨帖满足。
此刻躺在娘亲身侧，听着姐姐轻柔的说话声，弟弟偶尔的憨笑，周遭被熟悉的气息包裹——这曾是他梦中都不敢细想的安稳。
若搁在从前，他大约会在心里喟叹：这般好日子，便是立刻死了也值。
可如今他不这样想了。
他得活着，好好活着，活得长长久久。
他得用这副重新捡回来的命，护住身边这份失而复得的暖，护住这个好不容易才重新聚拢的小家，和这个将他牢牢接住的大家。
炕火静静烧着，将他眼底那点湿润的影子和坚定的光，一同映得亮堂堂的。