“这就是我，盛舜英，所经历的一切。小老乡，你要还有良心，就不要去报官。我们会给你留足盘缠，足够你去见表舅舅，好吗？”盛舜英抽抽气，鼻子一歪，目光刺人。

    云雾薄了一些，阳光从云背后透了出来，大粮船拖着累累伤痕顺流而下。就算是被炮弹炸毁的舵，也在船工们，尤其是水手长的努力下修好了。

    “盛将军，您是个好人”，姜平深吸一口气，赞叹道，“俺刚才有些怕您，怕您会对俺动刀子。”

    盛舜英又好气又好笑，这家伙前脚还说她是个好人，难道这就是“叶公好龙”吗？

    “那俺就投靠表舅舅了，盘缠俺也不要，能见到您们真是帝君保佑！”姜平膝盖一软，向他俩跪下，“哐哐”磕了几个头，没几下就把头磕得跟个血瓢似的，看他这狠劲好不吓人，真有些汉子的侠气。

    惊愕片刻后，盛舜英和余南时一左一右把他架起。

    “傻孩子，别把脑子磕坏了！”盛舜英心疼道。

    余南时沉思了片刻，终于开了口，声音缓而轻：“阿平，江湖险恶，一定要小心谨慎。不说水匪了，就是这船主，估计也跟官府脱不了干系。你现在杀了他，按律是要被斩立决的。再加上这世道有些乱，纵使是官府判案保了命，也要流放到东边的海岛上。”

    “那地方相比于瑶池九寨，简直是活阎王府，你想去吗？再说你也没有身份，不是官府说什么就是什么吗？就算是没查到你犯过事，在民乱多发、孟州戒严下，官兵可也会杀良冒功。”

    “我们很快会下船，但你确定我们不会把你杀了船主的事，和船工、苦力们说吗？”

    “掂量掂量吧，祝你一路顺风！”

    盛舜英和姜平都听出来了，余南时这是话里有话，绵里藏针。

    姜平陷入深沉的痛苦中了，感觉心里像淤了一团血，压抑得他喘不过气来，只能感叹一句：“高，实在是高。”

    “等俺在表舅舅那安了家，俺就来找你们！”片刻之间，姜平从余南时腰间抢下长剑，手起刀落，切下了左手的小指。

    剧痛之下，他脸色铁青，两颊肌肉崩的铁紧，眼神中透露着略显刻意的镇定自若。

    盛舜英感到了自己的眼前迅速暗了下去，想阻止已经来不及了。余南时打量着这一幕，只是幽幽地叹了口气。

    “就以这枚手指为信吧！你还信俺，就拿好吧！”姜平用力撕扯下一块烂布，像模像样地把手指包好，塞给了余南时。余南时神情严肃地接过了那枚手指。

    盛舜英无可奈何，只好恨恨作罢，给他包扎手指止了血。

    不久，水手长的号子声提醒大家，瑶池就要到了。

    作为中土第一大湖，颇负盛名的瑶池，源自圣武天帝自尽时，散落人间的玉佩。这片如翡翠般澄澈明净的玉海，有诗赞叹曰：

    二月湖波稳，乾坤自混茫。烟霜弥四泽，水气隐三光。尽日闻渔鼓，高云辨雁行。孤舟兼晚岁，去路总他乡。

    蓝天碧水，渔舟唱晚，岁月宛如流水，江山美如画。

    因瑶池锦绣，多位北晋帝王都曾巡幸于此，导致湖畔行宫星罗棋布，亟待卫护。还因其位于南楚交界，边防压力大。故北晋神宗于玉虚八年设置了瑶池九寨，以水陆马步各军共二万六千余人驻屯，由南中郎将统率。

