见到那一堆昆蛮人时，斯温努力回忆一个多月前在金砂城见过的昆蛮人的相貌，但最后无奈发现，自己根本没办法分别这些大块头的模样。每个昆蛮人在他眼里都是一样的高大和肥胖，他很难瞧出一只满是肥肉的肉球和另一只满是肥肉的肉球之间有什么差别。
不过，他还是很轻松辨认出了这一堆肉球中的领头人，这其实并不困难，毕竟一个不把别人当食物看的昆蛮人实在太过少见。
“您好斯温爵士，我们又见面了。”昆蛮人摘下头上戴的因为明显小了不止一号而颇显滑稽的皮帽，深深躬下背，高耸的肚皮非常灵活的缩了起来。尽管动作看起来很滑稽，但这个昆蛮人的礼节却相当标准，比邵利和毛诺这两个大老粗得体得多。
“我们曾在金砂城见过一面，那时候我还不知道您是杰里柯家族的贵族……您是否还记得我？”
对方的自报家门让斯温终于可以确定，这个大块头就是自己在金砂城见过的那个不同寻常的昆蛮人，他不禁用余光瞟了眼侧后方的邵利，当时就是因为这家伙和昆蛮人喝酒打赌，才会有巧合的碰面。
“我当然记得，萨鲁先生。”斯温很快想起了对方的名字，还好当时特意问了这个昆蛮人的姓名，他似乎还说过“将来有机会的话我希望能答谢您的好意”这样的话。
见斯温记得自己，昆蛮人非常高兴，能一口啃下半个人头的大嘴露出灿烂的笑容。
“很高兴能再见到您，我们受阿兰斯男爵和霜火市长的雇佣，来协助您护卫约洛王子前往德维德斯，这是阿兰斯男爵的亲笔信。”
昆蛮人躬下身子，双手递上了一枚盖有佩萨家族跃水海豚纹章的信封。斯温拆阅后，确认了阿兰斯的笔迹和印章，此外还有马格努斯和金砂城市长莫格·霜火的副署，基本证实萨鲁的话可以相信。
斯温一目十行的浏览了一遍信件内容，信中提及阿兰斯已基本得到了王领贵族封臣们的支持，除少数特拉维耶的死忠外，其他人都向吉昂家族宣誓效忠，其中就包括雇佣了这支昆蛮佣兵的莫格·霜火。
在展示了自己的实力之后，阿兰斯又催促斯温尽快护送小王子前往帝都，希望在与特拉维耶正式开战前，能让约洛戴上皇冠，从而使讨伐特拉维耶的战争更具合法性和正义性。
“欢迎您加入我的队伍。”
斯温收起信，目光越过萨鲁的庞大身躯，望向他身后二十几个膀大腰圆拥有一整块腹肌的昆蛮巨汉，为队伍粮食供给担忧的同时，也稍稍安心于得到了一批强战力补充，昆蛮人虽然野蛮，但也是全帝国战斗力最剽悍的民族，这二十几个昆蛮佣兵战斗力就不逊于罗兰率领的凯撒军队。
“接下来我们打算沿着百合花大道前往德维德斯，您要是有什么需求尽管讲。”
“谢谢您，实际上我的兄弟们希望能够敞开肚皮吃一顿。”萨鲁憨憨笑着，硕大的手掌托了托足可以装下一个成年人的肚皮。
“当然，我马上让人准备，今晚请各位尽兴。”斯温说这话时多少有点担忧，二十几个昆蛮人敞开肚皮吃一顿，葵拉家族提供的那点补给还够不够这支队伍撑到德维德斯？
不管怎么样，斯温得到了一批有力的援军，距离德维德斯还有两百公里左右，如果不出什么变故的话，一周内应该可以到达。
而两百公里之外的德维德斯，汹涌的政治风浪比斯温想象的更为汹涌。
猎鹰和饿狼两军团的兵变之后，德维德斯正式进入了武装对峙状态，差点丢了性命的阿兰斯·佩萨调集了一万人的吉昂军队进入帝都，与两军团以提亚马特宫为分界线展开紧张对峙。
为了进一步巩固自己的力量，阿兰斯积极拉拢帝国元帅阿道弗斯·奥尔巴赫。
“元帅阁下，前几日实在太感谢您了，如果不是您出面，我的脑袋大概已经被叛国贼悬挂在提亚马特宫的城门前了。”
