贾芸回到荣府后，思前想后，觉得贾蓉等人必定会找自己麻烦。他们不好明面上找贾政说自己坏话，必会暗地里使手段。最有可能的，是对自己眼下所负责的事务上下其手，生出一些事端。
想着时已来到园中山坡下，见那些树早已种好，便打发小子们出了园子，自己则去向凤姐交割这项种树的差使。来到王夫人上房外面，只见甄家太太和姑娘正在上轿，准备回去了。他便站在远处，待其走了后再去里面禀报。
谁知那甄可薰看见了贾芸，便探头向旁边送行的探春等人问道：“那可是你们说的那个芸哥儿？”探春顺着她眼神向贾芸望了望，便向甄可薰点了点头。喜的甄可薰要跳出轿子来，亏得探春和丫头们阻住。不得已，她只得吩咐自己丫鬟道：“你去那个人身边，告诉他一声，说我有机会找他请教拳脚功夫。”
那丫头便来到贾芸身边，照着原话说了。贾芸惊讶不已，实在想不到那甄家小姐是这种性格。又见这丫头一身劲装打扮，想必也是有些拳脚的，真是有其主必有其仆。那丫头又对贾芸笑了笑，像燕子一般跑回了轿子旁边，甄家人才抬起轿子出去了。
王夫人看见了这番景象，等甄家人走了后，便让人叫贾芸过来，要询问方才事由。此时薛姨妈叫宝钗随自己回住处，黛玉、湘云等人也回园去了。王夫人留住了探春，一起进入里屋。贾芸随在后面，在外屋站定，等待王夫人问话。
那王夫人却先问探春道：“方才甄家姑娘跟你说了什么？”探春便一五一十答了。王夫人皱了皱眉头，才问外面的贾芸道：“她那个丫头跑去与你说什么话？”贾芸也照实说了。王夫人眉头皱得更深，又问道：“她又是怎么知道你会拳脚功夫的？”
贾芸想起之前在园中自己演练拳脚，被那甄家小姐看见之事，便要回复。却听探春在里面笑道：“原是在园中玩耍的时候，见一些仆妇在那里练拳脚，甄家姑娘问起来，我们便告诉她芸哥儿掌管府里护卫的事情。”贾芸听了她这番话，明显是要掩盖甄家姑娘看见自己，并向自己跑来的事情，便知这里面会有些不好的牵扯。
王夫人问明白了，便问贾芸此时过来是为了何事。贾芸便把园中种树事项已完成，要来向二婶交割的事情说了。里面凤姐听了，夸了一番，说家里其他人办事效率没他这么好的。又要他好好管着防卫事项，不要疏忽大意。贾芸领命去了。
这里王夫人长长叹了一口气，凤姐见了，忙问道：“太太是否觉得这芸哥儿不妥？”王夫人笑道：“芸哥儿倒是好的，我只是见甄家那薰丫头不讲闺中规矩，有些烦恼，幸而她不是我们家的。”凤姐便也笑道：“可不是呢，我每听她说话，心里都一惊一乍的，生怕她说出什么惊天地泣鬼神的话来。”
里面的宝玉也要说一句什么话，早被袭人看出来，一把捂住了他嘴巴，只发的出“唔”的一声。王夫人见得明白，知道袭人怕宝玉乱说，便点了点头，却又摇头叹息。
贾芸回到园中，把两个班头叫到身边，交代她们要盯好手下，不要与外面人呼五喝六。这防护的差使不同别的，最怕的是被外人笼络变成内贼。两个班头听了，都表示会极力防范。贾芸便又出去找到两个负责府外护卫的班头，也是说同样的话。
到了第二日，宝钗从薛姨妈那里匆匆回到蘅芜苑中。香菱早已起来在那里读着诗书，见宝钗回来了，便迎上来笑道：“姑娘昨夜怎么没回来睡？”宝钗道：“昨夜在母亲那里歇了。”香菱便要向宝钗问些诗词格律，宝钗此刻正在烦恼，便让香菱去潇湘馆找林姑娘问。
等香菱去了，宝钗只坐在那里发愣。莺儿只道她是为了待选的事情烦恼，也不好相劝，便只默默做自己的事情。一时只听外面人传道：“三姑娘来了！”
探春进了房来，见宝钗神思不同往常，便问道：“姐姐在想什么呢？”宝钗忙叫莺儿倒茶，又让探春坐下，自己却欲言又止。
