回到自己的营帐里，罗伯特脑海里还是不住回荡着莱恩的那句话。
作为斯特拉顿的次子，他是见过那位伯父温斯顿伯爵的，罗伯特出生时灰皇冠战争结束不久，正是温斯顿伯爵最风光的年代。从幼年开始，那位一世之雄的伯父就给罗伯特留下了极为深刻的印象，仿佛世界上真有一种人，生来便是要做成什么大事，把名字永远镌刻在历史上的。
今天的莱恩·杰里柯让罗伯特不由得想起了温斯顿伯爵，两人竟如此相似，以至于他到现在都还背脊发凉，不觉间已然出了一身的汗水。
罗伯特打开密语本，准备给德维德斯的暗线写去命令。可几度提笔，心神不宁的他总是写不下去，不是墨水污了信纸，就是措辞失当。
烦躁的罗伯特干脆把密语本合上，将从宴湾地一直追随自己到现在的斯特林·佩赞特喊了过来。
“斯特林，有个好消息，你弟弟布兰德还活着，谷地领的多纳特·瓦尔特利把他从德维德斯救了出来。”
听到弟弟还活着，斯特林这个扑克脸也不禁动容，大大舒了一口气。
“他受伤不轻，已经昏迷了很长一段时间。莱恩爵士安排了医生，但恐怕短时间内还是醒不过来。”
“使徒彼列保佑，他能活下来已经很幸运了。”
罗伯特在胸前划了彼列十字，相比马格努斯和斯温父子，能活着回到杰里柯家族的布兰德确实很幸运。
“有一件事，我可能需要你的意见。”
踌躇了好一会儿，罗伯特决定把难题告诉斯特林。
“从德维德斯死里逃生的谷地人告诉了莱恩爵士一些帝都的消息，约洛王子落入了特拉维耶家族之手。”罗伯特语速很慢，似乎在思考措辞，“他希望，嗯……不让敌人手中的王子成为我们的麻烦。”
罗伯特说得很含蓄，斯特林花了不少时间分析和推测他的意思。
“莱恩爵士是打算派一位精通传送魔法的大师，去德维德斯把约洛王子救出来？”
“得了吧，就是伯爵大人都不敢传送到德维德斯去，天知道那里究竟有多少宣道会的屠魔人和圣骑士等着他。”罗伯特果断否认了斯特林的猜测，帝都的教会势力太过强大，即使是欧内斯特这位当代最强的人类巫师，也不敢只身前往那种龙潭虎穴。
拯救王子的猜测被否定，斯特林只能想到一种可能了。
“他是要……”年轻的爵士倒吸一口凉气，“这，万一失败了呢？万一暴露是我们派人做的……”
“我们在帝都可没有足够的人手，刺杀王子这种事情，几个线人能做什么。”罗伯特摇了摇头，语气格外沉重，“麻烦的是，我向莱恩爵士说明了困难之后，他问我能不能联系上斯温爵士……”
说到这里，罗伯特不禁打了个寒颤，他不确定莱恩问这句话是无心之言，还是真对亲哥哥有什么想法。如果斯温刺杀约洛王子的事情暴露，那么这位莱恩爵士的至亲又会是什么样的下场？如果斯温死在特拉维耶家族手上，莱恩既可以除掉伯爵继承人的最大威胁，同时杰里柯家族也有充足的理由南下开战，甚至可以用复仇的理由绕过吉昂家族，完全由自己主导这场战争。
打心底里罗伯特觉得这种算计太低级，斯温接受这个命令会怎么想，让欧内斯特和马格努斯知道了，他们又会怎么想？他只能当作这是莱恩年纪还小，对后果考虑的不够周全，做事总有为达目的不择手段的上头劲。
斯特林也想到了罗伯特未说完的话语，但他却沉默不言。佩赞特家是马格努斯的家臣，对他而言斯温和莱恩这对兄弟都是未来的主人，这种情况下他帮谁说话都不合适。
甚至他心底无比痛恨罗伯特为什么要告诉自己这些，这种秘密即使是知道，都是巨大的罪过！
可现在他已经知道了，罗伯特从一开始就没打算“放过他”。
“我该怎么办？按照莱恩说的给德维德斯写信，还是把这件事告诉……”
罗伯特顿了顿，想问要不要告诉欧内斯特，可欧内斯特现在并不在营地中，这位伯爵知道了这个消息会有什么反应，他也猜测不出来。
“您知道斯温爵士的下落吗？”斯特林反问道。
“我连他现在是死是活都不知道。”罗伯特摇了摇头。
斯特林松了一口气。
