雨丝渐渐从空中消散，连最后一点潮湿的水汽都慢慢褪去，天边的光线一点点变亮，太阳刚好从地平线的位置缓缓升起，金色的微光漫过大地，温达姆城厚重的城门，也在这一刻缓缓开启，迎上了缓缓驶来的国王车队。
装饰庄重的皇家马车内，米特兰国王靠在柔软的坐垫上，双目紧闭，借着赶路的最后片刻养神，周身的气息沉稳，带着久居上位的威严与疲惫。
没过多久，马车外传来一道压低的声音，隔着车门传进车内。
“国王陛下，军事统帅有事求见，他的马车就停在不远处。”
米特兰国王缓缓睁开眼，眼底闪过一丝诧异，眉头不自觉地皱起。
他实在想不通，究竟是什么样的要事，能让军事统帅放弃在宫殿内等候的礼仪，偏偏在城门处拦下自己的车队，这般急切又反常的举动，实在不合常理。
一个念头毫无征兆地窜入国王的脑海，让他周身的气息瞬间冷了下来，心脏也猛地一沉。
他骤然想到，自己离宫期间，手握重兵、声望滔天的格里菲斯，会不会已经趁着王城防备松懈，暗中举兵发动叛乱，想要篡夺他的王位。
这个想法一旦生出，便再也压不下去，国王的脸色瞬间沉到谷底，再没有半分养神时的闲适。
他没有丝毫犹豫，立刻撑着车身起身，动作急促地推开车门走下马车，脚下步伐沉稳却带着不容耽搁的急切，径直朝着军事统帅所在的马车走去。
两辆马车之间的距离很短，国王却走得心绪沉重，脑海里不断翻涌着各种猜测，每一种都指向最糟糕的局面。
他登上军事统帅的马车，车门被轻轻合上，隔绝了外界的一切声响，车内的对话持续了不短的时间，没有人知道两人究竟说了些什么，只知道当国王重新走下马车时，原本沉稳的神情被浓重的阴沉取代，周身散发的气压低得吓人，随行的侍从侍卫们都低着头，不敢发出半点声响，生怕触碰到国王的怒火。
国王没有在城门处多做停留，直接乘车赶往王宫，一路之上，车厢内始终一片死寂，国王坐在其中，脸色始终没有缓和，心底的惊怒与慌乱交织在一起，让他难以平静。
马车驶入王宫，刚停稳，国王便立刻迈步下车，神色阴沉地朝着宫殿内走去。
守在殿外的侍卫长与侍女总管见状，连忙上前，刚要俯身行单膝下跪之礼，还没来得及完成动作，国王已经快步从他们身前走过，语气带着压抑的急切，直接开口发问。
“我女儿现在在哪里？”
侍女总管被国王突如其来的问话弄得一愣，随即连忙收敛心神，恭敬回应。
“公主殿下正在卧室休息，我这就前去通传，请公主起身……”
侍女总管的话还没有完全说完，国王已经没有耐心再等，不等她把话说完，立刻迈开脚步，快步朝着夏洛特公主的卧室方向走去，步伐越来越快，带着难以掩饰的慌乱。
“砰！”
一声沉闷又粗暴的巨响，公主卧室的大门被国王用力推开，门板狠狠撞在墙壁上，发出刺耳的声响。
国王的视线快速扫过整个卧室，没有丝毫停留，最终牢牢落在床上，床上的夏洛特公主被这突如其来的动静惊醒，脸上满是受惊的神色，怔怔地看着破门而入的国王。
“父王！”
夏洛特公主很快回过神，压下心底的慌乱，看着眼前神色异常的国王，语气里带着几分不满与质问。
“到……到底您这是在做什么？就算您是我的父王，这样一声不吭突然闯进女儿的房间，也太不得体了！”
米特兰国王全然没有理会公主的斥责，此刻他的心里只有一个念头，根本顾不上所谓的礼仪与父女情面。
他大步走到床边，伸出手，一把将盖在夏洛特公主身上的被子狠狠扯下，动作粗暴又急切。
被子被掀开，整洁的床垫完整地展露出来，上面干干净净，没有半点杂乱的痕迹，更没有任何不该出现的印记。
国王俯身，目光仔细地在床垫上反复查看，甚至伸手轻轻抚过床垫表面，一遍又一遍地确认，直到确定没有任何异常，才缓缓直起身，重重地叹了一口气。
