列车在原野上跑得飞快，发出“况且~况且~”的声音。
车头喷出来的白蒸汽拖得老长，在铅灰色的天底下拉出一道长长的尾巴，很快又被北风给撕碎。
车窗外的景色刷刷往后退，牧场上的奶牛、光秃秃的树、远处的城堡，再远点是灰蒙蒙的山影子。
腓特烈的专用车厢从外面看跟普通的一等车厢没什么两样，里面经过改装，可以随地办公。
这时腓特烈没办公，在他面前的沙发上，一位隐身已久的重要人物出现了。
美因茨大公靠在沙发上，手里端着杯热茶，面带微笑看着腓特烈。
车厢里面很安静，就剩车轮碾过铁轨的声音。
腓特烈没说话，只是等着这位幕后黑手先开口。
美因茨大公端起茶杯，先闻了闻茶香，满意地点点头说：“还是你这里的茶好。”
“现在有一帮蠢货，非要在红茶里加很多的奶和糖，都快成浆糊了。”
他喝了一口，放下杯子，脸上的笑收了收。
气氛开始变了。
腓特烈依旧静静地看着他。
美因茨大公笑了，眼角的皱纹舒展开来，转头看向车窗外，说道：“冬天过去，春天终于来了。”
车厢轻轻晃着，杯子里的茶水荡起圈圈。
腓特烈直视老人的眼睛，开门见山地说：“现在风向变了，风正吹向我。”
“而在背后，我都能隐约看见一只手。”
“一只若有若无，可一直存在的手，在暗中推动着这一切。”
美因茨大公转过头，没躲他的目光。
“所以，”腓特烈问出那个关键问题，“是您在背后串连，策划这一切吗？”
没指责，没火气，就是平平静静地问。
美因茨大公沉默了几秒。
他靠回沙发背上，长长吐了口气，仿佛吐出心中几十年的阴霾。
“腓特烈，”他开口说道，声音比刚才低了些，“你很敏锐，可你说错了一点。”
他抬起手，竖起一根手指。
“这不是我一个人在策划。”他说着，其余的手指接连竖起，“这不是哪个人的阴谋，是一个群体的共识。”
腓特烈瞳孔缩了缩。
美因茨大公接着说：“那天我们见面之后，我的确去看过几个老朋友，也和些年轻人聊过。”
“可我干的，主要是在宫廷周围活动，联合别人，想办法把王后塞进来的那帮高卢贵族赶走。”
“就这些。”
他端起茶杯，又喝了一口，像是在润嗓子准备长篇大论。
“至于往东打，”老人放下杯子，两手一摊，“那是好多明白人——那些手里有兵、管着地盘、真懂政治和军事的人——共同看出的机会。”
“红水车村一仗，我们在战场上是输了，可赢了一样更要紧的东西：时间，还有警醒。”
“时间？”腓特烈满是不解。
“对手的注意力被勾走了。”美因茨大公解释，“周围的几个国家，都盯着红水车村那一仗，盯着莱茵联盟的这次栽了大跟头，更盯着盎格兰舰队示威般访问时你的反应。”
“他们以为我们会缩回去，需要很长时间舔伤口。”
“这是最正常的判断。”
老人眼里闪过一道精光。
“可打仗从来不只是战场上拼杀。”
“当所有人都盯着一个方向的时候，另一个方向的防备就会松。”
“而易北河东边——那片三百年前还是我们祖宗地盘的地方，现在让一群松松散散、自己斗自己、现在又没有强国撑腰的小贵族们管着。”
他眼睛微微一眯，声音压得更低，说道：“更要紧的是，现在王室拦不住。”
这句话是他认为所有条件中的关键。
腓特烈端起茶杯喝了一口，没有做声。
美因茨大公看着他，说起更严肃的事情：“现在国王泡在酒里出不来，王后忙着塞自己人，宫里让高卢势力渗透得厉害。”
“莱茵联盟需要个真正能带领我们走向胜利的人，不是坐在宫殿里发号令，是能真带领莱茵联盟重振威风的人。”
“所以你们选了我。”腓特烈说。
“不是我们选，是这摊子事选了你。”美因茨大公纠正道，“你有最强大的军队，你的盟友遍布各方，你有最厉害的工厂，韦森公国是人均魔法师最多的地方。”
“更重要的是……”他顿了一下，认真地说：“你有声望。”
“所有人都相信，跟着你走，就能走向胜利。”
腓特烈没说话，端起已经稍微凉了的茶，喝了一口。
沉默持续了一分多钟。
腓特烈放下茶杯，沉声问：“要是我不接这个‘提议’呢？”
“要是我觉得时机还是不成熟，或者我不想往坑里跳呢？”
