十月的天堂海，已逐渐显露出寒意。
位居利维坦岛西北角的夜鸦城，正处在这片海洋的边界上，曾经有航海家试着往更西更北的海域探索，然而最终的结果却是一去不回，再无音讯。
按照欧内斯特伯爵和学院的交易，留守夜鸦城的索妮娅和卡洛塔夫人发出了马格努斯的“讣告”，声称这位杰里柯因魔法腐蚀造成的严重伤势而去世。这条消息令不少利维坦封臣惊愕，但并没有掀起太大的波澜，毕竟杰里柯家族的支柱是欧内斯特，只要欧内斯特不倒，利维坦封臣们就永远对杰里柯家族抱有信心。
不过，对索妮娅而言，这却是件让她难过的事情，不仅仅是因为这位亲切的叔父从此要隐姓埋名离开利维坦，更因为马格努斯离开后，她不得不独自处理岛上这一堆令人焦头烂额的事务。
“索妮娅小姐，这是秋收后岛上各地征缴上来的税目，您看一下，如果没有问题，我就把它拿去留档了。”
女孩从堂叔艾尔顿手里接过一本厚厚的账簿，那累叠的纸张看起来就叫人害怕，也不知道她得花多久才能看完。
“今年我们收上来多少赋税？”
“伯爵大人岛上直领的地租征收了四千金卡琳左右，这笔钱会置入伯爵大人的私人金库；全岛的土地税上缴了一万一千金卡琳，往年的税额基本在一万三到一万五千金卡琳上下，但今年因为战事，对土地税收难免有所影响；人头税征收了三千五百金卡琳；再加上其他一些杂税税目，秋收的赋税总计是两万两千金卡琳。”
对一个伯爵领而言，这笔收税绝对非常庞大了，但利维坦领可不同于一般的伯爵领，这是帝国十三诸侯中唯二的两位伯爵之一，从体量上而言，利维坦领即便比不上泰拉莫斯领和王领这种富庶领地，至少也是冷杉领这个层级的，人口和土地比谷地领和落槌领要多。两万多的金卡琳，对一般伯爵来说是比巨款，但对战争机器正开动全部马力的利维坦领而言，不过是杯水车薪。
“前几天沃尔特男爵刚发来信函，向岛上索求了一万五千金卡琳，这笔秋税还没入库，大部分就得马上送到前线去……”
索妮娅叹着气，自从斯特拉顿去世、自己不得不接过留守利维坦岛的重任后，她眼睁睁看着家族充实的仓库物资一日日消减，对这场战争的前途充满了担忧。
“战争就是这样，我们和敌人比拼的不止是前线士兵的战斗力，还有后方的支援力度。眼下是关键时刻，伯爵大人刚刚和特拉维耶家族议和，必须巩固好新征服的泰拉莫斯领，只要消化了帝国粮仓，现在我们付出的一切早晚都会在那片富饶的土地上得回来。”
“但愿如此吧。”索妮娅在心里摇了摇头，不太认同这位堂叔的乐观，“这份账簿我会仔细看一遍的，麻烦您去蟹港一趟，准备船只把这笔钱送到泰拉莫斯领去。”
“我这就去办。”
艾尔顿离开后，十五岁的少女立刻就把手中沉重的账簿放到一边，站起身来伸了个懒腰，踱步到阳台，宁可对着天空发呆，也不想看那些烦人的数字。
“真是烦人啊，要是斯温哥哥在就好了……”
少女的心思不由得就飘向了大海的另一端。
杰里柯家族的孩子们，从出生开始，不论男女，便会作为巫师培养。但是，只有男性能够去苏克森魔法学院进学，女孩们只能留在家中学习魔法。这个规矩从很多年前便开始了，据说是为了避免家族联姻的女性出嫁到其他家族后增长他家的魔法力量，而刻意限制了家族女巫的成长。
已经十五岁的索妮娅从没有踏足过苏克森魔法学院，哪怕她对那里充满了向往，却始终不能像哥哥斯温一样，到这座魔法的圣地见识这个世界上最精华的魔法典藏。她只能留守在这阴冷潮湿的夜鸦城，穿着象征黑巫师的朴素黑裙，在古板与沉闷中慢慢消磨自己的青春。
望着天空，索妮娅默然出神，盯着一朵朵云彩，把柔软的云絮想象成哥哥的脸庞，将那轮廓在脑海一点点勾绘。慢慢的，她又迷糊起来，分别了半年多，她已不知道现在的斯温是什么模样了。
入秋后岛上的云都变得灰沉沉的，天空也没有夏季时候那么湛蓝了。
把工作丢在一边跑神的少女正胡思乱想着，忽然注意到天边云朵的色彩似乎变了。
那是怎么样，夕阳照出来的火烧云？不太像，没见过紫色的火烧云啊……
索妮娅盯着怪异的云彩，忽然意识到，那似乎是苏克森的方向。
难道是学院出了什么情况？
她正在猜疑，离开不多时的艾尔顿匆匆折返回来。
一看到这位堂叔脸上焦急的神色，索妮娅便意识到出事了。
“索妮娅小姐，出大事了！请您赶紧跟我来，我保护您去安全的地方避难。”
“是学院那边吗？”
艾尔顿紧张的点头。
“具体情况还不清楚，但那边爆发的魔力波动很不寻常，学院好几位教授目前都不在岛上，可能是那些混沌信徒趁机发难，总之，请您尽快跟我来避难。”