那一刻，他紧绷的身体像是瞬间卸去了所有力气，整个人都垮了下来，眼底的慌乱稍稍褪去，取而代之的是一丝侥幸的释然。
可这份释然没有持续片刻，他的目光再次落在夏洛特公主身上，视线扫过公主的颈部，清晰地看到了几处淡淡的淤青，那痕迹格外刺眼。
刚刚压下去的怒火，瞬间如同火山般再次爆发，直冲头顶，国王的脸色变得铁青，周身的怒火几乎要具象化，他咬牙切齿，从喉咙里挤出一个名字。
“格里菲斯！！！”
公主卧室门外，侍卫长站在廊下，看着国王怒气冲冲的模样，侧过身，对着身旁的侍女总管，压低声音悄悄开口。
“我让你清理卧室的事宜，都处理干净了吧？”
侍女总管微微颔首，语气里带着几分笃定，同样压低声音回应。
“这还用你说，公主用过的被子、床垫，全都换成了新的，换下来的旧物，已经全部撕碎，彻底处理掉了，不会留下半点痕迹。”
侍卫长听完，一直悬着的心终于放了下来，悄悄松了一口气，心里暗自庆幸，只要这件事处理得当，自己的职位大概率能保住，不会受到牵连。
他稍稍平复心绪，又看向侍女总管，声音压得更低，问出了心底最在意的问题。
“不过我问你一件事，那个格里菲斯，到底有没有对公主殿下做出越界的事？”
侍女总管目光扫过四周，确认无人靠近，才轻声回应。
“应该没有，床垫上没有留下该有的血迹，要么是格里菲斯还没做出最过分的事，要么就是他那方面不行。”
……
阴暗潮湿的牢房内，密密麻麻地摆放着各式各样的刑具，冰冷的铁器泛着森然的光，空气中弥漫着淡淡的铁锈与霉味，压抑得让人喘不过气。
格里菲斯被粗大的绳索捆绑着，如同被架在火上待宰的烧鸭一般，高高吊在牢房正中央，身体无力地垂着，却依旧难掩周身那份独特的气质。
就在这时，牢房厚重的大门被人从外面推开，一道带着浓重怒火的身影走了进来，正是米特兰国王。
国王站在格里菲斯面前，抬眼看着被吊起的人，语气里带着复杂的情绪，有惋惜，有愤怒，还有一丝曾经的认可。
“格里菲斯，朕将你视为国家的英雄，心里期许着，用不了多久，就让你成为米特兰王国的左膀右臂，分担国事。当初朕第一次在温达姆的宫殿里见到你，对你说的那些话，没有一句是虚假的。”
“你也确实没有辜负朕对你的期许，凭借自己的能力，立下无数战功，撑起了王国的半边天。所以后来，面对那些诽谤你是盗贼出身的言论，朕基本上都是睁一只眼闭一只眼，你对那些散播谣言之人的报复，朕也从来没有真正过问追究过。”
“但你一次又一次，不断挑战朕的底线，触碰王国的规矩。先是针对朕的弟弟，用手段让他再无翻身之力，后来又将手伸向朕的王妃，甚至朝中不少反对你的大臣，都被你暗中除去，你不会真的以为，这些事情朕全都被蒙在鼓里，一无所知吧！”
“即便你做了这么多逾越本分的事，朕也没有想过要置你于死地，最初的念头，不过是把你抓起来，解散你麾下的武装力量，让你离开王城，回归故里，安稳度过余生。但是……”
说到这里，国王心底的怒火再也压抑不住，他猛地拿起身旁挂着的皮鞭，用尽全身力气，狠狠朝着格里菲斯身上抽去。
皮鞭划破空气，发出凌厉的声响，重重落在格里菲斯的身上，留下一道深深的血痕。
格里菲斯被这一记鞭打疼得浑身紧绷，冷汗瞬间从额头渗出，顺着脸颊滑落，却始终没有发出半点求饶的声音。
米特兰国王看着他强忍痛楚的模样，咬牙切齿，字字带着滔天的怒意。
“贼就是贼，骨子里的卑劣永远改不了！格里菲斯，你不但觊觎整个米特兰王国，想要窃取朕的国家，更敢把主意打到朕的女儿身上，妄图夺走她！”