    尽管寨兵驻守多年，甚少出战，仍是一股不容小觑的力量。

    只见前方河道迅速收束，仅留一道小口。岩壁险峻，竹林丛邃，灌丛中隐着一方小碑，上书“鳙鱼口”三个朱漆大字。一旁立着大木牌，详细展示了开关时间、税率和手续流程。

    “‘五抽一’？这税不糊弄人吗？比三个月前贵了整整十五倍！”水手长啐了一口浓痰，狠狠咒骂道。

    “这是灾民急需的粮食啊！现在还收那么高的税，真是缺了大德！”盛舜英也想不明白，她的一班同僚怎么既惜死又爱钱，这种时候还胡吃海塞、吃拿卡要。

    船又小心翼翼地行了半里，隐约见到竹墙水寨，想必是入湖税关。墙上约有三四十名巡守军士，不仅神色异常冷峻，还有不少人在擦拭火炮、安放守械，如临大敌。

    “我有种不祥的预感”，船一近，高元就嗅到了杀气。

    “元儿”，紫绡赶忙安慰几句，“刚刚那么多水匪，我们不是照样把他们赶跑了吗？听我爹说过，瑶池九寨足有上万大军，什么凶悍的水匪都不敢兴风作浪的。”

    “我看倒真有些不太对劲，看吧”，余南时再一次肃立船头，手按剑柄，准备迎战。

    更奇怪的是，原本应该常开的水寨门，居然紧锁着。城头上的旌旗居然不是北晋军队通用的绛红团龙旗，而是西蜀的玄青日月旗。连士兵的装束也有问题，右臂上都绑着很宽的墨色布条。

    三声号炮响，一个身长不过六尺、披挂全套西蜀步人甲的军官喝住了他们：“把大船交出来！”

    那人嘴一漏，就是满口西蜀方言。

    骤然间，竹墙头冒出百八十个军士，手持套索抛向船舷。

    “为何要交出来？该交的税我们一文不少”，余南时冲着军官冷言冷语道，还不忘不动声色地瞧他一阵。

    “不为什么，就因为它被将军征用了！”军官满脸写着骄横，不假思索地狞笑道。

    余南时屹立不动，不屑地俯视着这个矮子军官：“有没有公文？”

    军官语气陡然一转，更沉下了脸：“没有又怎么样？你个屁民敢违抗将军的意思？”

    余南时心里鄙弃地笑了一下，斩钉截铁道：“恕本人只认公文，不认军令！”

    军官被他刺目的眼神所惊诧，转眼又打起精神，装腔作势起来：“你……你这刁民好大的胆子！就没有我大蜀国夺不下来的船，给我上！”

    “冲呀！杀呀！”军士们怪叫着给自己壮胆。

    几个持刀军士扒上船头，立于甲板之上，就要擒拿面前三步内按剑昂首的余南时。

    磨刀呜咽水，水赤刃伤手。

    雪刃翻飞，巧如梨花飘落，恰似秋水惊鸿，目不暇接之际，倩影风掣而至，余南时已后撤一步，眼前七人自腰腹起齐刷刷地断为两半，而剑上几无血痕。

    盛舜英注视着自己手中那把刚刚饮血的剑，清澈如水的瞳中沁出一丝阴冷寒光。也许是为了恐吓对面，她以极缓慢的手速振了振剑刃，让如火的剑光映在对面每个人的脸上。

    军士们面无人色，套着绳索的跳回水里，岸上的装药点火，准备放炮。军官脸色微微变了，身子稍稍僵了一下，便露出了阴森的笑容。

    余南时知道，盛舜英这招出自大名鼎鼎的盛氏霜天剑诀。

    云凭凭兮秋风酸，步中庭兮霜叶干。剑诀外为冷月，内透花魂，由盛天文于寒霜万里、风萧雪婷的北地雪山深处悟道所创。盛氏家传，剑诀分三等，一等三千三百五十七招，二等二千八百九十六招，三等一千五百八十五招。