“那您着急什么，反正现在也找不到斯温爵士，您可以等伯爵大人回来之后，再以求助的方式旁敲侧击的询问他。”斯特林很熟练的把这个烫手山芋甩了出去，他在宴湾地也待了不少年，身处约翰·方纳和罗伯特·杰里柯两位互不统属的长官之下，对这一套也算有些门道。
罗伯特想了想，这算是个办法，平复心情之后，再次提笔写信。只是这封信不会送去德维德斯，而是发向利维坦岛，最终会出现在镇守利维坦岛的斯特拉顿·杰里柯桌上。
几百公里外，弗朗西斯的桌头也躺着一封信，这封信来自金砂城。
不过他不急着回信，因为面前还有一位更着急的客人。
“尼古拉斯殿下为什么还不出兵，肮脏的黑巫师家族已经攻下了我的莉莉鲁姆，高洁的百合花正在被玷污！”
洛伦佐公爵咆哮着，好在这位公爵距离弗朗西斯并没有那么近，不然飞溅的唾沫肯定会落到他的脸上。
“我父亲已经完成了部队的集结，可是担任先锋的兰道尔·布拉芒在阿尔登隘口遭到了索伦·赫塔尔的伏击，麻风男爵佯装撤退，又突然反身一击，狮鹫军团吃了不小的亏。您知道阿尔登隘口那个地方，在清除隐患之前，我父亲需要保持谨慎。”
弗朗西斯剃着指甲，好似这件事比倾听洛伦佐公爵的诉求更加重要。
“兰道尔·布拉芒就是个懦夫，他也配当狮鹫军团的指挥官？他只配给狮鹫铲屎！”怒气上头的洛伦佐公爵火力异常凶猛，“德维德斯还有饿狼和猎鹰两支军团，我只要您给我五千人，我要先收拾伊塔罗·葵拉这个背叛者！请您认真想一想，拿下橡木城对特拉维耶也有很大好处，尼古拉斯殿下将会在白河以北获得一座坚固的城堡，他的军队能够安全渡过白河，和叛军决战！”
“首先！”弗朗西斯竖起一根手指，“您得确保能拿下橡木城，敌人已经攻克了百合花城，难道不会加强橡木城的防御吗？其次，德维德斯这里的兵力也捉襟见肘，王领的贵族们并不都是顺民，还有好些脑袋不清楚的家伙在支持阿兰斯·佩萨，比如现在关在地牢里的莫格·霜火。”
“这么说，您是不同意出兵啰？”洛伦佐沉下脸来，眼中已经燃起了怒火。
弗朗西斯终于抬起头来看这位公爵了。“只是时机未到。”
“‘时机已至’是你们特拉维耶的族语，不是戈里尼的！”
“对，你们的族语是‘种豆得豆’。”弗朗西斯的语调带上了一许尖酸刻薄，“很有哲理的话。”
洛伦佐公爵涨红了脸，这很明显是嘲讽。
“戈里尼家族为特拉维耶贡献了如此多的帮助，你们却连我们的生死存亡都不在乎？”
“我当然很愿意帮忙，但需要时间。”弗朗西斯不想理睬这个无理取闹的家伙，重新低下头，把注意力集中在指甲上。
“我听够你这些敷衍的言辞了！”盛怒的公爵狠狠锤了弗朗西斯的桌子一拳，“你给我听好，如果明天中午之前我看不到军队，那就别怪我把你们的秘密捅给教会！”
“秘密？”弗朗西斯笑了起来。
“马格努斯·杰里柯是怎么失踪的？”洛伦佐公爵指着弗朗西斯的鼻子，声音越来越大。
“我也很好奇呢。”
“少装傻了！戴克瑞姆集会帮助你们绑架了马格努斯·杰里柯，你们在和一个邪教组织合作！如果教会知道这件事，你应该懂得后果！”
洛伦佐公爵说完这句话，憋闷的胸中长出一口气，自从离开莉莉鲁姆以来，各种各样人的面前他都在受气，今天总算有扬眉吐气的机会。
“戴克瑞姆集会？您说我们和戴克瑞姆集会勾结？”弗朗西斯嘴角的笑容咧得越来越大，这是发自内心的感到好笑，“上主啊，公爵大人，您是认真的吗？”
“你想抵赖吗？”
“您看看这个吧。”弗朗西斯强忍笑意，把来自金砂城的信递给了对方。
洛伦佐公爵接过信，瞧了眼信封上的署名——红衣执事拉兹多纳。
看到这个署名，公爵有了不好的预感，而信的内容更是坐实了他心中的不安。