佩萨家的宅邸，一众吉昂家族的铁杆支持者摆出了极大的阵仗，热烈欢迎应邀前来的阿道弗斯元帅。
穿着盔甲来参加宴会的老元帅微微叹了口气，在吉昂和特拉维耶之间他本来是打算保持中立的，可猎鹰、饿狼两军团的兵变使他不得不站到阿兰斯一边。
“我只希望能够尽快把皇位继承人确立下来，德维德斯不能再这样混乱下去了，更不能让混乱进一步扩大。”
“这是当然，约洛殿下登基后我会尽快消灭企图篡位的特拉维耶家族，只要特拉维耶倒台，帝国的局势就能回归平静了。”
阿兰斯陪着老元帅走入宴会厅，并为他一一介绍吉昂阵营内的得力干将们。
“这位是金砂城市长莫格·霜火阁下，感谢霜火市长的慷慨解囊，我们的军队正在日益壮大。另外，多亏了霜火市长的人脉，霍里尔人银行向我们提供了数笔无息贷款。”
一副胖商人模样的莫格·霜火伸出热情的手，握住了阿道弗斯元帅冰冷的链甲手套。
“久仰大名啊，元帅阁下，您能支持我们实在是太让人高兴了！”
作为军人，阿道弗斯元帅并不擅长和这些变色龙一样的商人打交道，他同莫格市长握了握手，简单说了两句客套话，目光就离开了胖商人那件用玛瑙、祖母绿、天青石、紫水晶等繁重宝石装饰的华贵长袍，回到了阿兰斯朴素的白衣上。
“我不赞成和特拉维耶家族开战，索伦·赫塔尔可以堵住阿尔登隘口不让尼古拉斯皇储进入赫霍里兰德省，反过来也是一样，特拉维耶只要扼守住这条要道，你也没办法短时间内击败他们，最后会变成旷日持久的拉锯战，甚至还可能造成帝国的分裂。”
“那您的意思呢？”阿兰斯微微皱了下眉头，出于礼貌他还是先询问了老元帅的意见。
“和谈，这不只是我的建议，提勃列斯那边也是这个意思。莫里斯大主教昨天特意来见我，教宗冕下希望能尽快结束争端和对峙，吉昂和特拉维耶双方能够坐下来和平谈判，不论最后谁戴上皇冠，都要保证另一方的安全并赐予其获得应有的地位。”
阿兰斯心里马上否决了教宗的提议，眼下吉昂家族握有巨大优势，凭什么要和特拉维耶和谈？如果提勃列斯的宗座上的那位冕下张张嘴就能让他作出如此大的让步，为什么莫里斯大主教还要通过阿道弗斯元帅来转达？
如果不是老元帅对他有救命之恩，阿兰斯几乎就要当场呵斥对方了，现在他只能忍下心里的不满，为阿道弗斯元帅介绍下一位贵宾。
“落槌领公爵，利维尔滕家族的拉尔夫四世大人，想必您两位认识。”
正期待着回答的阿道弗斯元帅不得不挤出笑容看向另一侧的拉尔夫四世公爵。
“我们当然认识，拉尔夫大人就任海军上将的典礼还是我操办的呢。”
比阿道弗斯元帅小了二十多岁的拉尔夫公爵向名义上的顶头上司微微鞠躬，虽然他有着海军上将的头衔，但实际上没在军队内服役过一天。这个上将头衔是利维尔滕家族的世袭职位，他们的领地碎星群岛一度是乌罗茶人进攻奥珂瑞特大陆的最前线，在尤里乌斯一世皇帝时期被打造成全帝国最庞大的海军基地，专门设置了一支碎星舰队守卫此处，而这支舰队的司令便由碎星群岛的领主兼任。
打磨出来的元帅和挂名的海军上将站在一起，差距马上便显现出来，阿道弗斯元帅虽然年过六十但站姿依旧笔挺，举手投足间都保持着军人的干练风范，而拉尔夫则是典型的贵族做派。
“很高兴能再见到您，我为您准备了一些凯尼万斯来的烟草，都是上等货，您一定会喜欢。”
拉尔夫公爵虽然没有军人风范，但却很懂得讨好上官，这份投其所好的礼物让阿道弗斯元帅露出了笑容。