    大司马神文神武，一统江湖也不过练到第二等。唯一一个达到一等的，是大司马的私生曾孙盛万。只可惜他在二十四岁时辞别家族，携红颜知己渡海北上，不知所踪。

    二百余年里，盛氏族人不断删繁就简，也不断失传断代。延至今日，只有盛谊、盛词还会五百招，盛舜英和同父兄弟们也学得二百九十一招。至于其他族人，远走他乡的旁系难下定论，但本支已全然是游手好闲、提笼架鸟之徒，领着先祖赚得的铁杆庄稼苟延残喘。

    “紫绡”，盛舜英回眸一眼，“等过了这关，我就教你剑法。”

    紫绡微微打了一个哆嗦，胸臆冰冷，但还是咬着嘴唇点了头。

    军官冲着手下吼叫起来：“开炮！让他们去喂鱼！”

    听得命令，八门碗口铳炮一齐瞄准，炬火一燃，炮石齐发。

    “轰一一隆”，“轰一一隆”。

    但射距过近，不过三二十大步。纵使炮石重达数斤，也只是穿船体而过，最多打碎粮舱罢了。

    余南时睥睨了盛舜英一眼，嘴角上扬道：“那个头头让给你？”

    “不了，也该到你了。”

    话音刚落，只听得衣袖振风声，余南时御风而起，提气一升，竟然如一片羽毛轻飘飘地跃起，至七八丈而毫不费力，惊得众人的心猛然高悬起来。

    说时迟，那时快，他气息一松，稳稳落到竹墙上。更准确的说，是军官的三步之内。

    士兵们刚被吊起的心如同熟透了的苹果一样急速坠下，猛击地面而成了稀巴烂。而船上的人看得心悦诚服，齐声喝彩。

    “哇哇哇哇哇哇哇哇——”

    “大侠饶命！大侠饶命！”

    士兵们惊得冷汗岑岑，刀枪都脱了手，一人下跪，众人紧随，齐刷刷地趴了一片，磕头如捣蒜。

    一缕冷冷的眼光在余南时身上扫了一遍。眼看手下不战自溃，军官气焰反而更加嚣张，脱掉头盔，扯下铠甲，怒吼着向他挥出势大力沉的一拳。

    余南时轻轻一闪，放空了那拳。军官连连出击，拳拳锁敌，使出的拳法正是西蜀国术——武穆象形拳。此技依十二兽，分十二形，形形各异，变幻莫测。要像学好，一靠刻苦，二靠天赋，十二形尽在掌握的人极少。

    别看这人色厉内荏，但拳法可圈可点。左手幻化成了熊拳，力猛且灵巧万分，既有斗虎之猛，亦有涧中捉鱼之巧劲。右手幻化成了鹰拳，双爪一出透骨寒，力达筋骨之稍节，节节相通、节节贯串。

    二人斗得正酣，两边看得正欢。余南时让了他几个回合，只是颇为狼狈地纵身闪躲，似乎毫无招架之力。军官狠劲全出，步步紧逼，但过了十回合，开始露出疲态。

    余南时瞅准机会，翻身露背，卖了个破绽。军官轻脚点地，凌空而起，起如钢锉落如钩，左右开弓，两拳出击，正中了余南时下怀。电光火石间，余南时一记上弦步闪过铁拳，跳到军官后方一步，使出擒拿手中的“人过天街”，双手如铁钳般死死卡住他的双腿，“咔吱”一声脆响，直接废了他的下盘。

    “啊啊啊——”军官面无人色，惨叫声也不像活人能发出来的。

    盛舜英轻轻往他骨盆的位置点了两个穴，使其下身酥麻，替他止了痛。接着，她一剑锁住了他的喉咙，他那杀猪般的哀嚎逐渐变成了呓语般的求饶。

    “是谁让你这蛮子来的？”余南时冷冷道。

    军官翻翻白眼，一脸无辜，“我不晓得！”

