宫中多了点变化，黄真人又回宫内居住，住在太医院的空房里。
她本就有权来去宫廷。
其性自由，琢磨不定，故而并未有人感觉到异常。
苏檀却嗅到了什么。
皇上不再服食丹丸，改服杏子的药。
双修改为每月一次。
断药后的头次双修，皇上便觉身体难以支撑，他焦躁异常。
对淑妃下了狠手，淑妃熬不住疼，大叫起来，凄厉至极。
平日一个时辰她便可以休息下来。
因皇上总不成事，好好的阴阳修习，变成了单方面的虐待。
他打她，听她惨呼。
最终疲倦失望到极点，瘫在地上。
淑妃自己难受的想要寻死，还得安慰皇上。
“万岁可能只是一时操劳过度，才会如此，好好歇歇想必仍是龙马精神。”
“你懂什么？”皇帝披起外袍，满脸憔悴，头发散乱，狼狈不堪，眼中说不出是什么情绪。
但那情绪并非淑妃可以安慰。
她获宠的路只这一条，皇上若不再双修，或从此不再有房中事，她该怎么办？
这时她想起宸妃说的“母凭子贵”这条路自己是走不通了。
对方所说全是真的！
她一身伤回到殿中，差人请桂公公，宫女回话说桂公公今天不在宫内。
最快也要明日才能来长乐殿。
他是不是早就知道？又是故意不告诉自己？
不对，这件事，向来由苏檀服侍，桂忠从不陪皇上去地宫，不会知道。
怪不得，黄真人回宫来了。
恐怕就是为皇上调理身子的。
她突然回忆起一件事——
七八天前，她无事可做，去英武殿前转悠，因她知晓宸妃时常这个时候带小公主到英武殿伴驾。
沾小公主的光，回回都能进得去。
其他任何后宫女子，多被拒绝在门外。
那天果然宸妃这个贱人带着女儿到殿门外。
她如常从乳娘怀里接过女儿便要向殿内进，却被侍卫拦住了。
淑妃亲眼看到宸妃和侍卫吵了起来。
直到桂忠出来，他眉眼冷酷，对宸妃不知说了什么，一句话便叫这贱人安静下来。
不甘地带着小公主离开殿门处。
宸妃和她一样在英武殿外转悠半晌，无人理会，那侍卫挎着腰刀，目不斜视守着殿门。
宸妃带着孩子嘀咕着离开。
淑妃见状便也走了。
……
皇上怎么肯轻易放弃修长生道呢？
除非他真的修不动了
那日他在英武殿后殿休息时，忽觉胸口憋闷的喘不上气。
脸色紫胀，连一向冷静的桂忠都怕了，上前用力拍皇上后背。
皇上仰头忽向前弯腰扑去，一大口黑血带着腥臭气喷涌而出。
桂忠一面命侍卫守好大门不许任何人进来。
一面差人速去请黄杏子。
一面将所有给皇上炼丹的道士全部扣押。
一面让人把太医院院正请来，来检查皇上的呕吐物里含有的药物是不是那些丹丸。
在下达指令的同时，他一人便将皇帝打横抱起。
出乎意料，看起来很高大的皇帝竟那么轻。
他把皇上放床上，让其靠着被子，抬高上半身，又拿了盂，用来接皇帝呕吐物。
皇上脸上的紫胀在吐了几回之后，变成苍白。
桂忠安顿好皇帝，把所有方才看到皇上吐血的太监宫女集合起来。
“若有哪个把皇上吐血之事透露出去一个字，不但你自己要死，今天所有人都要陪葬，你的家人也会跟着遭殃，你们最好互相监督，事关所有人性命。”
“有胡说者，同伴举发可免死，本公公随时都在。”
他深不见底的黑眼睛扫视着跪在堂中的所有宫女太监，像一种无言而郑重的警告。
这件事瞒得密不透风。
接下来几天，皇上没再召见任何妃嫔伴驾。
直到感觉好了些，偷偷又召了淑妃双修，才晓得自己虚空得只余个壳子，把那称雄求仙的心灰了一半。
杏子与太医院院正一起查了皇帝的呕吐物，吐的黑血是因为丸药中有许多身体不能承受和排出的矿类。
丸药是微毒的，日积月累，身体不堪重负。
“这件事不能再由着皇上，他再服食那些丹丸，下一步就是卧床不起。”黄真人道。
院正连连点头，这老头看方士不顺眼已久。
桂忠一步步走得像挑着千斤重担，来到皇上面前，一撩袍角跪在地上，“奴才请求皇上，允许奴才处置将皇上龙体置于危险之地，随意给皇上服食丸药之徒。”
“为求权财，不择手段，死不足惜。”
皇上也许是有意识的，他闭着眼睛，睫毛颤抖，但却睁不开眼。
桂忠道，“皇上醒来若责怪，便怪奴才一人。”
他起身扫视整个大殿，掷地有声，“与你们无干，有什么罪责桂忠一人担。”
这句话刚好被赶来的莫兰听到。
他和她都知道这些方士对于皇上意味着什么。
意味着皇上十年以来所有的希望，为了这点子希望，他连太子都不立。
他想长生，想再活得久一点，用来完成自己未曾实现的梦想。
若是留着这些方士，皇上醒来不会杀他们。
也断不了继续服食丹药。
桂忠试过那些丹，服过后有种极兴奋极精神的感觉。
他知道这感觉不对。
每服食后，他回去就会喝催吐药，将服下的药吐出来。
那种精神充沛的感觉太叫人上瘾。
但凡让人上瘾的东西，都需警惕。
莫兰清空大殿问桂忠，“皇上醒来，若是盛怒，你要如何自处？”
“任皇上发落。”
“但这药着实不能再服，龙体承受不住，皇上但凡有点什么，皇后难以承担后果。”
“我们都难以承担。”
“没任何事都不能重过皇上的龙体。”
他说话时目光落在地上不看莫兰。
莫兰眼中蓄泪，眼泪落在地上，洇湿一小块地板，桂忠看到了。
他没出声，但伸出一只手对着莫兰摆了摆。
示意她不要说话。
“那你，便去吧。皇上要怪，本宫也有话说。我们要当忠臣，不能只看皇上脸色行事。”
桂忠这时抬头，匆匆看了莫兰一眼。
匆匆一瞥所含的长久不见的思念与深情，让莫兰对上他的目光便浑身颤抖。
她被巨大的幸福击中，此刻她知道桂忠对她的思念，并不比她的少。
她未曾没出声音的呐喊被对方察觉并应和了。
他懂她，虽没守在她身边，却像把自己的心掏出来放在了她身边。
她的眼泪在桂忠离开后不停落下、不停落下……