苏檀站在铁栅外许久，桂忠仍然不肯睁眼看他一眼。
苏檀感觉到了极大的侮辱，恨恨瞪着桂忠，最终无可奈何转身离开。
他走后，桂忠才睁开眼睛，眼中全是担忧。
担忧慢慢消失，取而代之的是信任。
他担心莫兰，但想到莫兰虽直爽却聪明，是而放下心，他信任这个姑娘能挺过此关。
……
最了解对手的莫过于你的敌人。
素素对于让莫兰开口很有想法——折磨桂忠。
只要告诉莫兰，桂忠被打半死都不肯开口交代，莫兰会说的。
告诉莫兰，只要说实话，因桂忠是宦官，不会杀他，只会将他打发到皇陵，终身不许回皇宫。
为保住爱人的性命，她会说出实话。
哪怕什么也没有，只是动心，也足够皇上生气。
只要皇上生气，自己再去吹吹枕边风……
现在，怎么才能见到莫兰？
都怪蠢货苏檀，不然她开口求皇上去看看皇后，符合人情世故。
可他才求了皇上，自己再去，他们两人的急切过于明显了。
她叹口气，靠在榻上思索着。
皇上为何一直不动声色？
晚上，皇上独自用膳没召见任何人。
贵妃前去求见，带了金参炖乌鸡，她走入殿内，将食盒放在桌上行过礼，揭开食盒盖，一股鲜香扑鼻而来。
“皇上，妾身亲手熬的汤，是跟大厨学的手艺，您尝尝。”
她将一小盅汤取出放在皇上面前，递上小勺。
“皇上心情不好，晚上别用太多难克化的东西，喝点汤吧。”
“朕刚好没什么胃口，尽是些糟心事。”
其实他今天秘密召见了安宁侯。
皇后禁足瞒不住皇后娘家人。
安宁侯不像想像中的那样惊慌，只是跪下磕头向皇上娓娓道来——
“小女养在闺阁，我夫妻两人精心照顾，她虽没过上大富大贵的日子，却是在我二人呵护下长大的。
我了解我的女儿，她不是无耻下贱的女子。
她不可能与一个宦官有私情，纵然那宦官是侍卫，是真男子，她也会守德。
她不会做出背叛丈夫，勾搭他人之事。
臣的意思是，我女儿心里想的什么，我这个做爹的可能不知道。
但她的行为，我很了解。
都道是君子论迹不论心，那女子也理应如此。
这个孩子是臣与孩子娘亲，亲手调教的人，不可能出这样的错处。
莫兰耿直，得罪人倒是有可能，皇上英明，务必查明真相。”
皇上有些动容，安宁侯说的亲手调教，听在他耳朵里别的意味。
他们穷的时间太久了，坐冷板凳的时间太久了。
不然没有哪个富贵人家不请先生，自己来教孩子的。
不过安宁侯话中并无埋怨的意思。
他拿出那件中衣问，“你可是你女儿的？”
安宁侯老脸一红，“皇上，这不成体统，这女子内穿之物，老臣没眼看，真不真我也不知道啊。”
“那你女儿的旧东西都放在家中哪里？”
“大约在阁楼上，她的旧物她娘亲都收在那上头，没值钱的，都是她娘亲的念想。”
“皇上可以召见臣的妻子来问问。”
“臣还有句话，说出来可能有罪，不说又……”
“说吧，今天只你我君臣二人，朕不降罪。”
“莫兰为后实在牵强，不是说小女为人，例来封后都要看娘家，臣的家世不足支撑小女身份。”
“国母一职，实在太重。”
“其中牵涉立储之争，臣一直担心，那么多人看着这个位置，莫兰她又年轻，心机太浅，请皇上思量。”
“污蔑莫兰与那位公公，皇上处罚他们，等于皇上身边地位最高的两人同时被除掉，请问万岁，谁是得益人？”
皇上沉着脸，不说话也没表情。
安宁侯额上冒出细汗，可他不能不说。
“臣冒死进言，皇上……还是以稳为重，万万不可乱，居心叵测之人在暗，不知多想朝中掀起风浪，好混水摸鱼。”
皇上终于点点头，“你想的很周全，朕还没糊涂至此。”
皇上心念一动又问，“安宁侯，你认为立谁为太子合适，朕有意立你的外孙，你看可好？”
安宁侯一个劲儿磕头，拒绝的意思很是明显。
“大周向来不注重立嫡，更重立贤，国家需要明君才可强国，建立太平盛世。臣的外孙太小，皇上若真有此意，还是再等等。”
这话意思就深了。
皇帝知晓再问安宁侯也不会说出更多，但叫他退下了。
对方真实意思就是，要么立旁人，要么活得长点，看看这小子是不是那块材料。
安宁侯的外孙是龙子，他哪里敢明说这话？
……
“素素，你说莫兰与桂忠的事是有人栽赃还是真有其事？”
“要说皇后想有私情，找侍卫不是更好？”
素素低头想了想，“妾身也不知道，不过皇后那一箱外头买进来的小玩意，倒让妾身十分羡慕。”
“为何？那些东西加起来超不过五两银子。”
素素伤感，“不是银钱的关系。”
“我与皇后同病相怜，皇后之父早先落败，妾身家中本就贫寒，小时候没什么玩具，只能看着旁人的。”
“这份遗憾一直到长大还留在心间。”
“若有一人送妾身那些不起眼的小东西，妾身也会宝贝的很，很感激这人看透我的心思，弥补我心中遗憾。”
“这世上最珍贵的还是心意，毕竟我们托万岁的福过着荣华富贵的日子，论起富贵，谁比得上皇上？”
“有了富贵，人恐怕再想要的便不是银钱之类的东西了。”
她说完，赶紧向皇上请罪，“妾身没别的意思，只是想到小时候衣食有缺，今天过着人上人的日子，才有些感慨。”
然而皇上眼中一闪而过的怒意还是被她捕捉到了。
“皇上要不叫苏檀看看去？皇后禁足也还是皇后，别叫小人作践她。”
皇上不表态，只是把她送来的汤都喝光了。
贵妃欢欢喜喜收了汤盅，“皇上不生气，还能喝了妾身的补身汤，妾身便放心了。”
“今天朕还有事，你回紫兰殿吧，得空朕去瞧你。”
素素告退，身形陷入黑暗，转过身，脸上忧惧不定。
皇上的态度太模糊，她也猜不透老皇帝在想什么。
……
殿中无人，苏檀守在暖阁中，皇上却不想传唤。
桂忠被关起来，皇上便觉得少了点什么。
桂忠平日没有什么存在感。
可是皇帝需要什么，不必开口，东西便能送到跟前。
这是桂忠没办法被人取代之处，他不仅用心，还聪明。
苏檀也很努力巴结，终究逊色一筹。
师徒两人，除了面容一样姣好，相处起来的感觉完全不同。
桂忠身上没有半分卑躬屈膝之态。
哪怕他跪下请罪时，脸上也有种凛然的骄矜。
皇上喜爱他这点，像欣赏名贵稀缺的玉器那样欣赏桂忠。
苏檀像精美的盖碗，成套成套被人烧制出来。
很贵，但有钱就能买到。
何况，桂忠的野心明晃晃摆在脸上，他从来不介意 皇上看透自己的野心。
这样的人，怎么愿意为着女色，断了权势？
他又不是男人。
从来宦官最在意的是权与财。
说他“贪”都比说他“色”更让皇帝信服。
皇上看看夜色，拿了件披风亲手穿好，信步出门，只带了侍卫，说要散散步，不让其他人跟随，连苏檀也被他喝斥回去。
他移步掖庭，要亲自见见桂忠。