当记载着黑犬骑士团全员消失的情报文书，被侍从稳稳放在米特兰国王的书桌之上时，国王的第一反应并非震惊，而是觉得荒谬。

    

    他甚至抬手拿起那份薄薄的文书，反复翻看了两遍，他甚至还觉得是前线的将军们合伙跟他开玩笑。

    

    五千人的黑犬骑士团，那是米特兰王国边境布防的重要力量之一，这样一支规模庞大的武装力量，怎么可能在一夜之间，就彻底没了踪迹。

    

    国王的心底翻涌着不解与愠怒，他清楚前线的军务容不得半分虚假，可五千人的消失，实在超出了他所能理解的范畴。

    

    黑犬骑士团驻守的区域并非险地，周边没有足以吞噬整支军团的自然险境，也没有足以正面抗衡五千精锐的敌军主力，即便是遭遇突袭，也必然会有溃兵、斥候传回消息，断不可能出现全员无声无息消失的情况。

    

    他坐在王座之下的主位上，目光死死盯着文书上的文字，内心不断否定着这个荒诞的结果，固执地认为，这只是前线将军的误报，或是骑士团临时转移阵地时出现的情报疏漏。

    

    米特兰国王掌控着整个王国的情报体系，除了前线军队直接上报的军情，还有分散在全国各地、渗透至各个角落的情报机构在持续运转。

    

    这些机构不受前线将军管辖，直接向王宫负责，若是黑犬骑士团出现叛逃、就地解散、或是私自转移驻地的情况，各地的情报网点必然会在第一时间捕捉到踪迹，无论是人员的流动、战马的踪迹、还是装备的转运，都不可能逃过层层密布的眼线。

    

    带着这样的笃定，国王立刻向全国所有情报机构下达了最高级别的搜寻命令，要求在一周内，查清黑犬骑士团的所有动向，哪怕是一名骑士的行踪，都必须如实上报。

    

    等待回复的时间里，国王的内心始终无法平静，他时而觉得是情报传递出现了延误，时而又觉得是前线的斥候疏忽了探查，他不断在心中推演着各种可能，却唯独没有想过，这支五千人的精锐，会真的彻底从王国的版图上消失。

    

    当各地情报机构的回复便接连送达王宫，所有的文书内容出奇地一致，辖区之内未发现黑犬骑士团的任何踪迹，边境要道、城镇村落、山林荒野，所有可能出现人员聚集的区域，均无符合黑犬骑士团特征的人马活动，一切秩序如常，没有任何异常的人员调动与异动。

    

    这样的回复，让国王周身的温度仿佛都降了几分，他看着眼前堆叠的情报文书，指尖微微收紧，内心的荒谬感彻底被沉重的不安取代。

    

    这是他执掌王国以来，从未遇到过的情况，一支建制完整的骑士团，没有叛逃的迹象，没有解散的征兆，没有被敌军击溃的战报，就像是凭空从世间被抹去一般，闻所未闻，匪夷所思。他的脑海中反复回荡着一个念头，难道黑犬骑士团，真的彻底消失了？

    

    这个念头一旦升起，便如同藤蔓一般缠绕住他的思绪，让他感受到了前所未有的危机感。

    

    就在举国搜寻却一无所获的僵局中，一丝微弱的蛛丝马迹，从米特兰王国的东部边境传递而来。

    

    东部边境的多个驻防据点与村镇，接连向王宫上报了同一种情况，辖区内的民众与驻守士兵，在不同的时间、不同的地点，观测到了不明飞行物掠过天际的景象。

    

    这些汇报没有统一的描述，却都指向了同一个核心，有不属于米特兰王国的飞行器物，闯入了王国的东部领空，飞行轨迹恰好覆盖了黑犬骑士团原本驻守的区域。

    

    在整个大陆的已知势力中，具备制造飞行物能力的，唯有赫尔德兰王国。

    

    此次出现的不明飞行物，极大概率是赫尔德兰王国最新研发的军事器械，私自飞入米特兰王国境内，而黑犬骑士团的消失，极有可能与这些未知的飞行物有着直接的关联。

    

    国王的内心迅速梳理着两国之间的过往纠葛，很快便想起了不久前的一件事。

    

    黑犬骑士团曾在边境执行任务时，擅自袭击了赫尔德兰王国商会闲置的仓储场所，虽然没有造成人员伤亡，也未损毁贵重物资，但此举无疑触犯了两国之间的边境协定，事发之后，赫尔德兰王国的大使曾亲自前往米特兰王宫递交抗议文书，要求王国给出明确的说法与赔偿，当时此事以王国出面致歉、给予商会经济补偿暂时平息，可两国之间的芥蒂，并未彻底消除。

    