    “慢慢说嘛！不要急！”盛舜英厉声喝道。她把剑尖刺得更深了一点点，血珠子从他的喉管悄然滑落。

    “我……我……”军官面色惨白，喉管里上气不接下气。

    “快说！再不说就把你剁了，另找一个人问！”姜平身手矫健地跳到竹墙上，拿沉重的膝头顶住了军官的胸膛。

    “你们的南中郎将常范，他已经是我们大蜀国的陈国公、右朝议大夫、神威军都统、节制孟州军马、孟州路马步军副都总管了！”

    “现在他是大蜀国的臣子，手下的兵自然是大蜀国的兵，百姓自然也是大蜀国的百姓，这瑶池也是我大蜀国的内湖！”

    “要不是孟州大饥，哀鸿遍野，生灵涂炭，民怨沸腾，常将军也不会像大蜀国借兵以替天行道，救百姓于倒悬！”

    军官越说越慷慨激昂，甚至露出了诡异的笑容：“自从太子和盛氏叛乱，贵国全力镇压后，你们已经无兵可用了！我大蜀国克服中原的春秋大梦终于要实现了！”

    盛舜英毫不留情地一剑刺穿了他的脖颈，一连把插着的剑在颈中扭了几十回，直到他目眶眦裂，七窍流血。

    余南时狠狠地扫了跪在地上、大气不敢出的士兵，高喊道：

    “现在开闸！”

    盛舜英无比愤恨道：“瑶池九寨反了！”

    士兵们不敢怠慢，飞一样的开了关，放走了他们。

    入湖行了四五里，看着近了兆山渡口，但危险也在悄悄来临。

    眼看渡口处地，却是一片丘陵，远及天边，隐约有些山峦寨堡。再看周围，极目所见，尽是黑衣将兵，满山遍野。也有旗帜、兵器、粮草、器物、马匹数十里绵延不绝，想必是叛军大营。军渡中，艟舰数百，炮台严整，船头向着北方，更有不少西蜀舰船混杂其中，实力惊人。

    水手长当机立断，调转船头向南行驶。

    不巧，岸上叛军察觉了大粮船，登时数炮齐鸣。瑶池九寨炮台中架设的多为千斤重炮，距离又远，杀伤力大。数次齐射后，大粮船向左缓缓倾斜，直至倾覆水中。

    盛舜英是被一枚炮弹震入水中的。

    她是北地人，从小就不会水。

    汹涌湖水带来的刺骨寒意使她周身难受，竟驱使她奋力向上浮出了水面。她伸出胳膊用力划动，向湖岸方向游去。

    “轰一一隆”，“轰一一隆”，数十门重炮仍在怒吼，不少落水的人也中弹而亡。为了避开炮弹，盛舜英只能以曲线路径向前游。

    游了半里多，她终于感到难以支撑，手脚好似附上了千钧重石，沉甸甸的不听使唤；从里到外疼痛难忍，甚至头脑渐渐模糊。

    就在她拼命挣扎时，一个浪头打来，如同一张张开了的血盆大口，一下子就将她吞没……

    在浪头里，她呛了几口水，这反而刺激了她的求生欲，让她能够清醒地向岸上游。

    很快，越来越近的“啪啪”击水声从她身后出现了。

    “舜英，我来了！”

    余南时一双大手托持住了她的腰肢。二人相互支撑着，终于上了岸。

    刚上岸的一瞬间，盛舜英就犹如秤砣一般栽倒在地，两眼昏花，天旋地转，只剩下余南时的呼叫声在耳边游荡……

    她睡得很不好，噩梦连连。

    一开始是穷冬烈风，她被盐粒大的冰碴子层层包裹着，喘的每一口气都把迎头劈面的朔风吸入五脏六腑，肝肠如同冰砣子一样吊在腹中。

    她在冰封雪凝的茫茫荒原上寻路，但连自己的足迹都难以辨析。直至力竭，一头栽在冰壳地上。

    电闪雷鸣，狂风大作，她从雪地中醒来，刚走了三五步，又是一声巨雷，却似整个天地都了抖三抖。同时就着闪电，天穹忽地裂开一道大口，滚出璀璨光华，将她吸入。她只觉眼前光环乱跳，手脚却好似不是自家的动弹了。