“朕的女儿，也是太过单纯幼稚，轻易就相信了你那些花言巧语，被你蒙蔽了心智。她始终看不清自己的身份地位，不明白身为王室公主，肩负着继承王室血脉、维系王国安稳的重要性，可……可即便她不懂事。”
国王的声音微微颤抖，握着皮鞭的手愈发用力，指节泛白，又是一鞭狠狠挥下。
“她对于朕来说，就是全部，是用整个米特兰王国都换不回来的珍宝！”
国王一边嘶吼，一边不断挥动手里的皮鞭，一鞭又一鞭，狠狠落在格里菲斯身上，力道一次比一次重。他一边鞭打，一边控制不住地自言自语。
“这个世界，到底有什么价值可言！战乱无休止地蔓延，平民的生命轻贱得如同地上的虫子，随手就会被碾灭。和尤达王国延续上百年的战争好不容易结束，可又有赫尔德兰这样实力强悍的国家突然崛起，虎视眈眈地盯着朕的米特兰，随时准备伺机而动。那些看似稳固的和平协议，只要有足够大的利益诱惑，就变得连一张废纸都不如！”
“一头名为战争的怪兽，在这片大陆上肆意横行，不断吞噬着鲜活的生命，就算朕是米特兰的国王，手握至高王权，面对这一切，也毫无办法。单凭一个人的智慧，想要抗衡这乱世，根本就像儿戏一样，微不足道。”
“可朕生在王室，注定只能做这一国之主，就算这王位是万丈深渊，也不得不坐上去，不得不扛起整个王国的重担，没有半分退路。”
持续的鞭打，让国王耗费了大量的力气，他渐渐停下动作，握着皮鞭，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
“但若说这乱世之中，唯一能让朕看到光明，感受到温暖的，就只有夏洛特，她的存在，能将朕从这冰冷残酷的世界里包裹起来，给朕一点慰藉。”
说这话时，国王的脸上闪过一丝转瞬即逝的欣慰，那是身为父亲独有的温柔。
可这份温柔仅仅停留了一瞬，他猛地凑近格里菲斯，整张脸瞬间变得狰狞阴冷，眼神里满是恨意。
“你这个不知天高地厚的小子，竟然敢将朕唯一的温暖，唯一的珍宝，连带着她纯粹的初心，一起毁掉，触碰她的分毫，朕绝对不会原谅你！”
国王捂着头，神情变得痛苦不堪，声音里带着无尽的心疼与愤怒。
“啊，朕可怜的夏洛特，十七年来，朕看着她一点点长大，把她护在手心，让她不知世间的污秽与险恶，守护着她纯粹的身躯，可如今，竟然被你这种出身低贱的人沾染，被你肆意亵渎！”
突然，国王的脑海里闪过一丝荒诞又隐秘的念头，他控制不住地自言自语，话语含糊，带着几分难以言说的复杂。
“早知如此，倒不如……”
他的话还没有说完，一直沉默忍受鞭打的格里菲斯，突然缓缓开口，声音很轻，却清晰地传入国王耳中，精准地接下了他未说完的话。
“倒不如，让朕来做同样的事，对吧。”
说完这句话，格里菲斯缓缓抬起头，那双始终平静的眼睛，直直看向米特兰国王，语气平淡，却字字诛心。
“你也想独自占有她，在无人之处抱着她，做一些违背父女伦理的非分之想，对不对。”
“你这个混账！”
米特兰国王被格里菲斯一语道破心底深藏的隐秘念头，瞬间像是被踩中了逆鳞，整个人被极致的愤怒包裹，浑身控制不住地发抖，脸色涨得通红，眼底满是被戳中心事的恼羞成怒。
可格里菲斯丝毫没有停下的意思，依旧看着他，语气平淡地继续开口，一句一句，撕开国王伪装的威严与体面。
“我一直觉得奇怪，夏洛特公主已经年满十七，到了适婚的年纪，大陆上应该有许多王国发来联姻的邀请，可你却始终没有为她选定任何一位未婚夫，推脱了所有的联姻事宜。”
“没想到，被各国敬畏、尊贵无比的米特兰国王，竟然是一个只能从十七岁女儿身上，寻找心灵慰藉的孤寡老人，靠着对女儿的扭曲念想，支撑自己坐在冰冷的王位上。”
