残阳如血，郑国都城南门外的大道上，一支车队正在飞驰，写着“齐”字的大旗猎猎作响，那正是齐国使者的车队。

    车队飞驰入城，丝毫没有减速的意思。

    护城河上的吊桥隆隆收起，南城门缓缓关闭。对郑伯姬寤生来说，今晚是一个无眠之夜。

    其实，从齐使入城的那一刻起，事情的结局就已经注定，只不过，他还心存渺茫的期望罢了。

    国与国的交往，永远都是靠实力说话的！实力不如人，就必须听别人的，这是铁律。只不过，齐使入住馆舍之后，便闭门不出，只说明日一早要会见郑伯。

    黄河南岸，郑军大营。

    祭仲一脸严肃，端坐在中军大帐正中央，环视着一众将校，却发现没有人与他对视。众人凝神屏气，恨不得把自己变成一座石雕，因为，他们已无话可说。

    郑伯突然下达紧急军令，要祭仲停止进攻，择日班师。

    一道命令，打破了郑军的整体部署，也让众将领颇感疑惑。只是，谁都不敢多说什么。

    众人已经用沉默表达了自己的态度，只有祭仲心有不甘。当初，由于民夫短缺，渡船不足，祭仲为迅速取得战果，派出了自己最精锐的私家士卒，而率领这支部队的，不是别人，正是祭仲的家宰申羊！祭仲本指望他做为全军的前哨，为郑军的攻势打开突破口，没有想到，竟在遭遇战中被王师击溃，申羊本人战死，仅有极少数的士卒渡河逃归！

    从边鄙封人到郑国正卿，祭仲的仕途可谓平步青云，在这个过程中，他的野心渐渐膨胀。不管是郑国公族子弟，还是士族大夫，都对他敬畏有加。其中缘由，便是这支精锐的私家亲兵。

    虽然做到了正卿，祭仲依然渴求战功，为自己积累本钱，以便实现那难以言说、又无可忘怀的野心。

    郑伯的一纸命令，改变了一切！而折损的私兵，不是一时半会能够补充上的，且不说野心，就连回去之后能不能自保，都难以预料。于是，祭仲陷入了深深的忧虑之中。

    这是一场奇特的军议会，众人竟不发一言，默默散去。甚至颇受郑伯信任的公子吕和颍考叔，都不愿多与祭仲说一句话。

    调集民夫、船只，溯洧水北上，越阳城山、戏童山，进入汜水，顺流至黄河之畔。大军出征，兴师动众，竟无功而返，祭仲心有不甘。

    “主公，不如派使者渡河，与王师言和。”不知何时，家臣獳牛凑到了祭仲身边。

    “你以为君主会把言和的权力交给我们？他这样命令，就已经摆明了自己要与天王言和。当真是君心难测啊，当初，要出兵的是君主，如今，要和谈的还是君主。”对于自己的家臣，祭仲说起话来便没有那么多忌讳了，语气中满是抱怨。

    “咱们和谈，并不妨碍君主的和谈。君主和谈是要保住他的王朝卿士的地位，以便以后借助王命征讨诸侯；咱们和谈，是为了交换回来被俘虏的弟兄。”獳牛把声音压得极低，附在祭仲的耳边说道。

    祭仲毕竟是在政坛滚打摸爬数十年的老手了，一听便明白了獳牛的意思，“你是说咱们不必与天王和谈，只需要与王师主将和谈？”

    “只要开出足够的筹码，不怕他们不动心。再说，天下谁人不知天王身体有疾，随时将崩逝。主天下未来之事者，必定在军中。”獳牛的声音低得几乎听不到了。

    “好，有见识，事成之后，你便是郑国正卿的家宰。”祭仲拍着獳牛的肩膀，鼓励道。

    “不敢不敢，小人才疏学浅，都是正卿大人教导得好。”獳牛谄媚一笑，不等祭仲吩咐，便自觉地退了出去。

    “回来！”祭仲叫住了獳牛，“此事既由你所提，便由你出使，如何？”

    獳牛止住了脚步，一丝惊慌在脸上一闪而过，匍匐在地，“臣何德何能……臣……”

    “即日出发！”祭仲语气中的威严不容置疑。以獳牛对他的了解，如果再敢说一个“不”字，今日恐怕性命难保，于是，只好唯唯而退。

    温邑之南，黄河之北，山间谷地开阔处，王师临时营寨。

    乌云渐渐散去，阳光从云彩的缝隙间洒下。

    在战场周围，王师士卒们寻得了一些粮草，再加上残存的一些，勉强够全军吃一顿的。虽稍有不足，但足以振奋军心，提升士气。

    姬狐恨不得自己有三头六臂，他在士卒中间走动着，抚慰伤兵，帮助巫医为士卒处理伤口，查看士卒们砍柴、造饭的进度……

    作为统帅，姬狐不愿意高高在上，不愿意只把士卒看成工具，他希望能走到士卒中间，与他们一个个活生生的士卒交谈，哪怕是简单地谈论两句天气。于是，王师的各级将校也都效法姬狐，分头去安抚各自的部属。

    在吃饭的诱惑下，在将校们的安抚下，郑军降卒们也都安静了下来。

    虽然两世为人，有前世的经验，但这几年的生活告诉姬狐，仅凭后世的经验，或者对历史的了解，是无法在目前的东周时代立足的。要想立足，甚至改变历史进程，除了后世的经验，对历史的了解外，还要善于审时度势，收揽人心。

    于是，姬狐乐此不疲，甚至忘记了饥饿。

    “王子，我们这般大张旗鼓，会不会被郑军侦查到方位？”姜武忧心忡忡地问。

    “他们短时间内不会再发起攻势了，我们可以放心吃饭。只是，为了预防不测，我军可向黄河方向派出斥候。”

    “这事由我来安排，我们邑兵对地形熟悉。”姜武爽快地答应道。

    姜武出身于温邑本地的贵族之家，且从小习武，素来高傲，但经此一战，渐渐折服于姬狐。在他的印象之中，王室子弟，多纨绔浮浪，但姬狐却是一个例外。并且据王子卫队的人私下里谈论，姬狐很有可能被册立为太子，成为下一任周天子。从此，姜武便决定站在姬狐这边，以图成就一段君臣佳话。

    姬狐继续在士卒中间巡视，发现基层士卒的饭食很简单，他们把糗粮倒入陶制的锅中，加水熬成粥状，用陶碗、兜鍪、大树叶等一切能找到的东西，盛出来吃。

    接到士卒的邀请，姬狐不去顾忌身份，爽快地接过一只破了一角的陶碗，大口喝了起来，引来士卒们一片叫好声……

    “报—”斥候的声音拖得很长，“刘七他们射猎归来——”

    姬狐把陶碗递给身边的士卒，“走，咱们去看看！”