她昨晚听哥哥梦里说对付贾芸的话，又听到说蓉哥儿蔷哥儿的，便明白是他们几个狐朋狗友要对贾芸不利，心里甚是慌张。且不说贾芸是个好人，就看哥哥如此做法，十之八九是被人利用了。若闹出事情来，必定牵连到自己家，到时候与姨娘家只怕要生出嫌隙。
当下首先要做的，是禁锢哥哥行踪。便把自己听到的话，一五一十跟母亲说了，又分析了一番道理。薛姨妈听得十分懊恼，要让人把薛蟠叫起来打一顿。宝钗安慰一番，并说当务之急是不要让哥哥与那府的人来往，免得再受人利用。
今日回到园中本想去告知探春，没想到探春倒先过来了，不知是否也是要说关于贾芸的事情，便先不说出来，答她话道：“我在回想昨日甄家薰丫头的样子，可巧你这么早就来了，是要告诉我什么新鲜事吗？”
探春笑道：“我就是来说那甄家丫头呢，昨日太太将我和那芸哥儿叫进去，问了那丫头与芸哥儿的关系。”当下便把昨日王夫人问的话，告诉了宝钗。又说道：“我因怕坏了他两个人的名声，因此没有说当时的情形。这还倒罢了，只是往后她若再来，必会做出更加出格的事情，姐姐且帮我想想，该如何应对这种事情？”
宝钗想了想，笑道：“这也没什么难的，只需教人去找那芸哥儿，若那薰丫头再来，就教他躲着，不要在那里舞拳弄脚的便好。”探春点头道：“也只能如此了，只是若二哥哥在园里，可以让他与芸哥儿去说，如今咱们却不好去找他说话。”
她两人正在想主意，忽听外面传来林黛玉的声音笑道：“你两个躲着说什么二哥哥云哥哥呢？”说话时，黛玉已袅娜走了进来。香菱也跟在后面，嘴里还嘀嘀咕咕的，似是念着诗句。
探春便把方才的话告诉了黛玉，原也不指望她想办法，只是心下要告诉所有姐妹们，提醒她们往后要注意这种事情。黛玉往常也不关心这种事，岂知她听了，便皱着眉头陷入了思索。宝钗见了，结合这几日黛玉心性的变化，不知她的改变是否与那芸哥儿有关。
她便笑道：“颦儿是不是嫌我们香菱姐姐烦着你了，所以又把她送回来？”黛玉还未答话，香菱抢着答道：“不是林姑娘烦我，是我有了个见识，林姑娘批评了一番，说宝姑娘也必定是同样的看法，就一起来找姑娘理论来了。”
宝钗待要问是什么见识，却听黛玉忽然点头道：“我倒有了个主意，探丫头你看行不行。”宝钗和探春便知她方才一直在思考薰丫头和芸哥儿的事情，这会儿有了办法，便问是什么主意。
黛玉道：“找人告诉他不难，只是若找个婆子，一方面怕婆子们不懂这事情的关窍之处，另一方面只怕会泄露事情原委到外面去。若让哪个丫头去找他说话，又怕有妨碍。”宝钗噗嗤笑道：“正烦恼这些事呢，你又把烦恼说了一遍。”
只见林黛玉摇了摇手指头，抿嘴一笑，道：“我说这些为的是引出一个人来，这人你们怎么会想不到？”宝钗、探春忙问是何人，黛玉笑道：“稻香村里面的珠大嫂子，可不是最合适的人选吗？”宝钗、探春听了，都点了点头。
她们这些未出阁的姑娘丫头们，自是不方便与男子面对面说话，但李纨是家里的大奶奶，本就可以像凤姐那样吩咐家里晚辈做事。探春便要去找李纨说知此事，却被宝钗叫住。
只听宝钗说道：“我还有一件事，比这件更加急迫，既然能找出人来与芸哥儿说话，就把这件事一并告诉了他罢。”众人忙问是什么事，宝钗却让香菱和莺儿去外面替自己找一样东西，待她俩走后，才告诉探春、黛玉二人关于有人要算计贾芸的话。
