原本落座之客只当是寻常口角，意欲闲观事端，不料此人已出妄言，事端要变祸端，为避祸事，有几人已解了身上银两放在桌上，弃座而去。翠服少女见少年听闻“定国天军”几字，脸色微变，眉头微蹙，知是红衣男子话语间戳中要害，正欲宽言，忽而邻桌亲卫拍案暴起，掏出腰牌亮给红衣男子，怒道：“睁大你眼睛看清，此是荣国宗子大人！还不跪请降罪！”在座众人看少年气度不俗，以为是大户人家，却料不到此人位极。原来出言嘲弄的少年正是宗子申扬。其身边亲卫一言既出，连同苏青虹一起跪拜问候，请安宗子。二楼只剩申扬和红衣男子未改坐姿。

    申扬端坐直视红衣男子，那红衣男子仍是不为所动，自顾又端酒饮罢，缓道：“荣国宗子？你当我会怕？就算是你们荣国国君在此，也休想让我跪拜，当年你们国君申元兴囚禁在定国做质子，你以为是谁在看管？”众人骇然，荣国宗子已是位极，此人既不惧宗子，竟还直呼国君名讳，不知何人如此大胆。

    红衣男子同桌一人改了跪姿，抬首向申扬，指着红衣男子道：“禀宗子大人，臣是右参将乌飞简，此是定国匪寇白然，前两日才从庆业押解到上辽，交与我五人暂为看守。”

    白然冷哼一声，朝申扬说道：“我替他说全了——我白然，乃定国左文伯，总镇定国南贡、南平等十郡军机。”言毕盯着申扬，看其如何打算。余众听闻白然是定国南方大将，南贡、南平又是与荣国接壤地界，此时两国正在交战，此人既居要职，又如何大摇大摆在荣国境内潇洒饮酒。苏青虹一想到定国霸道，多年来侵攻荣国，残害无辜百姓，若非战乱，家乡也不致招来流寇，不免对此人恨极，切齿更甚。众人皆看向申扬，望其挫败白然跋扈气焰。

    申扬心道，三个月前见正信叔时，他提到荣军惨胜，俘虏了定军大将，莫不是此人。白姓是定国大姓，百年望族，如今即便做了阶下囚，仍是有恃无恐，行动无碍，不交上辽地方官看管，却仍是由军中参将看押，还能来此繁华之地饮酒吃菜，那父王定是有所交代，定军压境，形势危急，白然在定国位尊，恐是要在近日拿他说些交换。是了，不久父王要亲征前线，此人将有大用。申扬通明各中厉害后，为作看轻之姿，也不接白然言语，越了他直问右参将乌飞简：“乌将军，请起，我有一事不明，不知这匪寇是如何被绑的？”

    乌飞简遂起身据实禀报，将白然如何领军进犯荣国边境，又是如何被荣国边军诱敌深入，接着如何被截去退路逼至狭路，最后如何由山上滚石击落于马下被缚住，一一详报。白然仍是不怒，边听边从旁详述，有些细处由他亲述更显精彩。临末，白然豁达道：“输便是输，被擒我也毫无怨言，两军对垒，上阵杀敌，本是如此。倒是你一介文弱公子，手难缚鸡，马背怕是都上不利索，却也想用此事羞辱我？哈哈……”言毕长笑。

    申扬不去理会，对乌飞简续道：“乌将军辛苦了，下了战场又要看管此寇。”

    “比起战场上其他兄弟，乌某还算好了。事有轻重，情分缓急，领了命就算复上战场，也是不说二话便疾驰去了。但是朝堂责成乌某对他严加看管，乌某不曾看管过囚犯，大人们又不愿把他关在牢里，乌某只好带了这几位兄弟，用精铁重石打了镣铐给他，教他插翅也难飞，宗子大人请看。”乌飞简言语中似有对看管此囚的不满，随手撩起白然的裤腿，双脚各一只青石脚镣，由粗重铁环相连。乌飞简拉动铁环，哐当作响，确如其所言，一看便知戴上此镣铐，纵有神力也难以轻脚。

    见镣铐被拉动，白然也伸腿再次踢响镣铐，讽道：“小国力微物贫，就是我脚上一副镣铐，也造得如此小气。不如再造大一倍，我也应付自如。”白然言语中始终不改从容得色，不似困境囚徒，倒像是在荣国暂列上宾的信使。

    申扬正声道：“我荣国虽偏处南疆，国小却不位卑，就算势单力薄，抵抗定军劫掠，也能做到经年不破，个中缘由，乃是我荣国上下同欲，官民同心，知晓大义，所谓为国尽忠，为家尽孝，方能成就御敌域外。你之所以兵败被俘，就是因为你不晓大义，是个不忠不孝之徒。”

    白然不屑道：“我从来只听闻粮草刀剑利于势争，却未听过道理说教就能称雄一方。你倒说说我又如何不晓大义落得被俘。”

    申扬缓道：“你姓白，白姓在定国是个大姓。”

    白然不改得色：“不错，你倒也识得。”

    申扬续道：“我曾看过《元州姓氏通考》，其中收录定国白姓一节时提到，白姓者，源起定国北境，星罗散居，至益通伯丰书一脉，枝繁丁旺，经二世后，盛于忠国公星野。帝订约，自其后累世子孙，皆任书院山长一责。《书院洞察录》当中又说，天下书院，花照壁唯盛，其别于诸所，一章皆非，为：‘卒业者，不可在定国从军入伍’。

    “白星野号称关中一骑，曾立战功，一生无过，却在末年无故从行伍，被斩落成了白丁，死后即使封了忠国公，后人却也未入军职，不掌军权，倒是讲学经商中出了不少人才。再与花照壁的院章相比，便可明了，定国皇帝不愿官、军，权力勾连，并在其死后，旁落白姓。就以此节作为计较，制约白姓。

    “你既是白姓，又在军中履职，无非二者，其一，你是冒名鼠辈，并非白然。其二，那就更简单了，你本不姓白，为博得杰出，人前显贵，抛弃原姓，背离宗族，废姓为白，这才是你为何姓白，却能稳坐军务的缘由。改宗易姓，认人为父，他日你如何面对身生父亲？此为不孝。

    “既改白姓，却贪恋军权，不弃军职，不守君命，实是白姓之耻，此为不忠。你上不忠君王，下不孝宗族。我说你不晓大义，不忠不孝，所以兵败，可曾错了一字？”

    白然听闻“改宗易姓”四字时，脸色微变。这陈年之事被人翻出实是不悦，又借此事指其“不忠不孝”，当真是绳挑细处断，终于圧不下血气，“啪”一声徒手捏碎酒杯。

    众人深恶白然跋扈情状，不料宗子大人一番话直至要害，让这囚徒盛怒无措，收起嚣张，坐实“不忠不孝之徒”，不免暗自对宗子大人称好，只待宗子大人追骂，精彩之处一定要鼓掌为其壮势。其中苏青虹尤甚，失亲之痛复添快意，喜不自抑，脱口道：“就是畜生也知廉耻忠孝！”