“听说阿斯特瓦大陆大陆的乌罗茶人又不安分了，驻扎在殖民地的公牛军团和牝鹿军团今年已经发来了好几封战报，您的领地距离阿斯塔瓦大陆最近，不知道有没有影响到利维尔滕家族的利益。”
“确实有些影响，但问题不大。”拉尔夫公爵笑着答道，“目前没有发现乌罗茶人有渡海的迹象，所以我的海军可以集中全力在海上阻拦特拉维耶家族，您尽可以放心，我不会让任何一条特拉维耶的船靠近赫霍里兰德省的海岸。”
阿道弗斯笑了笑，没有接拉尔夫公爵的话。他不明白利维尔滕家族为什么会站在阿兰斯这一边，毕竟落槌领属于比兹凯南省的一部分，地理上距离特拉维耶的势力范围更近才对。
又简单闲聊了几句，阿兰斯连喝口酒的时间都没留给老元帅，便把他引到了下一位贵客面前。
“杰里柯家族的马格努斯爵士，欧内斯特伯爵的亲弟弟。”
到马格努斯这里时，阿兰斯的介绍反而变得十分简洁，在帝都已经活动了一个多月的马格努斯不需要他过多的介绍。
看到马格努斯时，阿道弗斯元帅脸上的笑容马上就消失了。
“我听说吉拉德尔的事情了，马格努斯爵士，杰里柯家族需要给内阁一个解释，为什么突然和泰拉莫斯领开战？”
马格努斯对这个问题早有准备，他在得知这件事时也被吓了一跳，不过信鸦送来的具体战况让他很快就有了一套完善的说辞。
“实际上，我正要向内阁申诉。”马格努斯满脸严肃，好似他才是受害者一样，“我的儿子护送着约洛王子前来德维德斯，但巴奇尼家族竟然暗中雇佣强盗袭击了护卫队伍，斯温为了保护王子殿下还受了伤！请问，巴奇尼家族的这种行为是不是应该视作叛乱？”
马格努斯的倒打一耙让老元帅有些发懵，他花了些时间理清思路。“约洛殿下遇袭的事情我也有所耳闻，但没有任何证据可以证明就是巴奇尼家族指使的吧？”
“当然有。宴湾城主约翰·方纳爵士在攻陷吉拉德尔的巴奇尼城堡后，搜出了阿尔·巴奇尼与特拉维耶勾结的信件，证据确凿无疑！”
阿道弗斯元帅好歹是历经了半个多世纪风雨的老人，灰皇冠战争时期便已经在军队中担任军官，对马格努斯的话术技巧再清楚不过。所谓的勾结信件，在没有亲眼见到之前谁也说不清是真是假，杰里柯只要把巴奇尼一家斩尽杀绝来一个死无对证，到时候内阁也只能捏着鼻子承认。
“也就是说，杰里柯家族是在没有任何证据的情况下就攻击了吉拉德尔？”老元帅虎着脸，试图用气势压倒马格努斯。
“我必须要纠正您的说法，在约洛王子遇袭后，巴奇尼家族在吉拉德尔聚集了大量军队，不仅影响到了约洛殿下的安危，也对利维坦领构成了严重威胁，杰里柯家族可不会放任身边的敌人侵害我们的领土，我们是正当防卫！”
因为身边的人对自己构成威胁就要将之消灭，马格努斯几乎是强盗逻辑，但偏偏阿道弗斯元帅没办法拿他怎么样。如果阿道弗斯麾下有五万听从指挥的军团士兵，那他当然有底气以强硬态度要求杰里柯家族立刻退出泰拉莫斯领。然而，虽有帝国元帅的头衔，但阿道弗斯元帅早已经失去了军队的指挥权，曾经的下属尊敬他但却不会听命行事。
没有实力，只能委曲求全。
“这件事我们会慎重调查的。”拿杰里柯家族实在没有办法的阿道弗斯元帅只能在口头上给自己保留些颜面，“在调查结果出来前，我希望欧内斯特伯爵不要再有进一步的行动了，内阁会议上关于杰里柯家族的诉状可是有一大堆，包括前些日子尼古拉斯皇储遇刺的案件。再这样下去，贵方在德维德斯的立场只会更加棘手。”
“我明白，谢谢您告诉我这些。”马格努斯微微一笑，完全没把老元帅的警告听进去。