    待她落地时，眼边已是别样光景。芳草萋萋，晴川历历。恰似此诗所言：

    云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹雳，丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。

    只见台上一九尺老者，头顶鶡冠，加之黄金璫，附蝉为文，貂尾为饰，纱縠单衣，罩绛色戎袍，腰束赤炼鞶带，左佩秋水七星剑，右悬金印，脚踏直缝麂皮靴，面朝着她，抚剑肃立。

    “你来了？”老者笑容中透着些许慈祥，像是与她相识多年的长辈。“在此候你许久了！”

    待到那老者左近，盛舜英方才看清。他白须白鬓，目若朗星，剑眉耸立，脸庞方正宽阔，约莫七八十岁年纪，倒有些像她的父亲。

    盛舜英持剑向老者恭敬地行了军礼。她手中的秋水七星剑，削铁如泥，专斩芜杂，相传是盛天文的左膀右臂，由享誉天下的神兵铸师成器敬赠，全中土仅一柄，一直是盛氏传家之宝。如今见这老者亦佩此剑，她只觉奇怪，想着问、问剑的来历。

    “听说你现在还是个娃娃嘛，小舜英”，老者还是笑得那样慈祥。

    他怎么知道我是谁？我从未与他相识，为何如此温热而亲切？

    “没想到隔了二百年，还能遇见你。你可真有我盛天文当年的风范！”他爽朗大笑道，眼中透着无尽的肯定。

    一瞬间，盛舜英心里，猛然涌出无限激情。

    “祖爷爷……”她热泪盈眶，长叹一声，闭住双眼嗫嚅道。

    “不要哭，盛家儿女有泪不轻弹”，盛天文目光炯炯地盯着她说。

    “盛家军都已经被定为叛贼了。盛氏二百余年的事业就毁在我手上了……”盛舜英潸然泪下，泣不成声。

    “你面临的处境，难道比我当年靠着一伙放山弟兄起家从龙之时还要艰难吗？难道比我当年兵败汉水河畔时还要艰难吗？难道比我在朝堂之上备受排挤时还要艰难吗？难道比我当年遭到全武林的围攻还要艰难吗？”盛天文老态龙钟，但威严不失，浩气长存。

    “您也曾丢盔弃甲、只身而退吗？”

    “不错。当时我军深陷重围，我护送先帝拼死突围时，仅剩十八骑”，盛天文的每一字每一句，都仿佛金石之声，“但先帝痛定思痛，发奋图强，重整旗鼓，东山再起，历尽艰辛，竭心竭力，终于定复国之大业，救生民于水火，德泽后世，光耀千秋。这，才是我盛家人该有的担当！”

    “可是和您、和列祖列宗比，我真是才疏学浅，浑浑噩噩，无所作为。可怜盛家交到了我这样的不肖子孙手上”，盛舜英多少有些气馁，习武时总是无法冲破招数限制，朝堂上总是不被他人看好，家族里总是备受排挤和欺凌，战斗间总是被人下黑手。难道复兴家族的希望，就那么渺茫吗？

    盛天文语重心长道：“舜英，何必妄自菲薄？你知书达理，满腹经纶，能文能武，能胜忠臣良将，才堪贤妻良母，非你无能，时势未到也！”

    “现如今朝政混乱，国势危如累卵，百姓聚众倡乱，敌邦虎视眈眈，这难道不是建功立业的好时候吗？”

    盛舜英着急争辩道：“可是老百姓生活艰难，揭竿而起，实属事出有因。”

    “舜英，妇人之仁要不得！”