“红衣执事拉兹多纳阁下写信向德维德斯示警，戴克瑞姆集会劫走了红衣执事押送的黑巫师和杰里柯家族的俘虏，宣道会的传奇屠魔人亲眼看到杰里柯家族和这个邪教组织勾结，马格努斯·杰里柯接受了某种‘极度邪恶的混沌力量’，他警告我务必小心这些混沌爪牙袭击德维德斯的可能。一位红衣执事，一位传奇屠魔人的亲口证词，证明戴克瑞姆集会和杰里柯家族勾结在一起，您却告诉我，是特拉维耶勾结戴克瑞姆集会绑架了马格努斯·杰里柯？”
这句话的每个词都进入了洛伦佐公爵的耳朵，却进不了他的脑子。这个时候公爵大人的头脑已经停止了思考，他完全弄不明白这是怎么一回事。
“您没听明白，那我直白一点告诉您。”弗朗西斯的眉毛如同的爆发的火山，骤然狰狞，“你他妈的是不是脑子有病！竟敢质疑特拉维耶家族、质疑我？”
洛伦佐公爵的身体在震颤，弗朗西斯的怒火反而把他吓醒了。
“我、我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”弗朗西斯咄咄逼人，这一刻他不像是一只假借他人威势的狐狸，而是一头真正的狮子。
不，他到底还是一只狐狸，一只黑心肠的狐狸。黑狐迅速变幻表情，收敛怒容，换上笑脸，转眼间狂风暴雨便风清雨霁。
“当然了，特拉维耶家族还是会帮你拿回百合花城的。”
嬉皮笑脸的弗朗西斯让洛伦佐公爵更加害怕，这只黑狐喜怒无常，洛伦佐公爵可不确定这家伙会不会记着今天的仇，什么时候就在自己背后下黑手。
但，现在他只有唯一的选择。
“感谢、感谢您的好意。”
尊贵的泰拉莫斯公爵只能弯下自己的腰，对连王子头衔还没正式挂上的弗朗西斯摆低姿态，卑躬屈膝的行礼。
洛伦佐公爵气势汹汹而来，灰溜溜离开。在他离开后，内阁情报总管，身上早打上“特拉维耶党”标签的德米特里·白里安从隔壁走了进来。
“刚才实在是太精彩了，洛伦佐公爵完全被您拿捏住了。”
“得了吧，德米特里，我不是梅利·秋斯那个庸才，你不必在我面前作出这副样子。”弗朗西斯挥了挥手，好似是要把洛伦佐公爵的气味都赶走，“洛伦佐·戈里尼算是什么？他还不如梅利·秋斯有脑子，只不过是被其他人利用的玩意儿罢了。这封信能够说服他，但却对付不了那些精明家伙。”
德米特里的小眼睛中就闪烁着精明的光彩。
“马格努斯·杰里柯突然失踪，和戴克瑞姆集会合作这件事确实很不好解释，毕竟这件事太过突然，没有足够的动机，会被人怀疑也是难免。”
“我知道和戴克瑞姆集会这种东西合作一定会有麻烦，这些脑筋不正常的邪教组织一定有什么目的，可我还是忍不住和那些巫婆们合作了。”说到这话题，弗朗西斯的语调便烦躁起来，“但这帮婊子给我们惹得麻烦也太大了！拉兹多纳那个肌肉脑筋现在还没察觉到不对，可等消息传回提勃列斯呢？教宗身边可不缺少聪明人！”
“其实，我觉得这件事对我们未必有什么风险？”
“嗯？”
德米特里清了清嗓子，慢条斯理说道：“首先，知道这件事真相的人不会很多，红衣执事拉兹多纳也只看到了金砂城之灾的表象，教会要弄清楚其中真相，必须经过一系列调查。然而，对教会来说，真相是什么重要吗？”
弗朗西斯有些明白了。
“戴克瑞姆集会和杰里柯家族勾结，对教会来说还有比这更好的‘真相’吗？他们或许会想办法弄清楚戴克瑞姆集会的真实目的，免得这些邪教徒在圣领召唤出邪神来，可他们没有必要否认戴克瑞姆集会制造的表象，杰里柯家族究竟有没有和邪教勾结，这其实不重要，教会只需要一个理由、一个借口，然后对杰里柯家族发起第六次圣教军，拿下被彼列派占据了上千年的利维坦岛！”
“正是如此，而要对付如今势力庞大的杰里柯家族，教会肯定需要特拉维耶的帮助，所以我认为一点小污点，教会不会深究。教宗冕下不是宣道会那些狂信徒，他深谙如何与世俗的皇帝相处。”
德米特里胖脸笑起来的时候总会显得有些谄媚，但这种谄媚在弗朗西斯眼里是如此可爱，尤其是提到“世俗的皇帝”时，弗朗西斯下意识坐直了身体，仿佛他正坐在那张米德莱特斯一世坐过的宝座上。