这个时候，十五岁的索妮娅却出奇的冷静，在这方面，她和斯温颇为相似。
“艾尔顿爵士，您太过紧张了，先冷静下来。”
艾尔顿怔了下来，神色并没有舒缓多少。
“时间有限，请您不要耽搁了，万一那些混沌信徒也把夜鸦城当作了目标……”
索妮娅陡然提高了音量，在气势上压制住了艾尔顿。
“这里可是夜鸦城，是杰里柯家族世代打造的魔法堡垒，就是戴克瑞姆集会的引导女巫来了，也破不开这座城的魔法防御，有什么好担心的！”
艾尔顿被索妮娅的气势噎住，声音不由自主的小了下来。
“可是，伯爵大人毕竟不在，万一……”
“没有什么万一，难道您还不相信历代先祖们倾尽心血打造的这座城堡吗？”索妮娅神色凛然，指着外面高大厚实的城墙道，“您刚刚说去安全的地方，在这个岛上，难道还有比夜鸦城更安全的地方吗？要是慌慌张张的逃出城堡，反而中了邪教徒们的诡计！”
艾尔顿低下头，不吱声了。
索妮娅坐回到书桌后，眉目神情和欧内斯特竟显露出几分相似来。
“请您吩咐下去，让城中各处的守卫和巫师们做好自己的职责，谨守城防，不要给敌人可趁之机！我们现在无力支援学院，如果有的学院的人来了，不管是求援还是避难，不准私自放人进来，必须先通报我，由我来决断处置！”
艾尔顿愕然看着显露出威势来的索妮娅，这一瞬间，他竟觉得这个十五岁的少女，比斯温和莱恩这对兄弟更加有伯爵的样子。
或许，家族的未来和希望就在这个女孩身上……如果是这样，我更应该保护她，夜鸦城太危险，我必须带她去安全的地方……
心中没来由的执念，使得艾尔顿下定决心，必须要带索妮娅离开夜鸦城，不论使用什么手段。
“这里太危险，请您听我的话，马上离开！”
下定决心的艾尔顿根本听不进索妮娅的解释和理由，伸手就去拉扯女孩。
然而，索妮娅可是个女巫，虽然没上过苏克森魔法学院，魔法水平远比不上哥哥斯温，但和四十多岁还只有学徒水平的艾尔顿相比，年轻的杰里柯女巫可不是好欺负的。
“不动如电。”
她的周身浮绕起一串电流，刺得艾尔顿连忙松手。
年轻的杰里柯女巫眯起眼来，狐疑的打量着这位堂叔。
“我说过了吧，夜鸦城是岛上最安全的地方，你非要带我离开这里，到底有什么目的？”
索妮娅对艾尔顿这位堂叔一直有所警惕，因为对方是斯特拉顿的长子，罗伯特的哥哥。尽管不清楚欧内斯特对斯特拉顿一家到底都做了些什么，但仅仅是斯特拉顿的死，就值得索妮娅小心警惕这一家。
艾尔顿捂着被电伤的手，表情变得很僵硬，口中竟然吐出了女人的声音。
“不愧是欧内斯特伯爵的女儿，虽然年纪这么小，但也相当谨慎呢。”
这充满媚意的声音，惊得索妮娅背后汗毛都竖了起来。
这里可是夜鸦城，敌人不可能渗透得进来，不管这人是谁，她一定不在这里，最多是用魔法操控了艾尔顿。但能做到这种程度，对手的魔法实力恐怕也不容小视，多半是教授级别的女巫，而且大概率专精诡术系魔法……
转瞬之间，索妮娅脑海里便思索了许多，她不敢放松警惕，暗暗的去摸自己的腰带。
她的腰带上铭刻了一个魔法，可以随时传讯城堡内的巫师们，召集起来来保护自己。
“呵，亲爱的杰里柯小姐，你不用去触发那个魔法了，即使你找来了城堡里的所有巫师，那些家伙也不会是我的对手，只会像这个可悲的家伙一样，沦为我手中的傀儡而已。”
艾尔顿翻着白眼，身体似乎完全被那个女巫所掌控。
“忘了自我介绍了，我是戴克瑞姆集会的引导女巫，艾丝莫迪雅·伽太侬。您刚才说戴克瑞姆集会的引导女巫来了，也破不开这座城的魔法防御？呵呵，我倒是很想尝试一下呢。”
戴克瑞姆集会的引导女巫！
索妮娅完全没想到自己会一语成谶，真的引来了一个戴克瑞姆集会的引导女巫，这些可怕的巫师都拥有教授级别的魔法水平，而且因为完全投身于混沌邪神，不需要恪守慎用魔法的彼列三界，这些邪教徒战斗起来实力可比教授们还要恐怖。
面对这样一个可怕的敌人，索妮娅不敢有任何轻敌之心，第一时间触发魔法。
不过，她没有把消息传递给家族麾下的那些巫师，而是直接找上了这座城堡最强的守护者。
“啊，有访客呀，真稀罕。”
汹涌而来的魔力瞬间制住了艾尔顿，就连在背后操纵着男人的艾丝莫迪雅都被可怕的魔力压制，声音变得断断续续。
“这股力量……不是人类，杰里柯居然养了一头恶魔，一头真正的恶魔！”
“呵，戴克瑞姆那边的小丫头吗？”
被艾丝莫迪雅称为恶魔的声音懒洋洋的，但出口的每一个字句都仿佛带有无穷的魔力。
“滚回去吧，这里不是你们可以踏足的地方。”
随着最后一个词留下，艾尔顿口涌鲜血，艾丝莫迪雅还没来得及说些什么，便被驱逐出了此地。