“你总说自己被乱世支配，任凭战争这头怪物为所欲为，才不得不做出各种抉择，可实际上，根本没有什么怪物在支配你，王位对你而言，从来都只是沉重的负担，你不过是一个还没有遭遇彻底失败，却早已输了本心的失败者罢了。”
一旁站着的两名侍卫，从头到尾听着两人的对话，早已吓得浑身瑟瑟发抖，脸色惨白。
他们低着头，身体僵硬，心里只有一个念头，这些关乎国王隐秘、违背伦常的对话，根本不是他们这样的下人能听的，若是被国王记起，他们定然没有好下场。
格里菲斯说完这番话，看着国王暴怒的模样，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，轻声吐出一句话。
“真是无聊啊。”
“住口！住口！住口！”
米特兰国王被彻底激怒，彻底失去了理智，他挥舞着手里的皮鞭，再次疯狂地朝着格里菲斯身上抽打，用尽了平生最大的力气，每一击都带着毁天灭地的怒火。
一套疯狂的鞭打过后，格里菲斯的身上布满了纵横交错的伤痕，衣衫被鲜血浸透，原本整洁的模样变得狼狈不堪，可他即便承受着极致的痛楚，眼神里依旧带着淡淡的嘲讽，始终直直地盯着国王，没有半分屈服。
国王看着他始终不变的眼神，怒火更盛，冷哼一声，语气阴狠。
“哼，我倒要看看，你这份嘲讽的眼神，还能持续到什么时候。”
发泄过后，国王稍稍平复了心绪，对着牢房外厉声下令。
“拷问官！”
一道矮小的身影从牢房的阴影里缓缓走出，应声回应。
“有……有什么吩咐，国王陛下！”
来人身形如同孩童一般，腹部微微隆起，脸上带着扭曲的神情，身上背着一个沉重的工具箱，不用想也知道，里面装的全是各式各样的刑具。
格里菲斯看着眼前这个其貌不扬的拷问官，一直平静无波的心底，突然毫无征兆地生出一股浓烈的恐惧，那是一种源自本能的、深入骨髓的畏惧，哪怕当初面对尤达王国的千军万马，他也从未有过这样的感觉。
国王没有看格里菲斯的变化，只是冷冷地对着拷问官下令。
“这个人，交由你随意处置，他是米特兰王国最大的罪人，但是有一点，必须让他活着，至少要活过一年的时间，我要让他慢慢承受痛苦。”
跪在地上的拷问官，听到国王的命令，脸上立刻露出一抹变态的笑容，笑声低沉又诡异，让人不寒而栗。
国王随即转过身，看向身旁那两名瑟瑟发抖的侍卫，语气冰冷，带着致命的威胁。
“今天在牢房里发生的一切，看到的、听到的，全部禁止对外谈论半个字。此人罪名定为反叛罪，朕要全力守护夏洛特公主的名誉，若是有半点风声流传出去，你们两个，还有你们的全家，都要跟着一起陪葬。”
两名侍卫吓得连忙俯身，行单膝下跪之礼，连连点头，不敢有丝毫异议。
交代完一切，国王整理了一下自身的仪态，重新恢复了往日的优雅与威严，他再次看向被吊在中央的格里菲斯，眼神里带着浓浓的惋惜，还有一丝上位者的漠然。
“真是有些可惜啊，这个年轻人，太过急切地追逐所谓的梦想，又或是被野心蒙蔽了心智，没料到最终会因为这样的事情，落得身败名裂的下场。当初若是能安分守己，遵守王国的规矩，收敛自己的心思，踏踏实实为米特兰效力，说不定日后真的能达成所愿，站在王国的权力顶峰。可惜啊，终究是太年轻，太急功近利了。”
“从今天起，这件事彻底了结，你就像落入层层罗网中的雄鹰，羽翼被折，再也无法展翅高飞，所有的梦想，所有的野心，都将彻底与你告别，再无实现的可能。”
国王说完最后一句话，没有再停留，转身迈步，缓缓走出了阴暗的牢房，将满室的冰冷与痛苦，留在了身后。