黛玉听了，便转身就往外走，口里直说道：“快去稻香村报案，迟了就是知情不报了！”宝钗、探春对她如此积极甚是惊讶，哪里知道黛玉自那次在沁芳闸桥上偶遇贾芸后，被他一番言论占据了心田，觉得比那只会吟风弄月的宝玉要强了不少。她不知道更深处的原因，是自己对宝玉的泪债已经还尽了。
宝钗便教香菱和莺儿在家里好好待着，自己便与探春、黛玉一起去找李纨。
岂知香菱和莺儿方才找东西时一时忘了是什么样的东西，香菱要回房里再问一下宝钗，在门口便听见了宝钗所说关于薛蟠要陷害贾芸的事情，便愣在外面不知如何是好。她又听宝钗三人话里的意思，是只要告诉那贾芸，就可以把问题解决，只是不知找谁去告诉他。
今见宝钗三人去找李纨，她心里便觉得此事有何麻烦，随便让谁去说便好。于是也不告诉莺儿，自己出了蘅芜苑，只身向后山行去找贾芸。她只道贾芸时时刻刻在山坳那边，却哪里知道此刻贾芸在外面。
宝钗、黛玉、探春三人来到稻香村，那李纨刚刚打发人送贾兰去上学了，正无所事事。见宝钗等人来了，便让进房里。
李纨听了三人的主意，便笑道：“罢了，这事既不能让凤丫头知道，也不能让王夫人烦恼，少不得我自己出面罢。”因把大丫头素云找来，吩咐她去找芸哥儿，若找到时，教他在园子西北角的岗亭等候，再来回报。又说贾芸每日早晨先去府外给那些男护卫训话，教素云只在园子主门等他。素云应命去了。
这里众人又说起甄可薰的行为举止来，都是既爱又恨。李纨笑道：“我是又盼着她来玩笑，又怕她上蹿下跳，不知好歹。”探春道：“你们不觉得她的举止竟像一个人吗？”众人都摇头不知。探春笑道：“像不像二哥哥？”众人想了想，便都点头赞同。
宝钗深深点了点头，道：“若她是宝玉，我们倒不觉着她举止奇怪了，可她偏偏是闺阁女子，还长得那么惹人疼爱。”李纨笑道：“可不是吗，老太太第一眼见着她时，真正疼惜不了，还叫她常来府中玩乐呢！”
说着话时，只见素云来回话了，说芸哥儿依言去了西北角。李纨便让众人在这里稍待，自己带着素云前往，寻贾芸说话。
那贾芸方才听素云说的模棱两可，却知道事情不同一般，便赶紧沿着园子西墙，走到西北角。那里正在岗亭里面当值的一名仆妇见他过来，以为是像往常一样巡视，刚忙挺直腰杆表现自己的尽职尽责。谁知贾芸知向她点了点头，径直走过了岗亭。
不一时，那仆妇只见珠大奶奶来了，忙俯首请安。李纨早已看见岗亭那边的贾芸，却故意向那仆妇说道：“我找你们负责的芸哥儿，他这会儿该是在那边吧？”仆妇忙指着贾芸的方向，道：“他就在那儿。”李纨便走了过去，素云先一步跑去通知贾芸。
贾芸见了，便忙过来向李纨请安问好。李纨先说了几句没要紧的话，见那巡视的仆妇走远了，才将宝钗等人说的话，告知贾芸。贾芸听了，一时愣住。李纨又说了一声“自己多加小心”，便带着素云回去了。
这里贾芸愣了半晌，却并非烦恼，更非害怕，而是觉得园内这些姑娘们，竟对自己如此关心。那宝钗虽带有替自家哥哥考虑的因素，却明明可以告诉贾政、王夫人，偏偏选择与自己通气。而那黛玉、探春，甚且李纨等人，也都是一般的心思。
他一边往前走，一边细思这几日的经历。先是想到贾蓉、贾蔷、薛蟠等人算计自己，后又想到那甄家姑娘临走时遣丫头来说要请教拳脚功夫的话，再想及她当时在沁芳闸桥上向自己跑来的情形。又因沁芳闸桥想到黛玉听到自己说话，扭头跑去，又回头相望的事情。最后想到的是宝玉那块玉上，染着的自己的血。
正胡思乱想间，不知不觉走在曲折的山石小径上，忽听得有人“唉呦”叫了一声。抬眼一看，只见香菱正伏在一块山石上，伸着手要够上面一枝花草，却因脚下不慎，滑倒下来。贾芸不及多想，赶忙上前扶住了她。