    盛天文目光如锥，盯得她羞愧不已。

    “百姓身为朝廷的百姓，自然要体谅朝廷，这才是情理中事。如今百姓不仅夺人田庄，还助寇为虐，倒向叛贼，无法无天。你虽是冤犯，但食的是大晋的皇粮，当的是大晋的命官，为何不愿为国家尽力？为何糊涂至此？”

    听到这里，盛舜英诚恳道：

    “祖爷爷，您以前也是放山的流民，为什么您现在对百姓如此惧怕？”

    “惧怕？这是为了朝廷，”盛天文嘴角浮起一丝嘲讽的笑意，“只有千秋万代的朝廷，才能保护百姓。”

    “错，只有安居乐业的百姓，才能守护千秋万代的朝廷。”

    “你这是甚么话？”盛天文全身都在颤抖，盛怒改变了他的堂皇仪表。但他又很快挺直了身子，问道：“你这话，该如何讲？”

    “朝廷应该做的不是镇压，而是赈灾。而且是先救民后救官，这样的朝廷才能得到拥戴。百姓远远比官多，比兵多。他们聚在一起，比朝廷还要强大。但就算是爱百姓多一点点，百姓都会感恩戴德，心悦诚服。既然如此，何苦将百姓逼上绝路？”盛舜英将自己的想法和盘托出。

    “你有这样的见解，真令我刮目相看”，盛天文话锋一转，“做甚么算是爱百姓？”

    “圣君明臣，海晏河清。这样才对得起百姓，对得起社稷。”

    “好，真是让我刮目相看！”盛天文用怜爱的目光看着她。

    “祖爷爷，舜英还有一事向您请托”，她眼里还是泪水汪汪的。

    “讲吧，我也该走了。”

    盛舜英低下头，沉默许久，终于开了口。

    “为何我的剑诀，练不透二百九十一招？明明谱上五百招式式分明，我却习不透，看不穿，练不会”，她的话里透着委屈。

    “霜天剑诀之所以难练，就是在第二百九十二招时，寒气就会渗入经脉，彻骨生霜，于丹田中形成冰障，致使四肢僵劲而不动，曲伸不灵。如果体内纯阳之气充足，自然可以破冰通脉。但男主阳，女主阴，极阴之下，女子习练甚为艰难。你想要破除冰障，唯有一法，就是耐受极阴，但就算于极寒之地习剑也难以达到所谓‘极阴’。唯有水中习剑，方能造寒冰之心，炼霜雪真气。”

    盛舜英揉了揉红肿的眼睛，说道：“什么是寒冰之心和霜雪真气？”

    “寒冰之心本就是剑诀练至一千招后，剑气反噬五脏六腑所成。开始极寒难耐，历经七七四十九天的咳淤血、生银鬓、碎筋骨后，剑气与寒心相织，终化霜雪真气沉入丹田。奈何二百余年后，盛家人只知死记硬背，生搬硬套，而不知练心炼气。纵使你父叔练至五百招，照旧难以有所突破”，盛天文将自己的心得毫无保留地说了出来。

    盛舜英沉默不语，含泪接受。那位老者的身影渐渐消弭，只剩一句欣慰之言：

    “盛家世代的复兴大业，交付于你了！”

    “师父睁眼了！”这幽婉的声音，一定是紫绡的。

    紧接着她听到了一阵凌乱的脚步声和此起彼伏的呐喊声。她甚至还感受到一团火炭裹着自己，让她身暖心暖。

    她艰难地抬起眼皮，审视着第一眼望到的人。他一对鹰眼闪烁着聪颖的光辉，像两颗朗朗的星，仿佛能洞察一切事物。被晒成是赤铜色的脸庞写满了憔悴，但怜爱之意暗藏眸底，令人周身生暖。

    两人持续地对着眼睛，目中都饱含泪水。

    “舜英，你终于醒了。”

    “南时，我也没想到，我竟然还活着。”