    所有的线索在国王的脑海中串联起来，赫尔德兰王国的新研发飞行物、擅自入境的行为、与黑犬骑士团的旧怨、以及骑士团精准消失在飞行物轨迹之下的结果，一切都指向了同一个答案，赫尔德兰王国动用了新研发的军事飞行器械，对黑犬骑士团实施了毁灭性的打击，才造成了五千精锐全员消失的诡异结果。

    

    想通这一层，国王立刻想要召见霍亨索伦伯爵，可念头刚起，国王便猛然想起，霍亨索伦伯爵早已在数日前，离开了王都温达姆，返回了自己的领地。

    

    仓促之间，根本无法在短时间内将其召回王宫，无奈之下，国王只能暂时搁置召见的想法，立刻传令王宫核心大臣，即刻前往密室召开闭门会议，严禁任何无关人员知晓会议内容，全力商议黑犬骑士团消失一事的应对之策，以及针对赫尔德兰王国的后续部署。

    

    ……

    

    与此同时，在米洛伯爵领辖下的霍亨索伦领城堡内，霍亨索伦伯爵正与几位许久未见的几名骑士围坐在一起叙旧。

    

    这些骑士都是领地周围的邻居，彼此之间有着深厚的情谊，许久未曾相聚，交谈间满是熟稔与随意，没有王宫之中的拘谨与规矩，氛围轻松而平和。

    

    几人聊起王国近期的动向，一位骑士忽然想起了什么，开口提起了王都的新鲜事。

    

    “对了，我听说国王最近在力推一个人，名字是格……格什么来着，我一时记不清了。”

    

    身旁的另一位骑士立刻接话，补上了那个被遗忘的名字。

    

    “格里菲斯。”

    

    “对，就是格里菲斯。”

    

    最先开口的骑士恍然大悟，继续说着自己听闻的消息。

    

    “我还听说，国王直接赐予了他伯爵的爵位，年纪还特别轻，据说还不到二十岁，就能得到如此重用，实在是少见。”

    

    霍亨索伦伯爵听着两人的交谈，平静地参与进话题。

    

    “他确实是首屈一指的人才，无论是谋略还是统兵，都有着远超同龄人的能力。”

    

    话语落下，伯爵的语气微微一转，随即开口补充。

    

    “不过民间流传着一些风评，对他的评价，并不是很好。”

    

    这话一出，围坐的骑士们立刻露出了好奇的神色，纷纷将目光投向伯爵，想要知晓那些不利风评的具体内容。

    

    一位与领地民众接触颇多的骑士，压低了声音，说出了自己听闻的传言。

    

    “我听说，他还在做佣兵团团长的时候，为了凑够军团的军费，曾经主动向贵族卖钩子，换取资金支持。”

    

    最先提起格里菲斯的骑士，脸上满是困惑，显然没有听懂其中的隐晦含义。

    

    “卖钩子？钩子是什么意思？”

    

    说话的骑士轻咳一声，凑近对方的耳边，用只有两人能听清的声音，解释了传言里真正的含义。

    

    “就是屁股。”

    

    对方听完之后，瞬间瞪大了眼睛，脸上的困惑被震惊取代，下意识地提高了音量。

    

    “那他不就是……”

    

    话刚出口，便被身旁的骑士连忙打断，众人都清楚，这种关乎王室重用之人的传言，不能在公开场合肆意议论，即便身处偏僻的领地城堡，也要谨言慎行。

    

    “行了行了，心里知道就可以了，不必说出口。”

    

    就在众人的议论声稍稍平息之时，一位一直沉默聆听的老骑士，缓缓开口，语气中带着对王国局势的担忧。

    

    “照这样来看，国王如今的处境，恐怕已经变得危险了。”

    

    周围的骑士纷纷转头看向老骑士，脸上带着不解，不明白一句民间传言，为何会牵扯到国王的安危。

    

    老骑士看着众人疑惑的神情，缓缓说出了自己的判断。

    

    “你们仔细想想，他为了筹集军费，能够放下底线去做这样的事，说明在他的心里，利益的分量远胜于底线与原则。那么为了更大的利益，为了更高的权位，谁又能保证，他不会放弃更多东西，不会牺牲身边的人，甚至做出危及王国、危及国王的事来？”

    

    这番话落下，在场的所有骑士都陷入了沉默，内心纷纷被老骑士的话语触动，原本只是对格里菲斯的风评感到诧异，此刻却都意识到，这位年轻伯爵的存在，或许会给米特兰王国的未来，埋下一颗难以预料的隐患。

    

    霍亨索伦伯爵坐在主位之上，听着老骑士的分析，内心也泛起了层层波澜，他看着远处的风景，思绪却悄然飘向了远方的王都。