美因茨大公笑了。
“那我今天就不会坐在这儿了。”老人说得平平静静，“在我之前，还有不少人会来找你。”
“他们的身份和地位，会越来越高，跟你讲感情，摆道理。”
他抬起手，指了指自己。
“而我，是最后一个。”
“不是因为我的地位，是因为我是玛利亚的教父，是你的长辈，我们之间除了政治还有亲情连着。”
“由我来做最后的劝说，既是给你最大的尊重，也是在表明这是整个莱茵联盟最后的态度。”
腓特烈无可奈何地叹了一口气。
雪崩的时候，每一片雪花都在勇闯天涯，自己无法阻止。
“所以，”腓特烈慢慢地说，“我今天的选择，其实就两个：要么领头，要么以后被孤立。”
美因茨大公没直接答，而是说：“这世道从来没给我们多少选择。”
“很多时候，看着像是我们在选择往哪走，其实能走的路只有一条。”
“你走到今天这位子上，手里的权柄和分量，本身就意味着责任和风险。”
腓特烈深吸一口气，又吐出来。
他问出了那个最要命、最敏感的问题。这问题他必须问，也必须弄明白。
“你知道，我跟王室之间的过节。”他说道，“这些年，虽说面子上过得去，可疙瘩从没真解开。”
他顿了一下，继续说：“现在，你们要把莱茵联盟军队的指挥权交给我，让我领着几万兵，去开疆拓土。”
“那么，那些支持王室的贵族，他们就不怕吗？”
“他们就不怕，等我手里有兵、立了战功之后，就反过来把矛头指向科伦城，就不怕我会生出别的心思？”
称王的心思他一直有，也有人能看得出，但他一直以来认为时机还不成熟。
要是无法以绝对优势在短时间里击败反对者，留下一个被战火破坏的莱茵联盟，将会被别人摘了果子。
美因茨大公没有说话，只是静静地看着腓特烈，车厢里一下子安静下来。
“你……”他严肃地问，“有没有这种想法？”
“真心话。”他最后补充道。
腓特烈毫不犹豫地点了点头。
美因茨大公的脸上露出了灿烂的笑容，仿佛春天到来，整个人年轻了二三十岁。
“怕？”他重复这个字，语气挺微妙，端起茶杯喝了一口，“当然有人怕。”
“那些最保守的、跟王室走得近的家族，他们觉都睡不好。”
“可这样的人，现在不多。”
“为什么？”腓特烈不解地问。
他注意到，美因茨大公说的是“现在”，这就意味着发生了什么自己不知道的变故。
美因茨大公没直接答，反过来问了个看似不相干的问题：“腓特烈，你和玛利亚有孩子了。”
腓特烈愣了一下，随即点头：“是的，预产期在年底。”
“那么，”老人继续问，“国王有孩子吗？”
“没有。”腓特烈明白了什么。
“王后呢？”美因茨大公的声音很平静，甚至有些冷酷，“她嫁过来几年了，肚子一直没动静。”
“可现在呢，国王大部分时间醉醺醺的，王后却把一大堆年轻漂亮的高卢贵族往宫里塞，当什么顾问、侍从、秘书。”
“你觉得，就算哪天王后突然说怀上了，人们会怎么想？”
他没等腓特烈回答，自己往下说。
“人们会嘀咕，闲话会跟野火似的烧起来。”
“孩子的父亲真的是国王吗，会不会是哪个高卢贵族？”
“在这样的背景下，就算是国王的，孩子生下来，继承权也会罩着厚厚的阴影。”
美因茨大公看着腓特烈，说道：“可你有继承人，明明白白是你的孩子。”
“更重要的是，你年轻，玛利亚也年轻，你们还会有更多孩子。”
“更不用说，你的私生子有两位数，必要时可以让玛利亚认养。”
腓特烈捏了一下眉头，这事现在和飘柔一样，“众人皆知的秘密”。
美因茨大公又爆出个猛料：“其实，有人在暗中策划着，让王后怀上你的孩子。”
腓特烈顿时瞪大了眼睛，嘴巴张了一下，随即冒出一身冷汗。
他突然想起来，那天赫格尔公爵突然问自己让女人怀孕的秘方，搞不好是为这件事做准备的。
以赫格尔公爵剑圣的实力，再叫来帮手，真能把他打趴在地抓去配种。
有他们那些老家伙做担保，真能演一出好戏。
腓特烈端起凉了的茶，一口闷下。
心道这帮搞政治的老头子真是坏得流脓。
现在，自己在大势之下，也变成了一片勇闯天涯的雪花。